I sintomi fisici possono essere reali, angoscianti e invalidanti anche quando gli esami non hanno fornito una spiegazione completa. Stress, attenzione, aspettative, emozioni, comportamento, processi autonomici, risposte apprese e malattie organiche possono interagire. Una componente psicologica non rende un sintomo immaginario.
Le persone possono arrivare dopo accertamenti ripetuti, pareri contrastanti o esperienze in cui si sono sentite liquidate. Altre possono aver accettato troppo presto una spiegazione legata allo stress e necessitare comunque di una valutazione medica. Il compito clinico è rimanere aperti sia alle informazioni fisiche sia a quelle psicologiche, senza imporre una falsa alternativa.
Comprendere i sintomi psicosomatici
Il termine psicosomatico viene utilizzato in modi diversi e può essere stigmatizzante. A seconda della presentazione, i clinici possono considerare il disturbo da sintomi somatici, il disturbo neurologico funzionale, l’ansia di malattia, processi psicofisiologici o una condizione medica influenzata dallo stress. Queste condizioni non sono intercambiabili.
Un sintomo senza una causa identificata non dimostra la presenza di un disturbo psicologico. La diagnosi dipende da evidenze cliniche positive e dal rapporto della persona con i sintomi, non semplicemente da esami normali. Processi organici e funzionali possono coesistere.
Il termine mente-corpo dovrebbe sostenere una valutazione integrata, anziché costituire un’affermazione di marketing. Lo stress cronico può essere rilevante, ma non è una causa universale.
Come possono presentarsi i sintomi psicosomatici
Le presentazioni variano ampiamente e possono includere dolore, affaticamento, capogiri, sintomi gastrointestinali, sintomi di tipo neurologico, palpitazioni, sensazioni respiratorie o persistente timore per la salute.
- Sintomi fisici che rimangono angoscianti nonostante una valutazione appropriata
- Sintomi che fluttuano con lo stress, l’attenzione, il contesto, l’attività o le relazioni
- Ripetuti accessi al pronto soccorso o visite specialistiche senza un piano condiviso e coerente
- Forte timore che una malattia non sia stata individuata o ripetute rassicurazioni che apportano solo un sollievo breve
- Evitamento, decondizionamento fisico, controlli, monitoraggio o una vita sempre più organizzata intorno ai sintomi
- Spiegazioni mediche e psicologiche contrastanti e riduzione della fiducia nelle cure
- Depressione, ansia, trauma, disturbi del sonno, dolore o uso di sostanze e farmaci
- Compromissione funzionale reale nel lavoro, nelle relazioni, nel movimento, nell’alimentazione o nella cura di sé
Alla persona non dovrebbe essere chiesto di dimostrare i propri sintomi attraverso la sofferenza, né di accettare una spiegazione psicologica come condizione per ricevere cure. Un linguaggio rispettoso e la collaborazione fanno parte del trattamento.
Valutazione prima di una raccomandazione terapeutica
La valutazione prende in esame il percorso medico già completato, gli attuali segnali d’allarme, l’andamento dei sintomi, il funzionamento, le convinzioni, il comportamento, la salute mentale, i farmaci e le lacune assistenziali. Cerca una coerenza, anziché esami senza fine o conclusioni premature.
- Esordio, decorso, fattori scatenanti, variabilità, gravità ed effetti funzionali dei sintomi
- Segnali d’allarme attuali e necessità di rivalutazione medica in caso di sintomi nuovi o in cambiamento
- Documentazione esistente, diagnosi, accertamenti, pareri specialistici e questioni senza risposta
- Dolore, sonno, mobilità, nutrizione, farmaci, sostanze e decondizionamento fisico
- Ansia, depressione, trauma, DOC, timore per la salute, cognizione e rischio suicidario
- Controlli, rassicurazioni, evitamento, ricerche online, dispositivi e ricorso ai servizi sanitari
- Contesto lavorativo, familiare, legale, di disabilità, assicurativo e relazionale
- Il modello esplicativo della persona, gli obiettivi, il consenso e una continuità medica affidabile
Una formulazione multidisciplinare dovrebbe indicare ciò che è noto, ciò che è incerto, ciò che richiede un’ulteriore valutazione medica e quali processi comportamentali o psicologici possano essere trattati ora, senza affermare che spieghino ogni aspetto.
Pianificare l’assistenza per i sintomi psicosomatici
L’assistenza può concentrarsi sul funzionamento, sulla gestione dei sintomi, sulla paura, sull’evitamento, sulla regolazione, sulla modulazione delle attività, sul movimento, sul sonno, sulle relazioni e su un percorso medico più coerente. Il trattamento non dovrebbe essere presentato come una prova del fatto che i sintomi siano psicologici.
- Confermare le questioni mediche urgenti e irrisolte con professionisti appropriati
- Sviluppare una spiegazione unica e condivisa che preservi l’incertezza quando necessario
- Ridurre gli accertamenti ripetuti e non coordinati, mantenendo al contempo un percorso per nuovi segnali d’allarme
- Utilizzare una psicoterapia adatta al timore per la salute, all’attenzione ai sintomi, al trauma, all’umore o al comportamento
- Sostenere il recupero graduale del funzionamento, il movimento, il sonno e le attività quotidiane, ove indicato
- Rivedere i farmaci, il trattamento del dolore e le sostanze con clinici qualificati
- Aiutare la famiglia a rispondere senza liquidare i sintomi né fornire rassicurazioni senza fine
- Creare un piano locale di continuità medica e psicologica
Interventi respiratori, somatici, complementari o neurobiologici possono sostenere obiettivi selezionati, ma non dovrebbero essere presentati come correttivi di un’unica causa nascosta. Il miglioramento non dimostra che il sintomo originario fosse immaginario.
Confini medici, psichiatrici e di sicurezza
Un nuovo deficit neurologico, sintomi gravi al torace o all’addome, collasso, sanguinamento significativo, difficoltà respiratoria, confusione acuta, intenzione suicidaria o un’altra emergenza richiedono una valutazione medica o psichiatrica locale immediata.
Una precedente etichetta psicosomatica non deve essere utilizzata per ignorare nuove evidenze. I medici indipendenti mantengono la responsabilità della diagnosi e del trattamento medico nell’ambito delle proprie competenze.
Il rapporto con i servizi esterni è illustrato in Assistenza medica e ospedaliera.
Quando può essere presa in considerazione una terapia residenziale privata
Il trattamento residenziale può essere preso in considerazione quando i sintomi si inseriscono in una presentazione complessa di salute mentale, un’assistenza frammentata necessita di coordinamento, comportamenti sanitari ripetuti dominano la vita o un periodo privato e strutturato ha una finalità riabilitativa definita.
Un altro servizio medico, riabilitativo, per il dolore, neurologico o specialistico può essere più appropriato. Molte presentazioni mente-corpo vengono trattate attraverso un’assistenza ambulatoriale coordinata.
Una diagnosi di sintomi psicosomatici non determina di per sé l’ammissione. Necessità attuale, rischio, consenso, stabilità e capacità disponibile vengono considerati attraverso Criteri di idoneità e ammissione.
Famiglia, lavoro e contesto di vita più ampio
Le famiglie possono alternare allarme, rassicurazione, frustrazione e incredulità. Il trattamento può aiutarle a sostenere il funzionamento e cure appropriate senza liquidare i sintomi né rinforzare comportamenti di emergenza senza fine.
La documentazione medica e psichiatrica può essere ampia e altamente sensibile. Solo le informazioni pertinenti dovrebbero essere condivise con i professionisti autorizzati, mentre la persona comprende chi ne detiene la responsabilità.
Il quadro di governance è descritto in Governance clinica e sicurezza.
Transizione e continuità delle cure
La continuità delle cure dovrebbe indicare un medico di riferimento affidabile, gli specialisti pertinenti, il terapeuta, il supporto riabilitativo o per il movimento, la responsabilità per i farmaci e criteri chiari per il monitoraggio di routine rispetto alla rivalutazione urgente.
I progressi possono includere un migliore funzionamento, minore paura e minori controlli, meno consultazioni frammentate, maggiore fiducia nel rispondere ai sintomi, sonno e attività migliori e un rapporto coerente con l’assistenza medica.
Il coordinamento continuativo è descritto in Continuità assistenziale internazionale.
