96 miljoen voorschriften voor antidepressiva: wat de cijfers ons niet vertellen over herstel

In Engeland werden in 2025/26 bijna 96 miljoen receptregels voor antidepressiva voorgeschreven en vervolgens buiten het ziekenhuis verstrekt. Sinds 2016/17 is dit totaal sneller gegroeid dan het aantal geïdentificeerde patiënten. Dat roept een relevante vraag op voor families en journalisten: wat verandert er in de behandeling, en wat vertellen deze cijfers ons over herstel?

Belangrijkste bevindingen

95,5 miljoen: receptregels voor antidepressiva in 2025/26.

9,1 miljoen: geïdentificeerde patiënten in dezelfde dataset.

45,6%: groei van het aantal receptregels sinds 2016/17.

27,1%: groei van het aantal geïdentificeerde patiënten in dezelfde periode.

Bron: NHSBSA. Deze cijfers betreffen voorschriften binnen de NHS in Engeland die vervolgens buiten het ziekenhuis zijn verstrekt. Ze meten activiteit, niet de prevalentie van depressie of herstel. [1]

Het aantal voorschriften groeide sneller dan het aantal patiënten

De groeipercentages verschillen met 18,5 procentpunt. Dit is een vergelijking van twee aantallen, geen bewijs dat de behandeling intensiever of effectiever werd. Bron: NHSBSA; berekeningen door THE BALANCE. [1]

Wat de gegevens laten zien

NHSBSA registreerde in Engeland in 2025/26 95.528.575 receptregels voor antidepressiva en 9.086.160 geïdentificeerde patiënten. In 2016/17 waren de overeenkomstige cijfers 65.590.427 receptregels en 7.147.694 patiënten. Op basis van deze gepubliceerde totalen berekent THE BALANCE een toename van 45,6% in receptregels en 27,1% in geïdentificeerde patiënten. [1]

Dat verschil is belangrijk. Eén persoon kan in een jaar meerdere receptregels ontvangen. Een receptregel geeft geen inzicht in de dosering, de behandelduur of de vraag of de medicatie is veranderd. Antidepressiva kunnen ook worden voorgeschreven voor andere aandoeningen dan depressie. De dataset meet voorschrijfactiviteit, geen diagnoses of herstel. [1]

Het patroon is duidelijk, ook zonder de oorzaak te verklaren: beide aantallen zijn toegenomen, maar het aantal receptregels is sneller gestegen. Voor een beter onderbouwde klinische analyse zouden de behandelduur, dosering, wisselingen tussen geneesmiddelen, diagnoses, leeftijd, klinische evaluaties en uitkomsten moeten worden onderzocht voordat de oorzaak kan worden verklaard.

De stijging is niet alleen historisch. Tussen 2024/25 en 2025/26 nam het aantal receptregels toe met ongeveer 3,1%, terwijl het aantal geïdentificeerde patiënten met circa 2,2% steeg. Deze verandering over één jaar is bescheiden vergeleken met die over negen jaar, maar wijst in dezelfde richting: de activiteit groeit nog steeds sneller dan het aantal mensen dat in de dataset is geregistreerd. De relevante vervolgvraag is daarom niet alleen hoeveel voorschriften er zijn uitgeschreven, maar wat het verschil tussen behandelvolume en patiëntenaantal veroorzaakt.

Meer voorschriften bewijzen geen overmedicatie

Een kop over 96 miljoen voorschriften leent zich gemakkelijk voor sensatie. Daarmee kan worden gesuggereerd dat depressie explosief toeneemt, dat miljoenen mensen afhankelijk zijn van medicatie of dat het voorschrijven op zichzelf slechte zorg aantoont. Geen van deze conclusies volgt uit deze dataset die specifiek betrekking heeft op Engeland.

De betere vraag is: als er meer wordt behandeld, worden we dan ook beter in het meten of mensen vooruitgaan?

Administratieve gegevens zijn uitstekend geschikt om activiteit te tellen. Ze zijn veel minder geschikt om de vraag te beantwoorden die voor de meeste patiënten centraal staat: heeft de behandeling geholpen? Daarvoor hebben onderzoekers gegevens nodig over veranderingen in symptomen, functioneren, kwaliteit van leven, vervolgmetingen en wat er gebeurde toen de behandeling werd gewijzigd of gestopt.

Dit onderscheid is vooral relevant voor particuliere zorg. Een familie die snelle toegang, meerdere specialisten of residentiële behandeling kan betalen, heeft mogelijk meer opties dan de gemiddelde patiënt. Maar ruimere toegang leidt niet automatisch tot betere meting van behandeluitkomsten. Ook bij een duur behandeltraject moet kunnen worden uitgelegd wat onder succes wordt verstaan, wanneer dat wordt gemeten en wat er gebeurt als de eerste interventie onvoldoende is.

Achterstand van een gebied is geen maat voor persoonlijk vermogen

NHSBSA rapporteerde 2.276.002 geïdentificeerde patiënten in de groep gebieden met de meeste sociaaleconomische achterstand en 1.575.533 in de groep met de minste achterstand. Elk is één van vijf achterstandsgroepen, zogenoemde kwintielen. Dit zijn ruwe patiëntenaantallen, geen cijfers die zijn gecorrigeerd voor bevolkingsomvang of leeftijd. [1]

Bron: NHSBSA. Deze aantallen meten niet de prevalentie van depressie of herstel. [1]

Voor vermogende families is dit onderscheid belangrijk. De achterstandsscore van een buurt zegt niets met zekerheid over het vermogen of inkomen van een individu. De cijfers kunnen niet aantonen dat vermogende mensen minder antidepressiva gebruiken of sneller herstellen. Ze laten een patroon in het voorschrijven binnen de NHS zien dat nader onderzoek vereist.

Waarom dit belangrijk is voor vermogende en internationaal mobiele patiënten

Voor vermogende families is de relevante vraag wat er gebeurt nadat een afspraak is gemaakt of een recept is verkregen. Dat er meerdere behandelaren beschikbaar zijn, beantwoordt niet de vraag wie het behandelplan coördineert. Dat is een praktische zorgvraag, geen bevinding over vermogende patiënten in deze dataset.

Denk aan iemand die afwisselend in Londen, Dubai en Zürich verblijft. Eén behandelaar schrijft medicatie voor, een ander beoordeelt de symptomen en een derde biedt psychotherapie. In deze illustratieve situatie zou de familie moeten weten wie de behandelgeschiedenis bijhoudt en wijzigingen coördineert. De voorschrijfcijfers meten niet hoe vaak dergelijke constructies tot problemen leiden.

De relevante vragen zijn eenvoudig. Waarvoor is de medicatie bedoeld? Welke verbetering mogen we verwachten? Wanneer wordt het plan geëvalueerd? Welke andere behandelingen worden ingezet? Wie coördineert wijzigingen? Wat gebeurt er als de symptomen slechts gedeeltelijk verbeteren?

NICE beveelt gezamenlijke besluitvorming aan en adviseert mensen die overwegen met een antidepressivum te stoppen om dit met hun voorschrijver te bespreken. Doseringen worden doorgaans stapsgewijs afgebouwd. Onttrekkingsverschijnselen en een terugkeer van depressie zijn geen onderling uitwisselbare verklaringen voor klachten na een wijziging. Landelijke voorschrijftrends zijn geen instructies om iemands individuele behandeling te veranderen. [2]

Hoe betere rapportage van behandeluitkomsten eruit zou zien

Als voorschrijfgegevens ons vertellen hoeveel behandelactiviteit er plaatsvond, zouden uitkomstgegevens ons moeten vertellen wat daarna gebeurde. Een bruikbaar rapportagesysteem zou beginnen met een afgebakende patiëntengroep en symptomen en functioneren vastleggen vóór de behandeling, tijdens de behandeling en op relevante momenten daarna. Het zou ook laten zien hoeveel mensen later konden worden bereikt, in plaats van alleen te rapporteren over de patiënten die reageerden.

Bij behandeling met antidepressiva zou dat kunnen betekenen dat verschillende vragen, die vaak tot één worden samengevoegd, afzonderlijk worden bekeken. Verbeterden de symptomen? Kon de persoon weer functioneren op het werk, thuis of in relaties? Waren de bijwerkingen hanteerbaar? Werd de medicatie voortgezet, gewijzigd of gestopt? Als de behandeling eindigde, wat gebeurde er dan drie, zes of twaalf maanden later? Dat zijn verschillende uitkomsten, en één telling van voorschriften beantwoordt geen van die vragen.

Dezelfde maatstaf is belangrijk bij het vergelijken van particuliere en publieke behandeling. Een particuliere zorgaanbieder biedt mogelijk snellere toegang, meer tijd met behandelaren of meer geïntegreerde ondersteuning. Dat zijn betekenisvolle kenmerken, maar ze bewijzen op zichzelf geen betere klinische uitkomsten. Voor een eerlijke vergelijking zijn vergelijkbare patiëntengroepen, dezelfde definities van uitkomsten en vergelijkbare vervolgperiodes nodig.

Juist op dit punt zouden patiënten die meer uitgeven bijzonder kritisch moeten zijn. Meer betalen schept een redelijke verwachting van duidelijkheid: wat wordt er gemeten, hoe vaak wordt dit geëvalueerd en welk bewijs ondersteunt een wijziging van het plan? Het sterkste aanbod van particuliere zorg bestaat niet simpelweg uit meer behandeling. Het bestaat uit beter gecoördineerde behandeling met uitkomsten die kunnen worden toegelicht.

Wat deze cijfers ons niet kunnen vertellen

Deze dataset kan ons niet vertellen of antidepressiva te vaak of te weinig worden voorgeschreven. Ze kan geen uitspraken onderbouwen over de prevalentie van depressie, medicatieafhankelijkheid, behandelkwaliteit of herstel. Ook geeft ze geen volledig beeld van voorschriften in de particuliere zorg of van medicatieverstrekking in ziekenhuizen.

Internationale vergelijkingen vragen om dezelfde voorzichtigheid. OECD-vergelijkingen gebruiken doorgaans vastgestelde dagdoseringen per bevolkingseenheid in plaats van ruwe aantallen receptregels. Het totaal aan receptregels in Engeland naast een gebruiksmaat uit een ander land plaatsen zou een misleidende ranglijst opleveren. [3]

De kern

Het voorschrijven van antidepressiva in Engeland is aanzienlijk toegenomen, en het aantal receptregels is sneller gegroeid dan het aantal geïdentificeerde patiënten. Dat is een reële en mogelijk belangrijke trend.

Maar het mediaverhaal zou niet moeten eindigen bij “96 miljoen voorschriften”. De relevantere vraag is of zorgstelsels en particuliere aanbieders meten wat er gebeurt nadat de behandeling begint. Toegang is zichtbaar. Voorschriften zijn te tellen. Herstel vereist een ander soort bewijs, en daarom verdient het kritische aandacht.

Voor journalisten

Kerncijfer: 95,5 miljoen receptregels voor antidepressiva in Engeland in 2025/26.

Belangrijkste vergelijking: het aantal receptregels steeg sinds 2016/17 met 45,6%, tegenover een groei van 27,1% in geïdentificeerde patiënten.

Geografische afbakening: Engeland, niet het hele Verenigd Koninkrijk.

Belangrijke kanttekening: aantallen voorschriften meten niet de prevalentie van depressie of herstel.

Voorgestelde bronvermelding: “THE BALANCE: analyse van voorschrijfgegevens van NHSBSA.”

Methodologie en bronnen

Deze analyse gebruikt de publicatie van NHSBSA van 23 juli 2026. Begrotingsjaar 2025/26 loopt van april 2025 tot en met maart 2026. Veranderingen zijn berekend op basis van de exacte gepubliceerde totalen en afgerond op één decimaal. De tabel toont vijf geselecteerde jaren uit de volledige jaarlijkse reeks. De aantallen zijn niet gecorrigeerd voor bevolkingsomvang, leeftijd of klinische zorgbehoefte. Er zijn geen dossiers van particuliere patiënten of THE BALANCE-uitkomstgegevens geanalyseerd.

NHSBSA waarschuwt ook dat een betere registratie van NHS-nummers invloed heeft op vergelijkingen van geïdentificeerde patiënten door de tijd heen. De Electronic Prescription Service heeft vanaf 2020/21 de patiëntidentificatie verbeterd. Een deel van de groei in geregistreerde patiënten weerspiegelt daarom betere identificatie, en niet alleen een toename van het aantal behandelde mensen. [4]

1. NHSBSA. Geneesmiddelen gebruikt in de geestelijke gezondheidszorg: antidepressiva, Engeland 2016/17 tot 2025/26. Gepubliceerd op 23 juli 2026. Tabellen 1, 2 en 5.
2. NICE NG222. Depressie bij volwassenen: behandeling en begeleiding. Aanbevelingen, waaronder het stoppen met antidepressiva.
3. OECD. Gezondheid in één oogopslag 2025. Zie het hoofdstuk over geneesmiddelengebruik voor definities en vergelijkbaarheid.
4. NHSBSA. Geneesmiddelen gebruikt in de geestelijke gezondheidszorg: overzicht, 2016/17 tot 2025/26. Zie de informatie over tijdsperiodes en patiëntidentificatie.