L’autostima riguarda il modo in cui ci vediamo e il valore che attribuiamo a noi stessi.
Sebbene a tutti capiti di criticarsi occasionalmente, se pensa spesso male di sé o si giudica con severità, potrebbe avere una bassa autostima. Anche se non riesce a individuare l’origine della sua scarsa autostima, esistono misure che può adottare per rafforzarla.
L’autostima non è sinonimo di fiducia nelle proprie capacità. Quest’ultima è la fiducia che una persona ripone nelle proprie capacità in un determinato ambito della vita, non una misura oggettiva della sua competenza. Una persona può essere molto sicura delle proprie abilità e avere comunque una bassa autostima. Acquisire fiducia in un certo ambito della vita non si traduce sempre in un aumento dell’autostima.
Una bassa autostima può comportare le seguenti esperienze. Non costituiscono una lista di criteri diagnostici e possono verificarsi anche per altri motivi:
- Esprimere sentimenti negativi ed essere critici verso sé stessi
- Fare commenti denigratori su di sé
- Concentrarsi sui propri limiti e dimenticare i risultati raggiunti
- Incolparsi quando le cose vanno male
- Credere che gli altri siano superiori a sé
- Credere di non meritare momenti piacevoli
- Rifiutare di accettare i complimenti
- Evitare le difficoltà per paura di fallire
- Provare un disagio particolarmente intenso di fronte al rifiuto o alle critiche
- Provare tristezza, depressione, ansia, imbarazzo, rabbia o un senso di mancanza di valore
L’autostima si sviluppa durante l’infanzia e l’adolescenza e può continuare a cambiare nel corso dell’età adulta. Le esperienze e le relazioni possono influenzare il modo in cui ci si vede, ma non determinano un livello immutabile di percezione del proprio valore.
Gli eventi dell’infanzia possono avere un’influenza duratura sul modo in cui ci si considera, ma i loro effetti non sono necessariamente permanenti. Se da bambino non ha ricevuto cure o considerazione adeguate, questo può manifestarsi in età adulta con la sensazione di non contare. Se i suoi genitori hanno una bassa autostima, potrebbe imitarne inconsapevolmente il comportamento.
Le persone che si prendono cura di noi hanno un impatto significativo sul modo in cui interpretiamo il mondo e, di conseguenza, sulla nostra autostima. Fin da piccoli iniziamo a raccontarci delle storie per affrontare situazioni diverse e colmare ciò che non comprendiamo.
Il razzismo, la discriminazione di classe, la misoginia e il privilegio bianco sono tutti fattori culturali che possono influenzare il modo in cui pensiamo a noi stessi. Questi sistemi di potere ci condizionano in vari modi: da una rappresentazione inadeguata nei media al bullismo nei luoghi di gioco, fino alle microaggressioni da parte di insegnanti e vicini. Sebbene molti di noi riescano ad affrontare questi tipi di discriminazione mantenendo la propria autostima, non è così per tutti.
Diversi fattori ambientali possono influire sulla nostra autostima:
- Ricevere frequenti critiche da genitori, educatori e altri adulti significativi durante l’adolescenza.
- Genitori o figure di accudimento negligenti o poco coinvolti
- Bullismo
- Problemi di salute, sia fisica sia mentale
- Circostanze di vita avverse
- Traumi legati a tradimenti della fiducia o abusi
Occorre inoltre ricordare che anche gli adulti possono avere una bassa autostima. A qualsiasi età, cambiamenti di vita significativi, come la fine di una relazione importante o l’insorgenza di una malattia fisica, possono influire sulla percezione del proprio valore.
Anche la personalità e gli schemi di pensiero possono avere un ruolo. Alcune persone sono più inclini all’autocritica o si impongono standard molto elevati; questo non significa che la loro autostima non possa cambiare.
L’autostima dei bambini segue percorsi diversi; un calo durante la preadolescenza non è inevitabile. Le relazioni, le aspettative e le esperienze difficili possono influenzare il modo in cui i bambini si sentono rispetto a sé stessi.
Confronto con gli altri
Durante gli anni scolastici, i bambini possono confrontare sempre più spesso le proprie capacità e i propri risultati con quelli dei coetanei.
Questa nuova forma di confronto sociale è motivata da fattori sia sociali sia cognitivi.
Lo psicologo Erik Erikson ha descritto una fase teorica dell’infanzia denominata «industriosità contrapposta a inferiorità»: sviluppare un senso di competenza anziché sentirsi inadeguati. Si tratta di una teoria dello sviluppo, non di una regola che predice l’autostima di ogni bambino.
Senso di inadeguatezza
Alcuni bambini si sentono inadeguati quando ritengono di ottenere risultati inferiori a quelli dei compagni di classe. La difficoltà nello svolgere un compito non porta necessariamente a una bassa autostima. Il suo impatto può dipendere dall’importanza che l’attività ha per il bambino, da come interpreta l’esperienza e dal sostegno che riceve.
Aspettative di rendimento più elevate
Alcuni bambini avvertono uno stress crescente legato al rendimento durante gli anni della preadolescenza.
Le aspettative a casa e a scuola possono cambiare man mano che i bambini crescono. Alcuni ragazzi avvertono la pressione di dover ottenere risultati o si sentono messi a confronto con gli altri. Un riscontro incoraggiante può riconoscere l’impegno e i progressi senza far dipendere il valore di un bambino dai risultati.
Critiche percepite da parte degli altri
Le critiche di genitori, insegnanti o allenatori possono influire sull’autostima di un giovane, ma la sua reazione non dipende soltanto dall’affetto o dal rispetto che nutre per quell’adulto. Contano la relazione, il modo in cui viene espresso il riscontro e il sostegno disponibile. I genitori e gli altri adulti di fiducia possono aiutare i bambini ad affrontare gli insuccessi senza mettere in discussione il loro valore complessivo.
Bullismo
Purtroppo, insegnanti e genitori potrebbero non essere le sole persone in grado di compromettere la percezione che un bambino ha del proprio valore. Il bullismo da parte di altri bambini, a scuola o nei luoghi di gioco, può influire notevolmente sul modo in cui un bambino si sente rispetto a sé stesso.
Se l’accettazione, l’amore e il sostegno dei genitori sono gli elementi principali di una buona autostima nei primi anni di vita, l’approvazione dei coetanei diventa sempre più importante crescendo. La paura di non «integrarsi», di subire bullismo a causa del colore della pelle, dell’origine etnica, della religione, del genere o del comportamento sociale è una significativa fonte precoce di bassa autostima. Il bullismo può minare la fiducia nelle proprie capacità e l’autostima, ma le reazioni variano e le relazioni di sostegno possono aiutare.
Traumi nell’infanzia
Nelle sue forme più gravi, il trauma infantile, come gli abusi fisici e sessuali, le catastrofi naturali, le malattie gravi o il lutto, può contribuire a una bassa autostima. Queste esperienze possono influire sul senso di sicurezza e sulla fiducia del bambino, sebbene le reazioni varino. Alcuni bambini che subiscono abusi si attribuiscono la colpa o vengono ingiustamente incolpati da altri. L’abuso non è mai colpa del bambino.
Il sostegno psicologico e la terapia cognitivo-comportamentale possono aiutare ad affrontare la bassa autostima. Quest’ultima può anche presentarsi insieme alla depressione, che richiede una valutazione specifica. Le psicoterapie per la depressione basate sulle evidenze includono la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia interpersonale; i loro benefici non dipendono dal presupposto che la causa siano ferite dell’infanzia.
Le relazioni con le figure di accudimento possono influenzare l’autostima. Trascuratezza persistente, critiche severe o comportamenti dannosi da parte di genitori o figure di accudimento possono contribuire a una bassa autostima, ma gli esiti variano e le difficoltà non proseguono inevitabilmente nell’età adulta. La risorsa collegata tratta modalità genitoriali dannose o controllanti; la presenza di abusi non consente di stabilire una diagnosi di disturbo della personalità.
Genitori poco coinvolti o negligenti
I bambini hanno bisogno di attenzione, guida e cure costanti. Le pressioni familiari, compresi problemi di salute mentale o di uso di sostanze non trattati, possono talvolta rendere più difficile rispondere a questi bisogni. Una diagnosi di un genitore o il tempo trascorso fuori casa non dimostrano di per sé una situazione di trascuratezza; il sostegno pratico e altri adulti premurosi possono aiutare le famiglie a soddisfare i bisogni dei bambini.
Influenza negativa dei coetanei
Far parte di un gruppo sociale che sminuisce gli altri attraverso il disprezzo, la pressione dei pari e il bullismo può far sentire le persone sbagliate e responsabili di ciò che accade. Queste pratiche negative possono diventare dannose nel tempo, erodendo l’autostima individuale.
Trauma
L’abuso, che sia emotivo, fisico, sessuale o una combinazione di queste forme, provoca spesso sentimenti di vergogna e colpa. Un bambino può credere di aver fatto qualcosa per meritare l’abuso o di non essere degno del rispetto, dell’affetto e delle cure dell’autore dell’abuso. Gli adolescenti che hanno subito abusi possono anche provare una notevole ansia e tristezza, che possono compromettere la loro capacità di vivere una vita soddisfacente.
Immagine corporea
L’immagine corporea può influenzare l’autostima degli adolescenti di qualsiasi genere.
La pubertà e gli ideali estetici irrealistici proposti dai media possono contribuire all’insoddisfazione per il proprio corpo. Limitare l’alimentazione, indursi il vomito o usare impropriamente lassativi per controllare il peso può essere dannoso e richiede una valutazione da parte di un professionista sanitario. Questi comportamenti non devono essere considerati normali abitudini dietetiche adolescenziali.
Le preoccupazioni legate all’immagine corporea possono riguardare il peso, le forme o la muscolatura e interessare persone di qualsiasi genere. Il valore di una persona non è determinato dal suo aspetto.
Gli esempi seguenti illustrano come una bassa autostima potrebbe influire sulle sue relazioni:
Non esprimere i propri bisogni
Se ha una scarsa autostima, potrebbe essere difficile chiedere aiuto agli altri. Potrebbe temere di arrecare disturbo o di «pesare» sugli altri. Alcune persone trovano difficile chiedere sostegno anche quando ne hanno bisogno. Scegliere un aiuto a pagamento, tuttavia, non indica di per sé una bassa autostima.
Sensibilità
Le persone con scarsa autostima possono reagire emotivamente a critiche costruttive o a semplici richieste. Per esempio, potrebbe sentirsi ignorato o ferito se il partner chiede un po’ di «tempo per sé». Sentirsi rifiutati può rendere più difficile la comunicazione, ma una bassa autostima non rende inevitabile né accettabile una reazione aggressiva. Le relazioni e l’autostima possono influenzarsi reciprocamente nel tempo.
Insicurezza e gelosia. Una bassa autostima può manifestarsi in una relazione sotto forma di gelosia e insicurezza. Potrebbe dubitare di meritare l’affetto del partner o avere difficoltà a credere di piacergli davvero. Alcune persone temono il rifiuto o l’abbandono, ma queste paure non stabiliscono ciò che il partner prova o intende fare.
Difficoltà a essere sé stessi
Nelle relazioni, una bassa autostima può rendere difficile mostrarsi per ciò che si è davvero. Potrebbe dedicare molto tempo ed energie al tentativo di risultare piacevole o attraente. Per esempio, potrebbe impegnarsi molto per intrattenere gli altri o apparire interessante. Oppure potrebbe cercare costantemente di apparire al meglio.
Scelte relazionali dannose
Una bassa autostima può influenzare la scelta del coniuge o degli amici. Può rendere più difficile esprimere i propri bisogni o stabilire dei limiti. Per esempio, potrebbe scegliere di restare con il partner nonostante la sua mancanza di amore nei suoi confronti. Oppure potrebbe tollerare comportamenti offensivi da parte di un amico e attribuirsi la colpa delle sue reazioni. Il comportamento abusante di un’altra persona non è colpa sua. Se non si sente al sicuro, cerchi un sostegno riservato; in caso di pericolo immediato, occorre rivolgersi ai servizi di emergenza locali.
Una bassa autostima può influire sul benessere mentale. Mettere in discussione le convinzioni negative su di sé e cercare sostegno quando necessario può aiutare. Sebbene migliorare l’autostima richieda un po’ di tempo, ci sono alcune cose che può fare per tutelare la sua salute mentale mentre ci lavora. Tra le azioni che possono essere utili vi sono le seguenti:
Concentrarsi sui pensieri positivi
Dedichi ogni giorno un po’ di tempo a pensieri ottimisti e piacevoli. Noti le piccole cose che sa fare bene e si conceda di esserne grato. Ripensi ai momenti in cui ha superato le avversità e ricordi a sé stesso che, anche se in questo momento non si sente al meglio, ha le capacità e la forza per affrontare la situazione.
Prendersi cura di sé
Una bassa autostima può talvolta farla sentire immeritevole di attenzione e rispetto. Ricordi ripetutamente a sé stesso che ha bisogno di cure e cerchi modi, piccoli o grandi, per trattarsi con comprensione. Dedichi del tempo a un’attività che le piace. Si conceda momenti di rilassamento e riposo.
Cercare sostegno esterno
Parli delle sue difficoltà con qualcuno capace di sostenerla, come un amico fidato, un familiare, un insegnante o un professionista sanitario. Se il disagio persiste, interferisce con la vita quotidiana o comprende sintomi di depressione o ansia, richieda una valutazione a un professionista clinico qualificato. Se teme di potersi fare del male o non riesce a mantenersi al sicuro, cerchi immediatamente aiuto presso i servizi locali di emergenza o di intervento nelle crisi.
Avere una rete di sostegno composta da persone che tengono a lei e desiderano che impari ad apprezzarsi può essere utile mentre cerca di migliorare la sua autostima.
Ecco alcuni suggerimenti pratici per costruire e rafforzare la propria autostima:
- Si impegni a fare qualcosa che la aiuti a sentirsi bene.
- Aumenti l’attività fisica: è stato dimostrato che l’esercizio migliora l’umore.
- Valuti un interesse a cui possa dedicarsi a lungo senza annoiarsi.
- Tenga un diario della gratitudine.
- Metta in discussione un pensiero negativo.
- Frequenti persone che le infondono fiducia in sé.
- Dedichi parte del suo tempo al volontariato per aiutare gli altri.
- Ricordi che tutti commettono errori.
- Celebri i suoi successi, piccoli e grandi.
Risorse
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- World Health Organization. (2026, 11 settembre). Salute mentale.
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