Das Wernicke-Korsakoff-Syndrom bezeichnet miteinander zusammenhängende neurologische Erkrankungen, die mit einem schweren Mangel an Thiamin, also Vitamin B1, verbunden sind. Gelegentlich wird dafür der umgangssprachliche englische Ausdruck „wet brain“ verwendet. Dieser kann jedoch den Unterschied zwischen einem akuten medizinischen Notfall und einer anhaltenden Gedächtnisstörung verschleiern.
Neu auftretende Verwirrtheit, Schwierigkeiten beim Gehen oder ungewöhnliche Augenbewegungen müssen dringend ärztlich abgeklärt werden, insbesondere bei unzureichender Ernährung, länger anhaltendem Erbrechen oder hohem Alkoholkonsum. Warten Sie nicht, bis sämtliche Symptome vorliegen. Die Behandlung erläutern wir gesondert in unserem Ratgeber zu Behandlung und Erholung beim Wernicke-Korsakoff-Syndrom.
Wernicke-Enzephalopathie und Korsakoff-Syndrom
Die Wernicke-Enzephalopathie ist die akute neurologische Erkrankung. Das Korsakoff-Syndrom geht insbesondere mit anhaltenden Gedächtnisstörungen einher. Beide treten häufig gemeinsam auf. Die Vorstellung, dass alle Betroffenen eine vorhersehbare Abfolge nummerierter Stadien durchlaufen, kann jedoch irreführend sein. Ärztlich beurteilt werden das tatsächliche Krankheitsbild und der individuelle Behandlungs- und Unterstützungsbedarf. [1,2]
Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn Hilfe gesucht wird. Eine Person mit neu aufgetretener Verwirrtheit sollte nicht aufgrund ihres früheren Alkoholkonsums auf einen regulären Termin zur Gedächtnisdiagnostik verwiesen werden. Ebenso erfordern längerfristige Schwierigkeiten nach einer akuten Erkrankung eine alltagsbezogene Beurteilung, statt sie als mangelnde Anstrengung abzutun.
Was verursacht einen Thiaminmangel?
Hoher Alkoholkonsum und unzureichende Ernährung sind wichtige Risikofaktoren. Die Erkrankung ist jedoch nicht auf Menschen beschränkt, die Alkohol trinken. Ein Mangel kann auch bei einer gestörten Nährstoffaufnahme entstehen, etwa nach bestimmten bariatrischen Eingriffen, oder bei länger anhaltendem starkem Erbrechen und anderen Erkrankungen. [1]
Gehen Sie nicht davon aus, dass eine Person erst nach einer bestimmten Anzahl von Jahren des Alkoholkonsums gefährdet sein kann. Informieren Sie die behandelnde Ärztin oder den behandelnden Arzt über Veränderungen der Ernährung, anhaltendes Erbrechen, Gewichtsverlust, Operationen und den allgemeinen Gesundheitszustand der Person. Vermeiden Sie eine so starke Konzentration auf Alkohol, dass andere relevante Informationen übersehen werden.
Anzeichen, die dringend abgeklärt werden müssen
Mögliche Anzeichen einer Wernicke-Enzephalopathie sind Verwirrtheit, Koordinationsstörungen sowie Auffälligkeiten der Augenbewegungen oder des Sehvermögens. Das Erscheinungsbild ist nicht bei allen Betroffenen gleich. Bei schwerer Erkrankung kann das Bewusstsein beeinträchtigt sein. Diese Anzeichen sollten weder zu Hause diagnostiziert noch automatisch einem Rauschzustand zugeschrieben werden. [1,2]
Beschreiben Sie beim Kontakt mit dem Rettungsdienst beobachtbare Veränderungen: Wann wirkte die Person zuletzt wie gewohnt? Kann sie sicher stehen? Was hat sich an ihrer Sprache oder ihrem Bewusstsein verändert? Ist sie gestürzt? Teilen Sie mit, wenn die Person schwer zu wecken ist oder ungewöhnlich atmet. Befolgen Sie die Anweisungen der Leitstelle und lassen Sie eine beeinträchtigte Person nicht selbst fahren.
Gedächtnisstörungen beim Korsakoff-Syndrom
Betroffene können Schwierigkeiten haben, neue Erinnerungen zu bilden oder sich an frühere Ereignisse zu erinnern. Sie wiederholen möglicherweise Fragen oder haben Probleme, alltägliche Aufgaben zu planen. Durch Konfabulation können sie Ereignisse unzutreffend schildern. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass sie bewusst lügen. [2]
In Alltagsgesprächen können praktische Schwierigkeiten verborgen bleiben. Jemand kann flüssig über ein vertrautes Thema sprechen, sich aber nicht an einen Termin oder daran erinnern, ob Medikamente eingenommen wurden. Bringen Sie konkrete Beispiele zur Untersuchung mit. Eine hilfreiche Schilderung beschreibt die Aufgabe, die Schwierigkeit und die benötigte Hilfe, statt die Person lediglich als „vergesslich“ zu bezeichnen.
Wie die Erkrankung ärztlich abgeklärt wird
Die Abklärung berücksichtigt die Symptome, die Krankheits- und Ernährungsanamnese sowie eine neurologische Untersuchung. Blutuntersuchungen oder bildgebende Verfahren können zur Beurteilung beitragen und helfen, weitere Probleme zu erkennen. Bei Verdacht auf eine Wernicke-Enzephalopathie ist eine umgehende Behandlung erforderlich. Sie sollte nicht allein deshalb verzögert werden, weil eine Bestätigung durch Bildgebung noch aussteht. [1,3]
Wenn Sie jemanden begleiten, fragen Sie, ob eine kurze schriftliche Schilderung hilfreich wäre. Beschreiben Sie, wie selbstständig die Person üblicherweise ist und in welcher Reihenfolge die Veränderungen aufgetreten sind. Unterscheiden Sie zwischen eigenen Beobachtungen und Berichten anderer. Bringen Sie eine aktuelle Medikamentenliste sowie relevante Entlassungs- oder Operationsberichte mit, sofern diese ohne Weiteres verfügbar sind. Verzögern Sie jedoch dringend benötigte Hilfe nicht, um Unterlagen zusammenzustellen.
Warum auch andere Erklärungen berücksichtigt werden müssen
Verwirrtheit, Gedächtnisverlust und Gangunsicherheit haben nicht nur eine mögliche Ursache. Die ärztliche Abklärung soll feststellen, was vorliegt, einschließlich möglicher Begleiterkrankungen oder Verletzungen. Eine bereits gesicherte Diagnose bedeutet nicht, dass jedes spätere Symptom darauf zurückzuführen ist.
Fragen Sie das Behandlungsteam, was gesichert ist, was noch unklar bleibt und welche Veränderungen eine erneute Untersuchung erforderlich machen sollten. Bewahren Sie diese Hinweise zusammen mit den Entlassungsunterlagen auf. Das ist besonders hilfreich, wenn mehrere Angehörige oder Betreuungspersonen gemeinsam Verantwortung übernehmen und sonst möglicherweise unterschiedliche Teilinformationen erhalten.
Was die Diagnose für die Zukunft bedeutet
Eine rasche Behandlung kann einige Symptome bessern und dazu beitragen, weitere Schäden zu verhindern. Bereits bestehende Gedächtnisstörungen können jedoch anhalten. Das Ausmaß der Erholung ist unterschiedlich. Aus der Bezeichnung allein lassen sich weder eine sichere Erholung noch eine festgelegte Lebenserwartung ableiten. [1,4]
Ein hilfreiches Nachsorgegespräch befasst sich mit den Alltagsfähigkeiten: Was kann die Person selbstständig tun, wo ist Unterstützung nötig und wann werden Fortschritte erneut beurteilt? Fragen Sie nach Zielen, die sich im Alltag beobachten lassen. Dazu könnte gehören, mithilfe von Erinnerungen Termine wahrzunehmen oder einen vertrauten Ablauf mit Unterstützung zu bewältigen.
Fragen für den Arzttermin
- Welche Diagnose erklärt die aktuellen Schwierigkeiten am besten?
- Wurde ein akutes Problem behandelt, und welche Nachsorge ist erforderlich?
- Was hat den Mangel verursacht, und wie wird diese Ursache behandelt?
- Welche Untersuchungen des Gedächtnisses, der Mobilität oder der Alltagsfähigkeiten wären hilfreich?
- Welche Unterstützung ist bei der Medikamenteneinnahme, den Mahlzeiten und der persönlichen Sicherheit nötig?
- An wen sollten wir uns bei einer plötzlichen Veränderung wenden?
Es kann hilfreich sein, nach Möglichkeit mit Zustimmung der betroffenen Person eine Kontaktperson zu benennen, die den schriftlichen Plan aktuell hält. Dies ersetzt nicht die Beteiligung der Patientin oder des Patienten: Erklären Sie Informationen verständlich und beziehen Sie die betroffene Person so weit wie möglich in Entscheidungen ein.
Ein hilfreicher Ausgangspunkt
Wenn der Alkoholkonsum Anlass zur Sorge gibt, informieren Sie sich über Diagnostik und Behandlung einer Alkoholkonsumstörung. Eine akute Erkrankung oder ein möglicher Entzug erfordert eine angemessene ärztliche Abklärung, bevor eine Behandlung mit Unterbringung vor Ort geplant wird.
