Mit zunehmendem Alter blicken Sie möglicherweise mit gemischten Gefühlen auf Ihre früheren Lebensjahre zurück: mit Nostalgie, Zufriedenheit und manchmal auch Reue. Viele Menschen würden dem mittleren Lebensalter mit Angst entgegensehen. Mit Ihren Bedenken, Sorgen und Ihrer Unruhe sind Sie also nicht allein. Manchmal glauben Sie vielleicht, Ihre „besten Jahre“ seien vorbei und es gebe nichts mehr, worauf Sie sich freuen könnten – außer langen, eintönigen Tagen, einem bedeutungslosen Dasein und dem allmählichen Abbau Ihrer geistigen und körperlichen Fähigkeiten.
Wenn Sie sich diesen grundlegenden Fragen stellen und erkennen, dass Ihr Leben anders verlaufen ist als erwartet, fragen Sie sich möglicherweise, ob Sie kurz vor der gefürchteten Midlife-Crisis stehen.
Eine Phase der Selbstreflexion ist durchaus üblich, obwohl nur 10 bis 20 % der Menschen mittleren Alters tatsächlich eine Krise erleben. Die Mehrheit der Fachleute betrachtet die „Midlife-Crisis“ als kulturelles Phänomen, als westliche Vorstellung, die durch abgenutzte Medienklischees aufrechterhalten wird.
Die erheblichen Veränderungen, die mit diesem neuen Lebensabschnitt einhergehen, lösen häufig widersprüchliche Gefühle aus. Diese Gefühle führen nicht immer zu einer Krise, verdienen aber durchaus Aufmerksamkeit.
Die Lebensmitte liegt gewöhnlich zwischen dem 30. und 60. Lebensjahr, mit Abweichungen von wenigen Jahren. Eine verbreitete Annahme über diese Lebensphase lautet, dass man mit inneren Erschütterungen hinsichtlich der eigenen Identität, Lebensentscheidungen, des Schicksals und des Todes rechnen müsse – einer Midlife-Crisis.
In den 1960er-Jahren prägte der Psychoanalytiker Elliott Jacques den Begriff „Midlife-Crisis“. Jacques beobachtete, dass Menschen Mitte bis Ende 30 offenbar eine Phase der Depressionen und abrupter Veränderungen ihres Lebensstils durchlebten, sobald sie sich mit ihrer eigenen Sterblichkeit auseinandersetzten. Als Durchschnittsalter für eine Midlife-Crisis wurden 35 Jahre angegeben. In diesem Alter erreichte die Midlife-Crisis auch ihren Höhepunkt. Die Vorstellung, die Midlife-Crisis sei eine biologische Tatsache, gewann an Popularität. Heute wird sie meist mit Männern mittleren Alters in Verbindung gebracht, die teure Autos kaufen oder ihre Ehe beenden, um sich wieder jung zu fühlen.
Bestimmten Studien zufolge geht die Lebensmitte erkennbar mit einem Rückgang von Glücksempfinden und Lebenszufriedenheit einher. Allerdings ist wichtig zu betonen, dass dieser Rückgang nicht immer erheblich ist. Anderen Studien zufolge scheint die Lebenszufriedenheit der Menschen zuzunehmen, wenn sie sich der Lebensmitte nähern, und anschließend mit dem Übergang in spätere Lebensjahre abzunehmen. Für viele Menschen ist „Krise“ daher kein angemessener Begriff, um ihre Sicht auf die Lebensmitte zu beschreiben. Zehn bis 20 % der Erwachsenen geben Studien zufolge an, eine Midlife-Crisis erlebt zu haben.
Auch wenn die Vorstellung einer unvermeidlichen Midlife-Crisis wenig glaubwürdig ist, sind manche Menschen mit zunehmender Nähe zu diesem Lebensabschnitt durchaus stärkeren Belastungen ausgesetzt. Vielleicht beginnen Sie, Ihren beruflichen Weg zu bereuen, fühlen sich durch Ihre finanziellen Entscheidungen eingeengt, sorgen sich um nachlassende körperliche Fähigkeiten und bedauern verpasste Gelegenheiten.
Beim Eintritt ins mittlere Lebensalter können sich auch Verpflichtungen verändern oder zunehmen. Möglicherweise müssen Sie beispielsweise die Betreuung eines älteren Elternteils übernehmen oder stellen fest, dass Ihre Kinder immer selbstständiger werden.
Abhängig von Ihrer Situation und Sichtweise kann dies eine schwierige und verwirrende Zeit sein. Die Lebensmitte kann jedoch auch eine Zeit der Entwicklung, Stabilität und Zufriedenheit sein. Die Anzeichen und Ursachen einer Midlife-Crisis zu verstehen, kann Ihnen helfen, Strategien für die normalen Herausforderungen dieses Lebensabschnitts zu entwickeln und Wege zu finden, sich weiterzuentwickeln.
Da die „Midlife-Crisis“ keine anerkannte Diagnose ist, lässt sich dieses Konzept nur schwer erforschen. Über ihre Merkmale sind sich Forschende häufig uneinig.
Die meisten Untersuchungen stützen sich auf Antworten der Teilnehmenden auf Fragen dazu, ob sie eine Midlife-Crisis erlebt haben. Was eine Person als Krise definiert, muss nicht mit der Definition einer Midlife-Crisis durch eine andere Person übereinstimmen.
Obwohl eine Midlife-Crisis gemeinhin mit Todesangst oder dem Wunsch verbunden wird, wieder jung zu sein, unterscheiden sich die dabei erlebten Gefühle möglicherweise kaum von denen in anderen Lebenskrisen.
Zu den häufigen Symptomen einer Midlife-Crisis bei Männern und Frauen gehören:
- Depression oder Verlust des Selbstvertrauens, insbesondere nach einem bedeutenden Erfolg oder Geburtstag.
- Verlust von Lebenszielen oder Lebenssinn; Teilnahmslosigkeit
- Das Gefühl, unzufrieden oder unerfüllt zu sein
- Gefühle von Reue und Nostalgie
- Übermäßiges Grübeln über die Vergangenheit
- Überstürzte Entscheidungen
- Schuldgefühle
- Ständige Vergleiche mit anderen
- Bei Frauen können sich diese Anzeichen während der Wechseljahre verstärken.
- Männer können stärkere Wut oder Reizbarkeit erleben als Frauen.
- Die Symptome einer Depression und einer Midlife-Crisis ähneln sich und können häufig übereinstimmen. Daher ist es ratsam, ärztlichen Rat einzuholen, wenn Sie vermuten, an einer Depression zu leiden.
- Nach Angaben der Centers for Disease Control sind die Suizidraten unter weißen Männern im Alter von 45 bis 54 Jahren am höchsten. Frauen zwischen 40 und 60 Jahren weisen zudem die höchsten Depressionsraten auf.
- Es ist wesentlich, zwischen einer Depression und Lebenssituationen wie einer Midlife-Crisis zu unterscheiden.
Das Älterwerden bringt viele bedeutende Veränderungen mit sich. Beziehungen können sich verändern oder enden. Berufliche Anforderungen können zunehmen oder hinter den eigenen Erwartungen zurückbleiben. Wenn Freunde und Eltern älter werden oder sterben, setzen sich Menschen möglicherweise mit ihrer eigenen Sterblichkeit auseinander.
Erik Erikson unterschied acht Phasen der menschlichen Entwicklung, jede mit einem zentralen Konflikt. Seiner Auffassung nach besteht der Konflikt in der Lebensmitte zwischen Stagnation und Generativität. Die Angst vor Stagnation kann eine Midlife-Crisis auslösen, während eine Hinwendung zur Generativität – dazu, der nachfolgenden Generation etwas weiterzugeben – bei ihrer Bewältigung helfen kann.
Jede Midlife-Crisis ist individuell. Häufige Ursachen sind:
- Gesellschaftliche Botschaften über das Altern, etwa die Vorstellung, Menschen mittleren und höheren Alters seien weniger attraktiv.
- Körperliche Veränderungen, darunter Schmerzen, Gewichtszunahme und nachlassende Energie.
- Angst vor dem Alterungsprozess selbst.
- Angst vor dem Sterben
- Veränderungen in der Partnerschaft, einschließlich Scheidung und anderer Veränderungen.
- Auswirkungen auf den eigenen Erziehungsstil und die Beziehung zu den Kindern. Dazu können die Geburt von Kindern, ihr Auszug oder auch das Großelternwerden gehören. Manche Menschen erleben aufgrund des Empty-Nest-Syndroms eine Midlife-Crisis.
- Berufliche Veränderungen, etwa wenn die Arbeit anspruchsvoller oder weniger anspruchsvoll wird als früher.
- Finanzielle Schwierigkeiten, insbesondere im Zusammenhang mit dem Ruhestand.
- Die Auseinandersetzung mit traumatischen Erfahrungen aus frühen Lebensjahren.
- Die Wahrnehmung, dass das eigene Leben nicht wie geplant oder erhofft verlaufen ist.
Unter Forschenden besteht kein Konsens über eine einheitliche Definition der Midlife-Crisis, geschweige denn über vorhersehbare Phasen. Midlife-Crises verlaufen individuell unterschiedlich. Manche Menschen erleben sie in drei allgemeinen Phasen:
- Ein Ereignis löst Sorgen über das Älterwerden aus. Dies kann ein bedeutender Geburtstag, der Verlust eines nahestehenden Menschen, eine berufliche Veränderung oder etwas anderes sein, das zum Nachdenken über das eigene Alter oder Leben anregt.
- Die Person durchlebt eine Krisenphase. In dieser Zeit erkunden Menschen möglicherweise andere Identitäten, verändern ihre Beziehungen zu nahestehenden Menschen und suchen nach neuen Quellen von Sinn.
- Durch Beratung, die Annahme von Veränderungen im Leben, das Wiedererlangen eines Gefühls von Kontrolle oder andere Wege, durch die das Leben weniger überwältigend erscheint, bewältigt die betroffene Person die Krise.
Bei manchen Menschen dauert eine Midlife-Crisis nur wenige Wochen. Bei anderen nimmt ihre Bewältigung viele Jahre in Anspruch. Jim Conway, ein Berater und Pastor, der mehrere Bücher über Übergänge in der Lebensmitte und Krisen verfasst hat, vertritt die Auffassung, die Midlife-Crisis sei mit den von Elizabeth Kübler-Ross beschriebenen Trauerphasen vergleichbar. Er unterscheidet sechs Phasen der Midlife-Crisis.
- Verleugnung. Damit beginnt häufig eine Midlife-Crisis: Die Person wehrt sich gegen die Tatsache, dass sie älter wird, oder leugnet sie.
- Wut. In dieser Phase sind Menschen angesichts der Schwierigkeiten in der Lebensmitte oder ihrer Unfähigkeit, diese zu überwinden, desillusioniert.
- Wiedererleben. Die Person versucht möglicherweise, die reizvollsten Seiten ihrer Jugend zurückzugewinnen, indem sie sich einer Schönheitsoperation unterzieht, eine Affäre eingeht oder Verantwortung ausweicht.
- Depression. Wenn der Versuch des Wiedererlebens scheitert, kann sich die Person unglücklich und besorgt fühlen.
- Rückzug. Um mit ihrer Verzweiflung umzugehen, isoliert sich die Person von nahestehenden Menschen.
- Akzeptanz. Schließlich erkennt die Person an, dass sie älter wird, und beginnt, im nächsten Lebensabschnitt nach Sinn zu suchen.
Um Trauer oder Sorgen zu vermeiden, die vor oder nach einer Midlife-Crisis auftreten können, versuchen Menschen möglicherweise, die Freuden ihrer Jugend erneut zu erleben: durch eine Affäre, den Kauf eines neuen Autos, Drogenmissbrauch oder den Konsum von Alkohol sowie andere riskante Verhaltensweisen. Menschen, die eine Midlife-Crisis erleben oder kurz davor stehen, können folgende Verhaltensweisen und Gefühle zeigen:
Unzufriedenheit mit der Partnerschaft. Eine Person möchte möglicherweise die Grenzen ihrer Beziehung verändern, auf sexuelle Aktivität verzichten oder ihre sexuelle Orientierung grundlegend verändern.
Sorgen um das eigene Aussehen. Die Person trägt möglicherweise Kleidung, die sie „jünger“ wirken lässt, probiert verschiedene Ernährungsweisen aus, treibt häufig Sport, verwendet Kosmetikprodukte oder sucht nach Eingriffen, um Alterserscheinungen zu mindern oder rückgängig zu machen. Es kann ihr schwerfallen, zu erkennen, wer sie geworden ist.
Berufliche Unzufriedenheit. Eine Person in einer Midlife-Crisis verspürt möglicherweise den Drang, ihre Stelle aufzugeben oder ihren Verpflichtungen zu entfliehen. Sie kann verbittert sein und jüngere Beschäftigte beneiden, insbesondere diejenigen, die beruflich voranzukommen scheinen.
Seelisches Leiden. Beim erfolglosen Versuch, inneren Erschütterungen auszuweichen, kann eine Person depressive Gefühle oder Leere erleben, insbesondere über längere Zeiträume. Sie kann gereizt oder leicht wütend sein, häufig über den Tod nachdenken, religiöse Überzeugungen hinterfragen, riskante Verhaltensweisen zeigen oder Alkohol und Drogen missbrauchen.
Es gibt nur wenige Belege dafür, dass Frauen eine Midlife-Crisis in bestimmten Phasen oder mit anderen Symptomen erleben als Männer. Frauen erleben ebenso häufig eine Midlife-Crisis wie Männer. Wie bei Männern kann ihr Erleben der Lebensmitte durch Sozialisation und Geschlechternormen beeinflusst werden.
Frauen stehen unter enormem Druck, jung und attraktiv zu bleiben, und befürchten möglicherweise, dass ihre Partner Interesse an jüngeren Frauen entwickeln. Frauen unterziehen sich häufiger kosmetischen Eingriffen als Männer. Einige dieser Eingriffe können durch eine Midlife-Crisis oder die Angst vor dem Älterwerden motiviert sein.
Frauen können dieselben Anzeichen einer Midlife-Crisis erleben wie Männer, darunter Ängste hinsichtlich ihres alternden Körpers, ihrer Attraktivität, ihres beruflichen Erfolgs und ihrer Beziehungen. Manche Frauen ringen zudem damit, wie Entscheidungen zur Kindererziehung ihr Leben in der Lebensmitte beeinflussen. Frauen geben für die Kindererziehung häufiger als Männer ihre außerhäusliche Berufstätigkeit auf. Manche bereuen diese Entscheidung, sind mit eingeschränkten beruflichen Möglichkeiten unzufrieden und empfinden weniger Erfüllung, während ihre Kinder älter werden.
Frauen trennen sich deutlich häufiger von ihren Partnern als Männer – entgegen der verbreiteten Vorstellung, Männer verließen ihre Ehe für jüngere Partnerinnen. Eine Erhebung von 2015 ergab, dass 69 Prozent der Scheidungen von Frauen ausgehen. Die Scheidungsrate bei Frauen im Alter von 55 bis 64 Jahren hat sich seit den 1990er-Jahren verdreifacht, wie Daten des National Center for Family and Marriage Research zeigen. Frauen streben möglicherweise nach einer Midlife-Crisis eine Scheidung an oder sehen darin einen Weg, sie zu bewältigen.
Auch wenn ein Mann nicht unbedingt aktiv werden muss, damit die unangenehmen Erscheinungen einer Midlife-Crisis nachlassen, unternehmen manche Männer gezielte Schritte, um damit umzugehen und ihre negativen Auswirkungen zu verringern. Dazu können einfache Maßnahmen gehören, etwa Gefühle anzuerkennen, in einer Selbsthilfegruppe darüber zu sprechen und gesunde Gewohnheiten zu entwickeln. Auch professionelle Unterstützung kann dazugehören.
Die folgenden zehn Tipps können beim Umgang mit einer Midlife-Crisis helfen.
1. Erkennen Sie Ihre Gefühle an
Denken Sie daran, sich eingehend mit Ihren Gefühlen auseinanderzusetzen. Vermeiden Sie es, deren Bedeutung herunterzuspielen oder zu ignorieren.
2. Sprechen Sie über Ihre Gefühle
Wenn Sie Ihre Gefühle gut verstanden haben, teilen Sie sie anderen mit. Sprechen Sie mit Ihrer Familie und nahestehenden Menschen darüber, wie Sie sich fühlen, warum Sie so denken und wie sie Ihnen helfen können. Auch eine Gruppenberatung kann hilfreich sein.
3. Betrachten Sie Ihre Gefühle als normal
Eine Midlife-Crisis zu erleben, ist etwas Natürliches. Wenn Sie Ihren Zustand verleugnen, lassen Sie sich selbst im Stich. Machen Sie sich bewusst, dass Midlife-Crises zwar nicht ideal, aber völlig normal sind.
4. Bilden Sie ein unterstützendes Team
Sie können Ihre Krise möglicherweise allein bewältigen, doch gemeinsam lassen sich Hindernisse wirksamer überwinden. Stellen Sie einen Kreis aus Bekannten, Familienmitgliedern, Freunden, Arbeitskollegen und auch Ihrem Ehepartner zusammen, der Sie unterstützt.
5. Erkennen Sie das Älterwerden an
Sie entscheiden, wie alt Sie sind. Indem Sie Ihre Erwartungen anpassen, können Sie beginnen, Ihre Sicht auf das Älterwerden und die Zukunft neu zu bewerten.
6. Widerstehen Sie Versuchungen
Während einer Krise wird der Drang zu weitreichenden, überstürzten Handlungen überwältigend sein. Halten Sie inne und nehmen Sie sich viel Zeit für künftige Entscheidungen. Orientieren Sie sich dabei an den langfristigen Folgen statt an unmittelbarer Befriedigung.
7. Formulieren Sie Ihr Ziel neu
Viele der unangenehmen Gefühle in einer Krise entstehen durch Unsicherheit über die Zukunft und sich verändernde Rollen. Nehmen Sie sich gemeinsam mit Ihrem unterstützenden Umfeld Zeit, über Ihre Lebensaufgabe und andere Ziele nachzudenken. Möchten Sie Ihre bisherige Richtung beibehalten oder etwas verändern?
8. Achten Sie auf Ihre körperliche Gesundheit
Ihre psychische Gesundheit wird während einer Midlife-Crisis leiden, doch Sie müssen auch auf Ihre körperliche Gesundheit achten. Geben Sie ausreichend Schlaf, reichlich Bewegung und gesunder Ernährung Vorrang. Erschöpft, antriebslos und hungrig lässt sich kaum ein Problem gut angehen.
9. Erkennen Sie die Veränderung an
Veränderungen gehören unausweichlich zum Leben, haben in einer Midlife-Crisis jedoch besondere Bedeutung. Statt den Übergang zu fürchten oder sich darüber zu sorgen, lernen Sie, die bevorstehenden neuen Herausforderungen anzunehmen und wertzuschätzen.
10. Lassen Sie sich auf den weiteren Weg ein
Vielleicht ist es am wirksamsten, sich auf das Abenteuer einzulassen, um mit einer Midlife-Crisis umzugehen. Ihr Weg durch die Lebensmitte ist ganz individuell. Machen Sie sich bewusst, auf welchem Weg Sie sich befinden, um ungesunde zwanghafte Verhaltensweisen zu verringern.
