Bij verslaving spelen veranderingen in leren, motivatie, stress en zelfbeheersing een rol, naast psychologische en sociale factoren. In de klinische praktijk wordt een stoornis in het gebruik van middelen beoordeeld aan de hand van een patroon van symptomen en gevolgen. Het is geen karakterzwakte en kan niet worden verklaard door één enkele chemische stof of een onvermijdelijke opeenvolging van fasen.
Waarom mensen alcohol of andere drugs gebruiken
Mensen kunnen om uiteenlopende redenen middelen gebruiken, zoals nieuwsgierigheid, sociaal contact, plezier, omgaan met emotionele pijn of verlichting van klachten. Sommige problemen beginnen met medicijngebruik, maar het innemen van voorgeschreven medicatie of het ontwikkelen van lichamelijke afhankelijkheid betekent op zichzelf niet dat iemand een verslaving heeft. De redenen om te beginnen kunnen verschillen van de factoren die het gebruik later in stand houden.
Het risico hangt af van het middel, het gebruikspatroon, de familiegeschiedenis, de ontwikkeling, de psychische gezondheid en de omgeving. Trauma of ingrijpende tegenslagen kunnen relevant zijn, maar geen van beide biedt een verklaring die voor iedereen geldt. Beschermende relaties, stabiliteit in het dagelijks leven en toegang tot zorg zijn eveneens van belang. Geen enkele factor kan op zichzelf iemands toekomst voorspellen.
Dopamine, leren en bekrachtiging
Dopamine helpt de hersenen te leren welke ervaringen aandacht en herhaling verdienen. Het speelt een rol bij motivatie, beweging en leren; het is niet simpelweg een geluksstof. Drugs beïnvloeden de signaaloverdracht in de hersenen op verschillende manieren. Herhaalde blootstelling kan de associaties tussen middelengebruik en bepaalde mensen, plaatsen of gevoelens versterken.
Deze aangeleerde prikkels kunnen later een sterke trek in het middel oproepen. Ook andere systemen die betrokken zijn bij stress, planning en besluitvorming kunnen eraan bijdragen dat iemand blijft gebruiken ondanks de schadelijke gevolgen. De hersenen als blijvend beschadigd beschrijven of beweren dat alledaags plezier onmogelijk wordt, doet geen recht aan de wetenschappelijke bevindingen. De NIDA-gids over drugs, hersenen en gedrag legt uit hoe deze processen op elkaar inwerken.
Tolerantie, lichamelijke afhankelijkheid en verslaving
- Tolerantie betekent dat de reactie op een middel verandert bij herhaalde blootstelling, waardoor soms meer nodig is om een vergelijkbaar effect te bereiken. Dit treedt niet onvermijdelijk op bij elk middel of elk effect.
- Lichamelijke afhankelijkheid betekent dat het lichaam zich heeft aangepast en dat ontwenningsverschijnselen kunnen optreden wanneer het gebruik wordt verminderd of gestopt. Dit kan ontstaan tijdens een passende behandeling met voorgeschreven medicatie.
- Bij een stoornis in het gebruik van middelen is sprake van een klinisch significant patroon, waaronder verminderde controle, doorgaan met gebruik ondanks schadelijke gevolgen en verstoring van het dagelijks leven kunnen vallen. Tolerantie of ontwenningsverschijnselen alleen zijn niet voldoende om de diagnose vast te stellen.
Ook zonder verslaving kan schade ontstaan, zoals een overdosis, letsel of gevaarlijke wisselwerkingen. Iemand hoeft niet eerst in een vaste volgorde te experimenteren, sociaal te gebruiken en afhankelijk te worden voordat hulp mogelijk is. Een eerste blootstelling kan al tot vergiftiging leiden, ook al wordt verslaving beoordeeld op basis van een patroon over langere tijd.
Wanneer is een professionele beoordeling zinvol?
Overweeg hulp te zoeken als pogingen om minder te gebruiken herhaaldelijk mislukken, de trek in het middel de dag beheerst, het gebruik werk of relaties belemmert, of het gebruik doorgaat ondanks gezondheidsproblemen. Ook meer medicatie innemen dan voorgeschreven of de voorgeschreven medicatie van iemand anders gebruiken, is aanleiding voor een gesprek. Deze signalen zijn redenen om een beoordeling te laten doen, geen checklist om zelf een diagnose te stellen.
Een behandelaar kan het gebruikte middel, medicatie, ontwenningsverschijnselen, lichamelijke gezondheid, stemming en veiligheid beoordelen, samen met de doelen van de persoon zelf. Mensen kunnen zelf merken dat er reden tot zorg is, of hierover worden aangesproken door iemand die dicht bij hen staat. Schaamte, confrontatie en wachten op een crisis kunnen het moeilijker maken om hulp te zoeken.
Hoe behandeling herstel ondersteunt
De zorg kan bestaan uit een combinatie van psychologische behandeling, medicatie wanneer daarvoor een indicatie is, praktische ondersteuning en contact met lotgenoten. Naast de behandeling voor middelengebruik kan behandeling van bijkomende psychische problemen nodig zijn. De behandelsetting moet aansluiten bij de individuele behoeften; ambulante behandeling, residentiële verslavingsbehandeling en ziekenhuiszorg hebben verschillende doelen.
Begeleiding bij ontwenning is niet voor iedereen de eerste stap en vormt op zichzelf geen volledige behandeling. Ontwenning van alcohol en benzodiazepinen kan gevaarlijk zijn. Bij mogelijke afhankelijkheid is daarom medisch advies nodig voordat iemand abrupt stopt. Medicijnen zoals methadon en buprenorfine kunnen de behandeling van een stoornis in het gebruik van opioïden ondersteunen, zonder dat iedereen eerst een ontwenningstraject tot volledige opioïdenvrijheid hoeft te doorlopen.
Herstel kan verbetering van de gezondheid, relaties en het dagelijks functioneren omvatten. Opnieuw gaan gebruiken is een reden om de ondersteuning en risico’s opnieuw te beoordelen, geen bewijs dat iemand niet kan herstellen. Spirituele of religieuze ondersteuning is een mogelijkheid voor wie daar behoefte aan heeft; het is geen voorwaarde voor effectieve zorg.
