Os barbitúricos são depressores do sistema nervoso central utilizados como anticonvulsivantes, sedativo-hipnóticos e anestésicos. Nos Estados Unidos, os barbitúricos são classificados como medicamentos controlados, o que significa que apresentam potencial significativo de uso abusivo e dependência química e devem ser utilizados conforme a prescrição médica. Os barbitúricos são extremamente perigosos devido à sua estreita margem de uso seguro, o que aumenta o risco de overdose, que pode ser fatal.
Os barbitúricos pertencem à classe dos medicamentos sedativo-hipnóticos, introduzidos no final do século 19 pelos laboratórios Bayer, na Alemanha, e que se popularizaram como medicamentos para dormir. Os barbitúricos são derivados do ácido barbitúrico e são utilizados para tratar ansiedade, insônia, dor de cabeça e convulsões. Também podem ser utilizados para a indução anestésica no período pré-operatório. No entanto, nas décadas de 1960 e 1970, os barbitúricos foram amplamente utilizados como drogas recreativas, o que levou ao uso abusivo e aumentou o risco de overdose.
Intoxicação e overdose por barbitúricos
Os barbitúricos são bastante perigosos porque apresentam um índice terapêutico estreito. O índice terapêutico é a relação entre a dose tóxica e a dose terapêutica de um medicamento. Isso significa que existe uma diferença muito pequena entre a dose de barbitúricos que causa sedação para fins médicos e aquela que causa a morte; por isso, atualmente eles não são prescritos rotineiramente.
Nos Estados Unidos, os barbitúricos são classificados como substâncias controladas das listas II, III e IV, dependendo do tipo de medicamento e da forma em que é utilizado, pois apresentam risco aumentado de dependência física e psicológica, que acaba levando à dependência química e ao uso abusivo. No entanto, os barbitúricos foram amplamente substituídos por uma classe mais recente de medicamentos, os benzodiazepínicos, devido ao seu perfil de maior segurança, embora estes também apresentem potencial de dependência química e uso abusivo.
Os barbitúricos são depressores do sistema nervoso central e exercem sua ação ao interferir no principal neurotransmissor inibitório, o GABA, potencializando seu efeito inibitório ao dificultar a condução nervosa e reduzir a atividade cerebral.
Essa ação dos barbitúricos produz um efeito calmante em todo o corpo, idêntico ao produzido pelo álcool, e causa relaxamento muscular, com redução da frequência cardíaca, pressão arterial baixa e respiração superficial. Os barbitúricos também exercem seu efeito nos centros respiratórios do cérebro, ao mesmo tempo que influenciam o sistema cardiovascular. Além disso, reduzem a sensação de dor, proporcionando analgesia, e também causam perda de consciência ao comprometer a atividade do sistema nervoso central.
Os barbitúricos são classificados de acordo com sua duração de ação. A classificação dos barbitúricos é a seguinte:
Barbitúricos de ação ultracurta: esses medicamentos têm início de ação imediato, em poucos minutos, e seu efeito dura um período muito curto. Esses tipos de barbitúricos são utilizados para induzir anestesia em ambiente hospitalar. Essa categoria inclui tiopental (Pentothal), tiamilal (Surital), e metoexital (Brevital).
- Barbitúricos de ação curta: esses medicamentos têm início de ação rápido, em 10 a 15 minutos, e o efeito dura de 3 a 4 horas. Esses tipos de barbitúricos são utilizados como sedativos.
- Barbitúricos de ação intermediária: seu início de ação ocorre em 45 a 60 minutos e o efeito dura de 6 a 8 horas. Esses tipos de barbitúricos são utilizados para induzir o sono.
Os benzodiazepínicos de ação curta e intermediária incluem fenobarbital (Nembutal) e secobarbital (Amytal). Esses medicamentos são classificados na lista II. Outros barbitúricos de ação curta e intermediária classificados na lista III incluem butalbital (Fiorinal), butabarbital (Butisol), e aprobarbital (Alurate).
Barbitúricos de ação longa: esses medicamentos têm início de ação mais lento, em 30 a 60 minutos, mas seu efeito dura mais, de 10 a 16 horas. Esses tipos de barbitúricos são utilizados para tratar convulsões. Incluem fenobarbital (Luminal) e mefobarbital (Mebaral). Esses medicamentos são classificados na lista IV.
O fenobarbital é aprovado pela OMS como tratamento de primeira linha para epilepsia na faixa etária pediátrica e em adultos. O fenobarbital também é o barbitúrico mais utilizado. Os barbitúricos estão disponíveis em cápsulas, comprimidos, formas injetáveis e supositórios.
Os barbitúricos são conhecidos por diversos nomes de rua devido à sua popularidade entre pessoas que fazem uso abusivo de drogas, por seu alto potencial de dependência e por sua disponibilidade no mercado ilegal. Os nomes de rua dos barbitúricos são os seguintes:
- Downers
- Barbs
- Blue heavens
- Blues
- Pinks
- Rainbows
- Christmas trees
- Goofballs
- Reds
- Red devils
- Blockbusters
- Sleepers
- Sekkies
- Double trouble
- Yellow jackets
Sim, os barbitúricos estão associados a um alto potencial de dependência química; por isso, devem ser utilizados apenas para fins médicos legítimos, conforme a prescrição do seu médico.
Como os barbitúricos são substâncias psicoativas, eles alteram a química cerebral ao aumentar os níveis do neurotransmissor GABA. O cérebro torna-se dependente do efeito estimulador dos barbitúricos que leva à liberação desse neurotransmissor inibitório. Os barbitúricos produzem um efeito inibitório e sedativo, acompanhado de relaxamento, sonolência e euforia, e as pessoas frequentemente fazem uso indevido desses medicamentos para alcançar esses efeitos prazerosos com fins recreativos.
A dependência química de barbitúricos pode se desenvolver mesmo quando o medicamento é tomado conforme a prescrição; por esse motivo, as pessoas que utilizam barbitúricos são rigorosamente monitoradas. A tolerância aos barbitúricos pode se desenvolver em apenas duas semanas. Nessa fase, a pessoa necessita de uma quantidade maior do medicamento para obter o mesmo efeito, seja terapêutico ou recreativo. Uma vez desenvolvida a tolerância, as pessoas começam a tomar doses maiores de barbitúricos, o que leva ao desenvolvimento de dependência física e psicológica, pois o cérebro tem dificuldade para funcionar na ausência do estímulo mencionado anteriormente. Nessa fase, a interrupção do medicamento resulta em sintomas de abstinência bastante dolorosos e desagradáveis para a pessoa.
Por fim, desenvolve-se a dependência química de barbitúricos, e a pessoa começa a tomar doses maiores do medicamento apesar das consequências negativas decorrentes do uso indevido. Na dependência de barbitúricos, as pessoas sentem-se compelidas a utilizar o medicamento, independentemente dos eventos adversos resultantes. Injetar, aspirar ou fumar barbitúricos aumenta a probabilidade de desenvolver dependência química, pois, por essas vias, as substâncias chegam à corrente sanguínea mais rapidamente do que quando o medicamento é ingerido na forma de comprimido ou cápsula.
Além disso, o potencial de dependência dos barbitúricos depende de sua duração de ação, pois os medicamentos de ação curta produzem efeitos mais rapidamente e a sensação de euforia também desaparece mais cedo, fazendo com que a pessoa continue consumindo doses cada vez maiores, o que leva a um ciclo vicioso de uso abusivo. O amobarbital (Amytal) apresenta o maior risco de dependência química, por ser um barbitúrico de ação curta e início de ação rápido, como mencionado acima.
O desenvolvimento de dependência química de barbitúricos é influenciado por diversos fatores. Entre eles:
- Genéticos: a constituição genética da pessoa desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da dependência química. Foi comprovado cientificamente que pessoas com um parente de primeiro grau com histórico de dependência química têm maior probabilidade de desenvolver dependência de drogas como os barbitúricos.
- Ambientais: pessoas que vivem em um ambiente com altos níveis de estresse, aquelas que não tiveram limites quanto ao uso abusivo de drogas e aquelas que consomem drogas desde cedo têm maior probabilidade de desenvolver dependência de barbitúricos.
- Psicológicos: pessoas com histórico de transtornos mentais frequentemente fazem uso indevido de barbitúricos. Além disso, pessoas que tentam suicídio também utilizam barbitúricos para esse fim.
O uso abusivo de medicamentos prescritos é bastante comum, pois as pessoas presumem que um medicamento prescrito por razões médicas legítimas não pode causar danos quando utilizado indevidamente. No entanto, essa crença não tem fundamento científico, pois medicamentos como os barbitúricos, classificados como substâncias controladas, apresentam potencial significativo de dependência química e uso abusivo quando utilizados fora de finalidades médicas. Segundo estatísticas, 2% dos americanos com mais de 12 anos utilizaram um medicamento prescrito por razões não médicas.
Os barbitúricos são frequentemente utilizados de forma abusiva devido ao seu alto potencial de dependência, o que torna essa classe de medicamentos bastante popular entre pessoas que fazem uso abusivo de drogas. Uma pesquisa relatou que 9% dos estudantes do ensino médio haviam tomado barbitúricos por razões não médicas pelo menos uma vez na vida. No entanto, o uso abusivo de barbitúricos diminuiu à medida que esses medicamentos foram substituídos por outros tipos, como os benzodiazepínicos, mas o risco associado à dependência e à overdose de barbitúricos ainda é bastante prevalente.
Segundo estatísticas, mais de 3.000 mortes são relatadas a cada ano nos Estados Unidos devido à overdose de barbitúricos. Dessas, 42% decorrem de tentativas de suicídio, e as demais se devem à mistura acidental de barbitúricos com outras drogas, como o álcool, o que leva à overdose.
Os barbitúricos têm efeitos semelhantes aos do álcool, e as pessoas que fazem uso abusivo de barbitúricos frequentemente se sentem desinibidas, intoxicadas e sonolentas. Como os barbitúricos e o álcool são depressores do sistema nervoso central, produzem sinais e sintomas semelhantes quando utilizados de forma abusiva. Os barbitúricos também são utilizados por pessoas que fazem uso abusivo de drogas para neutralizar o efeito de substâncias estimulantes, como cocaína e metanfetamina, e por isso são chamados de ‘downers’.
Ao estudar o padrão de uso abusivo de barbitúricos, constatou-se que há duas faixas etárias em que esse uso é prevalente. Segundo pesquisas, o primeiro grupo é composto por mulheres com mais de 45 anos que estão em tratamento com barbitúricos para determinada condição médica, como epilepsia ou ansiedade, e desenvolvem dependência psicológica ou física dos barbitúricos durante o tratamento.
O segundo grupo em que o uso abusivo de barbitúricos era prevalente é composto por homens jovens que fazem uso abusivo de múltiplas drogas e que não utilizam os barbitúricos como primeira escolha, mas como alternativa a uma droga indisponível ou para induzir o sono após o efeito estimulante da metanfetamina.
O uso abusivo de barbitúricos por via intravenosa é o mais perigoso porque, além do alto potencial de dependência por essa via, há um risco aumentado de morbidade e mortalidade associado à aquisição de infecções, como hepatite, septicemia e endocardite, devido ao uso de material de injeção não esterilizado.
Existem sinais característicos que indicam dependência de barbitúricos e que não devem ser ignorados, pois dar atenção a eles no início da dependência pode prevenir complicações graves associadas à overdose de barbitúricos.
Os sintomas da dependência de barbitúricos são os seguintes:
- Comprometimento da coordenação motora
- Fala arrastada
- Respiração superficial
- Oscilações de humor
- Agitação
- Irritabilidade
- Sedação
- Redução da ansiedade
- Incapacidade de tomar decisões
- Esquecimento
- Confusão
- Desorientação
- Sonolência
- Alteração na vocalização
Alguns sintomas comportamentais e sociais da dependência de barbitúricos são os seguintes:
- Perda de interesse por atividades que antes despertavam entusiasmo
- Afastamento das interações sociais
- Higiene precária
- Comportamento que prejudica os relacionamentos
- Dificuldades financeiras por não conseguir atender às exigências do trabalho
Se você identificar algum desses sintomas em pessoas próximas, deve ajudá-las a obter tratamento para a dependência de barbitúricos.
Assim como todos os outros medicamentos, os barbitúricos também apresentam diversos efeitos colaterais associados ao seu uso.
Os efeitos colaterais comuns dos barbitúricos são os seguintes:
- Confusão
- Diarreia
- Náusea
- Vômitos
- Sonolência
- Tontura
- Dor de cabeça
- Irritabilidade
- Vertigem
- Erupção cutânea
Existem determinados efeitos psicológicos associados aos barbitúricos. São eles:
- Ansiedade intensa
- Insônia
- Transtorno do humor
- Alucinações
- Depressão
- Ideação suicida
Efeitos físicos dos barbitúricos
Quando os barbitúricos são administrados por via intravenosa como anestésicos, causam queda da pressão arterial com aumento da frequência cardíaca. A depressão respiratória e a apneia são efeitos colaterais comuns dos barbitúricos. Os barbitúricos exercem efeitos sobre todos os tecidos do corpo. A seguir, a lista dos efeitos físicos dos barbitúricos:
- Desconforto respiratório
- Parada cardíaca
- Sonolência
- Desorientação
- Aumento da sensibilidade ao som
- Aumento da sensibilidade à dor
- Aumento do risco de pneumonia e bronquite
- Confusão
- Dor de cabeça
- Perda de consciência
- Coma
Efeitos de curto prazo dos barbitúricos
Além do efeito calmante e relaxante associado ao uso de barbitúricos, alguns efeitos de curto prazo são agitação, irritação, instabilidade emocional, dor de cabeça, vômitos, fala arrastada e confusão.
Efeitos de longo prazo dos barbitúricos
Os efeitos de longo prazo dos barbitúricos estão associados ao uso prolongado do medicamento e incluem alterações na coordenação, comprometimento da capacidade de julgamento, prejuízo da memória, paranoia e pensamentos suicidas. O uso prolongado também pode resultar em coma e morte.
