Baja autoestima: causas y soluciones

La autoestima infantil sigue trayectorias diferentes; su descenso durante la preadolescencia no es inevitable. Las relaciones, las expectativas y las experiencias difíciles pueden afectar a cómo se sienten los niños consigo mismos.

Comparaciones con los demás

Durante los años escolares, los niños pueden comparar cada vez más sus capacidades y logros con los de sus compañeros.

Esta nueva comparación social está motivada por factores tanto sociales como cognitivos.

El psicólogo Erik Erikson describió una etapa teórica de la infancia denominada «laboriosidad frente a inferioridad»: desarrollar un sentido de competencia en lugar de sentirse incapaz. Se trata de una teoría del desarrollo, no de una regla que prediga la autoestima de todos los niños.

Sensación de incapacidad

Algunos niños se sienten incapaces cuando creen que les va peor que a sus compañeros de clase. Tener dificultades con una tarea no conduce necesariamente a una baja autoestima. Su impacto puede depender de la importancia que la actividad tenga para el niño, de cómo interprete la experiencia y del apoyo que reciba.

Aumento de las exigencias de rendimiento

Algunos niños experimentan una creciente presión por su rendimiento que les genera estrés durante la preadolescencia.

Las expectativas en casa y en la escuela pueden cambiar a medida que los niños crecen. Algunos jóvenes sienten presión por rendir o se sienten comparados con otros. Los comentarios de apoyo pueden reconocer el esfuerzo y el progreso sin hacer que la valía del niño dependa de los resultados.

Percepción de críticas por parte de los demás

Las críticas de padres, docentes o entrenadores pueden afectar a la autoestima de un joven, pero su respuesta no depende únicamente de si aprecia o respeta a ese adulto. La relación, los comentarios recibidos y el apoyo disponible son importantes. Los padres y otros adultos de confianza pueden ayudar a los niños a afrontar los contratiempos sin juzgar su valía global como personas.

Acoso

Lamentablemente, los docentes y los padres pueden no ser las únicas personas capaces de dañar el sentido de valía personal de un niño. El acoso por parte de otros niños, ya sea en la escuela o en el patio, puede influir considerablemente en cómo se siente consigo mismo.

Aunque la aceptación, el amor y el apoyo de los padres son los principales componentes de una buena autoestima en los primeros años de vida, la aprobación de los compañeros cobra cada vez más importancia a medida que crecemos. El miedo a no «encajar», a sufrir acoso por el color de piel, el origen étnico, la religión, el género o el comportamiento social es una fuente importante de baja autoestima en etapas tempranas. El acoso puede debilitar la confianza y la autoestima, pero las respuestas varían y las relaciones de apoyo pueden ayudar.

Trauma en la infancia

En sus formas más graves, el trauma infantil, como el maltrato físico y el abuso sexual, las catástrofes naturales, las enfermedades graves o la pérdida de un ser querido, puede contribuir a una baja autoestima. Estas experiencias pueden afectar al sentido de seguridad y confianza del niño, aunque las reacciones varían. Algunos niños que sufren maltrato se culpan a sí mismos o son culpados injustamente por otras personas. El maltrato nunca es culpa del niño.

El apoyo psicológico y la terapia cognitivo-conductual pueden ayudar a abordar la baja autoestima. Esta también puede presentarse junto con una depresión, que requiere su propia evaluación. Las psicoterapias para la depresión respaldadas por la evidencia incluyen la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal; sus beneficios no dependen de asumir que las heridas de la infancia sean la causa.

Las relaciones con los cuidadores pueden influir en la autoestima. La negligencia persistente, las críticas severas o los comportamientos dañinos de padres o cuidadores pueden contribuir a una baja autoestima, pero los resultados varían y las dificultades no continúan inevitablemente en la edad adulta. El recurso enlazado aborda las prácticas de crianza dañinas o controladoras; el maltrato no establece un diagnóstico de trastorno de la personalidad.

Padres poco implicados o negligentes

Los niños necesitan atención, orientación y cuidados constantes. Las presiones familiares, incluidos los problemas de salud mental o de consumo de sustancias no tratados, a veces pueden dificultarlos. El diagnóstico de un progenitor o el tiempo que pasa fuera de casa no demuestran por sí solos que exista negligencia; el apoyo práctico y la presencia de otros adultos atentos pueden ayudar a las familias a atender las necesidades de los niños.

Compañeros con una influencia negativa

Formar parte de un círculo social que menosprecia a los demás mediante el desprecio, la influencia del grupo y el acoso puede hacer que las personas sientan que hay algo malo en ellas y que son culpables. Estas prácticas negativas pueden volverse perjudiciales con el tiempo y erosionar la autoestima.

Trauma

El maltrato, ya sea emocional, físico, sexual o una combinación de estos, suele generar sentimientos de vergüenza y culpa. Un niño puede creer que hizo algo para merecer el maltrato o que no merecía el respeto, el afecto y los cuidados de quien lo maltrataba. Los adolescentes que han sufrido maltrato también pueden experimentar una intensa ansiedad y tristeza, que pueden perjudicar su capacidad para llevar una vida satisfactoria.

Imagen corporal

La imagen corporal puede influir en la autoestima de adolescentes de cualquier género.

La pubertad y los ideales de apariencia poco realistas de los medios de comunicación pueden contribuir a la insatisfacción corporal. Restringir la alimentación, provocarse el vómito o usar laxantes de forma indebida para controlar el peso puede ser perjudicial y requiere la evaluación de un profesional sanitario. Estas conductas no deben considerarse una forma habitual de hacer dieta en la adolescencia.

Las preocupaciones por la imagen corporal pueden relacionarse con el peso, la forma del cuerpo o la musculatura y pueden afectar a personas de cualquier género. La valía de una persona no está determinada por su apariencia.