Alcohol drinken is een veelvoorkomende gewoonte onder volwassenen over de hele wereld. Of mensen nu drinken voor de gezelligheid en het plezier of om hun verdriet te verdrinken, alcohol wordt in de meeste delen van de wereld op grote schaal gedronken. Alcoholgebruik boven een bepaalde hoeveelheid kan leiden tot dronkenschap, die uw zintuiglijke waarneming kan beïnvloeden doordat alcohol het zenuwstelsel onderdrukt. Dronkenschap kan ertoe leiden dat u de orde verstoort, waardoor u in aanraking kunt komen met de politie.
In het Verenigd Koninkrijk bestaan wetten om te voorkomen dat dronken personen zich in het openbaar onzedelijk gedragen of anderen schade berokkenen. In dit artikel bespreken we eerst wat dronkenschap en ordeverstoring precies inhouden en vervolgens welke wetten daarop van toepassing zijn.
Iemand die ‘dronken is en de orde verstoort’, wordt omschreven als een persoon die onder invloed van alcohol de orde verstoort op een openbare plaats. Dit betekent dat de politie bevoegd is u aan te houden als zij van mening is dat u in dronken toestand de openbare orde verstoort. De politie mag dit naar eigen inzicht beoordelen. Als agenten dit noodzakelijk achten om uw veiligheid en die van anderen om u heen te waarborgen, mogen zij u aanhouden.
Wanneer u drinkt, komt alcohol in uw lichaam terecht en beïnvloedt het de werking van uw hersenen en lichaam. Als u veel alcohol drinkt, vertragen uw lichaams- en hersenfuncties aanzienlijk. Alcohol drinken kan u dronken maken, wat samenhangt met traagheid en/of een verminderd beoordelingsvermogen.
Tekenen van dronkenschap zijn onder meer verlies van coördinatie of evenwicht, een verminderd beoordelingsvermogen, onduidelijk spreken of veranderingen in het gezichtsvermogen. Er zijn zeven stadia van dronkenschap, variërend van nuchter zijn tot overlijden. Iedereen reageert anders op alcohol, waardoor de stadia van dronkenschap per persoon kunnen verschillen.
De Public Order Act uit 1986 omschrijft dronkenschap en ordeverstoring als een van de lichtere strafbare feiten tegen de openbare orde. Het blijft echter een strafbaar feit waarvoor verschillende straffen kunnen worden opgelegd. Hier vindt u uitgebreide informatie over wat dit strafbare feit inhoudt en welke sancties u bij een schuldigverklaring kunt verwachten.
De belangrijkste wettelijke bepaling over openbare dronkenschap in het Verenigd Koninkrijk is artikel 91 van de CJA 1967: dronkenschap en ordeverstoring;
Dronkenschap en ordeverstoring is een bekend strafbaar feit en een van de feiten die het vaakst worden vervolgd bij de magistrates’ courts. Het is niet ingewikkeld of complex van aard. Zoals hierboven vermeld, moet u voor een schuldigverklaring dronken zijn, zich op een openbare plaats bevinden en zich wanordelijk gedragen. Het strafbare feit heeft geen specifieke juridische betekenis. De begrippen krijgen hun gewone, alledaagse betekenis.
Of de verdachte dronken is, is steeds een feitelijke vraag die van geval tot geval verschilt. Er is geen medische definitie van dronkenschap die hiervoor kan worden gebruikt. De drempel om als ‘dronken’ te worden aangemerkt is laag, zo blijkt uit de rechtspraak: u kunt al als dronken worden beschouwd wanneer alcohol uw gebruikelijke zelfbeheersing heeft aangetast. Alcohol hoeft niet de voornaamste oorzaak van het gebrek aan zelfbeheersing te zijn.
Ook ordeverstorend gedrag moet in de gewone, alledaagse betekenis worden opgevat. Het kan onder meer gaan om schreeuwen, vechten en dreigend gedrag. Dit gedrag moet plaatsvinden terwijl u dronken bent. De aanklager hoeft niet aan te tonen dat u opzettelijk probeerde opschudding te veroorzaken.
Ook het begrip ‘openbare plaats’ heeft volgens de wet geen nauwkeurige of vastomlijnde juridische betekenis. Het verwijst eenvoudigweg naar iedere plaats die voor het publiek toegankelijk is, ongeacht of daarvoor betaald moet worden. Het soort openbare plaats kan bij de beoordeling een belangrijke rol spelen.
Het strafbare feit vindt het vaakst plaats in cafés en nachtclubs. Portiers kunnen in dergelijke situaties de politie bellen. De politie kan u ook op basis van eigen waarnemingen aanhouden. Tenzij er sprake is van uitzonderlijke omstandigheden, krijgt u doorgaans een boete met een vast bedrag (£90), die binnen 21 dagen kan worden betaald. U kunt er ook voor kiezen de beschuldiging bij de rechter aan te vechten.
De meeste verweren zijn feitelijk van aard: u kunt bijvoorbeeld aantonen dat er redelijke twijfel bestaat over de vraag of u de orde verstoorde of dronken was. (Er zijn maar weinig gevallen waarin de vraag of u zich op een openbare plaats bevond een punt van discussie zou zijn.) De magistrates’ courts staan er echter niet om bekend veel open te staan voor verklaringen van verdachten. Zij zijn eerder geneigd de verklaring van een politieagent te geloven dan die van een verdachte.
Als een magistrates’ court u schuldig bevindt aan dronkenschap en ordeverstoring, kan een boete van maximaal £1000 worden opgelegd. De hoogte van de boete wordt voornamelijk bepaald door de mate van dronkenschap en ordeverstoring. Schreeuwen of een kleine verstoring veroorzaken bevindt zich aan de onderkant van de schaal. Als u geen strafblad heeft, er verzachtende omstandigheden zijn en u goede juridische bijstand heeft, krijgt u mogelijk alleen een voorwaardelijke afdoening zonder strafoplegging. Anders kunt u een boete krijgen van maximaal 50% van uw weekinkomen. Een ernstige verstoring kan daarentegen leiden tot een boete van 100% van uw weekinkomen.
Een ernstige verstoring kan daarentegen leiden tot een boete van 100% van uw weekinkomen. Bij verzwarende omstandigheden, zoals het verstoren van de orde op een openbare plaats waar jonge of kwetsbare mensen aanwezig zijn, kan de boete worden verhoogd tot 150 procent van uw weekinkomen. De boete blijft altijd beperkt tot de eerder genoemde £1,000. Het strafblad dat hieruit voortvloeit, kan ingrijpender zijn.
Er bestaan veel specifiekere strafbare feiten, zoals het besturen van een motorvoertuig onder invloed (of dronken worden aangetroffen terwijl u verantwoordelijk bent voor een voertuig, ‘drunk in charge’) of fietsen onder invloed. Daarnaast is de politie bevoegd, maar niet verplicht, om alcohol in beslag te nemen die in het openbaar wordt gedronken door personen onder de 18 jaar. Gemeentelijke overheden hebben de bevoegdheid om alcoholgebruik op bepaalde plaatsen te beperken.
Bij een veroordeling voor dronkenschap en ordeverstoring kunnen verschillende straffen worden opgelegd, die ernstige juridische gevolgen kunnen hebben. Sommige hiervan kunnen worden opgelegd zonder dat u formeel wordt aangeklaagd of voor de rechter hoeft te verschijnen. Het gaat onder meer om:
- Een waarschuwing van de autoriteiten, een zogeheten officiële waarschuwing (‘official caution’).
- Een boete die ter plaatse kan worden of wordt opgelegd, een zogeheten ‘fixed penalty notice’.
- Een boete die ter plaatse kan worden of wordt opgelegd, een zogeheten ‘fixed penalty notice’.
Als de politie uw zaak voor de rechter brengt, kunt u te maken krijgen met verschillende aanvullende, zwaardere sancties. Voorbeelden zijn een of meer van de volgende:
- Een voorwaardelijke vrijlating of voorwaardelijke afdoening zonder strafoplegging.
- Een mogelijke boete van maximaal £1,000.
- Een ASBO: een rechterlijk verbod ter voorkoming van antisociaal gedrag (‘Anti-social behaviour order’).
- Een DBO: een verbodsmaatregel in verband met alcoholgebruik (‘Drinking banning order’).
Helaas komt u bij een aanklacht wegens dronkenschap en ordeverstoring doorgaans niet in aanmerking voor gesubsidieerde rechtsbijstand in de rechtbank, ook niet als u een uitkering ontvangt die daar normaal recht op geeft. Als u bereid bent een advocaat te betalen, kunt u deze vragen u tijdens de procedure te vertegenwoordigen. Als u denkt dat een schuldigverklaring door de rechter uw baan in gevaar kan brengen, is het van groot belang dat u een advocaat raadpleegt.
Iedereen ouder dan tien jaar kan een ASBO krijgen als diens gedrag als antisociaal wordt beschouwd; dit geldt niet alleen voor gedrag onder invloed. Als u een ASBO krijgt, worden bepaalde activiteiten verboden, waaronder:
- Bepaalde gebieden bezoeken, zoals het plaatselijke stadscentrum.
- Op straat drinken en omgaan met mensen die bekendstaan om overlastgevend gedrag.
Een ASBO geldt minimaal twee jaar en kan voor onbepaalde tijd blijven gelden, al kan deze bij goed gedrag worden opgeheven. Als u zich niet aan de voorwaarden van uw ASBO houdt en/of dronken de orde blijft verstoren, wordt u voor de rechter gebracht en veroordeeld. Een of alle volgende straffen kunnen worden opgelegd:
- Een mogelijke boete van maximaal £5,000 en/of
- Een gevangenisstraf van maximaal 5 jaar.
Als u onder invloed van alcohol de wet overtreedt of problemen veroorzaakt, kunt u een DBO krijgen. Anders dan bij een ASBO moet u hiervoor 16 jaar of ouder zijn. Enkele gronden voor deze verbodsmaatregel zijn bijvoorbeeld:
- Antisociaal gedrag.
- Vandalisme.
- Dreigende taal en handelingen.
- In het openbaar urineren.
Kortom, als u een DBO krijgt, mag u bepaalde activiteiten niet meer uitvoeren. Enkele voorbeelden zijn:
- Alcoholische dranken kopen.
- Alcohol bij u hebben of drinken op een openbare plaats, omdat dit verboden is.
- Bepaalde gelegenheden betreden waar alcohol wordt geschonken.
