Eigenwaarde verwijst naar hoe we onszelf zien en waarderen.
Iedereen heeft weleens kritiek op zichzelf, maar als u vaak negatief over uzelf denkt of uzelf kritisch beoordeelt, heeft u mogelijk een lage eigenwaarde. Ook als u de oorzaak daarvan niet precies kunt aanwijzen, zijn er stappen die u kunt zetten om uw eigenwaarde te versterken.
Eigenwaarde is niet hetzelfde als zelfvertrouwen. Zelfvertrouwen is het geloof in de eigen vaardigheden op een bepaald levensgebied, geen objectieve maatstaf voor bekwaamheid. Iemand kan veel vertrouwen hebben in de eigen vaardigheden en toch een lage eigenwaarde hebben. Meer zelfvertrouwen op een bepaald levensgebied leidt niet altijd tot meer eigenwaarde.
Bij een lage eigenwaarde kunnen de volgende ervaringen voorkomen. Dit is geen diagnostische checklist; deze ervaringen kunnen ook andere oorzaken hebben:
- Negatieve gevoelens uiten en kritisch zijn op uzelf
- Denigrerende opmerkingen over uzelf maken
- U richten op uw tekortkomingen en uw prestaties vergeten
- Uzelf de schuld geven als er iets misgaat
- Geloven dat anderen beter zijn dan u
- Geloven dat u het niet verdient om te genieten
- Complimenten niet willen aannemen
- Moeilijke situaties vermijden uit angst om te falen
- Veel last hebben van afwijzing of kritiek
- Gevoelens van verdriet, somberheid, angst, schaamte, boosheid of waardeloosheid
Eigenwaarde ontwikkelt zich tijdens de kindertijd en adolescentie en kan gedurende het volwassen leven blijven veranderen. Ervaringen en relaties kunnen beïnvloeden hoe u uzelf ziet, maar leggen uw gevoel van eigenwaarde niet voorgoed vast.
Gebeurtenissen in de kindertijd kunnen langdurig beïnvloeden hoe u over uzelf denkt, maar de gevolgen hoeven niet blijvend te zijn. Als u als kind onvoldoende zorg of aandacht kreeg, kan dit zich op volwassen leeftijd uiten in het gevoel dat u er niet toe doet. Als uw ouders een lage eigenwaarde hebben, neemt u hun gedrag mogelijk onbewust over.
Onze verzorgers hebben veel invloed op hoe we de wereld interpreteren en daarmee op onze eigenwaarde. Al op jonge leeftijd beginnen we onszelf verhalen te vertellen om met verschillende situaties om te gaan en ontbrekende informatie in te vullen.
Racisme, klassendiscriminatie, vrouwenhaat en wit privilege zijn culturele invloeden die kunnen doorwerken in hoe we over onszelf denken. Deze machtsstructuren beïnvloeden ons op uiteenlopende manieren: van onvoldoende vertegenwoordiging in de media tot pesten op het schoolplein en microagressies door leraren en buren. Veel mensen kunnen dergelijke discriminatie doorstaan met behoud van hun eigenwaarde, maar dat geldt niet voor iedereen.
Verschillende omgevingsfactoren kunnen onze eigenwaarde beïnvloeden:
- Tijdens de adolescentie vaak kritiek krijgen van ouders, leraren en andere belangrijke volwassenen.
- Ouders of verzorgers die nalatig of niet betrokken zijn
- Pesten
- Lichamelijke en psychische gezondheidsproblemen
- Moeilijke levensomstandigheden
- Trauma door verraad, mishandeling of misbruik
Ook volwassenen kunnen een lage eigenwaarde hebben. Ongeacht onze leeftijd kunnen ingrijpende veranderingen, zoals het einde van een belangrijke relatie of het ontstaan van een lichamelijke ziekte, ons gevoel van eigenwaarde beïnvloeden.
Persoonlijkheid en denkpatronen kunnen eveneens een rol spelen. Sommige mensen zijn sterker geneigd tot zelfkritiek of stellen zeer hoge eisen aan zichzelf. Dat betekent niet dat hun eigenwaarde niet kan veranderen.
De eigenwaarde van kinderen ontwikkelt zich op verschillende manieren; een afname in de jaren vóór de puberteit is niet onvermijdelijk. Relaties, verwachtingen en moeilijke ervaringen kunnen beïnvloeden hoe kinderen over zichzelf denken.
Vergelijkingen met anderen
Tijdens de schooljaren kunnen kinderen hun vaardigheden en prestaties steeds vaker vergelijken met die van leeftijdsgenoten.
Deze nieuwe vorm van sociale vergelijking wordt ingegeven door zowel sociale als cognitieve factoren.
Psycholoog Erik Erikson beschreef een theoretische ontwikkelingsfase in de kindertijd van ‘vlijt versus minderwaardigheid’: een gevoel van bekwaamheid ontwikkelen in plaats van zich ontoereikend voelen. Dit is een ontwikkelingstheorie, geen regel die de eigenwaarde van ieder kind voorspelt.
Het gevoel tekort te schieten
Sommige kinderen voelen zich ontoereikend als ze denken minder goed te presteren dan hun klasgenoten. Moeite hebben met een taak leidt niet noodzakelijk tot een lage eigenwaarde. De invloed kan afhangen van hoe belangrijk de activiteit voor het kind is, hoe het de ervaring interpreteert en welke steun het krijgt.
De prestatielat hoger leggen
Sommige kinderen ervaren toenemende prestatiedruk in de jaren vóór de puberteit.
Verwachtingen thuis en op school kunnen veranderen naarmate kinderen ouder worden. Sommige jongeren ervaren druk om te presteren of voelen zich vergeleken met anderen. Ondersteunende feedback kan inzet en vooruitgang erkennen zonder de waarde van een kind afhankelijk te maken van resultaten.
Vermeende kritiek van anderen
Kritiek van ouders, leraren of trainers kan de eigenwaarde van een jongere beïnvloeden, maar de reactie hangt niet alleen af van de vraag of de jongere die volwassene aardig vindt of respecteert. De relatie, de feedback en de beschikbare steun zijn allemaal van belang. Ouders en andere vertrouwde volwassenen kunnen kinderen helpen met tegenslagen om te gaan zonder hun waarde als persoon ter discussie te stellen.
Pesten
Helaas zijn leraren en ouders niet de enige mensen die mogelijk het gevoel van eigenwaarde van een kind kunnen schaden. Pesten door andere kinderen, op school of op het speelplein, kan grote invloed hebben op hoe een kind over zichzelf denkt.
Acceptatie, liefde en steun van ouders vormen in de vroege kindertijd de belangrijkste basis voor een gezonde eigenwaarde. Naarmate we ouder worden, wordt goedkeuring van leeftijdsgenoten steeds belangrijker. De angst om er niet bij te horen of gepest te worden vanwege huidskleur, etniciteit, religie, gender of sociaal gedrag is op jonge leeftijd een belangrijke bron van lage eigenwaarde. Pesten kan zelfvertrouwen en eigenwaarde ondermijnen, maar reacties verschillen en ondersteunende relaties kunnen helpen.
Trauma in de kindertijd
In de ernstigste vormen kan trauma in de kindertijd, zoals lichamelijke mishandeling, seksueel misbruik, natuurrampen, ernstige ziekte of het verlies van een dierbare, bijdragen aan een lage eigenwaarde. Zulke ervaringen kunnen het gevoel van veiligheid en vertrouwen van een kind aantasten, al verschillen de reacties. Sommige kinderen die mishandeling of misbruik meemaken, geven zichzelf de schuld of krijgen ten onrechte de schuld van anderen. Mishandeling of misbruik is nooit de schuld van het kind.
Psychologische begeleiding en cognitieve gedragstherapie kunnen helpen bij een lage eigenwaarde. Een lage eigenwaarde kan ook samengaan met depressie, waarvoor afzonderlijke diagnostiek nodig is. Wetenschappelijk onderbouwde psychotherapieën voor depressie zijn onder meer cognitieve gedragstherapie en interpersoonlijke therapie. Hun werking is niet afhankelijk van de aanname dat kwetsuren uit de kindertijd de oorzaak zijn.
Relaties met verzorgers kunnen de eigenwaarde beïnvloeden. Aanhoudende verwaarlozing, harde kritiek of schadelijk gedrag van ouders of verzorgers kunnen bijdragen aan een lage eigenwaarde. De gevolgen verschillen echter en problemen hoeven niet tot in de volwassenheid voort te duren. De gekoppelde informatiebron bespreekt schadelijk of controlerend ouderschap; mishandeling of misbruik vormt geen grond voor de diagnose van een persoonlijkheidsstoornis.
Niet-betrokken of nalatige ouders
Kinderen hebben structureel aandacht, begeleiding en zorg nodig. Belastende gezinsomstandigheden, waaronder onbehandelde psychische problemen of problemen met middelengebruik, kunnen dit soms bemoeilijken. Een diagnose bij een ouder of tijd die een ouder buitenshuis doorbrengt, betekent op zichzelf niet dat er sprake is van verwaarlozing. Praktische ondersteuning en andere zorgzame volwassenen kunnen gezinnen helpen in de behoeften van kinderen te voorzien.
Negatieve leeftijdsgenoten
Deel uitmaken van een sociale kring waarin anderen door minachting, groepsdruk en pesten naar beneden worden gehaald, kan mensen het gevoel geven dat er iets mis met hen is en dat zij zelf de schuld dragen. Dergelijk gedrag kan na verloop van tijd schadelijk worden en iemands eigenwaarde aantasten.
Trauma
Emotionele of lichamelijke mishandeling, seksueel misbruik of een combinatie hiervan leidt vaak tot schaamte- en schuldgevoelens. Een kind kan denken iets te hebben gedaan om de mishandeling of het misbruik te verdienen, of het respect, de genegenheid en de zorg van de pleger niet waard te zijn. Tieners die mishandeling of misbruik hebben meegemaakt, kunnen ook veel angst en verdriet ervaren, waardoor het moeilijker kan zijn een bevredigend leven te leiden.
Lichaamsbeeld
Het lichaamsbeeld kan de eigenwaarde van tieners van elk gender beïnvloeden.
De puberteit en onrealistische schoonheidsidealen in de media kunnen bijdragen aan ontevredenheid over het lichaam. Voedselinname beperken, zelf braken opwekken of laxeermiddelen misbruiken om het gewicht te beheersen kan schadelijk zijn en vraagt om beoordeling door een zorgprofessional. Dit gedrag mag niet worden beschouwd als gewoon lijngedrag bij tieners.
Zorgen over het lichaamsbeeld kunnen betrekking hebben op gewicht, lichaamsvorm of gespierdheid en kunnen mensen van elk gender treffen. De waarde van een persoon wordt niet bepaald door het uiterlijk.
De onderstaande voorbeelden laten zien hoe een lage eigenwaarde uw relaties kan beïnvloeden:
Uw behoeften niet uitspreken
Bij een lage eigenwaarde kan het moeilijk zijn om anderen om hulp te vragen. U bent misschien bang anderen tot last te zijn of te belasten. Sommige mensen vinden het moeilijk om steun te vragen, ook wanneer ze die nodig hebben. Kiezen voor betaalde hulp wijst op zichzelf echter niet op een lage eigenwaarde.
Gevoeligheid
Mensen met een lage eigenwaarde kunnen emotioneel reageren op opbouwende kritiek of eenvoudige verzoeken. U kunt zich bijvoorbeeld genegeerd of gekwetst voelen als uw partner vraagt om even tijd voor zichzelf. Zich afgewezen voelen kan communicatie moeilijker maken, maar een lage eigenwaarde maakt een agressieve reactie niet onvermijdelijk of aanvaardbaar. Relaties en eigenwaarde kunnen elkaar in de loop van de tijd beïnvloeden.
Onzekerheid en jaloezie. Een lage eigenwaarde kan zich binnen een relatie uiten als jaloezie en onzekerheid. U kunt eraan twijfelen of u de genegenheid van uw partner waard bent, of moeilijk geloven dat uw partner u echt leuk vindt. Sommige mensen zijn bang voor afwijzing of verlating, maar deze angsten zeggen niet wat hun partner voelt of van plan is.
Moeite om uzelf te zijn
Een lage eigenwaarde kan het moeilijk maken om in relaties echt uzelf te zijn. U besteedt misschien veel tijd en energie aan pogingen om aardig of aantrekkelijk gevonden te worden. Zo kunt u erg uw best doen om anderen te vermaken of interessant over te komen. Of misschien probeert u er voortdurend op uw best uit te zien.
Ongezonde relatiekeuzes
Een lage eigenwaarde kan uw keuze voor een partner of vriend beïnvloeden. Het kan moeilijker zijn om uw behoeften uit te spreken of grenzen te stellen. U kunt er bijvoorbeeld voor kiezen bij uw partner te blijven, ook als die geen liefde voor u voelt. Of u verdraagt kwetsend gedrag van een vriend en geeft uzelf de schuld van diens reacties. Mishandeling of misbruik door iemand anders is niet uw schuld. Als u zich onveilig voelt, zoek dan vertrouwelijke ondersteuning; bij direct gevaar is lokale noodhulp nodig.
Een lage eigenwaarde kan uw psychisch welzijn beïnvloeden. Negatieve overtuigingen over uzelf ter discussie stellen en zo nodig steun zoeken kan helpen. Uw eigenwaarde versterken kost enige tijd, maar ondertussen kunt u wel stappen zetten om uw mentale gezondheid te beschermen. Het volgende kan daarbij helpen:
Richt u op positieve gedachten
Neem elke dag even de tijd voor optimistische, prettige gedachten. Sta stil bij de kleine dingen waar u goed in bent en sta uzelf toe daar dankbaar voor te zijn. Denk terug aan momenten waarop u tegenslagen overwon. Herinner uzelf eraan dat u, ook als u zich nu niet op uw best voelt, de vaardigheden en kracht heeft om deze periode door te komen.
Zorg voor uzelf
Een lage eigenwaarde kan u soms het gevoel geven dat u geen aandacht en respect verdient. Herinner uzelf er steeds opnieuw aan dat ook u zorg nodig heeft en zoek grote of kleine manieren om mild voor uzelf te zijn. Besteed tijd aan iets wat u graag doet. Maak ruimte voor ontspanning en rust.
Zoek steun bij anderen
Bespreek uw moeilijkheden met iemand die u steunt, zoals een vertrouwde vriend, een familielid, een leraar of een zorgprofessional. Als klachten aanhouden, uw dagelijks leven beïnvloeden of gepaard gaan met symptomen van depressie of angst, laat u dan beoordelen door een gekwalificeerde behandelaar. Als u uzelf mogelijk iets aandoet of uw veiligheid niet kunt waarborgen, zoek dan onmiddellijk hulp bij lokale spoed- of crisisdiensten.
Een netwerk van mensen die om u geven en u gunnen dat u uzelf waardeert, kan steun bieden terwijl u aan uw eigenwaarde werkt.
Hier volgen enkele praktische suggesties om uw eigenwaarde op te bouwen en te versterken:
- Doe bewust iets waar u zich goed bij voelt.
- Beweeg meer: het is aangetoond dat lichaamsbeweging de stemming verbetert.
- Zoek een bezigheid die u langere tijd kunt doen zonder dat die verveelt.
- Houd een dankbaarheidsdagboek bij.
- Stel een negatieve gedachte ter discussie.
- Breng tijd door met mensen die uw zelfvertrouwen versterken.
- Doe vrijwilligerswerk om anderen te helpen.
- Bedenk dat iedereen fouten maakt.
- Vier uw successen, groot en klein.
