Was ist Orthorexie?

Die Ursachen sind nicht abschließend geklärt. Forschung beschreibt Zusammenhänge etwa mit Perfektionismus, Ängsten und anderen Essproblemen; daraus lässt sich bei einer einzelnen Person keine eindeutige Ursache ableiten. Die folgenden Bereiche können in einer individuellen Abklärung eine Rolle spielen.

Psychologische Faktoren:

1. Angstzustände: Menschen, die unter generalisierten Ängsten leiden, versuchen möglicherweise, ihre Symptome in den Griff zu bekommen, indem sie die Kontrolle über verschiedene Aspekte ihres Lebens, einschließlich ihrer Ernährung, ausüben. Strenge Ernährungsregeln können als Bewältigungsmechanismus dienen und ein falsches Gefühl von Sicherheit und Vorhersehbarkeit inmitten der Ungewissheiten vermitteln, die ihre Angst hervorrufen.
2. Perfektionismus: Im Zusammenhang mit Orthorexie kann Perfektionismus dazu führen, dass die Betroffenen von der „perfekten“ Ernährung besessen sind und alle Lebensmittel, die sie als unrein oder ungesund empfinden, weglassen. Bei diesem Verhalten geht es nicht nur um die Suche nach gesundheitlichen Vorteilen – es ist ein unerbittliches Streben nach diätetischer Perfektion, das oft von einer harschen Selbstbeurteilung und dem Gefühl des Versagens bei jedem vermeintlichen Verstoß gegen die Diät begleitet wird.
3. Zwanghafte Züge: Bei diesen Personen können aufdringliche Gedanken über die Reinheit von Lebensmitteln, die Sauberkeit von Zutaten oder die gesundheitlichen Auswirkungen bestimmter Lebensmittel auftreten. Um diese Zwangsvorstellungen zu bekämpfen, entwickeln sie Rituale rund um das Essen, wie z. B. exzessives Waschen, ganz bestimmte Zubereitungsmethoden oder das Vermeiden ganzer Lebensmittelgruppen – charakteristische Zwänge, mit denen sie versuchen, den durch ihre Zwangsvorstellungen verursachten Stress zu lindern.

Biologische Faktoren:

1. Neurobiologische Forschung: Es gibt keinen nachgewiesenen einfachen Serotoninmangel oder anderen Neurotransmitterfehler, mit dem Orthorexie erklärt oder diagnostiziert werden kann.
2. Genetische Forschung: Genetische Einflüsse sind bei verschiedenen psychischen Erkrankungen untersucht worden. Daraus ergibt sich bislang kein etablierter genetischer Test oder eindeutiger erblich bedingter Mechanismus für Orthorexie.

Vorgeschichten:

1. Essstörungen: Eine Vorgeschichte von Essstörungen kann Menschen für Orthorexie prädisponieren. So kann jemand, der sich von einer Bulimie oder Anorexie erholt, seine früheren ungesunden Essgewohnheiten durch eine strenge, „saubere“ Diät ersetzen, weil er glaubt, dies sei eine sicherere und gesündere Form der Kontrolle. Diese Substitution kann jedoch zu einer neuen Form der Essstörung führen.
2. Belastende Erfahrungen: Eine mögliche Traumageschichte kann für die Behandlung bedeutsam sein. Sie darf aber nicht pauschal als Ursache einer restriktiven Ernährung angenommen werden.

Kulturelle und soziale Faktoren:

1. Einfluss der sozialen Medien: Social-Media-Plattformen verstärken die Stimmen von Influencern, Bloggern und Prominenten, die oft ungeprüfte Ansichten über „saubere Ernährung“, glutenfreie Diäten, zuckerfreies Leben und andere Gesundheitstrends vertreten. Auf der Grundlage dieser Beiträge in den sozialen Medien können Menschen unrealistische Maßstäbe für ihre Ernährung und ihren Lebensstil entwickeln, was zu Gefühlen der Unzulänglichkeit oder des Drucks führt, den Online-Darstellungen der „perfekten“ Gesundheit zu entsprechen.
2. Kultureller Druck: Verschiedene Gesellschaften und Kulturen haben unterschiedliche Ideale in Bezug auf Gesundheit, Schönheit und Ernährung. In vielen westlichen Kulturen liegt der Schwerpunkt auf Schlankheit, Jugendlichkeit und Vitalität, was oft mit bestimmten Ernährungsgewohnheiten einhergeht. Dieser starke kulturelle Druck kann dazu führen, dass Menschen extreme „gesunde“ Essgewohnheiten an den Tag legen, um diesen gesellschaftlichen Normen zu entsprechen, was ungewollt zu orthorexischen Tendenzen beiträgt.
3. Gesundheits- und Wellness-Industrie: In der heutigen gesundheitsbewussten Kultur, die von einer riesigen Wellness- und Ernährungsindustrie vorangetrieben wird, verschwimmt oft die Grenze zwischen der Förderung einer gesunden Ernährung und der Förderung eines restriktiven, angstbasierten Verhältnisses zur Nahrung. Bei der Vermarktung von Superfoods, Entgiftungskuren und ähnlichen Trends werden normale, notwendige Lebensmittel oft mit Giften und Gefahren in Verbindung gebracht, was die Ängste schürt, die die Orthorexie kennzeichnen.

Faktoren im Umfeld:

1. Gesundheitsprobleme: Manchmal steht am Anfang der Orthorexie ein berechtigtes Gesundheitsproblem – ein echtes medizinisches Problem, das eine Umstellung der Ernährung erfordert (z. B. Zöliakie, Lebensmittelallergien). Die anfänglichen therapeutischen Ernährungsumstellungen können sich jedoch zu einer zunehmend restriktiven Ernährung ausweiten, da die Betroffenen immer mehr Lebensmittel weglassen, die sie als potenziell schädlich empfinden, und dies oft ohne wissenschaftliche Grundlage.
2. Lebensübergänge: Bedeutende Veränderungen im Leben oder Zeiten hohen Stresses können den Wunsch nach Kontrolle auslösen, was dazu führt, dass man sich zwanghaft auf die Wahl der Lebensmittel konzentriert, um in einem Lebensbereich Kontrolle auszuüben, wenn sich andere Bereiche instabil anfühlen. So können beispielsweise der Beginn des Studiums, berufliche Veränderungen oder Beziehungsschwierigkeiten Katalysatoren für die Entwicklung orthorektischer Verhaltensweisen sein.