Il disturbo da alimentazione incontrollata comporta episodi ricorrenti di assunzione di una quantità insolitamente elevata di cibo, associati a una sensazione di perdita di controllo e a significativo disagio, senza i regolari comportamenti compensatori che definiscono la bulimia nervosa. Non si tratta semplicemente di mangiare eccessivamente, di mancanza di disciplina o di una diagnosi basata sulla corporatura.
Gli episodi possono verificarsi in segreto ed essere seguiti da vergogna, disagio fisico, restrizione, nuove regole o allontanamento dalle relazioni. Depressione, ansia, trauma, ADHD, problemi del sonno, farmaci, salute metabolica e stigma relativo al peso possono tutti influenzare il quadro clinico.
Comprendere il disturbo da alimentazione incontrollata
La diagnosi prende in considerazione episodi ricorrenti di abbuffata, perdita di controllo, caratteristiche associate, disagio, frequenza, durata e assenza di comportamenti compensatori regolari. La corporatura non determina la presenza del disturbo.
L’alimentazione emotiva, gli eccessi alimentari occasionali, la bulimia nervosa, la sindrome da alimentazione notturna, gli effetti dei farmaci, l’impulsività correlata all’ADHD, la depressione e condizioni mediche o del sonno possono sovrapporsi. Anche la restrizione può favorire episodi di abbuffata.
I limiti del servizio sono descritti nella sezione Disturbi alimentari e alimentazione disordinata.
Come può manifestarsi il disturbo da alimentazione incontrollata
L’esperienza centrale è spesso la perdita di controllo, piuttosto che l’esatta quantità di cibo osservata da un’altra persona. La vergogna può portare a nascondere gli episodi o ad alternarli a rigidi tentativi di compensare in modo informale.
- Mangiare rapidamente o oltre il limite di sazietà confortevole durante gli episodi
- Una forte sensazione di non riuscire a fermarsi o a scegliere cosa e quanto mangiare
- Mangiare in segreto o senza avere fame fisica
- Marcato disagio, vergogna, senso di colpa, disgusto o ritiro sociale successivamente
- Cicli di restrizione, diete, regole e rinnovate abbuffate
- Modalità di acquisto, consegna, smaltimento del cibo o di gestione finanziaria organizzate attorno agli episodi
- Depressione, ansia, sintomi traumatici, ADHD, alterazioni del sonno o uso di sostanze
- Preoccupazioni per la salute fisica che meritano cure appropriate, senza presumere che il peso ne sia l’unica causa
I clinici dovrebbero chiedere dello stigma relativo al peso, della storia delle diete, dell’insicurezza alimentare, dei farmaci, della cultura e dei trattamenti precedenti. Un approccio moralizzante o incentrato sul peso può aumentare la vergogna e ridurre la condivisione di informazioni.
Valutazione prima di una raccomandazione terapeutica
La valutazione chiarisce le caratteristiche delle abbuffate, l’alimentazione, la restrizione, i fattori psichiatrici e medici e il ruolo della storia di trattamenti focalizzati sul peso.
- Frequenza, durata, quantità, perdita di controllo, fattori scatenanti e conseguenze degli episodi
- Restrizione, diete, digiuno, esercizio fisico, condotte di eliminazione o altri comportamenti compensatori
- Umore, ansia, trauma, ADHD, DOC, uso di sostanze, sonno e rischio suicidario
- Farmaci, aspetti endocrini o metabolici, dolore e altre necessità mediche
- Storia del peso e della salute, senza considerare il BMI come diagnosi
- Accesso al cibo, privacy, viaggi, lavoro, famiglia e ambiente alimentare
- Psicoterapia precedente, programmi dietetici, farmaci e ciò che ha intensificato o ridotto gli episodi
- Obiettivi, consenso, disponibilità al trattamento e accesso a cure continuative specialistiche
Se sono presenti comportamenti compensatori regolari, la bulimia o un altro disturbo alimentare potrebbero essere più appropriati. Il piano dovrebbe inoltre distinguere l’alimentazione incontrollata dalle variazioni dell’appetito correlate ai farmaci e dalle normali variazioni nell’assunzione di cibo.
Pianificare l’assistenza per il disturbo da alimentazione incontrollata
Il trattamento può includere psicoterapia informata dalle evidenze, supporto nutrizionale, alimentazione regolare, lavoro sulla restrizione e sui segnali, assistenza psichiatrica e trattamento delle condizioni concomitanti.
- Elaborare una formulazione condivisa e non stigmatizzante della perdita di controllo e del disagio
- Ridurre i cicli restrittivi che aumentano la vulnerabilità biologica e psicologica
- Stabilire un’alimentazione regolare, adeguata e flessibile
- Ricorrere a psicoterapia specialistica adeguata al quadro clinico
- Trattare depressione, ansia, trauma, ADHD, sonno o uso di sostanze quando presenti
- Rivedere i farmaci, ove indicato, tramite un prescrittore autorizzato
- Affrontare la segretezza, le relazioni, l’accesso al cibo, le consegne e i segnali ambientali
- Organizzare cure continuative che non tornino a diete punitive
La perdita di peso non è un esito garantito né sufficiente del trattamento dell’alimentazione incontrollata. Diete restrittive, vergogna ed esercizio fisico obbligatorio possono peggiorare il ciclo per alcune persone e non dovrebbero essere presentati come assistenza standard.
Limiti medici, psichiatrici e di sicurezza
Intento suicidario, depressione grave, sintomi medici acuti, diabete non controllato o altre gravi preoccupazioni di salute, condotte di eliminazione, restrizione grave o incapacità di mantenersi al sicuro richiedono il servizio urgente o specialistico appropriato.
L’assistenza medica dovrebbe essere basata sulle evidenze e rispettosa. I sintomi fisici non dovrebbero essere liquidati come psicologici né attribuiti interamente alla corporatura.
Il più ampio quadro di sicurezza e capacità è illustrato nella sezione Governance clinica e sicurezza.
Quando può essere preso in considerazione il trattamento residenziale privato
Il soggiorno residenziale può essere preso in considerazione quando l’alimentazione incontrollata è grave e ricorrente, più condizioni richiedono coordinamento, l’ambiente mantiene il ciclo, l’assistenza precedente è stata frammentata oppure la privacy e una valutazione intensiva hanno una finalità clinica definita.
Il trattamento specialistico ambulatoriale è spesso appropriato e può consentire cambiamenti nell’effettivo ambiente alimentare. Per un rischio medico o psichiatrico acuto può essere necessario un altro contesto.
Una diagnosi di disturbo da alimentazione incontrollata non determina di per sé il ricovero. Necessità attuali, rischio, consenso, stabilità e capacità disponibili vengono considerati attraverso i Criteri di idoneità e ammissione.
Famiglia, lavoro e contesto di vita più ampio
I familiari possono rispondere con monitoraggio, critiche, controllo del cibo o rassicurazioni. La partecipazione dovrebbe ridurre la vergogna e sostenere un piano specialistico, senza sorvegliare la corporatura o ogni pasto.
La storia alimentare e del peso è sensibile. La condivisione delle informazioni dovrebbe limitarsi ai contatti clinicamente rilevanti e autorizzati, assicurando al contempo che i professionisti responsabili dispongano di ciò di cui hanno bisogno.
Il quadro di riferimento per la famiglia è descritto nella sezione Per le famiglie e le persone care.
Transizione e cure continuative
Le cure continuative dovrebbero includere, ove indicato, uno psicoterapeuta specialista e un dietista, follow-up medico e psichiatrico, alimentazione regolare, risposta agli impulsi o agli episodi e un piano per viaggi, lavoro, famiglia e accesso al cibo.
I progressi possono includere meno episodi di abbuffata, riduzione della perdita di controllo e della vergogna, un’alimentazione più regolare e flessibile, un miglioramento della salute emotiva e fisica e meno tempo dedicato a organizzare la vita attorno al cibo o alla compensazione.
Il coordinamento continuativo è illustrato nella sezione Cure continuative internazionali.
