- A cocaína causa dependência por meio de seu impacto no sistema de recompensa do cérebro.
- Quando a cocaína é ingerida, ela aumenta rapidamente os níveis de dopamina (1), um neurotransmissor associado ao prazer e à recompensa, no cérebro.
- Esse aumento da dopamina cria uma intensa sensação de euforia e reforça o desejo de repetir a experiência prazerosa.
A cocaína causa dependência por meio de seu impacto no sistema de recompensa do cérebro. Quando a cocaína é ingerida, ela aumenta rapidamente os níveis de dopamina (1), um neurotransmissor associado ao prazer e à recompensa, no cérebro. Esse aumento da dopamina cria uma intensa sensação de euforia e reforça o desejo de repetir a experiência prazerosa.
Com o tempo, o uso regular de cocaína pode levar a mudanças na estrutura e na função do cérebro. O cérebro se adapta à presença da cocaína reduzindo sua sensibilidade à dopamina, o que leva a uma resposta menor a recompensas naturais como comida, sexo ou interações sociais. Como resultado, os indivíduos podem buscar doses maiores de cocaína para obter o mesmo nível de prazer de antes.
Esse ciclo de aumento do uso de drogas e redução da sensibilidade às recompensas naturais leva ao desenvolvimento de tolerância (2), em que são necessárias quantidades mais significativas de cocaína para produzir os efeitos desejados. À medida que a tolerância se desenvolve, os usuários podem achar difícil sentir prazer ou até mesmo se sentir normal sem a droga, o que leva à dependência psicológica e física.
A dependência de cocaína também é influenciada pela capacidade da droga de criar fortes desejos. Mesmo quando as pessoas tentam parar de usar cocaína, os sintomas intensos de abstinência, como fadiga, depressão e ansiedade, aliados a fortes desejos, podem levar à recaída.
Além disso, a natureza compulsiva da dependência de cocaína pode anular a capacidade do indivíduo de tomar decisões racionais (3), levando-o a continuar buscando a droga apesar das consequências negativas para sua saúde, seus relacionamentos e sua vida.
A combinação dos efeitos eufóricos da droga, as alterações na química do cérebro, o desenvolvimento de tolerância e os fortes desejos contribuem para a natureza viciante da cocaína, tornando difícil para muitos indivíduos se libertarem de suas garras sem ajuda e apoio profissional.
O vício em cocaína, tal como em outras substâncias psicoativas, pode ser identificado mediante alguns sinais comportamentais exibidos pelos usuários. Estes comportamentos podem acontecer isoladamente, embora seja muito provável percepcionar vários desses critérios em concomitância num mesmo usuário.
O usuário viciado em cocaína tenderá a exibir desejos frequentes e intensos de usar cocaína, mesmo quando não a estiver usando no momento. Poderá também apresentar grande dificuldade em controlar ou limitar o uso de cocaína, mesmo quando tem a intenção de parar ou reduzir o consumo. De igual modo, é habitual que o viciado faça um uso de cocaína em quantidades maiores ou por períodos mais longos do que o pretendido inicialmente e que faça várias tentativas mal sucedidas de parar de usar cocaína.
Do ponto de vista das dimensões de vida cotidiana, é comum o viciado em cocaína deixar de cumprir obrigações no trabalho, na escola ou em casa devido ao uso de cocaína. É também habitual afastar-se da família e dos amigos e evitar situações sociais que não envolvam o uso de drogas. São observáveis indicadores de má gestão económica, sendo comum que o viciado despenda de quantias significativas de dinheiro na aquisição de cocaína, o que leva a dificuldades financeiras.
Em termos de saúde, o viciado em cocaína vai demonstrar sintomas de abstinência como fadiga, aumento do apetite, depressão e desejos intensos ao tentar parar ou reduzir o uso de cocaína. Irá igualmente ter problemas de saúde física ou psicológica como resultado do uso de cocaína, mas irá continuar a usá-la. Neste contexto, serão observáveis mudanças frequentes de humor, irritabilidade e depressão quando não se está usando cocaína. é também comum o viciado se envolver em comportamentos de risco enquanto estiver sob a influência da cocaína, como dirigir de forma imprudente ou fazer sexo sem proteção.
Interromper ou parar o uso de cocaína após um período de uso regular ou intenso pode levar a sintomas de abstinência. A cocaína é uma droga estimulante poderosa que afeta os níveis de dopamina do cérebro, produzindo sensações intensas de euforia e energia. Entretanto, à medida que o corpo se acostuma com a presença da droga, ele pode desenvolver uma dependência da cocaína para funcionar normalmente.
Quando o uso de cocaína é interrompido abruptamente ou reduzido de forma significativa, o cérebro e o corpo podem reagir negativamente devido à ausência repentina da droga (4). Essa reação é conhecida como abstinência e pode ser uma experiência desafiadora e desconfortável para quem está tentando parar de usar cocaína.
Sintomas de abstinência de cocaína
A abstinência de cocaína é uma condição que ocorre quando alguém que usa cocaína regularmente interrompe ou reduz o consumo. A abstinência de cocaína pode causar vários sintomas físicos e mentais (5), alguns dos quais podem ser graves e até mesmo fatais:
- O desejo por mais cocaína, que pode ser muito forte e difícil de resistir;
- Depressão, que pode variar de tristeza leve a desesperança grave e pensamentos suicidas;
- Ansiedade, que pode se manifestar como nervosismo, inquietação, medo ou pânico;
- Irritabilidade, que pode deixar a pessoa facilmente irritada, zangada ou agressiva;
- Fadiga, que pode fazer com que a pessoa se sinta cansada, lenta ou fraca;
- Alterações no apetite, que podem levar ao aumento da fome ou ao ganho de peso;
- Alterações nos padrões de sono, que podem resultar em insônia, hipersonia ou pesadelos vívidos;
- Pensamentos e movimentos lentos, que podem prejudicar a concentração, a memória ou a tomada de decisões da pessoa;
- Paranoia, que pode fazer com que a pessoa se sinta suspeita, desconfiada ou perseguida pelos outros;
- Formigueiro, que é uma sensação de insetos rastejando sob a pele.
Esses sintomas podem variar em intensidade e duração, dependendo do nível de uso de cocaína da pessoa, da frequência de uso, da duração do uso e de fatores individuais. Os sintomas de abstinência de cocaína geralmente começam horas após a última dose e atingem o pico em alguns dias. Eles podem durar semanas ou meses após o abandono da cocaína.
Fases da abstinência de cocaína
Há três estágios principais da abstinência de cocaína: colapso, abstinência e extinção (6). Cada estágio tem sintomas e duração diferentes, e eles podem variar dependendo do nível de uso de cocaína da pessoa e de fatores individuais.
- O Colapso (“crash”) ocorre poucas horas após a última dose de cocaína e pode durar alguns dias. Envolve sintomas como desejo por mais cocaína, depressão, ansiedade, irritabilidade, fadiga, alterações no apetite, alterações nos padrões de sono e pensamentos e movimentos lentos;
- A Abstinência (“withdrawal”) pode durar várias semanas ou meses após o abandono da cocaína. Envolve sintomas como fortes sintomas de abstinência, desejo intenso pela droga, incapacidade de sentir prazer (anedonia), paranoia e formigueiro;
- A Extinção (“extinction”) pode durar vários meses ou anos após o abandono da cocaína. Envolve sintomas como o desejo ocasional pela droga, especialmente quando exposto a gatilhos ou pistas que lembrem a pessoa do uso de cocaína.
O tratamento da dependência de cocaína geralmente envolve uma combinação de terapias comportamentais, aconselhamento, grupos de apoio e, em alguns casos, medicamentos (7, 8, 9).
O objetivo do tratamento é ajudar os indivíduos a parar de usar cocaína, controlar os sintomas de abstinência, abordar questões subjacentes que possam contribuir para a dependência e desenvolver habilidades de enfrentamento para manter a recuperação a longo prazo.
Os tratamentos para o consumo abusivo de cocaína incluem, desde logo, as Terapias comportamentais baseadas em evidências, que podem ser eficazes no tratamento da dependência de cocaína. A Terapia Cognitivo-Comportamental ajuda os indivíduos a identificar e mudar padrões de pensamento e comportamentos negativos associados ao uso de drogas. O Gerenciamento de Contingências usa reforço positivo para incentivar comportamentos livres de drogas. A Entrevista Motivacional ajuda os indivíduos a encontrar motivação para mudar seus comportamentos viciantes.
Por outro lado, o Aconselhamento individual e em grupo oferece um ambiente seguro e de apoio para explorar questões subjacentes, aprender habilidades de enfrentamento e receber orientação sobre como manter a recuperação.
Os medicamentos também fazem parte integrante dos tratamentos possíveis, embora não existam medicamentos específicos aprovados para o tratamento da dependência de cocaína, alguns medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas de abstinência e os desejos.
Os chamados Programas de 12 passos podem ser valiosos para pessoas que buscam apoio e incentivo de colegas que passaram por lutas semelhantes com a dependência de cocaína.
Adicionalmente, os Cuidados de Apoio, que consistem em proporcionar um ambiente de apoio e sem julgamentos, e que são fundamentais para as pessoas que estão se recuperando da dependência de cocaína. O apoio de familiares, amigos e profissionais de saúde pode desempenhar um papel importante no processo de recuperação.
Há casos em que é necessário um tratamento de Diagnóstico Duplo, casos em que indivíduos com dependência de cocaína também podem ter transtornos de saúde mental concomitantes, como depressão ou ansiedade. O tratamento de diagnóstico duplo aborda simultaneamente os problemas de dependência e de saúde mental.
O tratamento pode ser realizado em regime de Internação ou Residencial, particularmente em casos graves de dependência ou quando o tratamento ambulatorial não é suficiente. Os programas de tratamento em regime de internação ou residencial oferecem cuidados e apoio intensivos, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Já no caso do Tratamento Ambulatorial os indivíduos participam de sessões de terapia e aconselhamento enquanto mantêm alguns aspectos de sua vida diária.
Adicionalmente ao tratamento é necessário implementar estratégias de Prevenção de Recaídas: aprender habilidades de enfrentamento, técnicas de gerenciamento de estresse e estratégias de prevenção de recaída pode ajudar as pessoas a evitar gatilhos e manter a abstinência a longo prazo.
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(1) Nestler EJ. The neurobiology of cocaine addiction. Sci Pract Perspect. 2005 Dec;3(1):4-10.
(7) Kampman KM. The treatment of cocaine use disorder. Sci Adv. 2019 Oct 16;5(10):eaax1532.
(9) NIDA. 2020, June 11. How is cocaine addiction treated?. Retrieved from on 2023, July 26
