Embora milhões de pessoas sofram com traumas, um termo que ganhou destaque recentemente, poucas realmente conhecem sua definição, seus sintomas e seus efeitos na vida. O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), uma consequência comum de traumas prolongados, é um transtorno psicológico grave que surge em decorrência de violência extrema, estresse ou perda. Embora especialistas tenham identificado esse transtorno pela primeira vez há séculos, em soldados que voltavam da guerra, só agora começamos a compreender todas as suas repercussões. Considerando suas altas taxas de prevalência atualmente, é importante conhecer seus sintomas, estágios e efeitos de longo prazo para favorecer o reconhecimento e o manejo em tempo oportuno.
Embora os sintomas individuais do TEPT possam variar de uma pessoa para outra, os quatro principais grupos a seguir afetam quase todas as pessoas com esse transtorno:
Sintomas de revivescência
Esses sintomas fazem a pessoa sentir como se estivesse revivendo o evento traumático. Alguns exemplos de sintomas de revivescência incluem lembranças desagradáveis, pesadelos e flashbacks frequentes. Alguns desses sintomas, como os flashbacks, podem provocar efeitos físicos, como sudorese ou aumento da frequência cardíaca.
Sintomas de evitação
Os sintomas de evitação do TEPT incluem manter distância de determinadas pessoas, situações ou lugares que despertam lembranças desagradáveis relacionadas ao trauma. A pessoa pode até evitar falar ou pensar sobre o evento traumático e, muitas vezes, está disposta a mudar toda a sua rotina para conseguir isso. Por exemplo, alguém que foi assaltado enquanto caminhava para casa pode evitar aquele trajeto e adotar outro caminho para se deslocar.
Sintomas cognitivos
Os sintomas cognitivos do TEPT incluem pensamentos negativos sobre si mesmo e sobre o mundo. Esses sintomas dificultam que a pessoa confie nos outros, e ela pode ter dificuldade para sentir felicidade.
Sintomas de hiperativação (reatividade)
Enquanto pessoas sem o transtorno podem ter reações desencadeadas por uma situação ou pessoa específica, esses sintomas de ativação são constantes nas pessoas com TEPT. Alguns exemplos de sintomas de hiperativação incluem raiva, estresse e maior tendência a se assustar. Esses sintomas podem dificultar o sono ou a concentração nas tarefas do dia a dia. Algumas pessoas podem até começar a adotar comportamentos de risco ou prejudiciais à saúde, como beber ou fumar, para tentar lidar com eles.
Segundo especialistas, os cinco estágios pelos quais o TEPT evolui são os seguintes
Estágio de emergência (impacto)
Esse estágio começa logo após o evento traumático, quando a pessoa tem dificuldade para lidar com o que testemunhou ou vivenciou.
Estágio de entorpecimento emocional (negação)
Nem todas as pessoas que desenvolvem TEPT passam pelo estágio de entorpecimento emocional. No entanto, aquelas que passam tentam, a todo custo, negar que testemunharam o evento traumático para se proteger. Evitar emoções difíceis por meio do entorpecimento emocional é uma tentativa de impedir que essas emoções causem danos ou estresse. É fundamental lidar com esse estágio para superar o trauma e seguir em frente.
Estágio de resgate
Nessa fase, a pessoa afetada finalmente aceita o que vivenciou e pode considerar voltar ao local do trauma para elaborá-lo. Por exemplo, quem perdeu a família em um incêndio residencial pode revisitar a casa queimada para elaborar seus sentimentos de desespero, confusão e desesperança. Embora o estágio de resgate possa ser uma das fases mais destrutivas do TEPT, também pode ser o ponto de virada em que a pessoa deseja enfrentar seu trauma e superá-lo de uma vez por todas.
Estágio intermediário (recuperação de curto prazo)
Durante o estágio intermediário, a pessoa com TEPT inicia a recuperação ao começar, lentamente, a se readaptar à vida cotidiana. Nesse estágio, muitas pessoas se sentem profundamente tocadas pela quantidade de amor e apoio de seus entes queridos, enquanto outras podem se decepcionar com a falta de preocupação demonstrada pelos demais.
Essa fase de recuperação de curto prazo permite que essas pessoas alcancem um novo nível de compreensão e aceitação do trauma e de seus efeitos em suas vidas. Para muitas, o processo de recuperação pode começar em breve, permitindo uma perspectiva mais positiva da vida. Algumas continuam a apresentar sintomas semelhantes aos da fase de resgate.
Reconstrução de longo prazo (estágio de recuperação)
Nesse último estágio do TEPT, a pessoa começa a trabalhar suas dificuldades para colocar em prática um plano de recuperação. Durante esse estágio, adquire diferentes estratégias de enfrentamento e aprende a integrá-las à vida cotidiana para uma recuperação mais rápida e tranquila. A trajetória pelo quinto estágio de recuperação do TEPT pode ser longa; no entanto, com esforços persistentes, pode trazer diversos benefícios.
Não buscar tratamento pode levar aos seguintes efeitos de longo prazo do TEPT na vida das pessoas afetadas:
Ansiedade
Pessoas que convivem com TEPT há muito tempo frequentemente enfrentam sentimentos intensos de nervosismo e medo. Elas podem sentir que estão constantemente em perigo e agir de forma agressiva para garantir sua segurança. Essas emoções intensas relacionadas ao TEPT e às crises de ansiedade muitas vezes as levam a recorrer a estratégias prejudiciais de enfrentamento, como o uso abusivo de álcool e drogas. Esses comportamentos podem complicar ainda mais a situação, afetando negativamente sua saúde física e mental e seu desempenho no dia a dia.
Retraimento social
Pessoas com sintomas de TEPT decorrentes de abuso tendem a se afastar de amigos e familiares. Em geral, evitam o convívio social e a companhia de outras pessoas, principalmente por seus sentimentos de distanciamento e desamparo em relação às pessoas e ao ambiente ao redor. Podem se sentir constantemente inseguras na companhia dos outros e acabar tendo sua saúde agravada por esse isolamento social.
Alterações do sono
Pessoas com TEPT apresentam alterações do sono com frequência, muitas vezes levando à insônia. Algumas têm dificuldade para adormecer, enquanto outras não conseguem manter o sono. Essas mudanças nos hábitos de sono fazem com que se sintam sem energia e exaustas pela manhã e apresentem fadiga durante o dia. Em alguns casos, a insônia se agrava a ponto de causar sofrimento significativo na vida dessas pessoas. A insônia de longa duração dificulta a realização das tarefas cotidianas e aumenta o risco de diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.
Vergonha ou culpa
Pessoas que desenvolvem TEPT após vivenciar um trauma no passado podem sentir culpa ou vergonha. Esses sentimentos surgem ao pensar em como poderiam ter agido de forma diferente para mudar os desfechos. Algumas sofrem com a culpa do sobrevivente, um sentimento comum entre quem sobreviveu a um acontecimento trágico ao qual outras pessoas não sobreviveram. Essas pessoas continuam a se culpar, atribuindo a si mesmas a responsabilidade pelo ocorrido. Essa autocondenação constante pode levar à ansiedade, à depressão e à ideação suicida.
Dor crônica
O TEPT decorrente de um evento traumático, como agressão sexual ou física, guerra, acidente de trânsito ou desastre natural, pode causar dor crônica nas pessoas afetadas. Essa dor funciona como uma lembrança constante do evento traumático, o que apenas agrava os sintomas do TEPT.
Ataques de pânico
O ataque de pânico no TEPT ocorre em resposta à sensação constante de medo vivenciada pelas pessoas afetadas. Esse medo intenso pode surgir sem aviso prévio ou motivo aparente. Durante um ataque de pânico, a pessoa pode sentir que está perdendo o controle de si mesma ou que os acontecimentos ao seu redor não são reais. A duração de um ataque de pânico típico costuma ser de cinco a vinte minutos; no entanto, algumas pessoas podem continuar a vivenciá-lo por algumas horas. Alguns sintomas comuns de um ataque de pânico no TEPT incluem:
- Dor no peito
- Sudorese
- Batimentos cardíacos acelerados
- Ondas de calor ou calafrios
- Tremores ou tontura
- Dificuldade para respirar
- Sensação de sufocamento
- Náusea ou dor de estômago
A evolução do TEPT é imprevisível e pode variar de uma pessoa para outra. Ele pode melhorar ou piorar com o tempo, dependendo das circunstâncias individuais da pessoa afetada e de ela buscar ou não tratamento. Algumas pessoas acabam aprendendo a ignorar os sentimentos, as lembranças e os pensamentos ligados ao trauma e começam a lidar bem com a vida. Seus traumas passados deixam de afetar a vida atual diariamente; no entanto, em algum momento, pode se tornar impossível continuar reprimindo seus sentimentos. Como resultado, os sintomas do TEPT acabam começando a piorar. Por outro lado, algumas pessoas podem perceber seus sintomas diminuindo gradualmente com o tempo, sem buscar ajuda. Essa redução lenta permite que retomem todas as áreas de sua vida, pratiquem o autocuidado aos poucos e desfrutem da sensação de poder viver sem medo constante.
Independentemente de qual seja o seu caso, especialistas recomendam buscar intervenção em tempo oportuno para o TEPT, a fim de evitar seu agravamento. Além de realizar terapia convencional focada no trauma em uma clínica de reabilitação de luxo, você pode considerar as dicas de autocuidado a seguir.
Respiração profunda
Para evitar que a ansiedade decorrente do TEPT se agrave, experimente a respiração profunda. Comece inspirando pelo nariz e depois soltando o ar pela boca. Agora repita o processo, mas prenda a respiração por três segundos antes de soltar o ar. Continue repetindo esse passo simples quantas vezes desejar, aumentando o tempo a cada repetição.
Relaxamento muscular progressivo
O relaxamento muscular progressivo é outro excelente recurso para combater a ansiedade e o estresse indesejados. Ele envolve contrair e relaxar diferentes músculos do corpo para direcionar mais atenção à sensação de relaxamento. Para praticar essa técnica, encontre um lugar tranquilo em casa e contraia os músculos da mão esquerda por alguns segundos; depois, relaxe. Expire enquanto libera a tensão da mão e concentre-se no alívio que sente.
Meditação de atenção plena
A meditação de atenção plena permite reduzir os sentimentos negativos ligados ao passado e se conectar com o momento presente. Para praticá-la, sente-se em um lugar tranquilo, relaxe e concentre-se em onde está, com quem está, no que está fazendo e em como se sente naquele momento. Concentre-se inteiramente nessas questões e não deixe sua mente se voltar aos traumas passados.
Atividades de lazer
Considere retomar as pequenas coisas de que você gosta. Se gosta de se exercitar, matricule-se em uma academia; se gosta de cozinhar, experimente uma receita nova. Faça o que lhe traz felicidade para desviar a atenção dos traumas passados e direcioná-la à sua vida atual.
Convívio social
Por mais que o TEPT faça você se sentir isolado, tente superar essa solidão passando tempo com seus entes queridos. Dedique ao menos um pouco de tempo todos os dias para conversar com um irmão ou uma irmã, colocar a conversa em dia com seus pais ou encontrar velhos amigos. O convívio social comprovadamente aumenta a sensação de bem-estar e ajuda a combater a depressão — dois benefícios de que as pessoas com TEPT mais precisam.
