Het Wernicke-Korsakov-syndroom omvat verwante neurologische aandoeningen die samenhangen met een ernstig tekort aan thiamine, oftewel vitamine B1. Soms wordt de informele term ‘wet brain’ gebruikt, maar die kan het onderscheid tussen een acuut medisch spoedgeval en aanhoudende geheugenstoornissen vertroebelen.
Nieuw ontstane verwardheid, moeite met lopen of ongewone oogbewegingen vereisen een spoedeisende medische beoordeling, vooral bij een ontoereikende voeding, langdurig braken of overmatig alcoholgebruik. Wacht niet tot alle symptomen aanwezig zijn. De behandeling bespreken we afzonderlijk in onze gids over behandeling en herstel bij het Wernicke-Korsakov-syndroom.
Wernicke-encefalopathie en het syndroom van Korsakov
Wernicke-encefalopathie is de acute neurologische aandoening. Het syndroom van Korsakov gaat vooral gepaard met aanhoudende geheugenproblemen. Ze komen vaak samen voor, maar de voorstelling dat iedereen een voorspelbare reeks genummerde stadia doorloopt, kan misleidend zijn. Een behandelaar beoordeelt het daadwerkelijke klachtenbeeld en de zorgbehoefte. [1,2]
Dit onderscheid is belangrijk bij het zoeken naar hulp. Iemand die sinds kort verward is, mag niet vanwege een voorgeschiedenis van alcoholgebruik te horen krijgen dat die moet wachten op een reguliere afspraak voor geheugenonderzoek. Ook vragen langdurige problemen na een acute ziekte om een beoordeling van het dagelijks functioneren, in plaats van ze af te doen als onvoldoende inzet.
Waardoor ontstaat een thiaminetekort?
Overmatig alcoholgebruik en een ontoereikende voeding zijn belangrijke risicofactoren, maar de aandoening komt niet alleen voor bij mensen die alcohol drinken. Een tekort kan ook ontstaan door een verminderde opname van voedingsstoffen, onder meer na sommige bariatrische ingrepen, of door langdurig ernstig braken en andere ziekten. [1]
Ga er niet van uit dat iemand eerst een bepaald aantal jaren alcohol moet hebben gedronken om risico te lopen. Vertel de behandelaar over veranderingen in het eetpatroon, aanhoudend braken, gewichtsverlies, operaties en de algemene gezondheid van de persoon. Richt de aandacht niet zo sterk op alcohol dat andere relevante informatie over het hoofd wordt gezien.
Signalen die spoedeisende aandacht vereisen
Mogelijke kenmerken van Wernicke-encefalopathie zijn verwardheid, coördinatieproblemen en afwijkingen in de oogbewegingen of het gezichtsvermogen. De aandoening uit zich niet bij iedereen op dezelfde manier. Bij een ernstig ziektebeeld kan het bewustzijn worden aangetast. Deze signalen mogen niet thuis worden gediagnosticeerd of automatisch aan dronkenschap worden toegeschreven. [1,2]
Beschrijf bij contact met de hulpdiensten de waarneembare veranderingen: wanneer de persoon voor het laatst zoals gewoonlijk leek, of die veilig kan staan, wat er is veranderd in het spreken of het bewustzijn en of die is gevallen. Meld het als de persoon moeilijk wakker te krijgen is of afwijkend ademt. Volg de instructies van de centralist en laat iemand met deze beperkingen niet zelf autorijden.
Geheugenproblemen bij het syndroom van Korsakov
Iemand kan moeite hebben om nieuwe herinneringen te vormen of zich eerdere gebeurtenissen te herinneren, vragen herhalen of moeite hebben met het plannen van dagelijkse taken. Door confabulatie kan iemand gebeurtenissen onjuist weergeven. Dit betekent niet noodzakelijk dat die persoon bewust liegt. [2]
Een alledaags gesprek kan problemen in het dagelijks functioneren verhullen. Iemand kan vloeiend over een vertrouwd onderwerp praten, maar zich een afspraak niet herinneren of niet weten of die medicijnen heeft ingenomen. Neem concrete voorbeelden mee naar het onderzoek. Een bruikbare beschrijving benoemt de taak, het probleem en de benodigde hulp, in plaats van alleen te zeggen dat iemand ‘vergeetachtig’ is.
Hoe behandelaars de aandoening onderzoeken
Bij de beoordeling wordt gekeken naar de symptomen, de medische voorgeschiedenis en voedingsgeschiedenis, en wordt neurologisch onderzoek verricht. Bloedonderzoek of beeldvormend onderzoek kan bijdragen aan de beoordeling en helpen andere problemen vast te stellen. Bij een vermoeden van Wernicke-encefalopathie is snelle behandeling nodig; deze mag niet worden uitgesteld uitsluitend om op bevestiging via beeldvormend onderzoek te wachten. [1,3]
Als u iemand begeleidt, vraag dan of een kort schriftelijk overzicht kan helpen. Beschrijf hoe zelfstandig de persoon gewoonlijk is en in welke volgorde de veranderingen zijn opgetreden. Maak onderscheid tussen wat u zelf hebt waargenomen en wat iemand anders heeft gemeld. Neem een actuele medicatielijst en relevante ontslagbrieven of operatieverslagen mee als deze direct beschikbaar zijn, maar stel spoedeisende hulp niet uit om documenten te verzamelen.
Waarom ook andere verklaringen moeten worden overwogen
Verwardheid, geheugenverlies en een onvaste gang hebben niet één enkele oorzaak. Het doel van een medische beoordeling is vast te stellen wat er aan de hand is, waaronder eventuele bijkomende ziekten of letsels. Een vastgestelde diagnose betekent niet dat elk later symptoom daarbij hoort.
Vraag het behandelteam wat er is vastgesteld, wat nog onzeker is en bij welke veranderingen een nieuwe beoordeling nodig is. Bewaar dat advies bij de ontslaginformatie. Dit is vooral nuttig wanneer meerdere familieleden of begeleiders de verantwoordelijkheid delen en anders mogelijk ieder verschillende delen van de informatie ontvangen.
Wat de diagnose voor de toekomst betekent
Snelle behandeling kan sommige symptomen verminderen en verdere schade helpen voorkomen, terwijl reeds bestaande geheugenproblemen kunnen aanhouden. De mate van herstel verschilt. Uit de term alleen kan geen gegarandeerd herstel of een vaststaande levensverwachting worden afgeleid. [1,4]
Een zinvol vervolggesprek gaat over het functioneren: wat iemand zelfstandig kan doen, waarbij ondersteuning nodig is en wanneer de voortgang opnieuw wordt beoordeeld. Vraag om doelen die in het dagelijks leven waarneembaar zijn. Denk bijvoorbeeld aan het nakomen van afspraken met behulp van herinneringen of het uitvoeren van een vertrouwde routine met hulp.
Vragen om mee te nemen naar een afspraak
- Welke diagnose verklaart de huidige problemen het best?
- Is een acuut probleem behandeld en welke vervolgzorg is nodig?
- Waardoor is het tekort ontstaan en hoe wordt die oorzaak aangepakt?
- Welke onderzoeken naar het geheugen, de mobiliteit of het dagelijks functioneren kunnen helpen?
- Welke ondersteuning is nodig bij medicatie, maaltijden en persoonlijke veiligheid?
- Met wie moeten we contact opnemen bij een plotselinge verandering?
Het kan helpen om, waar mogelijk met instemming van de patiënt, één contactpersoon aan te wijzen die het schriftelijke plan actueel houdt. Dit vervangt de betrokkenheid van de patiënt niet: leg informatie op een begrijpelijke manier uit en betrek de patiënt zoveel mogelijk bij beslissingen.
Een bruikbaar startpunt
Als alcoholgebruik zorgen baart, lees dan meer over diagnostiek en behandeling van een stoornis in het gebruik van alcohol. Bij een acute ziekte of mogelijke ontwenningsverschijnselen is een passende medische beoordeling nodig voordat residentiële zorg wordt gepland.
