A síndrome de Asperger tem sido objeto de muitas pesquisas e debates nas áreas da psiquiatria e da psicologia. Foi descrita pela primeira vez pelo pediatra austríaco Hans Asperger na década de 1940, mas só se tornou um diagnóstico amplamente reconhecido décadas depois.
Pessoas com síndrome de Asperger podem ter dificuldades com a comunicação não verbal, como expressões faciais e linguagem corporal, e com a percepção de sinais sociais.
Uma das características marcantes da síndrome de Asperger é um interesse intenso e restrito por determinado assunto, muitas vezes em detrimento de outras atividades ou temas. Apesar dos desafios associados à síndrome de Asperger, muitas pessoas com essa condição podem levar uma vida plena e significativa, frequentemente com o apoio de familiares, terapeutas e educadores.
A síndrome de Asperger é um diagnóstico histórico atualmente incluído no transtorno do espectro autista no DSM-5-TR e na CID-11. Algumas pessoas continuam a usar o termo como parte de sua identidade. O autismo envolve diferenças na comunicação e na interação social, juntamente com padrões restritos ou repetitivos de comportamento, interesses ou experiências sensoriais; as necessidades de apoio variam amplamente.
A fisiopatologia da síndrome de Asperger (SA) não é totalmente compreendida, mas pesquisas sugerem que ela pode estar relacionada a alterações no desenvolvimento e na conectividade cerebral (3).
A síndrome de Asperger foi descrita pela primeira vez pelo pediatra austríaco Hans Asperger em 1944, mas só foi reconhecida como um transtorno distinto na década de 1980. A SA é um transtorno do neurodesenvolvimento caracterizado por déficits na comunicação e na interação social e pela presença de padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades.
A avaliação atual descreve a comunicação, o perfil sensorial, os pontos fortes e as necessidades de apoio de cada pessoa. Rótulos como “verbal versus não verbal” ou “leve versus grave” não são subtipos distintos de Asperger e não podem resumir as capacidades ou necessidades de um indivíduo.
As pesquisas investigam diferenças no desenvolvimento e na conectividade cerebral entre grupos de pessoas autistas. Esses achados não permitem diagnosticar um indivíduo por exame de imagem cerebral nem oferecem uma explicação única para suas características. O diagnóstico depende de uma avaliação clínica e do desenvolvimento.
Os sintomas da síndrome de Asperger podem variar muito de uma pessoa para outra, mas algumas características comuns costumam estar presentes. Veja dez dos sintomas mais comuns de Asperger em adultos:
Dificuldade na comunicação social: pessoas com SA podem ter dificuldade para iniciar e manter conversas, compreender sinais não verbais, como a linguagem corporal, e reconhecer sarcasmo ou humor.
Interesses restritos: pessoas com SA podem ter uma variedade limitada de interesses e se dedicar a essas atividades com grande intensidade, muitas vezes em detrimento de outras atividades.
Comportamentos repetitivos: pessoas com SA podem apresentar comportamentos repetitivos ou estereotipados, como movimentos das mãos em forma de abano ou alinhamento de objetos.
Sensibilidades sensoriais: pessoas com SA podem apresentar hipersensibilidade ou hipossensibilidade a determinados estímulos sensoriais, como sons, toque, sabores ou cheiros.
Dificuldade com transições: mudanças na rotina ou acontecimentos inesperados podem ser desafiadores para pessoas com SA e podem levar a ansiedade ou explosões emocionais.
Interpretação literal da linguagem: pessoas com SA podem ter dificuldade para compreender linguagem figurada, sarcasmo ou expressões idiomáticas e podem interpretar a linguagem de maneira muito literal.
Dificuldade nos relacionamentos sociais: pessoas com SA podem ter dificuldade para formar e manter amizades ou relacionamentos amorosos.
Diferenças na comunicação emocional: algumas pessoas expressam ou interpretam emoções de maneira diferente. Isso não significa que tenham uma gama limitada de sentimentos, não tenham empatia ou não desejem relacionamentos.
Dificuldades nas funções executivas: planejar, organizar e concluir tarefas pode ser desafiador para pessoas com SA.
Padrões de fala incomuns: algumas pessoas com SA podem ter uma maneira incomum ou formal de falar, com entonação monótona ou uso excessivamente preciso da linguagem.
Pessoas com SA frequentemente apresentam dificuldades na interação social e na comunicação, além de padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades (2). Embora não haja cura para a SA, o diagnóstico e a intervenção precoces podem ajudar essas pessoas a manejar melhor seus sintomas e melhorar sua qualidade de vida. Neste artigo, discutiremos as características de uma pessoa com síndrome de Asperger com base em pesquisas científicas.
Interação social e comunicação
Uma das características mais marcantes da SA é um comprometimento significativo da interação social e da comunicação (5). Pessoas com SA têm dificuldade para compreender sinais sociais, como linguagem corporal, tom de voz e expressões faciais, e frequentemente têm dificuldade para iniciar e manter conversas. Também podem ter dificuldade para formar e manter amizades e relacionamentos, bem como para compreender e responder às normas e regras sociais (6). Essas dificuldades podem levar ao isolamento social, a sentimentos de solidão e à depressão.
Comportamentos e interesses repetitivos e restritos
Pessoas com SA frequentemente apresentam padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades. Podem apresentar comportamentos estereotipados ou repetitivos, como abanar as mãos ou balançar o corpo, ou ter uma forte preferência por manter as coisas iguais e seguir uma rotina. Também podem ter interesses intensos e focados em temas específicos, muitas vezes em detrimento de outras atividades ou interesses (7). Esses interesses podem ser altamente especializados, como o interesse por horários de trens ou o fascínio por um assunto específico.
Sensibilidades sensoriais
Outra característica da SA são as sensibilidades sensoriais (8). Pessoas com SA podem apresentar sensibilidade aumentada ou reduzida a estímulos sensoriais, como ruídos, luz, toque, sabores e cheiros. Por exemplo, podem considerar ruídos altos, luzes fortes ou determinadas texturas de roupas desconfortáveis ou até dolorosos. Por outro lado, podem ter um limiar de dor elevado e não perceber quando se machucam. As sensibilidades sensoriais podem causar sofrimento e ansiedade significativos, levando ao afastamento social e à evitação de determinadas situações.
Capacidades intelectuais
As capacidades intelectuais, linguísticas e práticas variam ao longo do espectro autista. A designação histórica de Asperger era geralmente usada quando não havia atraso significativo no desenvolvimento inicial da linguagem ou no desenvolvimento intelectual, mas não implica um perfil uniforme de inteligência, memória, criatividade ou necessidades de apoio.
O autismo não tem uma única causa estabelecida. Fatores genéticos e do desenvolvimento contribuem, e as pesquisas examinam outras influências. Associações, características e dificuldades coexistentes não devem ser apresentadas como uma lista de causas comprovadas:
Fatores genéticos: pesquisas sugerem que fatores genéticos desempenham um papel no desenvolvimento da síndrome de Asperger. Estudos mostram que a condição tende a ocorrer em famílias e que determinadas variações genéticas podem aumentar o risco de desenvolver o transtorno.
Desenvolvimento cerebral: o autismo é uma condição do neurodesenvolvimento. Pesquisas sobre estrutura ou conectividade cerebral realizadas em grupos não identificam uma alteração diagnóstica em toda pessoa autista.
Fatores pré-natais: determinadas exposições, incluindo ao valproato durante a gestação, estão associadas a maiores riscos para o desenvolvimento. Qualquer pessoa que use valproato prescrito e esteja grávida ou planejando uma gravidez deve buscar orientação especializada e não deve interromper seu uso abruptamente.
Pesquisas sobre neurotransmissores: não está estabelecido que o autismo resulte de um simples desequilíbrio de serotonina ou dopamina. Não existe um exame químico de rotina que o diagnostique.
Pesquisas sobre o sistema imunológico: as associações imunológicas propostas continuam sendo questões de pesquisa e não estabelecem uma causa individual nem justificam tratamentos imunológicos sem comprovação.
Estilos parentais: estilos parentais rígidos, emocionalmente distantes ou de qualquer outro tipo não causam autismo. As famílias não devem ser culpabilizadas por uma condição do neurodesenvolvimento.
Isolamento social: oportunidades limitadas de convívio social não causam autismo. O isolamento pode afetar o bem-estar e o acesso ao apoio e merece atenção por si só.
Trauma: traumas na infância podem ter efeitos psicológicos graves, mas não são uma causa estabelecida de autismo. Sintomas relacionados ao trauma e autismo podem coexistir e devem ser avaliados cuidadosamente.
Estilo cognitivo: a atenção focada em detalhes ou os interesses analíticos podem fazer parte do perfil de uma pessoa. São características, não causas nem comprovação diagnóstica de autismo.
Processamento sensorial: diferenças na resposta a sons, ao toque ou a outras sensações podem fazer parte do autismo. Elas não explicam sua causa e também ocorrem em outros contextos.
Embora a síndrome de Asperger seja considerada uma condição que acompanha a pessoa por toda a vida, ela pode se manifestar de formas diferentes em crianças e adultos. Aqui, discutiremos as diferenças entre Asperger em crianças e em adultos e apresentaremos evidências científicas que sustentam essas diferenças.
Uma das principais diferenças entre a síndrome de Asperger em crianças e em adultos é a forma como os sintomas se manifestam. Nas crianças, os sintomas podem ser mais evidentes, com dificuldades mais aparentes na interação social, na comunicação e no comportamento. Por outro lado, adultos com síndrome de Asperger podem ter aprendido a mascarar seus sintomas, o que torna o diagnóstico mais desafiador. Os adultos podem ter desenvolvido estratégias de enfrentamento e aprendido a se adaptar a situações sociais, dificultando a identificação de dificuldades na interação social e na comunicação (5).
Tanto crianças quanto adultos precisam de uma avaliação clínica que considere o histórico do desenvolvimento, as características atuais, o funcionamento cotidiano e outras condições que possam explicar os sintomas ou coexistir com eles. Um encaminhamento inicia o processo; não é, por si só, um diagnóstico. Para adultos, pode ser útil conversar sobre experiências da infância e levar registros ou informações de alguém que os conheceu naquela época, quando disponíveis.
Um dos desafios mais significativos enfrentados por adultos com síndrome de Asperger é manter um emprego. Esses adultos frequentemente apresentam dificuldades nas funções executivas, o que afeta sua capacidade de administrar o tempo, organizar tarefas e priorizar responsabilidades. Também podem ter dificuldades na interação social no ambiente de trabalho, como compreender sinais não verbais, comunicar-se com colegas e lidar com conflitos. Essas dificuldades podem tornar desafiadora a manutenção do emprego e resultar em subemprego ou desemprego (15).
Ansiedade, depressão, TDAH e outras condições podem coexistir com o autismo em crianças ou adultos. As dificuldades não devem ser atribuídas automaticamente ao autismo, e o apoio deve atender às necessidades atuais da pessoa, em vez de presumir que determinada faixa etária tenha um perfil fixo de saúde mental.
Adultos autistas podem encontrar barreiras no acesso aos cuidados de saúde, incluindo necessidades de comunicação e sensoriais. Os sintomas físicos merecem avaliação, assim como os cuidados preventivos de rotina. É incorreto presumir que os problemas de saúde de uma pessoa resultem de dificuldades nas funções executivas ou de seu estilo de vida.
