96 milioni di prescrizioni di antidepressivi: cosa i numeri non possono dirci sulla ripresa

In Inghilterra, nel 2025/26 sono state prescritte quasi 96 milioni di voci di prescrizione di antidepressivi, successivamente dispensate in ambito territoriale. Dal 2016/17, il totale è cresciuto più rapidamente del numero di pazienti identificati. Questo solleva una domanda utile per le famiglie e i giornalisti: che cosa sta cambiando nei trattamenti e che cosa ci dicono questi numeri sulla ripresa?

Risultati principali

95,5 milioni: voci di prescrizione di antidepressivi nel 2025/26.

9,1 milioni: pazienti identificati nello stesso insieme di dati.

45,6%: aumento delle voci di prescrizione dal 2016/17.

27,1%: aumento dei pazienti identificati nello stesso periodo.

Fonte: NHSBSA. Questi dati riguardano le prescrizioni del NHS in Inghilterra successivamente dispensate in ambito territoriale. Misurano l’attività prescrittiva, non la prevalenza della depressione né la ripresa. [1]

Le prescrizioni sono cresciute più rapidamente del numero di pazienti

I tassi di crescita differiscono di 18,5 punti percentuali. Si tratta di un confronto tra due conteggi, non della prova che il trattamento sia diventato più intensivo o più efficace. Fonte: NHSBSA; calcoli a cura di THE BALANCE. [1]

Che cosa mostrano i dati

Nel 2025/26, NHSBSA ha registrato in Inghilterra 95.528.575 voci di prescrizione di antidepressivi e 9.086.160 pazienti identificati. Nel 2016/17, i valori corrispondenti erano 65.590.427 voci e 7.147.694 pazienti. Sulla base di questi totali pubblicati, THE BALANCE calcola un aumento del 45,6% delle voci e del 27,1% dei pazienti identificati. [1]

La differenza è importante. Una persona può ricevere più voci di prescrizione nell’arco di un anno. Una voce non rivela la dose, la durata del trattamento o se il farmaco sia stato cambiato. Gli antidepressivi possono inoltre essere prescritti per condizioni diverse dalla depressione. L’insieme di dati misura l’attività prescrittiva, non le diagnosi né la ripresa. [1]

L’andamento è chiaro anche senza spiegarne la causa: entrambe le misure sono aumentate, ma il volume delle prescrizioni è cresciuto più rapidamente. Per individuarne le ragioni, un’analisi clinica più solida dovrebbe esaminare la durata del trattamento, la dose, i passaggi da un farmaco all’altro, le diagnosi, l’età, le rivalutazioni cliniche e gli esiti.

L’aumento non riguarda soltanto il passato. Tra il 2024/25 e il 2025/26, le voci di prescrizione sono cresciute di circa il 3,1%, mentre i pazienti identificati sono aumentati di circa il 2,2%. Questa variazione annuale è modesta rispetto a quella registrata nell’arco di nove anni, ma indica la stessa direzione: l’attività continua a crescere più rapidamente del numero di persone registrate nell’insieme di dati. La domanda utile da porsi, quindi, non è soltanto quante prescrizioni siano state emesse, ma che cosa determini il divario tra il volume dei trattamenti e il numero di pazienti.

Più prescrizioni non dimostrano un uso eccessivo di farmaci

Un titolo che parla di 96 milioni si presta facilmente al sensazionalismo. Può essere usato per suggerire che la depressione stia esplodendo, che milioni di persone siano dipendenti dai farmaci o che le prescrizioni dimostrino di per sé una scarsa qualità dell’assistenza. Nessuna di queste conclusioni deriva da questo insieme di dati riferito specificamente all’Inghilterra.

La domanda più pertinente è: se vengono erogati più trattamenti, stiamo migliorando nel misurare se le persone stanno meglio?

I dati amministrativi sono eccellenti per quantificare l’attività. Sono molto meno adatti a rispondere alla domanda che interessa maggiormente ai pazienti: il trattamento è stato utile? Per rispondere, i ricercatori hanno bisogno di dati sulle variazioni dei sintomi, sul funzionamento, sulla qualità della vita, sul follow-up e su ciò che è accaduto quando il trattamento è stato modificato o interrotto.

Questa distinzione è particolarmente rilevante nell’assistenza privata. Una famiglia che può permettersi un accesso rapido, più specialisti o un trattamento residenziale può avere più opzioni rispetto al paziente medio. Ma un maggiore accesso non comporta automaticamente una migliore misurazione degli esiti. Un percorso terapeutico costoso dovrebbe comunque poter spiegare che cosa si intende per successo, quando viene misurato e che cosa accade se il primo intervento non è sufficiente.

La deprivazione territoriale non misura la ricchezza personale

NHSBSA ha riportato 2.276.002 pazienti identificati nel gruppo delle aree a maggiore deprivazione e 1.575.533 in quello delle aree a minore deprivazione. Ciascuno rappresenta uno dei cinque gruppi di deprivazione, chiamati quintili. Si tratta di conteggi grezzi dei pazienti, non di tassi corretti per la dimensione della popolazione o per l’età. [1]

Fonte: NHSBSA. Questi conteggi non misurano la prevalenza della depressione né la ripresa. [1]

Per le famiglie con elevate disponibilità economiche, la distinzione è importante. Il punteggio di deprivazione di un quartiere non determina il patrimonio o il reddito di un individuo. I dati non possono dimostrare che le persone facoltose assumano meno antidepressivi o si riprendano più rapidamente. Individuano un andamento nelle prescrizioni del NHS che richiede un’indagine più approfondita.

Perché questo è importante per i pazienti facoltosi e per chi si sposta tra più Paesi

Per le famiglie con elevate disponibilità economiche, la domanda utile riguarda ciò che accade oltre l’ottenimento di un appuntamento o di una prescrizione. Avere a disposizione diversi professionisti sanitari non chiarisce chi coordini il piano terapeutico. È una questione pratica di assistenza, non un risultato relativo ai pazienti facoltosi emerso da questo insieme di dati.

Si consideri una persona che divide il proprio tempo tra Londra, Dubai e Zurigo. Un medico prescrive, un altro professionista valuta i sintomi e un terzo svolge la psicoterapia. In questa situazione esemplificativa, la famiglia dovrebbe sapere chi tiene aggiornata la storia dei trattamenti e ne coordina le modifiche. I dati sulle prescrizioni non misurano con quale frequenza simili modalità organizzative causino problemi.

Le domande utili sono semplici. Quale condizione si intende trattare con il farmaco? Quale miglioramento ci si può attendere? Quando verrà rivalutato il piano? Quali altri trattamenti vengono utilizzati? Chi coordina le modifiche? Che cosa accade se i sintomi migliorano solo parzialmente?

NICE raccomanda un processo decisionale condiviso e consiglia a chi sta valutando di interrompere un antidepressivo di parlarne con il medico prescrittore. Le dosi vengono solitamente ridotte per gradi. I sintomi da sospensione e la ricomparsa della depressione non sono spiegazioni intercambiabili delle difficoltà che possono presentarsi dopo una modifica. Le tendenze nazionali delle prescrizioni non costituiscono indicazioni per modificare il trattamento di un singolo individuo. [2]

Come dovrebbe essere una migliore rendicontazione degli esiti

Se i dati sulle prescrizioni ci dicono quanta attività terapeutica è stata svolta, i dati sugli esiti dovrebbero dirci che cosa è accaduto dopo. Un sistema di rendicontazione utile partirebbe da un gruppo di pazienti definito e registrerebbe i sintomi e il funzionamento prima del trattamento, durante il trattamento e in momenti di follow-up significativi. Indicherebbe anche quante persone è stato possibile ricontattare successivamente, anziché riportare soltanto i pazienti che hanno risposto.

Per il trattamento con antidepressivi, questo potrebbe significare distinguere diverse domande che spesso vengono accorpate in una sola. I sintomi sono migliorati? La persona ha recuperato il proprio funzionamento al lavoro, a casa o nelle relazioni? Gli effetti avversi erano gestibili? Il farmaco è stato mantenuto, cambiato o sospeso? Se il trattamento è terminato, che cosa è accaduto tre, sei o dodici mesi dopo? Sono esiti diversi e un semplice conteggio delle prescrizioni non risponde a nessuna di queste domande.

Lo stesso criterio è importante nel confronto tra trattamenti privati e pubblici. Un servizio privato può offrire un accesso più rapido, più tempo con i professionisti sanitari o un supporto più integrato. Sono caratteristiche significative, ma non costituiscono di per sé una prova di esiti clinici migliori. Un confronto equo richiederebbe gruppi di pazienti simili, le stesse definizioni degli esiti e periodi di follow-up comparabili.

È anche su questo punto che i pazienti che spendono di più dovrebbero essere particolarmente esigenti. Pagare di più crea una ragionevole aspettativa di chiarezza: che cosa viene misurato, con quale frequenza viene rivalutato e quali evidenze sostengono una modifica del piano. Il valore più solido dell’assistenza privata non consiste semplicemente in una maggiore quantità di trattamenti. Consiste in un trattamento meglio coordinato, con esiti che possano essere spiegati.

Che cosa questi numeri non possono dirci

Questo insieme di dati non può dirci se gli antidepressivi vengano prescritti troppo spesso o troppo raramente. Non può stabilire la prevalenza della depressione, la dipendenza dai farmaci, la qualità del trattamento o la ripresa. Inoltre, non offre un quadro completo delle prescrizioni private o della dispensazione di farmaci in ospedale.

I confronti internazionali richiedono una cautela analoga. I confronti dell’OCSE utilizzano comunemente le dosi definite giornaliere rapportate alla popolazione, anziché i conteggi grezzi delle voci di prescrizione. Affiancare il totale delle voci dell’Inghilterra a una misura del consumo di un altro Paese produrrebbe una classifica fuorviante. [3]

In sintesi

Le prescrizioni di antidepressivi in Inghilterra sono aumentate notevolmente e le voci di prescrizione sono cresciute più rapidamente del numero di pazienti identificati. È una tendenza reale e potenzialmente importante.

Ma il racconto dei media non dovrebbe fermarsi a «96 milioni di prescrizioni». La domanda più utile è se i sistemi sanitari e gli erogatori privati stiano misurando ciò che accade dopo l’inizio del trattamento. L’accesso è visibile. Le prescrizioni sono quantificabili. La ripresa richiede un diverso tipo di evidenza ed è per questo che merita un esame attento.

Per i giornalisti

Dato chiave: 95,5 milioni di voci di prescrizione di antidepressivi in Inghilterra nel 2025/26.

Confronto più significativo: le voci sono aumentate del 45,6% dal 2016/17, rispetto a una crescita del 27,1% dei pazienti identificati.

Ambito geografico: Inghilterra, non l’intero Regno Unito.

Avvertenza importante: i conteggi delle prescrizioni non misurano la prevalenza della depressione né la ripresa.

Attribuzione suggerita: «THE BALANCE: analisi dei dati NHSBSA sulle prescrizioni».

Metodologia e fonti

Questa analisi utilizza i dati pubblicati da NHSBSA il 23 luglio 2026. L’anno finanziario 2025/26 va da aprile 2025 a marzo 2026. Le variazioni sono calcolate sui totali esatti pubblicati e arrotondate a una cifra decimale. La tabella presenta cinque anni selezionati dalla serie annuale completa. I conteggi non sono corretti per la dimensione della popolazione, l’età o il bisogno clinico. Non sono state analizzate cartelle cliniche di pazienti privati né dati sugli esiti di THE BALANCE.

NHSBSA avverte inoltre che il miglioramento nella registrazione dei numeri identificativi NHS influisce sui confronti nel tempo tra i pazienti identificati. Il servizio di prescrizione elettronica ha aumentato l’identificazione dei pazienti a partire dal 2020/21. Una parte della crescita dei pazienti registrati riflette quindi una migliore identificazione, e non soltanto un aumento del numero di persone trattate. [4]

1. NHSBSA. Medicinali utilizzati nella salute mentale: farmaci antidepressivi, Inghilterra dal 2016/17 al 2025/26. Pubblicato il 23 luglio 2026. Tabelle 1, 2 e 5.
2. NICE NG222. Depressione negli adulti: trattamento e gestione. Raccomandazioni, incluse quelle sulla sospensione dei farmaci antidepressivi.
3. OCSE. Uno sguardo alla sanità 2025. Per le definizioni e la comparabilità, si veda il capitolo sul consumo di farmaci.
4. NHSBSA. Medicinali utilizzati nella salute mentale: panoramica, dal 2016/17 al 2025/26. Si vedano i periodi di riferimento e l’identificazione dei pazienti.