De verbinding tussen lichaam en geest fascineert mensen al heel lang. Al in de Griekse oudheid merkte Aristoteles op hoe emoties het lichaam beïnvloeden, terwijl Hippocrates geloofde dat psychische aandoeningen natuurlijke oorzaken hadden in plaats van bovennatuurlijke, zoals destijds algemeen werd aangenomen.
In de afgelopen decennia hebben deskundigen verschillende verbanden gelegd tussen persoonlijkheidskenmerken, psychische conflicten en lichamelijke aandoeningen. Veel bevindingen in de wetenschappelijke literatuur bevestigen inmiddels de verbanden tussen het onderdrukken van emoties en lichamelijke gezondheid. Ook de holistische geneeskunde bevestigt deze relatie en beschouwt emotionele gezondheid als even belangrijk als lichamelijke gezondheid. De biochemie onderbouwt dit verband verder door te verklaren hoe emoties via biochemische processen verbonden zijn met het immuunsysteem, het hormoonstelsel, het spijsverteringsstelsel en het zenuwstelsel. Dankzij al deze studies en het onderzoek dat al honderden jaren plaatsvindt, weten deskundigen hoe belangrijk effectieve emotieregulatie is en hoe die mensen helpt om in het moderne leven dagelijks te functioneren en met moeilijkheden om te gaan. Waarom slaan veel mensen dan toch een andere weg in en ontwikkelen ze de schadelijke gewoonte om emoties te onderdrukken, en wat gebeurt er als u uw emoties onderdrukt?
Emoties, ook wel psychische toestanden genoemd, zijn natuurlijke reacties op de omgeving en de wereld om iemand heen. Er zijn verschillende soorten emoties, zoals verdriet, blijdschap, boosheid, minachting, verbazing, afkeer en angst. Het is normaal dat mensen gedurende de dag steeds van de ene emotie naar de andere overgaan. Tot nu toe heeft wetenschappelijk onderzoek 27 verschillende soorten gerapporteerde emotionele ervaringen benoemd. De meeste mensen uiten echter niet elke emotie die ze voelen volledig. In plaats daarvan veranderen ze hun emoties vaak, zwakken ze deze af of onderdrukken ze de meeste zelfs helemaal.
Emotionele onderdrukking vindt plaats wanneer verschillende onaangename gevoelens en gedachten uit het bewustzijn worden weggeduwd. Mensen doen dit op uiteenlopende manieren, bijvoorbeeld door afleiding te zoeken (zoals televisiekijken), te veel te eten of zichzelf te verdoven met alcohol of drugs. Sommigen zetten hun intense emoties om in lichamelijke activiteit, zoals hardlopen, boksen of gewoon naar de sportschool gaan. Door de aandacht op iets anders te richten, kunnen mensen vergeten wat er in hen omgaat. Veel van hen beseffen echter niet dat het onderdrukken van emoties slechts tijdelijk verlichting biedt en dat de emoties waarschijnlijk terugkeren met veel ernstigere gevolgen. Hoewel deze strategie iemand het idee kan geven bepaalde emoties te hebben losgelaten, blijven die gevoelens in werkelijkheid bestaan.
Het onderdrukken van emoties kan zich bij iedereen anders uiten. Hieronder worden enkele veelvoorkomende signalen en symptomen beschreven die bij de meeste mensen die dit doen te herkennen kunnen zijn:
Interesse verliezen in activiteiten en hobby’s die eerder plezier gaven
Veel mensen die hun boosheid, angst of verdriet onderdrukken, maken helaas een depressieve episode door die niet is vastgesteld. Ze voelen druk om hun werkelijke gevoelens te verbergen en zijn te vergelijken met een apparaat waarvan het snoer is doorgesneden. Ze zijn niet meer verbonden met hun energiebron en hebben onvoldoende energie om te genieten van activiteiten die hen vroeger gelukkig maakten.
Slaapproblemen
Slaapstoornissen, zoals veel woelen, slapeloosheid en onrustige dromen, kunnen een teken zijn van het onderdrukken van emoties. De hersenen proberen dan inzicht te krijgen in het psychische probleem waarmee iemand worstelt, terwijl die persoon ze daartoe probeert te dwingen zonder daarbij ondersteuning te bieden.
De slaap is voor de hersenen het beste moment om herinneringen te verwerken en op te slaan. Maar bij iemand die niet met zijn of haar emoties omgaat, verleggen de hersenen hun aandacht naar het eerst verwerken van die emoties, waardoor slapen moeilijk wordt.
Conflicten in relaties
Mensen die hun emoties onderdrukken, zijn moeilijk te doorgronden. Hun partners vinden het vaak lastig om te begrijpen wat zij op een bepaald moment werkelijk voelen. Doordat ze de emotionele toestand van hun partner niet begrijpen, kunnen ze gespannen blijven en soms uit boosheid reageren.
Minder betrokkenheid bij het werk
Wanneer iemand op het werk emoties gaat onderdrukken, kan deze gewoonte de betrokkenheid bij het werk verminderen. Uiteindelijk kan de stress toenemen, kan de hartslag stijgen en kunnen er angstklachten ontstaan. Deze veranderingen kunnen leiden tot een slechter psychisch welzijn dan bij andere werknemers die regelmatig hun frustraties uiten in plaats van hun emoties op te kroppen.
Heftigere emotionele reacties achteraf
Het opkroppen van emoties kan er uiteindelijk toe leiden dat iemand nog sterkere emoties ervaart dan gewoonlijk. Als iemand bijvoorbeeld al verdriet over een traumatische gebeurtenis onderdrukt en er nog iets ingrijpends gebeurt, zal de reactie waarschijnlijk veel heftiger zijn dan zonder die verborgen emotionele last.
Het onderdrukken van emoties kan een of meer oorzaken hebben. Sommige mensen gebruiken deze strategie om een sterk of explosief gevoel te vermijden dat anders sociaal onaanvaardbaar zou kunnen lijken. Anderen doen het om een onaanvaardbaar gevoel te vervangen door een gevoel dat prettiger is. Het valt niet te ontkennen dat mensen vrijwel altijd worden beïnvloed door de verwachtingen van anderen in hun leven. Psychische problemen, zoals depressie en angst, nemen voortdurend toe en ontstaan doorgaans door ervaringen met narcistische mishandeling. Mensen die een trauma hebben meegemaakt, krijgen vaak het verwijt dat ze hun ervaringen uit het verleden niet achter zich hebben kunnen laten. Al deze factoren bevorderen elk op zichzelf op enig moment het onderdrukken van emoties.
Het onderdrukken of remmen van emoties is voor veel mensen noodzakelijk, omdat het hen soms helpt om met uiteenlopende situaties om te gaan. Zo wordt van mensen verwacht dat ze op het werk niet de hele dag huilen vanwege een depressie. De moderne samenleving keurt dat af en verwacht dat iedereen emoties onderdrukt en gevoelens binnenhoudt om goed te kunnen presteren. Hetzelfde principe geldt overal, zowel op het werk als privé. Ook in openbare ruimten wordt van iedereen verwacht dat ze zich respectvol gedragen in plaats van te schreeuwen van woede, hoe boos ze ook zijn.
Kortom, mensen hebben de neiging hun emoties te onderdrukken om zich aan te passen en staande te blijven, omdat hun altijd is verteld dat ze zo moeten overleven. Daarbij verergeren taboes, zoals het als beschamend bestempelen van traumaverwerking en het uiten van gevoelens over trauma, het probleem verder. Andere problemen, zoals sociale angst, kunnen ook aan dit gedrag bijdragen om de onaangename symptomen te verhullen. [1]
Onderzoek bevestigt dat het onderdrukken van emoties een negatieve fysiologische invloed op het lichaam kan hebben. In de meeste gevallen is die invloed van korte duur en leidt deze niet tot blijvende problemen. Op de lange termijn kan het voortdurend onderdrukken van emoties echter allerlei schadelijke psychische en lichamelijke gevolgen hebben.
Net zoals opgebouwde stress in het lichaam aanwezig blijft en zich op verschillende manieren uit, bijvoorbeeld door het aanspannen van spieren, hebben onderdrukte emoties vergelijkbare gevolgen. Veelvoorkomende gevolgen van onderdrukte emoties zijn depressie, angst en andere stressgerelateerde aandoeningen. Dit onderdrukken kan ook leiden tot drugs- en alcoholmisbruik.
Veel mensen onderdrukken regelmatig wat zij als negatieve emoties beschouwen om emotionele pijn te vermijden. Na verloop van tijd vergroot dit voortdurende onderdrukken echter de belasting van het lichaam en vraagt het steeds meer inspanning, totdat het uiteindelijk zijn tol eist. Deze inspanning verhoogt de activiteit van het sympathische zenuwstelsel, wat ongezonde gevolgen kan hebben.
Verschillende studies hebben aangetoond dat het opkroppen van emoties agressie kan doen toenemen. Deskundigen denken ook dat het actief onderdrukken van negatieve emoties door stress veroorzaakte reacties van hart en bloedvaten kan uitlokken, niet alleen direct maar ook op de lange termijn. Enkele andere gevolgen van het onderdrukken van gevoelens zijn: [2]
- Kanker
- Hartaandoeningen
- Vroegtijdig overlijden
Veel mensen gebruiken het onderdrukken van emoties als een manier om negatieve ervaringen in het leven uit de weg te gaan. Het is echter belangrijk dat zij begrijpen dat deze gewoonte weliswaar tijdelijk verlichting kan bieden, maar in de toekomst schadelijke gevolgen kan hebben. Overweeg enkele van de onderstaande technieken om dit gedrag af te leren en uiteindelijk te begrijpen hoe u uw emoties op een gezonde manier kunt reguleren.
Blijf in contact met uzelf.
Maak er een gewoonte van regelmatig bij uzelf stil te staan. Vraag uzelf hoe het met u gaat en probeer om de paar dagen stil te staan bij wat u doormaakt. Als praten tegen uzelf niet prettig voelt, kunt u als alternatief een dagboek bijhouden. Neem een prettig dagboek en maak er een gewoonte van om elke avond te schrijven over uw dag en de gevoelens en emoties die u hebt ervaren en verwerkt. Sommige mensen tekenen ook graag om hun gevoelens te uiten, terwijl voor anderen muziek goed werkt. Zoek bijvoorbeeld aan het eind van de dag een lied dat past bij hoe u zich voelt en sluit aan bij uw stemming om opgekropte emoties los te laten.
Gebruik vaker ik-zinnen om u beter te voelen.
Om emoties tijdig te accepteren en los te laten, is het essentieel dat u uzelf begrijpt. Probeer daarom gedurende de dag vaker ik-zinnen te gebruiken. Voorbeelden daarvan zijn:
- Ik ben in de war over deze situatie
- Ik heb een goed gevoel bij dat plan
- Ik voel me op dit moment erg nerveus en zou moeten ontspannen
Het doel van deze strategie is om er geleidelijk meer vertrouwd mee te raken steeds in contact te staan met uw emoties. Sommige mensen vinden dit aanvankelijk ongemakkelijk; door het een aantal keer te proberen, wordt het echter mogelijk om gezonde emotieregulatie aan te leren.
Oordeel niet te streng over uzelf.
Probeer niet te oordelen over de emotie die u op een bepaald moment voelt, ongeacht welke dat is. Probeer uw gevoelens te ervaren en laat toe waar ze u ook naartoe leiden. Het kan ook helpen om een reden te benoemen voor de emotie die u voelt. U kunt bijvoorbeeld zeggen: “Ik voel me op dit moment erg angstig, omdat ik morgen een belangrijke presentatie moet geven.”
Na verloop van tijd zal deze strategie u helpen om u meer op uw gemak te voelen bij het uiten van emoties. Bovendien helpt deze aanpak u geleidelijk om uw emoties te delen met mensen van wie u houdt en die u vertrouwt.
Zoek professionele hulp
Als u merkt dat zelfhulptips u onvoldoende helpen om met het onderdrukken van uw emoties om te gaan, wees dan niet bang om professionele hulp te zoeken. Een gesprek met een professional in de geestelijke gezondheidszorg is een zinvolle eerste stap om meer te leren over de oorzaken en gevolgen van het onderdrukken van emoties en om te leren deze negatieve gewoonte te doorbreken. Deze professionals kunnen ook ondersteuning en begeleiding bieden wanneer u de onderliggende problemen verder gaat onderzoeken.
Met behulp van therapie wordt het geleidelijk mogelijk om uw gevoelens beter te begrijpen, uw comfortzone te vergroten en verschillende strategieën aan te leren die gezonde emotieregulatie mogelijk maken. Uiteindelijk zult u gaan begrijpen hoe u uw emoties in perspectief kunt plaatsen terwijl u ook omgaat met de gevoelens van mensen om u heen.
