Der Zusammenhang zwischen Körper und Geist fasziniert die Menschen seit Langem. Schon im antiken Griechenland beobachtete Aristoteles, wie sich Emotionen auf den Körper auswirken. Hippokrates wiederum vertrat die Auffassung, dass psychische Erkrankungen natürliche Ursachen haben und nicht, wie damals weithin angenommen, übernatürliche.
In den vergangenen Jahrzehnten haben Fachleute verschiedene Zusammenhänge zwischen Persönlichkeitsmerkmalen, psychischen Konflikten und körperlichen Erkrankungen festgestellt. Zahlreiche Ergebnisse der wissenschaftlichen Literatur bestätigen inzwischen Verbindungen zwischen dem Unterdrücken von Emotionen und der körperlichen Gesundheit. Auch die ganzheitliche Medizin bestätigt diesen Zusammenhang und misst der emotionalen Gesundheit denselben Stellenwert bei wie der körperlichen. Die Biochemie untermauert diese Verbindung zusätzlich, indem sie erklärt, wie Emotionen über biochemische Prozesse mit dem Immun-, Hormon-, Verdauungs- und Nervensystem verbunden sind. Dank all dieser Studien und der seit Jahrhunderten betriebenen Forschung wissen Fachleute um die Bedeutung einer wirksamen Emotionsregulation und darum, wie sie Menschen hilft, ihren Alltag im modernen Leben zu bewältigen. Warum schlagen dennoch viele einen schädlichen Weg ein und gewöhnen sich an, ihre Emotionen zu unterdrücken? Und was geschieht, wenn Sie Ihre Emotionen unterdrücken?
Emotionen, auch als psychische Zustände bezeichnet, sind natürliche Reaktionen auf die Umwelt und die Welt, die einen Menschen umgibt. Es gibt unterschiedliche Emotionen, etwa Traurigkeit, Freude, Wut, Verachtung, Überraschung, Ekel und Angst. Im Tagesverlauf immer wieder von einer dieser Emotionen zu einer anderen zu wechseln, ist ganz normal. Bislang hat die wissenschaftliche Forschung 27 verschiedene Formen berichteter emotionaler Erfahrungen benannt. Die meisten Menschen bringen jedoch gewöhnlich nicht jede Emotion, die sie empfinden, vollständig zum Ausdruck. Stattdessen verändern oder dämpfen sie viele davon oder unterdrücken sie sogar vollständig.
Von emotionaler Unterdrückung spricht man, wenn unangenehme Gefühle und Gedanken aus dem Bewusstsein gedrängt werden. Menschen tun dies auf unterschiedliche Weise, beispielsweise durch Ablenkung, etwa Fernsehen, übermäßiges Essen oder das Betäuben ihrer Gefühle durch Alkohol oder Drogen. Manche lenken intensive Emotionen in körperliche Aktivitäten wie Laufen, Boxen oder einen Besuch im Fitnessstudio. Die Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten, hilft ihnen, das innere Erleben zu vergessen. Vielen ist jedoch nicht bewusst, dass das Unterdrücken von Emotionen nur vorübergehend Erleichterung verschafft und wahrscheinlich mit deutlich schwerwiegenderen Begleiterscheinungen zurückkehrt. Auch wenn diese Strategie den Eindruck vermitteln kann, bestimmte Emotionen losgeworden zu sein, bestehen diese Gefühle tatsächlich weiter.
Das Unterdrücken von Emotionen kann sich bei verschiedenen Menschen unterschiedlich äußern. Einige der häufigsten Anzeichen und Symptome, die bei vielen Betroffenen auffallen dürften, werden im Folgenden beschrieben:
Verlust des Interesses an Aktivitäten und Hobbys, die früher Freude bereitet haben
Viele Menschen, die Wut, Angst oder Traurigkeit unterdrücken, durchleben leider eine nicht diagnostizierte depressive Episode. Sie fühlen sich unter Druck, ihre wahren Gefühle zu verbergen, und gleichen dabei einem Gerät, dessen Stromkabel durchtrennt wurde. Die Verbindung zur Energiequelle ist unterbrochen, und ihnen fehlt die Kraft, Aktivitäten zu genießen, die sie früher glücklich gemacht haben.
Schlafprobleme
Schlafstörungen wie häufiges Hin- und Herwälzen, Schlaflosigkeit und unruhige Träume können durchaus auf das Unterdrücken von Emotionen hinweisen. Dabei versucht das Gehirn, das psychische Problem der betroffenen Person genauer zu erfassen. Die Person verlangt ihm dies jedoch ab, ohne es dabei zu unterstützen.
Der Schlaf ist für das Gehirn die beste Zeit, um Erinnerungen zu verarbeiten und zu speichern. Bei Menschen, die ihre Emotionen nicht bewältigen, richtet sich die Aufmerksamkeit des Gehirns jedoch zunächst auf deren Verarbeitung. Dadurch fällt es Betroffenen schwer, zu schlafen.
Konflikte in Beziehungen
Menschen, die ihre Emotionen unterdrücken, sind schwer einzuschätzen. Ihren Partnerinnen oder Partnern fällt es oft schwer zu verstehen, wie sie sich in einem bestimmten Moment tatsächlich fühlen. Den emotionalen Zustand des Gegenübers nicht nachvollziehen zu können, kann anhaltende Anspannung auslösen und manchmal dazu führen, dass die Partnerin oder der Partner mit Wut reagiert.
Geringeres Engagement am Arbeitsplatz
Wenn jemand beginnt, am Arbeitsplatz Emotionen zu unterdrücken, kann diese Gewohnheit das Engagement für die Arbeit verringern. Mit der Zeit können die Stressbelastung und die Herzfrequenz steigen, und es kann Angst auftreten. Diese Veränderungen können zu einem schlechteren psychischen Wohlbefinden führen als bei Beschäftigten, die ihrem Frust regelmäßig Luft machen, statt ihre Emotionen in sich hineinzufressen.
Verstärkte emotionale Reaktionen
Wer Emotionen in sich hineinfrisst, kann sie schließlich noch stärker erleben als gewöhnlich. Unterdrückt eine Person beispielsweise bereits ihre Traurigkeit über ein traumatisches Erlebnis und kommt ein weiteres belastendes Ereignis hinzu, fällt ihre Reaktion wahrscheinlich deutlich stärker aus, als es ohne die verborgene emotionale Last der Fall gewesen wäre.
Das Unterdrücken von Emotionen kann einen oder mehrere Gründe haben. Manche Menschen nutzen diese Strategie, um ein starkes oder explosives Gefühl zu vermeiden, das andernfalls gesellschaftlich inakzeptabel erscheinen könnte. Andere versuchen damit, ein nicht akzeptables Gefühl durch ein angenehmeres zu ersetzen. Menschen werden zweifellos fast immer von den Erwartungen anderer Personen in ihrem Leben beeinflusst. Psychische Probleme wie Depressionen und Angst nehmen stetig zu und entstehen typischerweise infolge narzisstischen Missbrauchs. Menschen, die ein Trauma erlebt haben, wird häufig vorgeworfen, dass sie ihre vergangenen Erfahrungen nicht hinter sich lassen konnten. All diese Faktoren fördern jeweils auf ihre Weise früher oder später das Unterdrücken von Emotionen.
Für viele Menschen ist es notwendig, Emotionen zu unterdrücken oder zu hemmen, weil ihnen dies mitunter hilft, verschiedene Situationen zu bewältigen. So wird beispielsweise erwartet, dass Menschen am Arbeitsplatz nicht aufgrund einer Depression den ganzen Tag weinen. Die moderne Gesellschaft missbilligt dies und erwartet, dass alle ihre Emotionen unterdrücken und ihre Gefühle zurückhalten, um leistungsfähig zu sein. Dasselbe Prinzip gilt überall, im Beruf ebenso wie im Privatleben. Auch im öffentlichen Raum wird von allen ein respektvolles Verhalten erwartet, statt vor Wut zu schreien – unabhängig davon, wie stark diese empfunden wird.
Kurz gesagt neigen Menschen dazu, ihre Emotionen zu unterdrücken, um sich anzupassen und zurechtzukommen, weil ihnen immer vermittelt wurde, dass sie auf diese Weise überleben müssen. Hinzu kommen Tabus, etwa wenn die Verarbeitung und das Ausdrücken traumatischer Erfahrungen als beschämend gelten, was das Problem weiter verschärft. Andere Probleme wie soziale Angst können ebenfalls zu diesem Verhalten beitragen, um unangenehme Symptome zu verbergen. [1]
Die Forschung bestätigt, dass das Unterdrücken von Emotionen negative physiologische Auswirkungen auf den Körper haben kann. Meist sind diese Auswirkungen vorübergehend und führen nicht zu bleibenden Problemen. Langfristig kann das anhaltende Unterdrücken von Emotionen jedoch eine Vielzahl schädlicher psychischer und körperlicher Folgen auslösen.
So wie sich aufgestauter Stress im Körper hält und auf unterschiedliche Weise äußert, etwa durch Muskelanspannung, können auch unterdrückte Emotionen ähnliche Auswirkungen haben. Zu den typischen Folgen gehören Depressionen, Angst und andere stressbedingte Erkrankungen. Das Unterdrücken von Emotionen kann auch zum Missbrauch von Substanzen und Alkohol führen.
Viele Menschen unterdrücken häufig das, was sie als negative Emotionen wahrnehmen, um Belastungen zu vermeiden. Mit der Zeit erhöht dieses fortwährende Unterdrücken jedoch die Belastung des Körpers und erfordert immer mehr Anstrengung, bis es schließlich seinen Tribut fordert. Diese Anstrengung steigert die Aktivität des sympathischen Nervensystems, was gesundheitsschädliche Folgen haben kann.
Mehrere Studien haben gezeigt, dass das Unterdrücken von Emotionen die Aggressivität erhöhen kann. Fachleute gehen außerdem davon aus, dass das mühevolle Unterdrücken negativer Emotionen stressbedingte Herz-Kreislauf-Reaktionen auslösen kann – nicht nur unmittelbar, sondern auch langfristig. Weitere Folgen des Unterdrückens von Gefühlen sind: [2]
- Krebs
- Herzerkrankungen
- Vorzeitiger Tod
Viele Menschen unterdrücken ihre Emotionen, um sich von negativen Aspekten des Lebens fernzuhalten. Sie müssen jedoch verstehen, dass diese Gewohnheit zwar vorübergehend Erleichterung verschaffen, in der Zukunft aber schädliche Folgen haben kann. Ziehen Sie einige der folgenden Techniken in Betracht, um dieses Verhalten zu verlernen und allmählich zu verstehen, wie Sie Ihre Emotionen auf gesunde Weise regulieren können.
Bleiben Sie mit sich selbst in Kontakt.
Machen Sie es sich zur Gewohnheit, regelmäßig innezuhalten und in sich hineinzuhören. Fragen Sie sich, wie es Ihnen geht, und nehmen Sie sich alle paar Tage Zeit, das Erlebte gedanklich durchzugehen. Wenn Ihnen Selbstgespräche nicht liegen, können Sie alternativ ein Tagebuch führen. Besorgen Sie sich ein schönes Tagebuch und gewöhnen Sie sich an, jeden Abend Ihren Tag sowie die Gefühle und Emotionen festzuhalten, die Sie erlebt und verarbeitet haben. Manche Menschen drücken ihre Gefühle auch gern durch Zeichnungen aus, während anderen Musik hilft. Suchen Sie beispielsweise am Ende des Tages ein Lied aus, das zu Ihren Gefühlen passt und Ihre Stimmung aufgreift, um angestaute Emotionen freizusetzen.
Verwenden Sie häufiger Ich-Aussagen, um sich besser zu fühlen.
Um Emotionen rechtzeitig anzunehmen und loszulassen, ist es unerlässlich, sich selbst zu verstehen. Versuchen Sie dafür, im Tagesverlauf häufiger Ich-Aussagen zu verwenden. Dazu gehören beispielsweise:
- Ich bin wegen dieser Situation verwirrt
- Ich habe bei diesem Plan ein gutes Gefühl
- Ich bin gerade sehr nervös und sollte mich entspannen
Ziel dieser Strategie ist es, sich allmählich wohler damit zu fühlen, fortlaufend mit den eigenen Emotionen in Kontakt zu sein. Anfangs mag dies ungewohnt wirken; doch nach einigen Versuchen wird es möglich, eine gesunde Emotionsregulation zu erlernen.
Urteilen Sie nicht zu streng über sich selbst.
Welche Emotion Sie gerade auch empfinden: Vermeiden Sie es, darüber zu urteilen. Versuchen Sie, Ihre Gefühle zu erleben, und lassen Sie zu, wohin sie Sie führen. Es kann auch hilfreich sein, einen Grund für die empfundene Emotion zu benennen. Beispielsweise könnten Sie sagen: „Ich bin gerade sehr ängstlich, weil ich morgen eine wichtige Präsentation halten muss.“
Mit der Zeit wird Ihnen diese Strategie helfen, sich beim Ausdrücken von Emotionen wohler zu fühlen. Außerdem wird sie Sie behutsam daran heranführen, Ihre Emotionen mit Menschen zu teilen, die Sie lieben und denen Sie vertrauen.
Suchen Sie professionelle Unterstützung
Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihnen Selbsthilfetipps beim Umgang mit unterdrückten Emotionen kaum helfen, scheuen Sie sich nicht, professionelle Unterstützung zu suchen. Ein Gespräch mit einer Fachkraft für psychische Gesundheit ist ein sinnvoller erster Schritt, um mehr über Ursachen und Folgen emotionaler Unterdrückung zu erfahren und zu lernen, wie Sie diese schädliche Gewohnheit überwinden können. Diese Fachkräfte können Ihnen auch Unterstützung und Orientierung bieten, wenn Sie beginnen, sich eingehender mit Ihren Erfahrungen auseinanderzusetzen.
Mithilfe einer Therapie wird es allmählich möglich, Ihre Gefühle besser zu verstehen, Ihre Komfortzone zu erweitern und verschiedene Strategien für eine gesunde Emotionsregulation zu erlernen. Mit der Zeit werden Sie verstehen, wie Sie Ihre eigenen Emotionen einordnen können, während Sie zugleich mit den Gefühlen Ihrer Mitmenschen umgehen.
