A ansiedade relacionada à saúde se refere à preocupação excessiva com a saúde, desproporcional ao estado de saúde real. Em um espectro contínuo, esse tipo de ansiedade varia de formas leves de preocupação a medos intensos relacionados à saúde e crenças equivocadas. Conhecida na medicina como hipocondria, a ansiedade relacionada à saúde precisa ser abordada em tempo oportuno, pois os casos não tratados podem evoluir para sofrimento significativo, utilização excessiva de recursos de saúde e prejuízo funcional.
Este artigo tem como objetivo apresentar uma visão geral da ansiedade relacionada à saúde e de seu perfil clínico, além de discutir como interromper seus sintomas e seus efeitos debilitantes sobre a vida.
- Sabe-se que a ansiedade relacionada à saúde afeta de 4 a 5% da população mundial; no entanto, especialistas frequentemente a consideram subnotificada, com prevalência real que pode chegar a 12% ou até mais no Reino Unido.
- A ansiedade relacionada à saúde tem suas raízes nas antigas concepções de hipocondria, uma condição inicialmente considerada uma doença física caracterizada por problemas digestivos sem explicação médica.
- Aproximadamente 39,8 por cento dos casos de ansiedade relacionada à saúde ou hipocondria no Reino Unido estão associados a baixas taxas de recuperação.
- Pacientes diagnosticados com ansiedade relacionada à saúde apresentam uma taxa mais elevada de comorbidades psiquiátricas, especificamente transtorno de ansiedade generalizada, depressão maior, transtorno de pânico e transtorno de somatização.
- A ansiedade relacionada à saúde afeta homens e mulheres igualmente, e o início da vida adulta é a faixa etária mais comum de surgimento.
Para entender como romper o ciclo da ansiedade relacionada à saúde, é fundamental compreender mais profundamente essa condição psiquiátrica. Também conhecida como hipocondria, a ansiedade relacionada à saúde se refere a mudanças ou sensações corporais percebidas e interpretadas erroneamente como indicadores de uma doença grave. Independentemente do termo utilizado, as questões centrais a considerar incluem se essa preocupação excessiva está relacionada ao risco real e como ela afeta a vida dessas pessoas. Não é incomum que esses pacientes sejam submetidos a mais avaliações e exames e utilizem mais recursos dos serviços de saúde do que pessoas sem ansiedade extrema relacionada à saúde.
A ansiedade relacionada à saúde geralmente começa na vida adulta, embora crianças também possam desenvolvê-la. A doença costuma ser crônica e ter um curso oscilante, com uma das duas apresentações a seguir:
- Comportamento de busca de cuidados: Esses comportamentos se caracterizam pela busca frequente de atendimento médico, consultas com vários especialistas e solicitação de exames médicos mesmo sem motivo.
- Comportamento de evitação de cuidados: Esses comportamentos incluem evitar atendimento médico e médicos por questões de confiança e por medo de contrair infecções em visitas repetidas ao hospital.
Assim como outros tipos de doenças psiquiátricas, a ansiedade relacionada à saúde exige um plano de tratamento abrangente e criativo, baseado no modelo biopsicossocial. A equipe de apoio para essa condição geralmente inclui médicos da atenção primária, profissionais de saúde mental e vários subespecialistas que atendem às necessidades individuais e oferecem diversas orientações para lidar com a ansiedade relacionada à saúde.
A ansiedade relacionada à saúde pode ocorrer em diversas apresentações desadaptativas, caracterizadas por diferentes tipos de comportamentos de verificação da saúde e outras crenças disfuncionais associadas. Essas apresentações são intensamente debilitantes no âmbito pessoal e frequentemente estão associadas a custos para a sociedade.
De acordo com os critérios do DSM-5, os seguintes requisitos precisam ser atendidos para diagnosticar a ansiedade relacionada à saúde:
- Preocupação em ter uma doença grave
- Ausência de sintomas somáticos ou presença de sintomas físicos muito leves.
- Nível muito elevado de ansiedade relacionada à saúde
- Alarmar-se facilmente com o próprio estado de saúde
- Comportamentos excessivos relacionados à saúde ou evitação desadaptativa
- Comportamento de preocupação por pelo menos 6 meses
- Ausência de outra causa plausível para a condição mental subjacente
Pesquisas têm indicado consistentemente a importância das atitudes dos pais no desenvolvimento da ansiedade relacionada à saúde. Além disso, atitudes influenciadas pela cultura e experiências anteriores com doenças físicas também contribuem para a etiologia da condição. Ainda assim, pacientes com ansiedade relacionada à saúde apresentam apenas algumas diferenças clínicas e demográficas em comparação com a população geral. Alguns achados indicam que baixa renda, baixa escolaridade e histórico de abuso ou doença na infância podem contribuir para desencadear a ansiedade relacionada à saúde em fases posteriores da vida.
Pesquisas sugerem que a interpretação equivocada de sintomas corporais, com amplificação das sensações somáticas, é bastante comum em pacientes com ansiedade debilitante relacionada à saúde. Esses pacientes também apresentam limiares significativamente mais baixos para o desconforto físico. Por exemplo, o que normalmente é percebido como pressão abdominal pode ser sentido por eles como dor. Assim, quando ocorre uma lesão, ela vem acompanhada de ansiedade extrema em relação à saúde, geralmente percebida como confirmação de um problema médico. Isso pode estar relacionado a uma tendência desses pacientes a exagerar seus sintomas durante as avaliações.
Segundo as teorias da aprendizagem social, a ansiedade relacionada à saúde é considerada um pedido de internação feito por uma pessoa que enfrenta problemas sem solução. Esse papel permite que ela evite suas obrigações, responsabilidades e desafios. Por outro lado, as teorias psicodinâmicas consideram que, para essas pessoas, a hostilidade e a agressividade em relação aos outros são transferidas para queixas físicas por meio de deslocamento e repressão. Acredita-se que esses sintomas físicos anulem a culpa que sentem e sirvam como punição por seus maus comportamentos.
Os sintomas da ansiedade relacionada à saúde podem reduzir drasticamente a qualidade de vida e até afetar familiares e amigos. Se você está buscando ajuda para essa condição, é fundamental obtê-la antes que os sintomas saiam do controle. O plano de cuidado geralmente envolve trabalhar com um profissional de saúde mental para identificar o problema e desenvolver estratégias de enfrentamento para lidar com os sintomas subjacentes.
Antes de se concentrar em como superar os sintomas da ansiedade relacionada à saúde, é prática habitual de conselheiros e terapeutas descartar a possibilidade de um problema de saúde grave. Se houver condições concomitantes, descritas no texto como problemas de saúde mental, como depressão, TOC, câncer ou diabetes, seu manejo também faz parte do plano de tratamento.
Os princípios básicos que fundamentam a cura da ansiedade relacionada à saúde estão descritos abaixo:
- Estabelecer uma aliança terapêutica sólida entre médicos e pacientes
- Orientar os pacientes sobre as manifestações clínicas da ansiedade relacionada à saúde
- Oferecer tranquilização contínua ao longo de todo o plano de tratamento
- Evitar todos os procedimentos de baixo rendimento diagnóstico, alto risco e caráter invasivo
- Aprimorar a capacidade do paciente de lidar com seus sintomas, em vez de tentar eliminá-los
- Colaborar com todos os profissionais envolvidos no tratamento para evitar a duplicação de investigações e exames médicos
Assim como em outras condições somatoformes, a hospitalização em uma unidade psiquiátrica raramente é necessária. Devido ao risco de ansiedade, transtornos de humor concomitantes e desenvolvimento de outros transtornos de personalidade, uma internação psiquiátrica pode ser necessária, particularmente se o paciente apresentar ideação suicida decorrente de uma condição psiquiátrica secundária ou desenvolver ansiedade grave.
Além das medidas mencionadas acima, as terapias a seguir também podem ajudar a acalmar a ansiedade relacionada à saúde.
Psicoeducação
A psicoeducação se refere a aprender sobre a ansiedade relacionada à saúde, seu padrão de desenvolvimento, suas causas e outros fatores. Ela pode ajudar as pessoas a reconhecer os gatilhos de suas dificuldades e a aprender a diferenciar sintomas somáticos normais de anormais. A psicoeducação pode proporcionar às pessoas uma maior sensação de controle sobre sua saúde mental e física, contribuindo para uma melhor saúde e bem-estar. Também inclui orientar os familiares ou cuidadores dos pacientes, além de oferecer apoio a eles.
Como parte da psicoeducação, é assegurado que as seguintes informações sejam comunicadas aos pacientes:
- A ansiedade não indica falha de caráter nem fraqueza
- Ter sintomas físicos desconfortáveis nem sempre significa ter uma doença grave
- É perfeitamente normal apresentar sintomas físicos desconfortáveis, como cansaço, náusea ou dor
- A ansiedade relacionada à saúde tem tratamento e pode ser controlada para melhorar a qualidade de vida
Terapia cognitivo-comportamental
A terapia cognitivo-comportamental é uma modalidade de psicoterapia oferecida rotineiramente a pacientes com ansiedade relacionada à saúde. Ela constitui um modelo de cuidado que se concentra na cognição, nos comportamentos, nos padrões de pensamento e em como a mente e o corpo respondem a esses padrões. O conceito central que fundamenta a TCC é que os pensamentos que temos sobre uma situação podem afetar o que sentimos e como nos comportamos diante dela.
Como seres humanos, atribuímos significados a determinadas situações rotineiramente; por exemplo, a ideia de que formigamento nos braços e nas pernas sempre significa que temos esclerose múltipla. São esses significados equivocados que desencadeiam a ansiedade extrema. Essa ansiedade, por sua vez, faz com que você acredite que seus pensamentos iniciais (de ter esclerose múltipla) estão corretos e dê a eles o poder de assumir o controle sobre você.
A terapia cognitivo-comportamental ajuda ao oferecer recursos para superar seus medos nessas situações. Seu objetivo é corrigir todos os pensamentos equivocados e irracionais que você associou a determinadas situações. Ela ajuda a desenvolver uma forma de pensar que, por sua vez, permite enfrentar de maneira diferente as situações que geram ansiedade. A TCC também ajuda a desenvolver tolerância a situações incertas e desconfortáveis sem entrar em pânico. É comumente oferecida em quase todos os serviços de saúde mental e inclui várias sessões com terapeutas habilitados, que prosseguem até que os objetivos sejam alcançados.
Medicamentos para ansiedade relacionada à saúde
Se a sua ansiedade relacionada à saúde estiver respondendo bem apenas à psicoterapia, ela geralmente é mantida até que os objetivos de tratamento estabelecidos sejam alcançados. No entanto, algumas pessoas não respondem adequadamente à psicoterapia e precisam de um recurso adjuvante para controlar seus sintomas. Se esse for o seu caso e você estiver se perguntando como se livrar da ansiedade relacionada à saúde, a prescrição de medicamentos é o próximo passo mais indicado para você.
Entre os medicamentos comumente utilizados para manejar os sintomas da ansiedade relacionada à saúde estão os inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), os inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina e os bloqueadores dos receptores beta-adrenérgicos. Se você tiver um transtorno de humor além da ansiedade relacionada à saúde, também podem ser prescritos medicamentos para controlá-lo.
É importante lembrar que os medicamentos prescritos rotineiramente para a ansiedade relacionada à saúde podem apresentar efeitos colaterais e riscos graves. Por isso, é essencial avaliar as opções de tratamento com seus médicos e esclarecer todas as dúvidas antes de iniciá-las.
A ansiedade relacionada à saúde é uma condição psiquiátrica singular e de longa duração, que varia em gravidade e pode se apresentar de diferentes formas ao longo do tempo. Em muitas pessoas, ela piora com o estresse ou a idade; no entanto, buscar tratamento em tempo oportuno e mantê-lo pode ajudar a reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida geral. Aprender a romper o ciclo da ansiedade relacionada à saúde pode levar tempo, mas é certamente possível e pode trazer a felicidade tão necessária.
