Obwohl Millionen Menschen unter Traumata leiden und der Begriff inzwischen in aller Munde ist, kennen nur wenige seine tatsächliche Definition, die Symptome und die Auswirkungen auf das Leben. Die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), eine häufige Folge lang anhaltender Traumatisierung, ist eine schwere psychische Erkrankung, die infolge extremer Gewalt, Belastung oder Verluste auftritt. Obwohl Fachleute diese Störung bereits vor Jahrhunderten bei Soldaten beobachteten, die aus dem Krieg zurückkehrten, beginnen wir erst allmählich, ihre gesamten Auswirkungen zu verstehen. Angesichts ihrer heute hohen Verbreitung ist es sinnvoll, sich mit ihren Symptomen, Phasen und langfristigen Folgen vertraut zu machen, um eine rechtzeitige Erkennung und Behandlung zu ermöglichen.
Auch wenn sich die einzelnen Symptome einer PTBS von Mensch zu Mensch unterscheiden können, betreffen die folgenden vier wesentlichen Symptomgruppen nahezu alle Menschen mit dieser Störung:
Symptome des Wiedererlebens
Diese Symptome vermitteln Betroffenen das Gefühl, das traumatische Ereignis erneut zu durchleben. Beispiele für Symptome des Wiedererlebens sind belastende Erinnerungen, Albträume und häufige Flashbacks. Manche dieser Symptome, etwa Flashbacks, können körperliche Reaktionen wie Schwitzen oder einen erhöhten Herzschlag auslösen.
Vermeidungssymptome
Vermeidung bei PTBS umfasst unter anderem das Meiden bestimmter Menschen, Situationen oder Orte, die belastende Erinnerungen an das Trauma auslösen. Betroffene vermeiden mitunter sogar, über das traumatische Ereignis zu sprechen oder daran zu denken, und sind häufig bereit, dafür ihren gesamten Alltag umzustellen. Wer beispielsweise auf dem Heimweg überfallen wurde, meidet möglicherweise diese Strecke und wählt künftig einen anderen Weg.
Kognitive Symptome
Zu den kognitiven Symptomen einer PTBS gehören negative Gedanken über sich selbst und die Welt. Diese Symptome erschweren es Betroffenen, anderen Menschen zu vertrauen, und sie können Schwierigkeiten haben, Freude zu empfinden.
Symptome der Übererregung (Reaktivität)
Während Menschen ohne PTBS durch eine bestimmte Situation oder Person in einen Erregungszustand versetzt werden, bestehen solche Symptome bei Menschen mit PTBS dauerhaft. Beispiele für Übererregung sind Wut, Stress und eine erhöhte Schreckhaftigkeit. Diese Symptome können es Betroffenen erschweren, zu schlafen oder sich auf alltägliche Aufgaben zu konzentrieren. Manche beginnen sogar mit riskanten oder gesundheitsschädlichen Verhaltensweisen wie Alkoholkonsum oder Rauchen, um damit umzugehen.
Fachleuten zufolge durchläuft eine PTBS die folgenden fünf Phasen.
Akutphase (unmittelbare Auswirkung)
Diese Phase beginnt kurz nach dem traumatischen Ereignis, wenn es einer Person schwerfällt, mit dem umzugehen, was sie miterlebt hat oder woran sie beteiligt war.
Phase der emotionalen Betäubung (Verleugnung)
Nicht alle Menschen, die eine PTBS entwickeln, durchlaufen die Phase der emotionalen Betäubung. Diejenigen, die sie erleben, versuchen jedoch mit aller Kraft zu verleugnen, dass sie das traumatische Ereignis miterlebt haben, um sich selbst zu schützen. Schwierige Gefühle durch emotionale Betäubung zu vermeiden, ist ein Versuch zu verhindern, dass diese Gefühle Schaden oder Stress verursachen. Es ist entscheidend, sich mit dieser Phase auseinanderzusetzen, um das Trauma zu überwinden und weiterzugehen.
Rettungsphase
In dieser Phase akzeptiert die betroffene Person schließlich das Erlebte und erwägt möglicherweise, an den Ort des Traumas zurückzukehren, um es zu verarbeiten. Menschen, die beispielsweise ihre Familie bei einem Hausbrand verloren haben, suchen unter Umständen ihr ausgebranntes Zuhause erneut auf, um ihre Gefühle von Verzweiflung, Verwirrung und Hoffnungslosigkeit zu verarbeiten. Die Rettungsphase kann zwar zu den destruktivsten Phasen der PTBS gehören, sie kann aber auch den Wendepunkt darstellen, an dem Betroffene den Wunsch entwickeln, sich ihrem Trauma zu stellen und es ein für alle Mal zu überwinden.
Zwischenphase (kurzfristige Erholungsphase)
In der Zwischenphase beginnt für Menschen mit PTBS die Erholung, indem sie sich langsam wieder an den Alltag gewöhnen. Viele sind in dieser Phase tief berührt von der großen Zuwendung und Unterstützung ihrer Angehörigen und nahestehenden Menschen. Andere sind möglicherweise enttäuscht, weil ihr Umfeld wenig Anteilnahme zeigt.
Diese kurzfristige Erholungsphase ermöglicht es Betroffenen, ein neues Verständnis für ihr Trauma und dessen Auswirkungen auf ihr Leben zu entwickeln und beides besser anzunehmen. Bei vielen kann bald ein Heilungsprozess einsetzen, der ihnen eine positivere Sicht auf das Leben ermöglicht. Einige Menschen erleben weiterhin Symptome, die denen der Rettungsphase ähneln.
Langfristiger Wiederaufbau (Erholungsphase)
In dieser letzten Phase der PTBS beginnen Betroffene, ihre Probleme aufzuarbeiten und einen Plan zur Genesung umzusetzen. Dabei erlernen sie verschiedene Bewältigungsstrategien und lernen, diese in den Alltag einzubinden, um den Heilungsprozess zu beschleunigen und zu erleichtern. Der Weg durch die fünfte Phase der PTBS-Erholung kann lang sein; anhaltende Bemühungen können jedoch verschiedene positive Entwicklungen ermöglichen.
Bleibt eine Behandlung aus, können die folgenden langfristigen Folgen einer PTBS das Leben der Betroffenen beeinträchtigen:
Angst
Menschen mit langjähriger PTBS leiden häufig unter ausgeprägter Nervosität und starken Ängsten. Sie haben möglicherweise das Gefühl, ständig in Gefahr zu sein, und verhalten sich aggressiv, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Diese starken Gefühle im Zusammenhang mit PTBS und Angstattacken drängen sie häufig zu schädlichen Bewältigungsstrategien wie dem Missbrauch von Alkohol und Drogen. Diese Verhaltensweisen können die Situation weiter verkomplizieren und zugleich die körperliche und psychische Gesundheit sowie die Leistungsfähigkeit im Alltag beeinträchtigen.
Sozialer Rückzug
Menschen mit PTBS-Symptomen nach Missbrauch neigen dazu, sich von Freunden und Familienmitgliedern zurückzuziehen. Sie meiden im Allgemeinen soziale Kontakte und Gesellschaft, vor allem aufgrund eines Gefühls der Entfremdung und Hilflosigkeit gegenüber anderen Menschen und ihrer Umgebung. In Gesellschaft anderer fühlen sie sich möglicherweise ständig unsicher, und diese soziale Isolation kann ihren Gesundheitszustand letztlich verschlechtern.
Schlafstörungen
Menschen mit PTBS erleben regelmäßig Schlafstörungen, die häufig zu einer Insomnie führen. Manche haben Schwierigkeiten einzuschlafen, andere können nicht durchschlafen. Durch diese veränderten Schlafgewohnheiten fühlen sie sich morgens ausgelaugt und erschöpft und leiden tagsüber unter Müdigkeit. In manchen Fällen verschlimmert sich die Schlaflosigkeit so stark, dass sie das Leben erheblich belastet. Langfristige Schlaflosigkeit erschwert alltägliche Aufgaben und erhöht das Risiko für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Scham oder Schuldgefühle
Menschen, die nach einem früher erlittenen Trauma eine PTBS entwickeln, empfinden möglicherweise Schuld oder Scham. Diese Gefühle entstehen aus Gedanken darüber, was sie hätten anders machen können, um den Ausgang zu verändern. Manche leiden unter Überlebensschuld – einem Gefühl, das bei Menschen verbreitet ist, die ein tragisches Ereignis überlebt haben, bei dem andere ums Leben kamen. Sie machen sich weiterhin selbst für das tragische Ereignis verantwortlich. Diese ständigen Selbstvorwürfe können zu Angst, Depressionen und Suizidgedanken führen.
Chronische Schmerzen
Eine PTBS infolge eines traumatischen Ereignisses wie eines sexuellen oder körperlichen Übergriffs, eines Krieges, eines Autounfalls oder einer Naturkatastrophe kann bei Betroffenen chronische Schmerzen verursachen. Diese Schmerzen erinnern ständig an das traumatische Ereignis, wodurch sich die PTBS-Symptome weiter verschlimmern.
Panikattacken
Eine Panikattacke bei PTBS tritt als Reaktion auf das ständige Angstgefühl der Betroffenen auf. Diese intensive Angst kann ohne Vorwarnung oder erkennbaren Grund auftreten. Während einer Panikattacke haben Betroffene möglicherweise das Gefühl, die Kontrolle über sich selbst zu verlieren oder dass die Geschehnisse um sie herum nicht real sind. Eine typische Panikattacke dauert gewöhnlich etwa fünf bis zwanzig Minuten; bei manchen Menschen kann sie jedoch bis zu mehrere Stunden anhalten. Zu den häufigen Symptomen einer Panikattacke bei PTBS gehören:
- Brustschmerzen
- Schwitzen
- Beschleunigter Herzschlag
- Hitzewallungen oder Schüttelfrost
- Zittern oder Schwindel
- Atembeschwerden
- Erstickungsgefühl
- Übelkeit oder Bauchschmerzen
Der Verlauf einer PTBS ist nicht vorhersehbar und kann sich von Mensch zu Mensch unterscheiden. Im Laufe der Zeit kann sie sich bessern oder verschlechtern, abhängig von den individuellen Umständen und davon, ob Betroffene eine Behandlung in Anspruch nehmen. Manche Menschen lernen mit der Zeit, die mit dem Trauma verbundenen Gefühle, Erinnerungen und Gedanken zu ignorieren, und kommen im Leben wieder gut zurecht. Ihre früheren Traumata beeinträchtigen ihren gegenwärtigen Alltag nicht mehr; irgendwann kann es jedoch unmöglich werden, die Gefühle weiterhin zu unterdrücken. Infolgedessen verschlimmern sich ihre PTBS-Symptome schließlich wieder. Andere Menschen bemerken hingegen möglicherweise, dass ihre PTBS-Symptome mit der Zeit allmählich nachlassen, ohne dass sie Hilfe suchen. Dieses langsame Abklingen ermöglicht es ihnen, wieder an allen Lebensbereichen teilzuhaben, schrittweise für sich selbst zu sorgen und das Gefühl zu genießen, ohne ständige Angst leben zu können.
Unabhängig davon, zu welcher Gruppe Sie gehören, empfehlen Fachleute eine frühzeitige Behandlung der PTBS, um einer Verschlechterung vorzubeugen. Zusätzlich zu einer konventionellen traumafokussierten Therapie in einer Luxus-Rehaeinrichtung können Sie die folgenden Hinweise zur Selbstfürsorge in Betracht ziehen.
Tiefes Atmen
Um zu verhindern, dass sich die durch PTBS bedingte Angst verstärkt, versuchen Sie es mit tiefem Atmen. Atmen Sie zunächst durch die Nase ein und anschließend durch den Mund aus. Wiederholen Sie den Vorgang, halten Sie jedoch vor dem Ausatmen drei Sekunden lang die Luft an. Wiederholen Sie diesen einfachen Schritt so oft Sie möchten und verlängern Sie dabei mit jeder Wiederholung die Dauer.
Progressive Muskelentspannung
Die progressive Muskelentspannung ist eine weitere sehr gute Methode, um unerwünschten Ängsten und Stress entgegenzuwirken. Dabei werden verschiedene Muskelgruppen angespannt und wieder entspannt, um die Aufmerksamkeit stärker auf das Gefühl der Entspannung zu richten. Suchen Sie sich dafür einen ruhigen Ort zu Hause, spannen Sie die Muskeln Ihrer linken Hand einige Sekunden lang an und lassen Sie dann wieder locker. Atmen Sie aus, während Sie die Spannung in Ihrer Hand lösen, und konzentrieren Sie sich auf die Erleichterung, die Sie dabei empfinden.
Achtsamkeitsmeditation
Achtsamkeitsmeditation ermöglicht es Ihnen, negative Gefühle aus der Vergangenheit zu verringern und sich auf den gegenwärtigen Moment einzustimmen. Setzen Sie sich dafür an einen ruhigen Ort, entspannen Sie sich und konzentrieren Sie sich darauf, wo Sie sind, mit wem Sie zusammen sind, was Sie tun und wie Sie sich in diesem Augenblick fühlen. Richten Sie Ihre Aufmerksamkeit ganz auf diese Fragen und lassen Sie Ihre Gedanken nicht zu vergangenen Traumata abschweifen.
Hobbys
Überlegen Sie, sich wieder den kleinen Dingen zuzuwenden, die Ihnen Freude bereiten. Wenn Sie gerne Sport treiben, melden Sie sich in einem Fitnessstudio an. Wenn Sie gerne kochen, probieren Sie ein neues Rezept aus. Tun Sie, was Sie glücklich macht, um Ihre Gedanken von vergangenen Traumata auf Ihr gegenwärtiges Leben zu lenken.
Soziale Kontakte
Auch wenn Sie sich durch die PTBS sehr isoliert fühlen, versuchen Sie, dieser Einsamkeit entgegenzuwirken, indem Sie Zeit mit nahestehenden Menschen verbringen. Nehmen Sie sich jeden Tag zumindest ein wenig Zeit, um mit einem Geschwister zu sprechen, sich mit Ihren Eltern auszutauschen oder alte Freunde zu treffen. Soziale Kontakte steigern nachweislich das Wohlbefinden und wirken Depressionen entgegen – zwei positive Wirkungen, die Menschen mit PTBS besonders brauchen.
