A síndrome de Wernicke–Korsakoff descreve condições neurológicas relacionadas, associadas a uma deficiência grave de tiamina, ou vitamina B1. O termo informal em inglês “wet brain” é usado às vezes, mas pode dificultar a compreensão da distinção entre uma emergência médica aguda e um comprometimento persistente da memória.
Confusão mental de início recente, dificuldade para caminhar ou movimentos oculares incomuns exigem avaliação médica urgente, principalmente quando a alimentação tem sido inadequada ou há vômitos prolongados ou consumo intenso de álcool. Não espere que todos os sintomas estejam presentes. O tratamento é abordado separadamente em nosso guia de tratamento e recuperação da síndrome de Wernicke–Korsakoff.
Encefalopatia de Wernicke e síndrome de Korsakoff
A encefalopatia de Wernicke é a condição neurológica aguda. A síndrome de Korsakoff está associada especialmente a dificuldades persistentes de memória. Elas frequentemente ocorrem juntas, mas descrever todas as pessoas como se passassem por uma sequência previsível de estágios numerados pode induzir ao erro. O médico avalia o quadro clínico apresentado e as necessidades de cuidado. [1,2]
Essa distinção importa ao buscar ajuda. Uma pessoa com confusão mental de início recente não deve ser orientada a aguardar uma consulta de rotina para avaliação da memória por ter histórico de consumo de álcool. Da mesma forma, dificuldades de longo prazo após uma doença aguda precisam de uma avaliação prática, em vez de serem desconsideradas como falta de esforço.
O que causa a deficiência de tiamina?
O consumo intenso de álcool e a alimentação inadequada são fatores de risco importantes, mas a condição não se limita a pessoas que consomem álcool. A deficiência também pode ocorrer quando há comprometimento da absorção de nutrientes, inclusive após alguns procedimentos bariátricos, ou em casos de vômitos intensos e prolongados e outras doenças. [1]
Não presuma que uma pessoa precisa ter consumido álcool por um determinado número de anos para estar em risco. Informe ao médico sobre mudanças na alimentação, vômitos persistentes, perda de peso, cirurgias e o estado geral de saúde da pessoa. Evite concentrar a atenção no álcool a ponto de deixar passar outras informações relevantes.
Sinais que exigem atenção urgente
As possíveis manifestações da encefalopatia de Wernicke incluem confusão mental, falta de coordenação e alterações nos movimentos oculares ou na visão. Nem todas as pessoas apresentam o mesmo quadro. Nos casos graves, a doença pode afetar o nível de consciência. Esses sinais não devem ser diagnosticados em casa nem atribuídos automaticamente à intoxicação. [1,2]
Ao entrar em contato com os serviços de emergência, descreva as mudanças observáveis: quando a pessoa pareceu estar como de costume pela última vez, se consegue ficar em pé com segurança, o que mudou na fala ou no estado de consciência e se sofreu alguma queda. Informe se é difícil acordá-la ou se a respiração está anormal. Siga as instruções do atendente e não permita que uma pessoa com suas capacidades comprometidas dirija.
Problemas de memória associados à síndrome de Korsakoff
A pessoa pode ter dificuldade para formar novas memórias ou recordar acontecimentos anteriores, repetir perguntas ou ter dificuldade para planejar tarefas cotidianas. Ela pode relatar acontecimentos de forma imprecisa por meio da confabulação. Isso não significa necessariamente que esteja mentindo de forma consciente. [2]
Uma conversa cotidiana pode ocultar dificuldades práticas. Alguém pode falar com fluência sobre um assunto familiar, mas não se lembrar de uma consulta ou se tomou um medicamento. Leve exemplos específicos para a avaliação. Uma descrição útil explica a tarefa, a dificuldade e a ajuda necessária, em vez de simplesmente dizer que a pessoa é “esquecida”.
Como os médicos investigam a condição
A avaliação considera os sintomas, o histórico médico e nutricional e o exame neurológico. Exames de sangue ou de imagem podem contribuir para a avaliação e ajudar a identificar outros problemas. A suspeita de encefalopatia de Wernicke exige tratamento imediato; ele não deve ser adiado apenas para aguardar confirmação por exames de imagem. [1,3]
Se você estiver acompanhando alguém, pergunte se um breve relato por escrito seria útil. Inclua o nível habitual de independência da pessoa e a sequência das mudanças. Separe o que você observou diretamente do que foi relatado por outra pessoa. Leve uma lista atualizada de medicamentos e registros relevantes de alta ou de cirurgias, se estiverem facilmente disponíveis, mas não adie a busca por ajuda urgente para reunir documentos.
Por que outras explicações ainda precisam ser consideradas
Confusão mental, perda de memória e instabilidade não têm uma única causa. O objetivo da avaliação médica é identificar o que está acontecendo, inclusive qualquer doença ou lesão coexistente. Ter um diagnóstico estabelecido não significa que todos os sintomas posteriores sejam decorrentes dele.
Pergunte à equipe o que já foi estabelecido, o que ainda é incerto e quais mudanças devem motivar uma nova avaliação. Guarde essas orientações com as informações de alta. Isso é especialmente útil quando vários familiares ou cuidadores compartilham a responsabilidade e, de outra forma, poderiam receber informações parciais diferentes.
O que o diagnóstico significa para o futuro
O tratamento imediato pode melhorar alguns sintomas e ajudar a prevenir danos adicionais, enquanto dificuldades de memória já estabelecidas podem persistir. O grau de recuperação varia. Não é possível inferir uma recuperação garantida nem uma expectativa de vida fixa apenas com base no termo. [1,4]
Uma conversa útil de acompanhamento aborda a capacidade funcional: o que a pessoa consegue fazer de forma independente, em quais situações precisa de apoio e quando a evolução será reavaliada. Peça metas que possam ser observadas no dia a dia. Elas podem incluir comparecer às consultas com a ajuda de lembretes ou realizar uma rotina conhecida com auxílio.
Perguntas para levar à consulta
- Qual diagnóstico explica melhor as dificuldades atuais?
- Um problema agudo foi tratado e qual acompanhamento é necessário?
- O que causou a deficiência e como essa causa será abordada?
- Quais avaliações da memória, da mobilidade ou das atividades da vida diária seriam úteis?
- Que apoio é necessário para o uso de medicamentos, as refeições e a segurança pessoal?
- Com quem devemos entrar em contato em caso de uma mudança súbita?
Pode ser útil designar uma pessoa de contato, com a concordância do paciente sempre que possível, para manter o plano escrito atualizado. Isso não substitui a participação do paciente: explique as informações de maneira que ele possa compreender e inclua-o nas decisões na medida do possível.
Um ponto de partida útil
Se o consumo de álcool é motivo de preocupação, saiba mais sobre avaliação e tratamento do transtorno por uso de álcool. Uma doença aguda ou possível abstinência exige avaliação médica adequada antes de planejar o tratamento residencial.
