Los antidepresivos son medicamentos de prescripción que se utilizan para tratar la depresión y, según el medicamento concreto y su autorización local, algunos trastornos de ansiedad, afecciones dolorosas y otros problemas de salud. Los beneficios, los efectos secundarios y las necesidades de seguimiento varían entre personas y medicamentos.

La depresión es frecuente, pero las estimaciones sobre cuántas personas la padecen no indican cuántas toman antidepresivos ni cómo responderá cada persona. Las decisiones terapéuticas deben basarse en una evaluación clínica y no en estadísticas poblacionales.

Los antidepresivos pueden ayudar a algunas personas, pero también pueden causar efectos secundarios, interacciones y síntomas de retirada. La elección del medicamento, el seguimiento de sus efectos y la planificación de cualquier reducción de dosis deben individualizarse con el profesional que lo prescribe; los síntomas urgentes requieren una evaluación médica inmediata.

Los antidepresivos son medicamentos de prescripción que se utilizan para tratar los síntomas de la depresión [1]. También pueden utilizarse para tratar otras afecciones, trastornos de ansiedad e incluso algunas afecciones que causan dolor crónico.

¿Con qué frecuencia se utilizan los antidepresivos?

El uso de antidepresivos varía según el país, el grupo de edad y el periodo. Las cifras de prescripción en la población no demuestran por sí solas que un medicamento sea eficaz o adecuado para una persona concreta.

Tipos de antidepresivos

Existen distintas clases de antidepresivos, cada una con su propia forma de influir en la química cerebral. Los principales tipos son:

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): Son los antidepresivos que se prescriben con más frecuencia y actúan aumentando los niveles cerebrales de serotonina, un neurotransmisor relacionado con la regulación del estado de ánimo. Entre los ISRS habituales se encuentran Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina) y Lexapro (escitalopram) [1].

Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN): Los IRSN, como Effexor y Cymbalta, actúan tanto sobre la serotonina como sobre la noradrenalina, otro neurotransmisor que interviene en la regulación del estado de ánimo. Esta doble acción puede ser especialmente útil para algunas personas.

Antidepresivos tricíclicos (ATC): Los ATC son una clase más antigua de antidepresivos y hoy se utilizan con menor frecuencia porque pueden causar más efectos secundarios que los ISRS y los IRSN. Algunos ejemplos son la amitriptilina y la imipramina.

Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO): Los IMAO se prescriben rara vez debido a sus interacciones con determinados alimentos y otros medicamentos. Sin embargo, pueden ser eficaces para personas que no responden a otros antidepresivos.

Antidepresivos atípicos: Esta categoría incluye medicamentos como Wellbutrin y Remeron, que actúan de forma distinta a las clases anteriores, pero también pueden ayudar con los síntomas de la depresión.

¿Cómo se toman los antidepresivos?

No existe una pauta de antidepresivos válida para todo el mundo. Influyen el medicamento concreto, las recomendaciones médicas y la respuesta al tratamiento. A continuación se ofrece una orientación general:

Prescripción: El profesional sanitario prescribirá un antidepresivo en función de la evaluación de su estado. Informe de cualquier antecedente de manía o hipomanía; los antidepresivos pueden desencadenar un viraje del estado de ánimo, y no se recomienda el tratamiento únicamente con antidepresivos para la depresión del trastorno bipolar I [6].

Dosis: La dosis inicial y los ajustes posteriores dependen del medicamento, la indicación, la edad, las afecciones de salud y la respuesta. No cambie la dosis sin consultar al profesional que lo prescribe.

Horario de administración: Las pautas de administración difieren según el medicamento y la formulación. Siga las indicaciones del etiquetado y del profesional que lo prescribe, en lugar de aplicar una regla general de tomarlo por la mañana o una vez al día.

Constancia: Tome el medicamento según la prescripción. Omitir dosis o suspenderlo bruscamente puede causar síntomas de retirada con algunos antidepresivos, por lo que debe acordar una reducción planificada con el profesional que lo prescribe.

Seguimiento: Su médico supervisará la evolución y podrá ajustar el tratamiento. Para los adultos que comienzan a tomar antidepresivos por depresión, la guía británica del NICE recomienda una primera revisión generalmente en un plazo de 2 semanas, o de 1 semana para las personas de 18 a 25 años o cuando existan preocupaciones específicas sobre el riesgo de suicidio. Los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes menores de 25 años pueden presentar un aumento de los pensamientos o comportamientos suicidas al iniciar el tratamiento o cambiar la dosis; todas las edades requieren seguimiento [8, 16].

Afecciones que se tratan con antidepresivos

Los antidepresivos se prescriben principalmente para los trastornos depresivos. Según el medicamento concreto, la autorización del producto y la evaluación clínica, también pueden utilizarse para afecciones como:

Trastornos de ansiedad: Los ISRS y los IRSN se utilizan con frecuencia para tratar el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social y el trastorno de pánico.

Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): Algunos ISRS figuran entre las opciones farmacológicas para el TOC; la elección depende de la edad, los tratamientos previos, otras afecciones y las guías locales.

Trastorno por estrés postraumático (TEPT): Medicamentos como la sertralina (un ISRS) se utilizan para aliviar los síntomas del TEPT.

Trastorno disfórico premenstrual (TDPM): Pueden prescribirse determinados ISRS para el TDPM, según el producto, la pauta de administración y la evaluación individual.

Dolor crónico: Algunos antidepresivos, como la amitriptilina (un ATC), pueden prescribirse para afecciones de dolor crónico como la fibromialgia y el dolor neuropático.

¿Es posible sufrir una sobredosis de antidepresivos?

Los antidepresivos, como todos los medicamentos, deben tomarse según la prescripción. Tomar más de la dosis recomendada puede tener consecuencias graves, incluida una sobredosis. Estos son algunos puntos clave sobre la sobredosis de antidepresivos:

Factores de riesgo: Tomar más de la cantidad prescrita puede causar una sobredosis. Combinar antidepresivos con otros medicamentos, alcohol o drogas ilícitas también puede provocar interacciones perjudiciales o toxicidad grave, incluso sin tomar una dosis excesiva de antidepresivos.

Síntomas de sobredosis: Los efectos varían considerablemente según el medicamento y la cantidad. Pueden incluir somnolencia o agitación intensas, vómitos, convulsiones, alteraciones de la presión arterial o del ritmo cardíaco, alteración del nivel de conciencia y toxicidad serotoninérgica; algunos antidepresivos, en especial los tricíclicos, pueden ser peligrosos en caso de sobredosis.

Busque atención médica inmediata: Si se sospecha una sobredosis de antidepresivos, contacte inmediatamente con el servicio local de toxicología o de emergencias médicas y no espere a que aparezcan síntomas. Llame al número local de emergencias en caso de colapso, convulsiones, dificultad respiratoria o imposibilidad de despertar a la persona.

Prevención: Para prevenir una sobredosis, tome siempre el antidepresivo según la prescripción del profesional sanitario. Si presenta efectos secundarios o cree que el medicamento no está funcionando, no cambie la dosis por su cuenta; consulte a su médico.

Los antidepresivos pueden ofrecer esperanza a quienes padecen depresión y problemas de salud mental relacionados. Pero, como cualquier tratamiento, tienen ventajas y desventajas.

Veamos las ventajas y desventajas de tomar antidepresivos para ayudar a tomar una decisión informada sobre el cuidado de la salud mental.

Ventajas de los antidepresivos

Posible alivio de los síntomas: Los antidepresivos pueden reducir los síntomas depresivos en algunas personas, pero los resultados medios de los ensayos no predicen la respuesta individual. La comparación citada se refiere al tratamiento agudo de adultos con trastorno depresivo mayor, no a todas las afecciones ni a los resultados a largo plazo [2]. Los beneficios y los perjuicios deben revisarse con el profesional que los prescribe.

Mejora de la calidad de vida: Si los síntomas depresivos mejoran, también pueden mejorar el funcionamiento cotidiano y el bienestar, aunque el grado de beneficio varía.

Prevención de recaídas: Continuar el tratamiento puede reducir el riesgo de recurrencia en algunas personas que han respondido a un antidepresivo. La duración debe revisarse de forma individual, en lugar de prolongarse automáticamente.

Tiempo hasta obtener beneficios: Algunos efectos pueden aparecer en unas semanas, pero el momento y el grado de mejoría varían. El empeoramiento de los síntomas o los pensamientos suicidas requieren ayuda clínica inmediata, en lugar de esperar a que se cumpla un plazo fijo.

Diversidad de opciones: Los antidepresivos tienen distintas indicaciones, interacciones y perfiles de efectos adversos. No existe un antidepresivo universalmente «más fuerte» o mejor; la elección se individualiza.

Tratamiento combinado: Los antidepresivos pueden combinarse con psicoterapia para ofrecer un tratamiento más integral.

Desventajas de los antidepresivos

Efectos secundarios: Los antidepresivos pueden causar diversos efectos secundarios, que pueden resultar molestos o intolerables para algunas personas. Entre los efectos secundarios frecuentes se encuentran las náuseas, los mareos y la disfunción sexual [1].

Riesgo de sobredosis: Tomar más de la dosis prescrita puede causar una sobredosis, que puede poner en peligro la vida [8].

Síntomas de retirada: Al suspender los antidepresivos, algunas personas pueden presentar síntomas de retirada, como mareos, irritabilidad y náuseas.

No son adecuados para todo el mundo: Los antidepresivos son una opción terapéutica y pueden utilizarse solos o junto con intervenciones psicológicas y sociales. La combinación adecuada depende de la gravedad de los síntomas, las preferencias, la respuesta previa y las circunstancias clínicas.

Encontrar el tratamiento adecuado: Puede llevar tiempo encontrar un antidepresivo y una dosis que funcionen para cada persona, y puede ser necesario probar más de un medicamento con el profesional que lo prescribe [3].

Consideraciones a largo plazo y durante el embarazo: Los riesgos varían según el medicamento, la dosis y las circunstancias individuales. Las decisiones durante el embarazo o la lactancia requieren una valoración individualizada de beneficios y riesgos; no inicie, suspenda ni cambie un antidepresivo únicamente por el embarazo sin asesoramiento clínico.

Tome decisiones informadas y sopese los beneficios y los riesgos

Los antidepresivos pueden ser una herramienta valiosa frente a la depresión, pero es esencial valorar cuidadosamente sus ventajas y desventajas. La experiencia de cada persona con estos medicamentos es única, y lo que funciona para una puede no funcionar para otra.

Estos son algunos puntos clave que conviene considerar al tomar decisiones sobre el uso de antidepresivos:

Consulte a un profesional sanitario: Su médico o profesional de salud mental puede orientarle sobre si los antidepresivos son adecuados, teniendo en cuenta sus síntomas y circunstancias específicos.

Manejo de los efectos secundarios: Hable de los posibles efectos secundarios con el profesional sanitario. Puede ayudar a manejarlos o sugerir medicamentos alternativos con menos efectos secundarios.

Seguimiento periódico: Si decide tomar antidepresivos, las consultas periódicas con el profesional sanitario son fundamentales para evaluar la evolución y realizar los ajustes necesarios en el plan de tratamiento.

Tratamiento integral: Algunas personas se benefician de la terapia psicológica, el apoyo social o las intervenciones sobre el sueño o la actividad junto con la medicación. Estas opciones deben adaptarse a la persona y no presentarse como complementos obligatorios.

Participación activa del paciente: Participe activamente en su tratamiento. Si presenta efectos secundarios o siente que el medicamento no está funcionando, no dude en comunicarlo al profesional sanitario.

Los antidepresivos no proporcionan alivio inmediato a todo el mundo. Una revisión temprana es importante para evaluar los efectos secundarios, la seguridad y la adherencia, mientras que el tiempo hasta obtener un beneficio significativo varía según el medicamento y la respuesta individual.

Mecanismo de acción de los antidepresivos

Los antidepresivos afectan de distintas formas a los sistemas de neurotransmisores y a los procesos cerebrales derivados de ellos. Sus efectos clínicos no pueden reducirse a corregir un único «desequilibrio químico» demostrado.

Los mecanismos más habituales incluyen:

Señalización serotoninérgica: Los ISRS y otros antidepresivos modifican la señalización de la serotonina, pero el aumento de serotonina por sí solo no explica toda la respuesta terapéutica.

Regulación de la noradrenalina: Algunos antidepresivos también afectan a la noradrenalina, otro neurotransmisor asociado con la regulación del estado de ánimo.

Neuroplasticidad: Se propone que los cambios en la neuroplasticidad contribuyen a los efectos de los antidepresivos, pero esto no permite garantizar la recuperación ni establecer un proceso fijo para ella.

Plazos de los efectos de los antidepresivos

El tiempo hasta obtener beneficios varía ampliamente según el medicamento, la dosis, el diagnóstico, la adherencia y la respuesta individual. Las revisiones deben considerar tanto la mejoría como los perjuicios que puedan aparecer, en lugar de basarse en un calendario universal.

A continuación se ofrece una orientación general:

Primeros días: Los efectos secundarios pueden aparecer antes que los beneficios e incluir náuseas, dolor de cabeza, cambios en el sueño, agitación o somnolencia, según el medicamento. La aparición o el empeoramiento de pensamientos suicidas, la agitación intensa o la manía requieren ayuda clínica inmediata. Busque ayuda de emergencia si no puede mantenerse a salvo. La fiebre acompañada de confusión, agitación intensa, sacudidas musculares o rigidez puede indicar toxicidad serotoninérgica y requiere una evaluación de emergencia, especialmente tras combinar medicamentos que interactúan [16].

Primeras semanas: Algunas personas notan cambios tempranos en el sueño, la ansiedad, la energía o el estado de ánimo, mientras que otras no. La ausencia de mejoría temprana no justifica cambiar la dosis sin consultar al profesional que la prescribe.

Revisión continuada: La mejoría puede hacerse más evidente a lo largo de varias semanas, pero no existe una semana en la que todas las personas deban haber respondido. El profesional que prescribe puede revisar la adherencia, el diagnóstico, la dosis, los efectos secundarios y las alternativas.

Tratamiento a más largo plazo: Continuar el tratamiento puede ayudar a mantener la mejoría o reducir el riesgo de recaída en algunas personas. La duración y cualquier plan de suspensión se individualizan y se revisan con el tiempo.

Factores que influyen en los plazos

Tenga en cuenta que los plazos anteriores son orientativos. Varios factores pueden influir en cuánto tardan los antidepresivos en hacer efecto:

Tipo de medicamento: Los distintos tipos de antidepresivos pueden tener diferentes tiempos de inicio de acción.

Dosis: La dosis inicial y sus ajustes pueden influir en la rapidez con la que se perciben los efectos.

Respuesta individual: Las características biológicas y la química cerebral de cada persona desempeñan un papel importante.

Gravedad de la depresión: Una depresión más grave puede tardar más en mejorar.

Tratamiento combinado: Combinar medicación con terapia también puede influir en los plazos.

Cambios de medicación: Cambiar de medicamento requiere un plan individualizado de transición y revisión; algunos cambios necesitan una reducción gradual o un periodo de lavado para evitar interacciones perjudiciales [8].

Los antidepresivos pueden ser un apoyo fundamental para quienes padecen depresión y otras afecciones de salud mental. Pero, como cualquier medicamento, pueden causar efectos secundarios, algunos a corto plazo y otros a largo plazo.

En esta guía abordaremos lo que conviene saber sobre estos efectos secundarios, con especial atención a los antidepresivos tricíclicos, los antidepresivos atípicos y su repercusión en el bienestar.

Efectos secundarios a corto plazo

Algunos efectos secundarios comienzan poco después de iniciar el tratamiento o cambiar una dosis, mientras que otros pueden aparecer más tarde o persistir. Su aparición y gravedad dependen del medicamento y de la persona.

Estos son algunos de los efectos que podrían presentarse:

Náuseas y malestar estomacal: Las náuseas o las molestias estomacales son frecuentes al principio.

Dolores de cabeza: Algunas personas pueden presentar dolores de cabeza, que a menudo mejoran con el tiempo.

Insomnio o somnolencia: Los antidepresivos pueden alterar los patrones de sueño y causar dificultad para conciliarlo o somnolencia excesiva.

Nerviosismo e inquietud: Es posible sentir más ansiedad o inquietud durante los primeros días del tratamiento.

Cambios en el apetito: El apetito puede disminuir o aumentar, lo que podría ocasionar cambios de peso.

Efectos secundarios sexuales: Algunas personas pueden presentar dificultades sexuales, como disminución de la libido o dificultad para alcanzar el orgasmo.

Efectos secundarios a largo plazo

Aunque muchos efectos secundarios a corto plazo tienden a disminuir a medida que el organismo se adapta al medicamento, también existen algunas consideraciones a largo plazo:

Aumento de peso: Algunos antidepresivos, como los antidepresivos tricíclicos (ATC), pueden causar un aumento gradual de peso con el tiempo.

Disfunción sexual: Los efectos secundarios sexuales pueden persistir durante el tratamiento y, en algunas personas, después de suspender el medicamento. Consulte los síntomas persistentes con el profesional que lo prescribe [5].

Síntomas de retirada: Pueden aparecer al omitir dosis, reducirlas o suspender el medicamento, incluso tras tratamientos más breves. Los síntomas pueden ser graves o prolongados y parecerse a una reaparición de la depresión. Acuerde una reducción gradual e individualizada con el profesional que lo prescribe; los síntomas de retirada pueden tardar semanas o meses en resolverse [4, 8].

Antidepresivos tricíclicos (ATC)

Los ATC, una clase más antigua de antidepresivos, tienen sus propios efectos secundarios potenciales, tanto a corto como a largo plazo:

Efectos secundarios frecuentes de los ATC:

Sequedad de boca
Visión borrosa
Estreñimiento
Somnolencia
Mareos

Otros posibles efectos de los ATC, no limitados al uso a largo plazo:

Aumento de peso
Disfunción sexual
Mayor riesgo de alteraciones del ritmo cardíaco
Confusión o dificultades de memoria y concentración
Hipotensión ortostática (descenso de la presión arterial al ponerse de pie)

Conviene señalar que actualmente los ATC suelen prescribirse con menor frecuencia debido a su perfil de efectos secundarios y a la disponibilidad de antidepresivos más recientes, a menudo mejor tolerados.

Antidepresivos atípicos

Los antidepresivos atípicos, por su parte, abarcan un grupo diverso de medicamentos, cada uno con su propio perfil de efectos secundarios. Algunos antidepresivos atípicos habituales son Wellbutrin (bupropión) y Remeron (mirtazapina).

Estos son algunos de los posibles efectos secundarios asociados con los antidepresivos atípicos:

Wellbutrin (bupropión):

Mayor riesgo de convulsiones, especialmente con dosis más altas.
Puede causar insomnio o empeorar los problemas de sueño existentes.
Posible agitación o ansiedad.
Menor probabilidad de causar efectos secundarios sexuales que algunos otros antidepresivos.

Remeron (mirtazapina):

Remeron puede causar aumento del apetito y de peso.
Sedación o somnolencia, que pueden afectar a la conducción y a otras actividades que requieren atención.
Posible aumento de los niveles de colesterol y triglicéridos.

Los antidepresivos pueden ayudar a algunas personas y también causar efectos no deseados. Su manejo comienza por identificar el efecto concreto, su gravedad, el momento de aparición y las posibles causas alternativas, para después revisar las opciones con el profesional que los prescribe.

Veamos distintas estrategias y métodos que pueden ayudar a afrontar las dificultades que surjan.

Consulte al profesional sanitario

El profesional sanitario es su aliado para manejar los efectos secundarios de los antidepresivos. Puede orientar y realizar los ajustes necesarios en el plan de tratamiento. Estas son algunas medidas:

Comunicación abierta: Comunique sin demora cualquier efecto secundario o preocupación al profesional sanitario.

Ajustes de dosis: Si los efectos secundarios son molestos, su médico puede ajustar la dosis o cambiar a un antidepresivo con un perfil de efectos secundarios más adecuado [3].

Cambios en el estilo de vida

Algunos cambios en la rutina diaria y los hábitos pueden ayudar a mitigar la repercusión de los efectos secundarios. Considere lo siguiente:

Alimentación e hidratación: Pida al profesional que prescribe o al farmacéutico recomendaciones adaptadas al síntoma digestivo y al medicamento, incluida la ingesta adecuada de alimentos y líquidos.

Ejercicio regular: La actividad física regular puede mejorar el estado de ánimo y contrarrestar algunos efectos secundarios, como el aumento de peso.

Higiene del sueño: Adopte hábitos de sueño saludables para abordar problemas como el insomnio o la somnolencia excesiva.

Reducción del estrés: Consulte con el profesional que prescribe si aparece o empeora la ansiedad o el nerviosismo, especialmente durante la reducción de dosis, cuando estos síntomas pueden deberse a la retirada [4].

Tiempo y paciencia

Algunos efectos secundarios mejoran con el tiempo, mientras que otros persisten o requieren un cambio de dosis, otro medicamento o una evaluación adicional. No dé por hecho que todos los efectos son temporales.

Dé tiempo al proceso: Algunos efectos leves pueden atenuarse en unas semanas, pero solicite orientación si son molestos, persistentes o empeoran [3].

Tenga paciencia: Tenga paciencia consigo mismo, pero no espere ante síntomas graves ni suponga que un efecto adverso es inofensivo porque el tratamiento acaba de comenzar.

Medicamentos adicionales

Añadir medicamentos no es una solución universal para los efectos secundarios de los antidepresivos. El profesional que prescribe debe evaluar primero la causa, los riesgos de interacción y si resulta más adecuado ajustar la dosis o utilizar otro antidepresivo.

Náuseas: En ocasiones pueden considerarse medidas prácticas u otro medicamento, pero el tratamiento depende de la gravedad, la duración y los riesgos de interacción.

Efectos secundarios sexuales: Las opciones pueden incluir observación, revisión de la dosis, cambio de medicamento u otras estrategias dirigidas por un profesional clínico; cambiar el tratamiento sin asesoramiento puede causar síntomas de retirada o una recaída.

Seguimiento periódico

Las consultas periódicas con el profesional sanitario son fundamentales para evaluar la evolución y realizar los ajustes necesarios en el plan de tratamiento. Esto es lo que puede esperar:

Seguimiento de los efectos secundarios: Su médico preguntará por los efectos secundarios en cada consulta y podrá realizar pruebas si es necesario.

Ajustes de dosis: Si los efectos secundarios persisten o empeoran, el profesional sanitario puede considerar ajustar la dosis o cambiar de medicamento.

Medicamentos y terapias alternativos

Si los efectos secundarios de un antidepresivo concreto resultan intolerables, existen medicamentos y terapias alternativos que pueden valorarse:

Cambio de medicamento: El profesional sanitario puede ayudar a realizar la transición a otro antidepresivo con un perfil de efectos secundarios más favorable.

Psicoterapia: Consulte sobre la psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), como opción de tratamiento por sí sola o junto con la medicación, según sus necesidades [12].

Enfoques complementarios: Informe al profesional que prescribe sobre los suplementos y las terapias complementarias, ya que algunos pueden interactuar con los antidepresivos. No deben retrasar la evaluación de efectos adversos graves ni sustituir la atención basada en la evidencia.

Cómo elegir apoyo para los efectos secundarios de los antidepresivos

El apoyo debe elegirse por su calidad clínica, la supervisión profesional adecuada y las necesidades de la persona. Las comodidades por sí solas no demuestran que un servicio pueda manejar de forma segura los efectos de la medicación o los síntomas de retirada.

Evaluación clínica: El servicio debe revisar el antidepresivo, la dosis, la duración del tratamiento, los demás medicamentos, la salud física y el momento de aparición y la gravedad de los síntomas.

Seguridad de la medicación: Los cambios en la prescripción deben realizarlos profesionales clínicos debidamente cualificados, con acceso a la historia clínica pertinente y a la información del producto.

Atención individualizada: Los planes deben reflejar los objetivos, el diagnóstico, los riesgos y la respuesta de la persona, en lugar de prometer un resultado estándar.

Apoyo coordinado: El apoyo psicológico, médico y social puede combinarse cuando sea clínicamente adecuado, con una responsabilidad claramente definida ante los problemas urgentes y el seguimiento.

Privacidad y resultados: Las normas de confidencialidad son importantes, pero ningún entorno ni nivel de comodidad puede garantizar una retirada sin síntomas ni la recuperación.

Qué son los antidepresivos