A dependência envolve mudanças na aprendizagem, na motivação, no estresse e no autocontrole, além de fatores psicológicos e sociais. Na prática clínica, um transtorno por uso de substâncias é avaliado com base em um padrão de sintomas e consequências. Não se trata de uma falha de caráter, nem pode ser explicado por uma única substância química ou por uma sequência inevitável de etapas.
Por que as pessoas usam álcool ou outras drogas
As pessoas podem usar substâncias por muitos motivos, incluindo curiosidade, convívio social, prazer, enfrentamento do sofrimento ou alívio de sintomas. Alguns problemas começam com o uso de medicamentos, embora tomar um medicamento prescrito ou desenvolver dependência física não signifique, por si só, que alguém tenha dependência química. Os motivos para começar podem ser diferentes dos fatores que posteriormente mantêm o uso.
O risco varia conforme a substância, o padrão de uso, o histórico familiar, o desenvolvimento, a saúde mental e o ambiente. Traumas ou adversidades podem ser relevantes, mas nenhum deles é uma explicação universal. Relações de proteção, estabilidade nas condições de vida e acesso ao cuidado também importam. Nenhum fator isolado prevê o futuro de uma pessoa.
Dopamina, aprendizagem e reforço
A dopamina ajuda o cérebro a aprender quais experiências merecem atenção e repetição. Ela participa da motivação, do movimento e da aprendizagem; não é simplesmente a substância química da felicidade. As drogas afetam a sinalização cerebral de diferentes maneiras, e a exposição repetida pode fortalecer associações entre o uso de substâncias e determinadas pessoas, lugares ou emoções.
Esses estímulos associados por aprendizagem podem, mais tarde, desencadear fissura. Outros sistemas envolvidos no estresse, no planejamento e na tomada de decisões também podem contribuir para a continuidade do uso apesar dos danos. Descrever o cérebro como permanentemente danificado ou afirmar que os prazeres cotidianos se tornam impossíveis simplifica demais as evidências. O guia do NIDA sobre drogas, cérebro e comportamento explica a interação entre esses processos.
Tolerância, dependência física e dependência química
- Tolerância significa que a resposta a uma substância muda com a exposição repetida, às vezes exigindo uma quantidade maior para produzir um efeito semelhante. Ela não é inevitável para todas as substâncias ou efeitos.
- Dependência física significa que o organismo se adaptou e que sintomas de abstinência podem ocorrer quando o uso é reduzido ou interrompido. Ela pode se desenvolver durante um tratamento prescrito e conduzido de forma adequada.
- Um transtorno por uso de substâncias envolve um padrão clinicamente significativo, que pode incluir dificuldade de controlar o uso, continuidade do uso apesar dos danos e prejuízos à vida cotidiana. A tolerância ou a abstinência, isoladamente, não determina o diagnóstico.
Danos podem ocorrer mesmo sem dependência química, incluindo overdose, lesões ou interações perigosas. Ninguém precisa passar por experimentação, uso social e dependência em uma ordem fixa antes de receber ajuda. Uma primeira exposição pode causar intoxicação, embora a dependência química seja avaliada como um padrão ao longo do tempo.
Como reconhecer quando buscar uma avaliação
Considere buscar ajuda se as tentativas de reduzir o uso falham repetidamente, se a fissura domina o dia, se o uso interfere no trabalho ou nos relacionamentos, ou se continua apesar de problemas de saúde. Tomar medicamentos em quantidade maior do que a prescrita ou tomar um medicamento prescrito para outra pessoa também merece uma conversa. Essas preocupações são motivos para uma avaliação, não uma lista para autodiagnóstico.
Um profissional de saúde pode avaliar a substância usada, os medicamentos, os sintomas de abstinência, a saúde física, o humor e a segurança, juntamente com os objetivos da pessoa. As próprias pessoas podem reconhecer essas preocupações ou alguém próximo pode abordá-las a respeito. A vergonha, o confronto e a espera por uma crise podem dificultar o acesso à ajuda.
Como o tratamento apoia a recuperação
O cuidado pode combinar tratamento psicológico, medicamentos quando indicados, apoio prático e conexão com pessoas que vivem experiências semelhantes. Pode ser necessário tratar problemas de saúde mental coexistentes em paralelo ao cuidado relacionado ao uso de substâncias. O ambiente de tratamento deve ser definido pelas necessidades individuais; o tratamento na comunidade, a reabilitação residencial e o cuidado hospitalar têm finalidades diferentes.
O manejo da abstinência não é uma primeira etapa universal nem um tratamento completo. A abstinência de álcool e de benzodiazepínicos pode ser perigosa, por isso uma possível dependência exige orientação médica antes de uma interrupção abrupta. Medicamentos como metadona e buprenorfina podem auxiliar no tratamento do transtorno por uso de opioides sem exigir que todas as pessoas concluam primeiro uma desintoxicação sem opioides.
A recuperação pode incluir melhorias na saúde, nos relacionamentos e no funcionamento cotidiano. Retomar o uso é um motivo para reavaliar o apoio e os riscos, não uma prova de que a pessoa não pode se recuperar. O apoio espiritual ou baseado na fé é uma opção para quem o deseja; não é um requisito para um cuidado eficaz.
