- Steven Bratman em 1997 e refere-se a uma obsessão em comer alimentos saudáveis ou puros.
- Pessoas com Ortorexia Nervosa desenvolvem regras rígidas em relação à alimentação e podem excluir grupos alimentares inteiros ou concentrar-se em alimentos que acreditam ser “limpos”.
- Esse comportamento torna-se compulsivo, levando a consequências físicas, emocionais e sociais (1).
Orthorexia Nervosa é um termo cunhado pela primeira vez pelo Dr. Steven Bratman em 1997 e refere-se a uma obsessão em comer alimentos saudáveis ou puros. Pessoas com Ortorexia Nervosa desenvolvem regras rígidas em relação à alimentação e podem excluir grupos alimentares inteiros ou concentrar-se em alimentos que acreditam ser “limpos”. Esse comportamento torna-se compulsivo, levando a consequências físicas, emocionais e sociais (1).
A Ortorexia não é reconhecida nos principais manuais de diagnóstico, como o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição (DSM-5), ou a Classificação Internacional de Doenças (CID-11). No entanto, alguns profissionais médicos e pesquisadores consideram a Ortorexia Nervosa como parte de uma categoria ampla de transtornos alimentares.
A Associação Nacional de Distúrbios Alimentares (NEDA) reconhece a Ortorexia como uma condição em ascensão e a define como uma obsessão prejudicial à saúde por uma alimentação saudável (2).
O Dr. Steven Bratman foi o primeiro a introduzir o termo “Ortorexia Nervosa” em seu artigo de 1997 “”The health food eating disorder” e mais tarde em seu livro “Health Food Junkies” (2000). Bratman observou que muitos de seus pacientes, assim como ele próprio, desenvolveram uma fixação em consumir alimentos que consideravam “puros” ou “saudáveis”, a ponto de interferir em seu bem-estar (3).
Thomas Dunn, um psicólogo, colaborou com Bratman nos últimos anos para refinar os critérios para Ortorexia e aumentar a conscientização na comunidade de saúde mental. Seu trabalho visa ajudar a distinguir a Ortorexia de outros transtornos como anorexia e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) (4).
Embora as taxas de prevalência da Ortorexia sejam difíceis de determinar devido à falta de critérios diagnósticos oficiais, vários estudos tentaram estimar sua ocorrência. A prevalência relatada varia amplamente, de 1% a 7% na população em geral, com alguns estudos sugerindo taxas ainda mais altas entre subgrupos específicos.
A prevalência da Ortorexia varia entre países e entre diferentes grupos sociais num mesmo país. Até à data, a investigação indica que a tendência para comportamentos ortoréxicos na população varia entre 1% e 75,2% . Por outro lado, pesquisas realizadas entre jovens e estudantes indicam uma prevalência de ON que varia de 2,5% entre estudantes alemães a mais de 88% entre estudantes brasileiros de dietética (5).
Pesquisas indicam que a Ortorexia é mais comum em jovens, principalmente entre 18 e 35 anos. Isto pode estar ligado ao surgimento de plataformas de mídia social que promovem o bem-estar, a alimentação saudável e os ideais de condicionamento físico. Os adolescentes também são suscetíveis devido à sua vulnerabilidade às pressões sociais relacionadas à imagem corporal e à saúde (6).
A Ortorexia parece afetar homens e mulheres de forma igualitária. Alguns estudos sugerem que os homens podem ainda ser mais propensos a exibir tendências ortoréxicas (7).
Indivíduos de origens socioeconômicas mais elevadas podem ser mais propensos à Ortorexia, pois têm maior acesso a alimentos orgânicos, limpos ou especiais e estão mais envolvidos com a cultura de bem-estar (8).
Acredita-se que a Ortorexia resulta de uma interação de fatores psicológicos, sociais e culturais.
Traços de personalidade
Indivíduos com tendências perfeccionistas, altos níveis de ansiedade ou traços obsessivo-compulsivos podem ser mais propensos a desenvolver Ortorexia (9).
Influências culturais
A ascensão da cultura do bem-estar, as tendências de alimentação limpa e a glorificação de certas dietas através de plataformas de redes sociais contribuíram para o aumento dos casos de Ortorexia. A exposição constante a imagens idealizadas de saúde e boa forma pode pressionar os indivíduos a adotarem hábitos alimentares extremos (10).
Mídias sociais e internet
A abundância de conselhos e informações dietéticas on-line pode levar os indivíduos a adotar comportamentos prejudiciais à saúde. Muitos indivíduos ortoréxicos citam fontes ou influenciadores online como principal motivação para suas escolhas alimentares. As câmaras de eco criadas pelas redes sociais podem reforçar as suas crenças e dificultar o reconhecimento das consequências do seu comportamento (11).
Preocupações com a saúde
Indivíduos com problemas de saúde pré-existentes ou medos de doenças podem ter fixação em comer de uma forma que acreditam que irá prevenir ou curar suas doenças. Isso pode levar a restrições dietéticas extremas na busca por uma saúde ideal (12).
A Ortorexia é caracterizada por uma obsessão doentia em comer alimentos que o indivíduo considera saudáveis.
Comportamento compulsivo
Indivíduos com Ortorexia tendem a criar regras rígidas sobre alimentação. Eles podem limitar sua dieta a uma gama muito restrita de alimentos, muitas vezes excluindo grupos alimentares inteiros, como grãos, gorduras ou produtos de origem animal (13).
Fixação na qualidade dos alimentos
Pessoas com Ortorexia muitas vezes ficam obcecadas com a qualidade e origem de seus alimentos, evitando alimentos processados, pesticidas, aditivos ou produtos não orgânicos. Eles podem gastar muito tempo pesquisando ingredientes ou planejando refeições, às vezes às custas de outras atividades (14).
Moralização das escolhas alimentares
Para muitos, a comida torna-se não apenas uma forma de alcançar uma saúde melhor, mas também uma escolha moral. Eles podem se considerar superiores por aderirem às suas restrições alimentares e julgar outras pessoas que não seguem hábitos alimentares semelhantes (15).
Isolamento social
A obsessão pela alimentação saudável pode fazer com que os indivíduos se afastem das atividades sociais, principalmente daquelas que envolvem alimentação. Eles podem evitar jantar fora ou participar de refeições em família, levando ao isolamento e a relacionamentos tensos (16).
Sofrimento emocional
A Ortorexia pode levar a sentimentos de culpa ou ansiedade quando um indivíduo não consegue cumprir suas regras alimentares. Se comerem algo que consideram não saudável, podem sentir angústia, culpa ou uma compulsão para compensar através de restrições ainda mais rigorosas (17).
As consequências da Ortorexia podem ser amplas, afetando não apenas o indivíduo que sofre da doença, mas também seus familiares e amigos.
Consequências Físicas
Apesar do foco na saúde, a Ortorexia pode levar a problemas de saúde física devido à exclusão de nutrientes importantes. Desnutrição, deficiências de vitaminas e minerais, problemas gastrointestinais e perda de peso não intencional são comuns. Deficiências de longo prazo, como falta de cálcio, ferro ou vitaminas B, podem resultar em doenças como anemia ou osteoporose (18, 19, 20).
Consequências Psicológicas
O impacto psicológico da Ortorexia pode ser grave. Os indivíduos podem desenvolver ansiedade, depressão ou uma sensação de inutilidade se não conseguirem cumprir os seus rígidos padrões alimentares. O transtorno também pode ocorrer concomitantemente com outros problemas de saúde mental, incluindo transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), anorexia nervosa e transtorno de ansiedade generalizada (TAG) (21, 22).
Consequências Sociais
Um dos aspectos mais prejudiciais da Ortorexia é o seu impacto na vida social. À medida que os indivíduos se tornam mais consumidos pelas suas restrições alimentares, podem afastar-se de situações e relacionamentos sociais, particularmente aqueles que envolvem alimentação comunitária.
Com o tempo, isso pode levar ao isolamento, relacionamentos tensos e conflitos com entes queridos que podem não compreender a gravidade da doença (23).
Impacto nos membros da família
É comum que os entes queridos se sintam frustrados ou desamparados ao testemunharem os comportamentos obsessivos do indivíduo e o subsequente declínio da saúde. Eles também podem sentir tensão em seus relacionamentos, especialmente se a hora das refeições se tornar um campo de batalha ou se eventos sociais forem evitados devido às restrições alimentares da pessoa.
Além disso, os membros da família podem ter dificuldade em distinguir a Ortorexia de um interesse genuíno numa vida saudável, tornando mais difícil oferecer apoio ou encorajar a pessoa a procurar ajuda.
Em alguns casos, a Ortorexia pode criar divisões dentro das famílias, pois a pessoa com a doença pode tentar impor as suas crenças alimentares aos outros, levando a divergências sobre escolhas alimentares, planeamento de refeições e diferenças de estilo de vida.
O impacto psicológico nos membros da família, especialmente nos responsáveis pelo cuidado ou pelo apoio emocional, pode ser significativo, levando a sentimentos de stress, ansiedade ou esgotamento (24).
Embora a Ortorexia ainda não seja reconhecida nos manuais de diagnóstico, os tratamentos foram adaptados daqueles utilizados para outros transtornos alimentares e transtornos obsessivo-compulsivos. Muitas vezes é necessária uma abordagem multidisciplinar envolvendo profissionais médicos, nutricionistas e terapeutas de saúde mental para abordar a natureza complexa da Ortorexia.
Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC)
A TCC é uma das formas de terapia mais comumente usadas para o tratamento de transtornos alimentares e tem se mostrado promissora no tratamento da Ortorexia. O objetivo da TCC é ajudar os indivíduos a reconhecer e desafiar seus pensamentos obsessivos e regras alimentares rígidas. Ao identificar distorções cognitivas – como a crença de que certos alimentos são inerentemente “bons” ou “maus” – os pacientes podem trabalhar no sentido de adotar uma abordagem alimentar mais equilibrada (25).
Terapia de exposição
Um subconjunto da TCC, a terapia de exposição ajuda os indivíduos a confrontar alimentos que consideraram inaceitáveis ou prejudiciais à saúde. A exposição gradual a estes alimentos, em ambientes controlados, pode reduzir o medo e a ansiedade associados à sua ingestão. Com o tempo, isso pode ajudar os pacientes a quebrar suas regras dietéticas rígidas e a desenvolver uma relação mais flexível e intuitiva com os alimentos (26).
Terapias Baseadas em Mindfulness
Técnicas como Terapia Cognitiva Baseada em Mindfulness (MBCT) e Alimentação Consciente estão sendo cada vez mais usadas para tratar a Ortorexia. Estas abordagens incentivam os indivíduos a ficarem mais sintonizados com os sinais de fome e saciedade do seu corpo, promovendo uma consciência não crítica das escolhas alimentares. Ao focar no momento presente e reduzir a ansiedade em relação à comida, as práticas de atenção plena podem ajudar os pacientes a cultivar uma abordagem alimentar mais relaxada e agradável (27).
Aconselhamento Nutricional
Como a Ortorexia geralmente envolve restrições alimentares severas, trabalhar com um nutricionista registrado é essencial para ajudar a restaurar o equilíbrio nutricional. Um nutricionista pode desenvolver um plano alimentar personalizado que garanta que o indivíduo atenda às suas necessidades nutricionais, ao mesmo tempo que reintroduz gradualmente alimentos que podem ter sido evitados. A educação nutricional também é fundamental para desmascarar mitos sobre uma alimentação “limpa” e fornecer informações precisas sobre a importância de uma dieta equilibrada.
Para indivíduos que sofreram perda significativa de peso ou desnutrição, o papel do nutricionista estende-se à monitorização da sua saúde física, abordando deficiências nutricionais e apoiando a restauração do peso, se necessário. O processo é gradual e colaborativo, pois os pacientes com Ortorexia Nervosa podem resistir a fazer mudanças na sua dieta devido a medos profundamente arraigados em relação à comida (28).
Gestão Médica
Nos casos em que a Ortorexia levou a problemas significativos de saúde física – como desnutrição, desequilíbrios eletrolíticos ou problemas gastrointestinais – pode ser necessária intervenção médica. Os médicos podem monitorar a saúde do paciente, resolver deficiências e gerenciar quaisquer complicações que surjam da restrição alimentar prolongada.
Medicamentos também podem ser prescritos para tratar problemas de saúde mental concomitantes, como ansiedade ou depressão. Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), comumente usados para tratar o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), podem ser úteis para indivíduos com transtornos alimentares que apresentam comportamentos obsessivos e compulsivos relacionados à alimentação (29).
Terapia Familiar
Dado o impacto da Ortorexia nos relacionamentos e na dinâmica familiar, a terapia familiar pode ser um componente importante do tratamento. A terapia familiar pode ajudar os entes queridos a compreender melhor a Ortorexia Nervosa, melhorar a comunicação e desenvolver estratégias para apoiar o indivíduo sem reforçar comportamentos prejudiciais (30, 21).
Grupos de apoio
Para muitos indivíduos, conectar-se com outras pessoas que sofreram Ortorexia pode ser uma fonte poderosa de encorajamento e solidariedade. Os grupos de apoio, sejam presenciais ou online, proporcionam um espaço para os indivíduos partilharem as suas experiências, desafios e sucessos. Estes grupos podem oferecer conselhos práticos, reduzir sentimentos de isolamento e proporcionar esperança de recuperação (31).
A clínica de luxo Balance, em Mallorca, oferece tratamento holístico e personalizado para a ortorexia, abordando os impactos físicos e psicológicos da condição. Combinando terapias personalizadas, como a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), práticas de atenção plena e aconselhamento nutricional, a clínica ajuda os clientes a recuperar uma relação equilibrada e saudável com os alimentos. O ambiente sereno da ilha favorece a cura.
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