El consumo intensivo de alcohol consiste en beber suficiente alcohol en poco tiempo como para provocar una intoxicación importante. Puede causar lagunas de memoria, lesiones e intoxicación etílica grave, tanto si la persona tiene un trastorno por consumo de alcohol como si no. Es posible cambiar este patrón, y tener dificultades para hacerlo es un motivo para buscar apoyo, no para culparse.
Primero, compruebe si existe riesgo de abstinencia
Si bebe en grandes cantidades o con regularidad, necesita beber para sentirse estable o experimenta temblores, sudoración, náuseas o ansiedad intensa cuando desaparecen los efectos del alcohol, consulte con un profesional médico antes de dejar de beber de golpe o reducir drásticamente el consumo. La abstinencia de alcohol puede ser peligrosa. Es especialmente importante informar al profesional si anteriormente ha tenido convulsiones por abstinencia o confusión grave.
Las estrategias que se presentan a continuación sirven para planificar un cambio cuando resulta adecuado reducir el consumo por cuenta propia. No constituyen una pauta de reducción gradual del alcohol ni sustituyen el tratamiento de la abstinencia con asistencia médica. Llame a los servicios de emergencias ante una convulsión, confusión grave, colapso o dificultad para respirar.
Comprenda su patrón de consumo
Registre qué bebe, cuándo, dónde y qué estaba ocurriendo antes. Anote el tamaño de las porciones y la graduación alcohólica, en lugar de considerar que todas las copas son equivalentes. Identifique las situaciones que dificultan dejar de beber, como la presión social, el estrés, el aburrimiento, la facilidad de acceso o beber para manejar los problemas de sueño o la ansiedad.
En Estados Unidos, la definición de consumo intensivo de alcohol suele referirse a unas cuatro bebidas en mujeres o cinco en hombres en un intervalo de dos horas, en una persona adulta típica. Es una definición poblacional, no un objetivo personal seguro. Las medidas de las bebidas varían entre países y pueden producirse daños por debajo de ese umbral.
Elija un objetivo realista con el apoyo adecuado
Algunas personas deciden dejar de beber; otras empiezan por reducir el consumo. Un profesional clínico puede ayudar a determinar qué resulta adecuado, especialmente si existen interacciones con medicamentos, embarazo, enfermedades, antecedentes de abstinencia o dificultades repetidas para respetar un límite. Buscar ayuda pronto no significa que todas las personas necesiten tratamiento residencial.
Escriba por qué este cambio es importante para usted: despertarse con la mente más despejada, las relaciones, el dinero, la salud u otro motivo. Defina un objetivo lo bastante concreto como para poder revisarlo. Si un plan falla repetidamente, cambie el apoyo y la estrategia en lugar de interpretarlo como un defecto de carácter.
Medidas prácticas que pueden ayudar
- Planifique actividades sin alcohol y reúnase con otras personas en entornos donde beber no sea la actividad principal.
- Prepare una respuesta breve para cuando le ofrezcan alcohol y pida a las personas de confianza que la respeten.
- Si beber en casa es un desencadenante y no existe riesgo de abstinencia, limite la facilidad de acceso al alcohol.
- Si decide beber, registre cada bebida, evite los juegos de beber y el consumo rápido, y organice un medio de transporte que no requiera conducir.
- Busque alternativas para atender la necesidad que venía cubriendo el alcohol, como el contacto con otras personas, el manejo del estrés o el tratamiento de los problemas de sueño y la ansiedad.
- Organice un seguimiento con un profesional clínico, un orientador o un grupo de apoyo, en lugar de depender únicamente de la fuerza de voluntad.
La comida y el agua no previenen la intoxicación etílica grave ni hacen que beber en grandes cantidades sea seguro. Evite mezclar alcohol con sedantes, opioides u otras drogas. No recurra al ejercicio, al café o a una ducha fría para ponerse en condiciones de conducir después de beber.
Cómo actuar ante un desliz
Si bebe más de lo previsto, compruebe primero que no haya un riesgo inmediato y obtenga ayuda médica si es necesario. Una vez que esté a salvo, analice lo sucedido: una situación inesperada, un deseo intenso de beber, presión de otras personas o un plan poco realista. Utilice esa información para ajustar el siguiente paso y retomar el contacto con su red de apoyo.
Las lagunas de memoria repetidas, seguir bebiendo pese a los daños o la incapacidad para controlar el consumo justifican una evaluación de un posible trastorno por consumo de alcohol y de otros problemas de salud. El diagnóstico se basa en el patrón general, no solo en el número de bebidas consumidas una noche.
Qué puede ofrecer el tratamiento profesional
Las opciones incluyen intervenciones breves, enfoques cognitivo-conductuales o motivacionales, medicación para el trastorno por consumo de alcohol cuando sea apropiada y apoyo mutuo. El tratamiento puede prestarse en atención primaria, servicios ambulatorios o entornos de mayor intensidad, según las necesidades clínicas. No existe una estancia mínima universal ni un resultado garantizado.
Reconozca una intoxicación etílica grave
Llame a los servicios de emergencias si resulta difícil despertar a alguien, si respira de forma lenta o irregular, tiene una convulsión o sufre un colapso. Permanezca a su lado y siga las instrucciones del operador. La persona puede empeorar después de la última bebida, por lo que no es seguro dejarla dormir para que se le pase.
