مع التقدم في العمر، قد تبدأ في تأمل سنوات حياتك الأولى بمزيج من المشاعر، منها الحنين والرضا، وأحيانًا الندم أيضًا. فكثيرون قد يخشون حلول منتصف العمر، لذا لست وحدك في مخاوفك وقلقك وعدم ارتياحك. وقد تعتقد أحيانًا أن «أفضل سنواتك» قد مضت، وأنه لم يعد أمامك ما تتطلع إليه سوى أيام طويلة رتيبة، وحياة بلا معنى، وتراجع تدريجي في قدراتك الذهنية والجسدية.
قد تبدأ بالتساؤل عما إذا كنت على أعتاب أزمة منتصف العمر التي تخشاها، وأنت تواجه هذه الأسئلة العميقة وتستوعب أن حياتك سلكت مسارًا مختلفًا عما توقعت.
المرور بفترة من التأمل في الذات أمر شائع نسبيًا، مع أن نسبة لا تتجاوز 10 إلى 20% من الأشخاص في منتصف العمر تمر فعلًا بأزمة. ويرى معظم الخبراء أن «أزمة منتصف العمر» ظاهرة ثقافية، ووهم غربي تكرسه الصور النمطية الإعلامية المستهلكة.
كثيرًا ما تثير التغيرات الكبيرة المصاحبة لهذه المرحلة الجديدة من الحياة مشاعر متناقضة. وقد لا تؤدي هذه المشاعر دائمًا إلى أزمة، لكنها تستحق بالتأكيد فهمها واستكشافها.
يقع «منتصف العمر» عادة بين سن 30 و60 عامًا، مع تفاوت ببضع سنوات. ومن الافتراضات الشائعة بشأن هذه المرحلة أنه ينبغي توقع اضطراب داخلي يتعلق بهويتك وخياراتك في الحياة ومصيرك والموت؛ أي أزمة منتصف العمر.
في ستينيات القرن العشرين، صاغ المحلل النفسي إليوت جاك مصطلح «أزمة منتصف العمر». ولاحظ جاك أن الأشخاص في منتصف الثلاثينيات وأواخرها بدوا وكأنهم يمرون بفترة من الاكتئاب وتغيرات مفاجئة في نمط حياتهم بمجرد مواجهة حقيقة موتهم يومًا ما. ولوحظ أن متوسط سن أزمة منتصف العمر كان 35 عامًا، وهو أيضًا السن الذي بلغت فيه الأزمة ذروتها. وشاعت فكرة أن أزمة منتصف العمر حقيقة بيولوجية. وهي ترتبط الآن عادة برجال في منتصف العمر يشترون سيارات باهظة الثمن أو ينهون زيجاتهم لاستعادة الشعور بالشباب.
تشير بعض الدراسات بوضوح إلى ارتباط منتصف العمر بانخفاض السعادة والرضا عن الحياة. لكن من المهم التأكيد أن هذا الانخفاض في السعادة لا يكون كبيرًا دائمًا. ووفقًا لدراسات أخرى، فإن مستويات الرضا عن الحياة لدى الناس تبدو آخذة في الارتفاع مع اقترابهم من منتصف العمر، ثم تنخفض مع اقترابهم من سنواتهم المتأخرة. ولذلك، لا تُعد كلمة «أزمة» وصفًا مناسبًا لنظرة كثير من الناس إلى منتصف العمر. وتتراوح النسبة بين عشرة و20% من البالغين الذين يفيدون بأنهم مروا بأزمة منتصف العمر، وفقًا للدراسات.
مع أن فكرة حتمية أزمة منتصف العمر تفتقر إلى المصداقية، فإن بعضنا يواجه بالفعل ضغوطًا متزايدة مع الاقتراب من هذه السنوات. فقد تبدأ بالندم على مسارك المهني، وتشعر بأن خياراتك المالية تقيدك، وتقلق بشأن تراجع قدراتك الجسدية، وتتحسر على الفرص الضائعة.
قد تتغير المسؤوليات أو تزداد أيضًا مع دخول الأشخاص منتصف العمر. فقد تضطر، مثلًا، إلى البدء برعاية أحد والديك المسنين، أو تدرك أن أبناءك يزدادون استقلالًا.
بناءً على ظروفك ونظرتك للأمور، قد تكون هذه الفترة صعبة ومربكة. ومع ذلك، قد يكون منتصف العمر مرحلة للنمو والاستقرار والسعادة. وقد يساعدك فهم مؤشرات أزمة منتصف العمر وأسبابها على وضع استراتيجيات للتعامل مع التحديات الطبيعية لهذه المرحلة من الحياة، والبحث عن سبل للازدهار.
بما أن «أزمة منتصف العمر» ليست تشخيصًا معتمدًا، يصعب على الباحثين دراسة هذا المفهوم. وعادة ما يختلف العلماء بشأن خصائص أزمة منتصف العمر.
تعتمد معظم الأبحاث على إجابات المشاركين عن أسئلة تتعلق بما إذا كانوا قد مروا بأزمة منتصف العمر. وقد لا يتوافق تعريف شخص للأزمة مع تعريف شخص آخر لأزمة منتصف العمر.
مع شيوع الاعتقاد بأن أزمة منتصف العمر تنطوي على الخوف من الموت أو الرغبة في استعادة الشباب، فمن الممكن ألا تختلف المشاعر المصاحبة لها كثيرًا عن تلك التي تصاحب أي أزمة أخرى في الحياة.
فيما يلي أعراض شائعة لأزمة منتصف العمر لدى الرجال والنساء:
- الاكتئاب أو فقدان الثقة بالنفس، ولا سيما بعد إنجاز مهم أو مناسبة عيد ميلاد.
- فقدان الهدف أو المعنى في الحياة؛ واللامبالاة
- الشعور بعدم الرضا أو عدم تحقيق الذات
- مشاعر الندم والحنين
- الإفراط في التفكير في الماضي
- اتخاذ قرارات متسرعة
- الشعور بالذنب
- مقارنة النفس بالآخرين باستمرار
- قد تتفاقم هذه العلامات لدى النساء خلال مرحلة انقطاع الطمث.
- قد يشعر الرجال بغضب أو تهيج أكبر مقارنة بالنساء.
- تتشابه أعراض الاكتئاب و أزمة منتصف العمر، وقد تكون متماثلة في كثير من الأحيان؛ لذلك يُنصح باستشارة طبيب إذا كنت تشتبه في إصابتك بالاكتئاب.
- وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض، تبلغ معدلات الانتحار ذروتها بين الرجال البيض الذين تتراوح أعمارهم بين 45 و54 عامًا. كذلك تسجل النساء بين سن 40 و60 عامًا أعلى معدلات الاكتئاب.
- من الضروري التمييز بين الاكتئاب وحالات مثل أزمة منتصف العمر.
ينطوي التقدم في العمر على تغيرات مهمة كثيرة. فقد تتغير العلاقات أو تنتهي. وقد يصبح العمل أكثر تطلبًا أو لا يرقى إلى توقعات الفرد. ومع تقدم أصدقاء الشخص ووالديه في العمر أو وفاتهم، قد يبدأ في استيعاب حقيقة موته يومًا ما.
ميّز إريك إريكسون ثماني مراحل مختلفة للنمو الإنساني، لكل منها صراعها الأساسي. ووفقًا لإريكسون، يتمثل صراع منتصف العمر في المفاضلة بين الركود والعطاء للأجيال التالية. وقد تثير مخاوف الركود أزمة منتصف العمر، بينما قد يساعد التوجه نحو العطاء، أي تقديم شيء للجيل القادم، في حل مشكلة الأزمة.
لكل أزمة منتصف عمر خصوصيتها. وفيما يلي أسباب شائعة لهذه الأزمات:
- الرسائل المجتمعية بشأن التقدم في العمر، مثل فكرة أن الأشخاص في منتصف العمر وكبار السن أقل جاذبية.
- التغيرات الجسدية، ومنها الألم وزيادة الوزن وتراجع الطاقة.
- الخوف من عملية التقدم في العمر بحد ذاتها.
- الخوف من الموت
- التغيرات في علاقة الشخص، ومنها الطلاق وغيره من التغيرات.
- التأثيرات في أسلوب تربية الأبناء والعلاقة معهم. وقد يشمل ذلك إنجاب الأطفال أو مغادرتهم المنزل أو حتى أن يصبح الشخص جدًّا أو جدة. ويمر بعض الأشخاص بأزمة منتصف العمر بسبب متلازمة العش الفارغ.
- التغيرات المهنية، مثل أن يصبح العمل أكثر صعوبة أو أقل صعوبة مما كان عليه في السابق.
- الصعوبات المالية، ولا سيما المرتبطة بالتقاعد.
- التعامل مع صدمات المراحل المبكرة من الحياة.
- الشعور بأن الحياة لم تسر كما خُطط لها أو كما كان مأمولًا.
لا يتفق الباحثون على تفسير محدد لأزمة منتصف العمر، فضلًا عن مجموعة من المراحل المتوقعة لها. وتتطور هذه الأزمات بصورة مختلفة من شخص إلى آخر. ويمر بعض الأشخاص بأزمة منتصف العمر في ثلاث مراحل عامة:
- يحدث أمر يثير القلق بشأن التقدم في العمر. وقد يكون عيد ميلاد يمثل محطة عمرية مهمة، أو فقدان شخص عزيز، أو تغيرًا مهنيًا، أو أي حدث آخر يدفع الشخص إلى التأمل في عمره أو حياته.
- يمر الفرد بفترة أزمة. وخلالها قد يستكشف هويات أخرى، ويغير علاقاته بأحبائه، ويبحث عن مصادر جديدة للهدف والمعنى.
- من خلال الإرشاد النفسي، أو تقبل تغيرات الحياة، أو استعادة الشعور بالقدرة على التحكم، أو أي وسيلة أخرى تجعل تجربة الحياة أقل وطأة، يتجاوز الشخص أزمته.
يمر بعض الأشخاص بأزمة منتصف العمر لأسابيع قليلة فقط، بينما يستغرق تجاوزها لدى آخرين سنوات طويلة. ويؤكد جيم كونواي، وهو مرشد وقس ألّف عدة كتب عن تحولات منتصف العمر و أزماته، أن أزمة منتصف العمر تشبه مراحل الحداد التي حددتها إليزابيث كوبلر روس. وهو يحدد ست مراحل لأزمة منتصف العمر.
- الإنكار. غالبًا ما تكون هذه بداية أزمة منتصف العمر، حين يقاوم الشخص حقيقة تقدمه في العمر أو ينكرها.
- الغضب. خلال هذه الفترة، يشعر الأشخاص بخيبة الأمل إزاء صعوبات منتصف العمر أو عجزهم عن تجاوزها.
- محاولة استعادة الماضي. قد يسعى الشخص إلى استعادة أكثر جوانب شبابه جاذبية بالخضوع لجراحة تجميلية، أو الدخول في علاقة خارج الزواج، أو التهرب من المسؤولية.
- الاكتئاب. قد يشعر الشخص بالتعاسة والقلق عندما تفشل محاولة استعادة الماضي.
- الانسحاب. يعزل الشخص نفسه عن أحبائه بوصف ذلك وسيلة للتعامل مع يأسه.
- التقبل. يدرك الشخص في نهاية المطاف أنه يتقدم في العمر، ويبدأ في البحث عن معنى للمرحلة التالية من حياته.
لتجنب الحزن أو القلق الذي قد يسبق أزمة منتصف العمر أو يليها، قد يحاول الأشخاص استعادة متع الشباب بالدخول في علاقة خارج الزواج، أو شراء سيارة جديدة، أو إساءة استعمال المخدرات أو تناول الكحول، أو ممارسة سلوكيات أخرى تنطوي على المخاطر. وقد تظهر لدى الأشخاص الذين يمرون بأزمة منتصف العمر أو يوشكون على المرور بها السلوكيات والمشاعر التالية
عدم الرضا عن العلاقة. قد يرغب الشخص في تغيير حدود علاقته، أو التوقف عن النشاط الجنسي، أو تغيير توجهه الجنسي جذريًا.
القلق بشأن المظهر الجسدي. قد يرتدي الشخص ملابس تمنحه مظهرًا «أصغر سنًا»، أو يجرب أنظمة غذائية مختلفة، أو يمارس الرياضة بكثرة، أو يستخدم مستحضرات التجميل، أو يلجأ إلى إجراءات لتخفيف علامات التقدم في العمر أو عكسها. وقد يصعب عليه إدراك الشخص الذي أصبح عليه.
عدم الرضا المهني. قد يشعر الشخص الذي يمر بأزمة منتصف العمر برغبة ملحة في ترك عمله أو الهروب من مسؤولياته، وقد يشعر بالمرارة والحسد تجاه الموظفين الأصغر سنًا، ولا سيما الذين يبدو أنهم يحرزون تقدمًا.
المعاناة العاطفية. في محاولة غير ناجحة لتجنب مشاعر الاضطراب العاطفي، قد يشعر الشخص بالاكتئاب أو الفراغ، ولا سيما لفترات طويلة، أو يصبح متهيجًا أو سريع الغضب، أو يكثر من التفكير في الموت، أو يتساءل عن معتقداته الدينية، أو ينخرط في سلوكيات خطرة، أو يسيء استعمال الكحول والمخدرات.
لا تتوافر أدلة كثيرة تدعم فكرة أن النساء يمررن بأزمات منتصف العمر في مراحل محددة أو بأعراض تختلف عن الرجال. واحتمال مرور النساء بأزمة منتصف العمر مماثل لاحتمال مرور الرجال بها. وكما لدى الرجال، قد تتأثر تجربتهن في منتصف العمر بالتنشئة الاجتماعية و المعايير المتعلقة بالأدوار الجندرية.
تتعرض النساء لضغوط هائلة للحفاظ على الشباب والجاذبية، وقد يخشين أن يهتم شركاؤهن بنساء أصغر سنًا. والنساء أكثر إقبالًا من الرجال على الإجراءات التجميلية، وقد يكون الدافع وراء بعضها أزمة منتصف العمر أو الخوف من التقدم في السن.
قد تظهر لدى النساء علامات أزمة منتصف العمر نفسها التي تظهر لدى الرجال، بما في ذلك القلق بشأن تغير أجسادهن مع العمر وجاذبيتهن ونجاحهن المهني وعلاقاتهن. وقد تعاني بعض النساء أيضًا من أثر قرارات تربية الأبناء عليهن في منتصف العمر. فالنساء أكثر احتمالًا من الرجال للتوقف عن العمل خارج المنزل من أجل تربية الأطفال. وقد تندم بعضهن على هذا القرار، ويشعرن بعدم الرضا عن محدودية الفرص المهنية، وبتراجع الشعور بتحقيق الذات مع تقدم أبنائهن في العمر.
النساء أكثر احتمالًا بكثير للمبادرة إلى الانفصال عن شركائهن مقارنة بالرجال، خلافًا للتصورات الشائعة عن ترك الرجال زيجاتهم من أجل شريكات أصغر سنًا. وأشار استطلاع أجري عام 2015 إلى أن النساء يبادرن بطلب 69 بالمئة من حالات الطلاق. وتضاعف معدل الطلاق ثلاث مرات لدى النساء بين سن 55 و64 عامًا منذ تسعينيات القرن العشرين، وفقًا لبيانات المركز الوطني لأبحاث الأسرة والزواج. وقد تطلب النساء الطلاق بعد أزمة منتصف العمر أو بوصفه وسيلة لتجاوزها.
مع أنه ليس من الضروري أن يتخذ الرجل إجراءً لكي يشعر بتراجع المظاهر غير المرغوبة لأزمة منتصف العمر، فإن بعض الرجال يتخذون خطوات للتعامل معها بفاعلية وتقليل آثارها الضارة. وقد تكون هذه الخطوات بسيطة، مثل الإقرار بالمشاعر ومناقشتها مع مجموعة دعم وتبني عادات صحية، لكنها قد تشمل أيضًا طلب مساعدة متخصصة.
فيما يلي عشر نصائح للتعامل مع أزمة منتصف العمر.
1. أقرّ بمشاعرك
تذكّر أن تستكشف مشاعرك بعمق. وتجنب التقليل من أهميتها أو تجاهلها.
2. عبّر عن مشاعرك
بعد أن تتمكن من فهم مشاعرك جيدًا، شاركها مع الآخرين. أخبر أفراد أسرتك وأحباءك بما تشعر به، ولماذا تفكر بهذه الطريقة، وما يمكنهم فعله لمساعدتك. وقد يكون الإرشاد النفسي الجماعي مفيدًا أيضًا.
3. انظر إلى مشاعرك بوصفها طبيعية
من الطبيعي أن تمر بأزمة منتصف العمر. وإنكار حالتك يعني التخلي عن نفسك. أدرك أن أزمات منتصف العمر ليست مثالية، لكنها طبيعية تمامًا.
4. كوّن فريقًا
قد تتعامل مع أزمتك بمفردك، لكن العمل الجماعي سيكون أكثر فاعلية في تجاوز العقبات. كوّن مجموعة من المعارف وأفراد الأسرة والأصدقاء وزملاء العمل، وحتى شريك حياتك، للحصول على الدعم.
5. أقرّ بالتقدم في العمر
أنت من يحدد عمره. وقد تبدأ بإعادة تقييم نظرتك إلى التقدم في السن والمستقبل من خلال تعديل توقعاتك.
6. ابتعد عن الإغراءات
خلال الأزمة، تكون الرغبة في اتخاذ خطوات كبيرة ومتهورة طاغية. تمهّل، وخصص وقتًا كافيًا لاتخاذ قراراتك المستقبلية بناءً على تبعاتها طويلة الأمد، لا على الإشباع الفوري.
7. أعد صياغة هدفك
ينبع كثير من الضيق المرتبط بالأزمة من عدم اليقين بشأن المستقبل وتبدل الأدوار. اقضِ بعض الوقت مع فريق دعمك في تأمل رسالتك في الحياة وطموحاتك الأخرى. هل ستواصل السير في الاتجاه نفسه، أم ستُحدث تغييرًا؟
8. حافظ على صحتك الجسدية
ستتأثر صحتك النفسية خلال أزمة منتصف العمر، لكن عليك أيضًا الحفاظ على صحتك الجسدية. أعطِ الأولوية للنوم الكافي، والنشاط البدني الوافر، والتغذية الصحية. فمن الصعب التعامل مع أي مشكلة وأنت منهك وخامل وجائع.
9. أقرّ بالتغيير
التغيير أمر حتمي في الحياة، لكنه يكتسب أهمية خاصة خلال أزمة منتصف العمر. وبدلًا من الخوف من هذه المرحلة الانتقالية أو القلق بشأنها، تعلّم تقبل التحديات الجديدة المقبلة وتقديرها.
10. تقبّل الطريق المقبل
لعل أكثر الطرق فاعلية للتعامل مع أزمة منتصف العمر هي تقبّل المغامرة. فرحلتك في منتصف العمر ستكون خاصة بك وحدك. افهم الرحلة التي تخوضها للحد من السلوكيات القهرية غير الصحية.
