96 milhões de prescrições de antidepressivos: o que os números não podem nos dizer sobre a recuperação

Quase 96 milhões de itens de prescrição de antidepressivos foram prescritos na Inglaterra e posteriormente dispensados em farmácias comunitárias em 2025/26. Desde 2016/17, esse total cresceu mais rapidamente do que o número de pacientes identificados. Isso levanta uma questão útil para familiares e jornalistas: o que está mudando no tratamento e o que esses números nos dizem sobre a recuperação?

Principais achados

95,5 milhões: itens de prescrição de antidepressivos em 2025/26.

9,1 milhões: pacientes identificados no mesmo conjunto de dados.

45,6%: crescimento dos itens de prescrição desde 2016/17.

27,1%: crescimento do número de pacientes identificados no mesmo período.

Fonte: NHSBSA. Esses números abrangem prescrições do NHS na Inglaterra posteriormente dispensadas em farmácias comunitárias. Eles medem a atividade de prescrição, não a prevalência de depressão nem a recuperação. [1]

As prescrições cresceram mais rapidamente do que o número de pacientes

As taxas de crescimento diferem em 18,5 pontos percentuais. Trata-se de uma comparação entre duas contagens, não de uma evidência de que o tratamento se intensificou ou se tornou mais eficaz. Fonte: NHSBSA; cálculos de THE BALANCE. [1]

O que os dados mostram

A NHSBSA registrou 95.528.575 itens de prescrição de antidepressivos e 9.086.160 pacientes identificados na Inglaterra em 2025/26. Em 2016/17, os números correspondentes foram de 65.590.427 itens e 7.147.694 pacientes. Com base nesses totais publicados, THE BALANCE calcula um aumento de 45,6% nos itens e de 27,1% no número de pacientes identificados. [1]

Essa diferença é importante. Uma pessoa pode receber vários itens de prescrição ao longo de um ano. Um item não revela a dose, a duração do tratamento nem se houve mudança de medicamento. Os antidepressivos também podem ser prescritos para outras condições além da depressão. O conjunto de dados mede a atividade de prescrição, não os diagnósticos nem a recuperação. [1]

O padrão é claro, mesmo sem explicar a causa: ambas as medidas aumentaram, mas o volume de prescrições cresceu mais rapidamente. Para explicar o motivo, uma análise clínica mais robusta precisaria examinar a duração do tratamento, a dose, as trocas de medicamentos, os diagnósticos, a idade, as reavaliações clínicas e os desfechos.

O aumento não se limita ao histórico acumulado. Entre 2024/25 e 2025/26, os itens de prescrição cresceram aproximadamente 3,1%, enquanto o número de pacientes identificados aumentou cerca de 2,2%. Essa variação de um ano é modesta em comparação com a mudança ao longo de nove anos, mas aponta na mesma direção: a atividade de prescrição continua crescendo mais rapidamente do que o número de pessoas registradas no conjunto de dados. Portanto, a próxima pergunta relevante não é simplesmente quantas prescrições foram emitidas, mas o que está impulsionando a diferença entre o volume de tratamento e o número de pacientes.

Mais prescrições não comprovam o uso excessivo de medicamentos

Uma manchete com o número de 96 milhões pode facilmente ser tratada de forma sensacionalista. Ela pode ser usada para sugerir que a depressão está aumentando de forma explosiva, que milhões de pessoas são dependentes de medicamentos ou que a prescrição, por si só, demonstra uma assistência de baixa qualidade. Nenhuma dessas conclusões decorre desse conjunto de dados específico da Inglaterra.

A pergunta mais pertinente é: se mais tratamento está sendo oferecido, estamos melhorando a forma de medir se as pessoas melhoram?

Os dados administrativos são excelentes para contabilizar a atividade assistencial. São muito menos capazes de responder à pergunta que mais importa para a maioria dos pacientes: o tratamento ajudou? Para isso, os pesquisadores precisam de dados sobre mudanças nos sintomas, funcionamento, qualidade de vida, acompanhamento e informações sobre o que aconteceu quando o tratamento foi alterado ou interrompido.

Essa distinção é especialmente relevante na assistência privada. Uma família com condições de pagar por acesso rápido, vários especialistas ou tratamento residencial pode ter mais opções do que o paciente médio. Mas maior acesso não gera automaticamente uma melhor mensuração dos desfechos. Mesmo um percurso de tratamento de alto custo deve ser capaz de explicar o que significa sucesso, quando ele é medido e o que acontece quando a primeira intervenção é insuficiente.

A privação socioeconômica de uma área não mede a riqueza pessoal

A NHSBSA informou 2.276.002 pacientes identificados no grupo de áreas com maior privação socioeconômica e 1.575.533 no grupo com menor privação. Cada um corresponde a um dos cinco grupos de privação, chamados quintis. Essas são contagens brutas de pacientes, não taxas ajustadas pelo tamanho da população ou pela idade. [1]

Fonte: NHSBSA. Essas contagens não medem a prevalência de depressão nem a recuperação. [1]

Para famílias de alto patrimônio, essa distinção é importante. O índice de privação socioeconômica de um bairro não estabelece o patrimônio nem a renda de um indivíduo. Os números não permitem afirmar que pessoas ricas tomam menos antidepressivos ou se recuperam mais rapidamente. Eles identificam um padrão nas prescrições do NHS que exige uma investigação mais detalhada.

Por que isso importa para pacientes de alto patrimônio e com mobilidade internacional

Para famílias de alto patrimônio, a pergunta relevante é o que acontece além de conseguir uma consulta ou uma prescrição. Ter vários profissionais disponíveis não esclarece quem coordena o plano de tratamento. Essa é uma questão prática do cuidado, não um achado sobre pacientes ricos nesse conjunto de dados.

Considere alguém que divide seu tempo entre Londres, Dubai e Zurique. Um profissional prescreve, outro reavalia os sintomas e um terceiro realiza a psicoterapia. Nessa situação ilustrativa, a família deve saber quem mantém o histórico do tratamento e coordena as mudanças. Os números de prescrições não medem com que frequência esse tipo de organização leva a problemas.

As perguntas relevantes são diretas. O que o medicamento pretende tratar? Que melhora devemos esperar? Quando o plano será reavaliado? Que outros tratamentos estão sendo utilizados? Quem coordena as mudanças? O que acontece se os sintomas melhorarem apenas parcialmente?

O NICE recomenda a tomada de decisão compartilhada e orienta as pessoas que consideram parar de tomar um antidepressivo a conversar com o profissional que o prescreveu. As doses geralmente são reduzidas em etapas. Sintomas de descontinuação e retorno da depressão não são explicações intercambiáveis para dificuldades após uma mudança. As tendências nacionais de prescrição não são instruções para alterar o tratamento de um indivíduo. [2]

Como seria uma divulgação mais adequada dos desfechos

Se os dados de prescrição nos dizem qual foi o volume de atividade assistencial, os dados de desfechos deveriam nos dizer o que aconteceu depois. Um sistema útil de divulgação começaria com um grupo definido de pacientes e registraria os sintomas e o funcionamento antes do tratamento, durante o tratamento e em momentos relevantes do acompanhamento. Também mostraria com quantas pessoas foi possível entrar em contato posteriormente, em vez de relatar apenas os pacientes que responderam.

No tratamento com antidepressivos, isso poderia significar separar várias perguntas que frequentemente são condensadas em uma só. Os sintomas melhoraram? A pessoa recuperou seu funcionamento no trabalho, em casa ou nos relacionamentos? Os efeitos adversos foram manejáveis? O medicamento foi mantido, trocado ou suspenso? Se o tratamento terminou, o que aconteceu três, seis ou doze meses depois? Esses são desfechos diferentes, e uma simples contagem de prescrições não responde a nenhum deles.

O mesmo padrão é importante ao comparar tratamentos privados e públicos. Um serviço privado pode oferecer acesso mais rápido, mais tempo com os profissionais ou apoio mais integrado. Essas são características relevantes, mas não constituem, por si só, prova de melhores desfechos clínicos. Uma comparação justa exigiria grupos semelhantes de pacientes, as mesmas definições de desfechos e períodos de acompanhamento comparáveis.

É também nesse ponto que pacientes que gastam mais devem ser especialmente exigentes. Pagar mais cria uma expectativa razoável de clareza: o que está sendo medido, com que frequência é reavaliado e quais evidências fundamentam uma mudança no plano. A proposta mais sólida da assistência privada não é simplesmente oferecer mais tratamento. É oferecer um tratamento mais bem coordenado, com desfechos que possam ser explicados.

O que esses números não podem nos dizer

Esse conjunto de dados não permite dizer se os antidepressivos estão sendo prescritos com frequência excessiva ou insuficiente. Ele não permite estabelecer a prevalência de depressão, a dependência de medicamentos, a qualidade do tratamento nem a recuperação. Também não oferece um panorama completo das prescrições privadas ou do fornecimento de medicamentos em hospitais.

As comparações internacionais exigem cautela semelhante. As comparações da OCDE costumam usar doses diárias definidas por população, em vez de contagens brutas de itens de prescrição. Colocar o total de itens da Inglaterra ao lado de uma medida de consumo de outro país criaria um ranking enganoso. [3]

Em síntese

A prescrição de antidepressivos na Inglaterra se expandiu substancialmente, e os itens de prescrição cresceram mais rapidamente do que o número de pacientes identificados. Essa é uma tendência real e potencialmente importante.

Mas a cobertura jornalística não deveria se limitar a “96 milhões de prescrições”. A pergunta mais útil é se os sistemas de saúde e os prestadores privados estão medindo o que acontece após o início do tratamento. O acesso é visível. As prescrições podem ser contadas. A recuperação exige outro tipo de evidência e, por isso, merece ser examinada com rigor.

Para jornalistas

Número principal: 95,5 milhões de itens de prescrição de antidepressivos na Inglaterra em 2025/26.

Comparação mais relevante: os itens aumentaram 45,6% desde 2016/17, ante um crescimento de 27,1% no número de pacientes identificados.

Abrangência geográfica: Inglaterra, não todo o Reino Unido.

Ressalva importante: as contagens de prescrições não medem a prevalência de depressão nem a recuperação.

Atribuição sugerida: “THE BALANCE: análise dos dados de prescrição da NHSBSA.”

Metodologia e fontes

Esta análise utiliza a publicação da NHSBSA de 23 de julho de 2026. O ano fiscal 2025/26 corresponde ao período de abril de 2025 a março de 2026. As variações são calculadas a partir dos totais exatos publicados e arredondadas para uma casa decimal. A tabela apresenta cinco anos selecionados da série anual completa. As contagens não são ajustadas pelo tamanho da população, pela idade ou pela necessidade clínica. Não foram analisados prontuários de pacientes da rede privada nem dados de desfechos de THE BALANCE.

A NHSBSA também ressalta que a melhoria no registro dos números de identificação do NHS afeta as comparações de pacientes identificados ao longo do tempo. O Serviço de Prescrição Eletrônica ampliou a identificação de pacientes a partir de 2020/21. Portanto, parte do crescimento no número de pacientes registrados reflete uma identificação melhor, e não apenas um aumento no número de pessoas tratadas. [4]

1. NHSBSA. Medicamentos usados em saúde mental: antidepressivos, Inglaterra, de 2016/17 a 2025/26. Publicado em 23 de julho de 2026. Tabelas 1, 2 e 5.
2. NICE NG222. Depressão em adultos: tratamento e manejo. Recomendações, incluindo a suspensão de antidepressivos.
3. OCDE. Panorama da Saúde 2025. Consulte o capítulo sobre consumo de medicamentos para definições e comparabilidade.
4. NHSBSA. Medicamentos usados em saúde mental: visão geral, de 2016/17 a 2025/26. Consulte os períodos e a identificação de pacientes.