Iedereen voelt zich weleens eenzaam. Deze gevoelens worden vooral merkbaar rond feestdagen, verjaardagen en in stressvolle periodes. Naar schatting is het aantal volwassenen in de Verenigde Staten dat eenzaamheid ervaart vrij hoog en neemt het elk jaar verder toe. Tot nu toe heeft meer dan 61% van de mensen aangegeven zich eenzaam te voelen en niet altijd te weten hoe ze deze gevoelens moeten begrijpen of ermee kunnen omgaan.
Hoewel eenzaamheid onschuldig lijkt, kan ze levens ernstig ontwrichten, vooral wanneer ze onbehandeld blijft. Daarom is het belangrijk om te leren hoe u kunt omgaan met eenzaamheid als man of vrouw, om alle aspecten van uw leven te beschermen, waaronder uw geestelijke en lichamelijke gezondheid.
Anders dan vaak wordt gedacht, kan eenzaamheid naast emotionele pijn ook veel lichamelijke schade veroorzaken. De gevolgen verschillen van persoon tot persoon. Hieronder staan enkele voorbeelden:
Depressie
Onderzoek heeft sterke verbanden aangetoond tussen eenzaamheid en depressieve symptomen, vooral bij ouderen. Studies wijzen er ook op dat beide problemen elkaar kunnen versterken en mogelijk in stand kunnen houden. Hierdoor kan een patiënt in een vicieuze cirkel terechtkomen die zeer moeilijk te doorbreken is.
Verslechterende lichamelijke gezondheid
Verschillende studies wijzen op een verband tussen emotionele stress en een verminderde afweer. Dit verband verklaart waarom veel mensen die langdurig alleen wonen vanzelf veel vatbaarder worden voor uiteenlopende infecties en gezondheidsproblemen. Na verloop van tijd verminderen deze terugkerende gezondheidsproblemen de algehele kwaliteit van leven.
Lichamelijke pijn
Deskundigen denken dat bepaalde gebieden in de menselijke hersenen betrokken zijn bij sociale uitsluiting. Interessant genoeg zijn dit dezelfde gebieden die lichamelijke pijn verwerken. Dit verklaart waarom mensen met een sombere stemming en sterke gevoelens van eenzaamheid lichamelijke pijn kunnen melden.
Eenzaamheid kan veel verschillende aspecten van het leven negatief beïnvloeden, maar gelukkig is het mogelijk om dit probleem te overwinnen. Een brede en effectieve aanpak om eenzaamheid tegen te gaan omvat doorgaans de volgende tips:
Doe vrijwilligerswerk
Vrijwilligerswerk voor een doel waar u echt achter staat, kan verschillende voordelen bieden: u ontmoet anderen, maakt deel uit van een groep en doet nieuwe ervaringen op. Bovendien kunnen deze activiteiten u helpen een doel en betekenis in het leven te vinden en eenzaamheid te verminderen. Sommige mensen geven ook aan dat ze zich tevredener en gelukkiger voelen nadat ze actief aan vrijwilligerswerk zijn gaan doen. Ze ervaren dat dit hen heeft geholpen dankbaar te zijn voor wat ze in het leven hebben.
Zoek online steun
Eenzaamheid blijft een veelvoorkomend probleem. Daarom zoeken veel mensen online naar hulp en steun. Probeer via verschillende socialemediaplatforms contact te leggen met deze mensen, vooral met mensen met vergelijkbare interesses en opvattingen. Wees voorzichtig met wie u online ontmoet en deel geen persoonlijke informatie met hen. Veel online groepen brengen mensen met vergelijkbare problemen met elkaar in contact om hen te helpen steun te vinden.
Versterk bestaande relaties
Waarschijnlijk zijn er veel mensen in uw leven die u beter kunt leren kennen om eenzaamheid tegen te gaan. Denk aan collega’s of familieleden. Overweeg om vrienden vaker te bellen en samen iets te ondernemen. U kunt ook in het weekend een familiebijeenkomst organiseren om de onderlinge banden te verdiepen. Als u de motivatie mist om contact te zoeken met uw naasten, doe het dan rustig aan en richt u op één relatie tegelijk. Begin met een familielid of vriend met wie u gemakkelijk en zonder ongemak contact kunt opnemen en merk hoe uw eenzaamheid na verloop van tijd afneemt.
Adopteer een huisdier
Huisdieren, zoals katten en honden, kunnen hun eigenaren verschillende voordelen bieden, waaronder het voorkomen van eenzaamheid. Een dier opvangen biedt daarnaast gezelschap en de voldoening iets voor een ander te doen, en geeft mensen een vorm van steun die niet snel wegvalt. Een huisdier adopteren helpt ook om contact te leggen met anderen, bijvoorbeeld tijdens het uitlaten van de hond. Huisdieren bieden bovendien onvoorwaardelijke liefde. Dat kan eenzaamheid verzachten bij mensen die moeite hebben hun sociale leven in stand te houden.
Praat met onbekenden
Een eenvoudige manier om in het dagelijks leven nieuwe contacten te leggen, is een gesprek aangaan met onbekenden of kennissen die u dagelijks tegenkomt. Onderzoek toont aan dat gesprekken en contact met mensen die u niet goed kent, kunnen bijdragen aan het algemene emotionele en sociale welzijn. Dus als u de volgende keer koffie gaat halen in de kantine en uw buur in de rij ziet staan, aarzel dan niet om een gesprek te beginnen.
Zorg goed voor uzelf
Een manier om eenzaamheid tegen te gaan, is op verschillende manieren goed voor uzelf te zorgen. Zelfzorg lijkt altijd een goed idee, maar kan vooral nuttig zijn wanneer iemand zich somber voelt. Bewegen, voedzaam eten en goed slapen zijn eenvoudige voorbeelden van zelfzorg die u geleidelijk beter kunnen laten voelen. Als extra stap kunt u overwegen om naar een sportschool of groepsles te gaan. Zo zorgt u voor uzelf en ontmoet u tegelijkertijd nieuwe mensen met wie u contact kunt leggen en relaties kunt opbouwen.
Blijf bezig
Een van de beste manieren om eenzaamheid tegen te gaan is afleiding zoeken van deze gevoelens. Probeer bezig te blijven met een hobby die u altijd al hebt willen oppakken, zoals klussen in huis of tuinieren. Zo’n activiteit voor uzelf kan uw gedachten bezighouden en u veel andere dingen geven om over na te denken, ook wanneer u er niet actief mee bezig bent.
Ga naar een therapeut
Onderzoek wijst erop dat eenzaamheid de symptomen van depressie gemakkelijk in stand kan houden, terwijl depressie op haar beurt de eenzaamheid kan verergeren. Eenvoudig gezegd: hoe eenzamer u zich voelt, hoe depressiever u wordt, en omgekeerd. In zulke omstandigheden kan het volkomen zinloos lijken om de deur uit te gaan en nieuwe mensen of oude vrienden te ontmoeten. Soms voelt u zich zelfs eenzaam in het gezelschap van uw naasten. Dat kan wijzen op onderliggende sociale angst of depressie. Als dit bij u speelt, kan het een goed idee zijn om eenzaamheid aan te pakken door psychotherapie te zoeken.
Van psychotherapie is bekend dat deze mensen kan helpen omgaan met gevoelens van eenzaamheid, vooral wanneer zij tegelijkertijd depressieve symptomen hebben. Een vorm van psychotherapie, cognitieve gedragstherapie (CGT), kan helpen negatieve gedachten en gedragingen te veranderen en te vervangen door positievere. Deze therapie helpt mensen ook minder eenzaamheid te ervaren door hun bepaalde handvatten voor herstel te bieden.
De beste tip met het meest blijvende effect om eenzaamheid voorgoed tegen te gaan, is nieuwe sociale contacten leggen. Dat is voor veel mensen echter niet eenvoudig. De meeste mensen die met eenzame gedachten worstelen, kunnen moeite hebben om nieuwe relaties en contacten met anderen op te bouwen. Hieronder volgen enkele tips die kunnen helpen om nieuwe sociale contacten op te bouwen en eenzaamheid te overwinnen.
Ga doelgericht te werk
Denk bij het opbouwen van nieuwe relaties na over het soort contacten dat u zoekt. Als u zich bijvoorbeeld prettiger voelt bij gesprekken in kleine groepen, zoek dan naar mogelijkheden om met zulke groepen in contact te komen. Zoekt u begrip en steun rond een specifiek onderwerp, dan kunt u op zoek gaan naar organisaties of groepen die zich daarmee bezighouden. Benut uw vaardigheden of interesses. Als u bijvoorbeeld sportief bent, kunt u overwegen lid te worden van een lokaal sportteam.
Neem kleine stappen
Bedenk dat het opbouwen van zelfvertrouwen tijd kan kosten. Stel uzelf daarom steeds realistische en goed haalbare uitdagingen. Als u zich heel eenzaam voelt, begin dan met leren om u prettiger te voelen in openbare ruimtes, zoals een druk restaurant. Zodra u voldoende vertrouwen hebt, kunt u geleidelijk een stap verder gaan.
Blijf actief en geduldig
Herinner uzelf eraan dat het opbouwen van relaties tijd kan kosten. In het begin kan het wat spannend lijken, maar blijf uzelf aanmoedigen om gesprekken te beginnen en mogelijkheden te zoeken om meer tijd met anderen door te brengen. Accepteer ondertussen dat het even kan duren voordat u zich onderdeel van de groep voelt.
Accepteer de werkelijkheid
Nieuwe contacten leggen verloopt niet altijd soepel. Met sommige mensen hebt u direct een klik, terwijl het met anderen minder goed kan gaan. Zie die interacties niet als een maatstaf voor uw eigenwaarde. Beschouw ze liever als een teken dat u de juiste mensen nog niet hebt ontmoet.
Werk aan gezonde relaties
Als u het gevoel hebt dat er in een bestaande relatie niet naar u wordt geluisterd, werk dan aan uw assertiviteit om uw behoeften op een respectvolle manier te verwoorden. Houd daarbij in gedachten dat de ander een gelijkwaardige partner is met eigen behoeften die er ook toe doen. Laat de relatie niet uitsluitend om u en uw behoeften draaien, anders kan deze vroeg of laat stuklopen.
Herken en overwin belemmeringen
Staat er iets tussen u en een relatie die u wilt aangaan? Voor sommige mensen vormen kinderopvang, vervoer of mobiliteitsproblemen bijvoorbeeld belemmeringen voor sociale contacten, waardoor zij zich eenzaam voelen. Probeer oplossingen te vinden door anderen om hulp te vragen. Een familielid is misschien bereid op de kinderen te passen, en een buurtorganisatie kan mogelijk helpen met vervoer.
