En Inglaterra se emitieron casi 96 millones de ítems de prescripción de antidepresivos en 2025/26 que posteriormente se dispensaron en el ámbito comunitario. Desde 2016/17, el total ha crecido más rápido que el número de pacientes identificados. Esto plantea una pregunta útil para las familias y los periodistas: ¿qué está cambiando en el tratamiento y qué nos dicen estas cifras sobre la recuperación?
Hallazgos principales
95,5 millones: ítems de prescripción de antidepresivos en 2025/26.
9,1 millones: pacientes identificados en el mismo conjunto de datos.
45,6 %: aumento de los ítems de prescripción desde 2016/17.
27,1 %: aumento de los pacientes identificados durante el mismo periodo.
Fuente: NHSBSA. Estas cifras abarcan las prescripciones del NHS en Inglaterra dispensadas posteriormente en el ámbito comunitario. Miden la actividad, no la prevalencia de la depresión ni la recuperación. [1]
Las prescripciones crecieron más rápido que el número de pacientes
Las tasas de crecimiento difieren en 18,5 puntos porcentuales. Es una comparación de dos recuentos, no una prueba de que el tratamiento se intensificara o fuera más eficaz. Fuente: NHSBSA; cálculos de THE BALANCE. [1]
Qué muestran los datos
NHSBSA registró 95.528.575 ítems de prescripción de antidepresivos y 9.086.160 pacientes identificados en Inglaterra en 2025/26. En 2016/17, las cifras correspondientes fueron 65.590.427 ítems de prescripción y 7.147.694 pacientes. A partir de esos totales publicados, THE BALANCE calcula un aumento del 45,6 % en los ítems de prescripción y del 27,1 % en los pacientes identificados. [1]
La diferencia importa. Una persona puede recibir varios ítems de prescripción a lo largo de un año. Cada ítem contabilizado no revela la dosis, la duración del tratamiento ni si se cambió de medicación. Los antidepresivos también pueden prescribirse para afecciones distintas de la depresión. El conjunto de datos mide la actividad de prescripción, no los diagnósticos ni la recuperación. [1]
| Ejercicio fiscal | Ítems de prescripción | Pacientes identificados |
|---|---|---|
| 2016/17 | 65.590.427 | 7.147.694 |
| 2021/22 | 83.438.128 | 8.359.838 |
| 2023/24 | 89.131.582 | 8.747.095 |
| 2024/25 | 92.642.110 | 8.888.229 |
| 2025/26 | 95.528.575 | 9.086.160 |
El patrón es claro, aunque no se explique la causa: ambas medidas han aumentado, pero el volumen de prescripción ha crecido más deprisa. Un análisis clínico más sólido tendría que examinar la duración del tratamiento, la dosis, los cambios de medicación, los diagnósticos, la edad, las revisiones clínicas y los resultados antes de explicar el motivo.
El aumento no se limita al pasado. Entre 2024/25 y 2025/26, los ítems de prescripción aumentaron aproximadamente un 3,1 %, mientras que los pacientes identificados aumentaron alrededor de un 2,2 %. Esa variación anual es modesta en comparación con el cambio de nueve años, pero apunta en la misma dirección: la actividad sigue creciendo más rápido que el número de personas registradas en el conjunto de datos. Por tanto, la siguiente pregunta útil no es simplemente cuántas prescripciones se emitieron, sino qué está causando la diferencia entre el volumen de tratamiento y el número de pacientes.
Más prescripciones no demuestran un exceso de medicación
Es fácil convertir un titular de 96 millones en algo sensacionalista. Puede utilizarse para insinuar que la depresión está aumentando de forma explosiva, que millones de personas dependen de la medicación o que la prescripción en sí demuestra una atención deficiente. Ninguna de esas conclusiones se desprende de este conjunto de datos específico de Inglaterra.
La pregunta más pertinente es: si se está proporcionando más tratamiento, ¿estamos mejorando la forma de medir si las personas mejoran?
Los datos administrativos son excelentes para contabilizar la actividad. Son mucho menos útiles para responder a la pregunta que más importa a la mayoría de los pacientes: ¿ayudó el tratamiento? Para responderla, los investigadores necesitan datos sobre los cambios en los síntomas, el funcionamiento, la calidad de vida, el seguimiento e información sobre lo ocurrido cuando se cambió o se interrumpió el tratamiento.
Esta distinción es especialmente relevante para la atención privada. Una familia que puede pagar un acceso rápido, varios especialistas o un tratamiento residencial puede tener más opciones que el paciente medio. Pero un mayor acceso no implica automáticamente una mejor medición de los resultados. Incluso un proceso de tratamiento costoso debería poder explicar qué se entiende por éxito, cuándo se mide y qué ocurre cuando la primera intervención es insuficiente.
La privación socioeconómica de una zona no mide el patrimonio personal
NHSBSA notificó 2.276.002 pacientes identificados en el grupo de zonas con mayor privación socioeconómica y 1.575.533 en el grupo con menor privación. Cada uno es uno de los cinco grupos de privación, denominados quintiles. Son recuentos brutos de pacientes, no tasas ajustadas por el tamaño de la población o la edad. [1]
Fuente: NHSBSA. Estos recuentos no miden la prevalencia de la depresión ni la recuperación. [1]
Para las familias con un patrimonio elevado, la distinción es importante. La puntuación de privación socioeconómica de un barrio no determina los activos ni los ingresos de una persona. Las cifras no pueden demostrar que las personas con mayor patrimonio tomen menos antidepresivos o se recuperen más rápido. Identifican un patrón en la prescripción del NHS que requiere una investigación más detallada.
Por qué esto importa para los pacientes con un patrimonio elevado y movilidad internacional
Para las familias con un patrimonio elevado, la pregunta útil es qué ocurre más allá de conseguir una cita o una prescripción. Tener varios profesionales clínicos disponibles no aclara quién coordina el plan de tratamiento. Esa es una cuestión práctica sobre la atención, no un hallazgo sobre los pacientes con un patrimonio elevado en este conjunto de datos.
Pensemos en alguien que reparte su tiempo entre Londres, Dubái y Zúrich. Un profesional prescribe, otro revisa los síntomas y un tercero proporciona psicoterapia. En esta situación ilustrativa, la familia debería saber quién mantiene el historial de tratamiento y coordina los cambios. Las cifras de prescripción no miden con qué frecuencia este tipo de organización da lugar a problemas.
Las preguntas útiles son sencillas. ¿Qué se pretende tratar con la medicación? ¿Qué mejoría cabe esperar? ¿Cuándo se revisará el plan? ¿Qué otros tratamientos se están utilizando? ¿Quién coordina los cambios? ¿Qué ocurre si los síntomas solo mejoran parcialmente?
NICE recomienda la toma de decisiones compartida y aconseja a las personas que estén pensando en dejar un antidepresivo que hablen con el profesional que lo prescribe. Las dosis suelen reducirse por etapas. Los síntomas de retirada y la reaparición de la depresión no son explicaciones intercambiables de las dificultades posteriores a un cambio. Las tendencias nacionales de prescripción no son instrucciones para modificar el tratamiento de una persona. [2]
Cómo sería una mejor comunicación de los resultados
Si los datos de prescripción nos indican cuánta actividad de tratamiento hubo, los datos de resultados deberían indicarnos qué ocurrió después. Un sistema de información útil partiría de un grupo de pacientes definido y registraría los síntomas y el funcionamiento antes del tratamiento, durante este y en momentos de seguimiento clínicamente relevantes. También mostraría con cuántas personas se pudo contactar más adelante, en lugar de informar únicamente sobre los pacientes que respondieron.
En el tratamiento con antidepresivos, esto podría significar separar varias preguntas que a menudo se agrupan en una sola. ¿Mejoraron los síntomas? ¿Recuperó la persona su capacidad de desenvolverse en el trabajo, en casa o en sus relaciones? ¿Eran manejables los efectos adversos? ¿Se mantuvo, cambió o interrumpió la medicación? Si el tratamiento terminó, ¿qué ocurrió tres, seis o doce meses después? Son resultados distintos y un simple recuento de prescripciones no responde a ninguna de esas preguntas.
El mismo criterio importa al comparar el tratamiento privado y el público. Un servicio privado puede ofrecer un acceso más rápido, más tiempo con los profesionales clínicos o un apoyo más integrado. Son características importantes, pero no constituyen por sí mismas una prueba de mejores resultados clínicos. Una comparación justa necesitaría grupos de pacientes similares, las mismas definiciones de resultados y periodos de seguimiento comparables.
Este es también un ámbito en el que los pacientes que gastan más deberían ser especialmente exigentes. Pagar más genera una expectativa razonable de claridad: qué se mide, con qué frecuencia se revisa y qué evidencia respalda un cambio de plan. La propuesta más sólida de la atención privada no consiste simplemente en ofrecer más tratamiento. Consiste en un tratamiento mejor coordinado con resultados que puedan explicarse.
Lo que estas cifras no pueden decirnos
Este conjunto de datos no puede decirnos si los antidepresivos se prescriben con demasiada o con muy poca frecuencia. No puede establecer la prevalencia de la depresión, la dependencia de la medicación, la calidad del tratamiento ni la recuperación. Tampoco ofrece una visión completa de la prescripción privada o del suministro de medicamentos en hospitales.
Las comparaciones internacionales requieren una cautela similar. Las comparaciones de la OCDE suelen utilizar dosis diarias definidas por población en lugar de recuentos brutos de ítems de prescripción. Colocar el total de ítems de prescripción de Inglaterra junto a una medida de consumo de otro país crearía una clasificación engañosa. [3]
Conclusión
La prescripción de antidepresivos en Inglaterra ha aumentado considerablemente, y los ítems de prescripción han crecido más rápido que el número de pacientes identificados. Es una tendencia real y potencialmente importante.
Pero la cobertura mediática no debería quedarse en «96 millones de prescripciones». La pregunta más útil es si los sistemas sanitarios y los proveedores privados están midiendo qué ocurre después de que comience el tratamiento. El acceso es visible. La prescripción puede contabilizarse. La recuperación requiere otro tipo de evidencia y, por eso, merece un examen riguroso.
Para periodistas
Cifra clave: 95,5 millones de ítems de prescripción de antidepresivos en Inglaterra en 2025/26.
Comparación más sólida: los ítems de prescripción aumentaron un 45,6 % desde 2016/17, frente a un crecimiento del 27,1 % en los pacientes identificados.
Ámbito geográfico: Inglaterra, no todo el Reino Unido.
Advertencia importante: los recuentos de prescripciones no miden la prevalencia de la depresión ni la recuperación.
Atribución sugerida: «THE BALANCE realizó el análisis de los datos de prescripción de NHSBSA».
Metodología y fuentes
Este análisis utiliza la publicación de NHSBSA del 23 de julio de 2026. El ejercicio fiscal 2025/26 abarca de abril de 2025 a marzo de 2026. Los cambios se calculan a partir de los totales exactos publicados y se redondean a un decimal. La tabla presenta cinco años seleccionados de la serie anual completa. Los recuentos no están ajustados por el tamaño de la población, la edad ni la necesidad clínica. No se analizaron historias de pacientes privados ni datos de resultados de THE BALANCE.
NHSBSA también advierte que la mejora del registro de los números de identificación del NHS afecta a las comparaciones de pacientes identificados a lo largo del tiempo. El Servicio de Prescripción Electrónica aumentó la identificación de pacientes a partir de 2020/21. Por tanto, parte del crecimiento de los pacientes registrados refleja una mejor identificación, y no solo un aumento del número de personas tratadas. [4]
- NHSBSA. Medicamentos utilizados en salud mental: fármacos antidepresivos, Inglaterra, de 2016/17 a 2025/26. Publicado el 23 de julio de 2026. Tablas 1, 2 y 5.
- NICE NG222. Depresión en adultos: tratamiento y manejo. Recomendaciones, incluida la retirada de la medicación antidepresiva.
- OCDE. Panorama de la salud 2025. Véase el capítulo sobre consumo farmacéutico para consultar las definiciones y la comparabilidad.
- NHSBSA. Medicamentos utilizados en salud mental: visión general, de 2016/17 a 2025/26. Véanse los periodos temporales y la identificación de pacientes.
