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Abuso de laxantes

Uso indebido de laxantes, señales de alerta, riesgos para la salud y apoyo para trastornos alimentarios, con orientación sobre reducción supervisada y síntomas que requieren atención urgente o de emergencia.

Escrito por THE BALANCE

Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

El uso indebido de laxantes puede coexistir con un trastorno de la conducta alimentaria y afectar a personas de distintas complexiones. La apariencia por sí sola no permite diagnosticarlo. Utilizar laxantes para intentar controlar el peso o compensar lo que se ha comido puede causar daños graves y requiere apoyo médico y psicológico.

El uso indebido de laxantes consiste en utilizar estos medicamentos en exceso o para intentar controlar el peso, las calorías o las emociones después de comer. Puede causar diarrea, deshidratación y desequilibrios electrolíticos. El uso adecuado bajo prescripción para el estreñimiento, incluido el uso prolongado supervisado cuando es necesario, es distinto del uso indebido.

Busque asesoramiento profesional cuanto antes si utiliza laxantes de forma indebida. Un médico de atención primaria, un farmacéutico o un servicio especializado en trastornos de la conducta alimentaria pueden ayudar a evaluar el riesgo médico y organizar la atención. La confusión, la dificultad para respirar o la dificultad para despertar requieren atención de emergencia; no espere a una cita habitual de tratamiento.

Las siguientes conductas pueden ser motivos para solicitar asesoramiento sobre el uso indebido de laxantes. No constituyen una lista de criterios diagnósticos, y utilizar un laxante prescrito según las indicaciones no indica por sí solo una adicción ni un trastorno de la conducta alimentaria:

  • Utilizar laxantes para intentar controlar el peso o compensar las comidas
  • Tomarlos con mayor frecuencia o durante más tiempo del indicado sin una revisión profesional
  • Aumentar las dosis en lugar de seguir la pauta acordada
  • Combinar laxantes o productos a base de plantas sin comprobar su seguridad
  • Tener dificultades para reducir el uso indebido pese a los problemas de salud
  • Sentir la necesidad imperiosa de utilizar laxantes después de comer para sentir el cuerpo vacío
  • Ocultar la cantidad o la frecuencia de uso
  • Comprar grandes cantidades en distintos lugares debido al uso excesivo
  • Sentir una angustia intensa al omitir una dosis o miedo a los cambios de peso al reducir el uso indebido
  • Seguir rituales relacionados con el uso de laxantes que interfieren en la vida cotidiana
  • Experimentar malestar por el peso o la imagen corporal estrechamente vinculado al uso de laxantes
  • Presentar otras conductas compensatorias, como provocar el vómito, restringir la alimentación o hacer ejercicio excesivo
  • Continuar el uso indebido pese a la diarrea, los cólicos, la debilidad u otros síntomas

El uso indebido de laxantes puede darse junto con bulimia nerviosa, anorexia nerviosa u otro trastorno de la conducta alimentaria. No impide la absorción de la mayor parte de las calorías ni produce una pérdida saludable de grasa. Los riesgos médicos varían según el producto, la cantidad y la duración del uso; los daños duraderos son posibles, pero no inevitables, y la recuperación es posible con la atención adecuada.

Los cambios de peso o del abdomen tras reducir el uso indebido pueden reflejar el equilibrio de líquidos y el contenido intestinal, en lugar de un aumento de grasa. También pueden aparecer estreñimiento o distensión abdominal. Comente estos cambios con el equipo tratante en lugar de retomar las conductas purgativas; la hinchazón intensa, la falta de aire o el empeoramiento de los síntomas requieren una evaluación médica pronta.

Los efectos secundarios y las complicaciones dependen del tipo de laxante, la cantidad, la duración del uso y la salud de la persona. El uso excesivo puede causar diarrea, deshidratación y alteraciones electrolíticas. Los problemas del hábito intestinal y el uso indebido compulsivo pueden dificultar la recuperación, pero el uso prescrito según las indicaciones no demuestra por sí solo una dependencia.

Estreñimiento

Los laxantes tienen distintos mecanismos de acción. Los formadores de masa aportan fibra, los productos osmóticos ayudan a retener agua en el intestino, los ablandadores de heces las ablandan y los estimulantes favorecen el movimiento intestinal. El producto adecuado depende de la causa del estreñimiento y de la salud de la persona; pida asesoramiento a un farmacéutico o al profesional que prescribe el tratamiento.

El uso indebido puede alterar la función intestinal, y el estreñimiento también puede deberse a una ingesta insuficiente de alimentos, deshidratación, medicamentos u otra afección. El estreñimiento persistente requiere una evaluación. Aumentar las dosis sin asesoramiento puede empeorar los problemas, y la dificultad para evacuar no significa que la función intestinal normal se haya perdido de forma permanente.

Diarrea y gases

Pueden aparecer diarrea, distensión abdominal, gases y cólicos, que varían según el producto. Aumentar la cantidad para tratar la distensión causada por el uso puede empeorar los síntomas. Los síntomas persistentes o que empeoran, los vómitos o la sangre en las heces requieren asesoramiento médico; el dolor abdominal intenso o las heces con abundante sangre o de color negro requieren atención de emergencia.

Deshidratación

La diarrea asociada a los laxantes puede causar pérdida de líquidos y deshidratación. Los síntomas incluyen sed, sequedad de boca, orina oscura, menor frecuencia al orinar, dolor de cabeza y mareo. El mareo intenso, los latidos rápidos o el empeoramiento de la deshidratación requieren asesoramiento urgente; la confusión, la dificultad para respirar o la dificultad para despertar requieren atención de emergencia.

Alteraciones electrolíticas

El uso indebido y la diarrea pueden alterar los electrolitos, incluido el potasio. Esto puede afectar a la función muscular y al ritmo cardíaco, y llegar a poner en peligro la vida. Los síntomas por sí solos no permiten determinar si los niveles son seguros. Un médico puede necesitar análisis de sangre y un electrocardiograma, según la exposición y el riesgo clínico.

Síntomas intestinales que requieren evaluación

La diarrea persistente, el dolor abdominal o la sangre en las heces pueden tener varias causas y requieren una evaluación médica. Aumentar las dosis de laxantes para manejar estos síntomas puede agravar los daños. Un médico puede comprobar si existen complicaciones u otras afecciones intestinales; los síntomas graves requieren atención urgente o de emergencia.

Prolapso rectal

El prolapso rectal consiste en que una parte del recto sobresale a través del ano. Puede asociarse al esfuerzo al evacuar, al estreñimiento o a la debilidad del suelo pélvico que lo sostiene. Un bulto que sobresale, el sangrado o el dolor rectal persistente requieren una evaluación médica. El tratamiento depende del tipo y la gravedad, y puede incluir cirugía.

Informe a un médico de atención primaria, un farmacéutico o un profesional especializado en trastornos de la conducta alimentaria de qué productos utiliza, en qué cantidad y con qué frecuencia, y de si está provocando el vómito, restringiendo la alimentación o haciendo ejercicio excesivo. Una persona de confianza puede apoyarle al buscar atención. Comente la vergüenza o los temores relacionados con reducir el uso para que el plan pueda abordarlos.

La evaluación debe tener en cuenta el producto, la cantidad, la duración, otros medicamentos, la nutrición, los síntomas y la salud mental. Pueden ser necesarios análisis de sangre para comprobar si existen problemas de líquidos y electrolitos, y un electrocardiograma según el riesgo. La atención debe abordar tanto la salud física como cualquier trastorno de la conducta alimentaria subyacente.

La atención puede proporcionarse mediante tratamiento ambulatorio, en hospital de día o con ingreso hospitalario. La elección depende de la estabilidad médica, las necesidades nutricionales y psicológicas, el riesgo y el apoyo disponible.

Programa de tratamiento con ingreso hospitalario

La guía de NICE sobre atención con ingreso hospitalario y en hospital de día describe decisiones basadas en el riesgo médico y las necesidades asistenciales. Las alteraciones electrolíticas graves, la deshidratación, la desnutrición o los signos de insuficiencia orgánica pueden requerir tratamiento hospitalario urgente. La atención de los trastornos de la conducta alimentaria puede incluir apoyo nutricional y tratamiento psicológico, como la terapia cognitivo-conductual, cuando corresponda.

Programa de hospitalización parcial

La atención en hospital de día o mediante hospitalización parcial puede proporcionar apoyo médico, nutricional y psicológico estructurado cuando la persona tiene suficiente estabilidad para pasar tiempo fuera del hospital. Puede seguir a un tratamiento con ingreso o recomendarse directamente. El horario y las condiciones de alojamiento son individuales; las preferencias por sí solas no determinan la idoneidad médica.

Programa de tratamiento ambulatorio

La atención ambulatoria puede ser adecuada cuando el riesgo médico puede vigilarse y manejarse de forma segura sin ingreso. Puede incluir tratamiento psicológico centrado en el trastorno de la conducta alimentaria, apoyo nutricional y seguimiento médico. Si la salud física empeora, debe revisarse el nivel de atención; un número fijo de sesiones no es adecuado para todas las personas.

Los laxantes son medicamentos útiles cuando se utilizan adecuadamente, pero su uso indebido puede causar complicaciones físicas graves y formar parte de un trastorno de la conducta alimentaria. Busque ayuda de forma temprana; el riesgo depende del patrón de uso y de la salud actual, no de un plazo universal. La atención médica y psicológica puede favorecer la recuperación.

El uso indebido de laxantes no produce una pérdida saludable de grasa ni impide de forma fiable la absorción de calorías. Los cambios a corto plazo en la báscula pueden reflejar los líquidos y el contenido intestinal. La atención debe abordar los efectos médicos y el malestar, las conductas compulsivas o los síntomas de un trastorno de la conducta alimentaria; estas dificultades merecen apoyo, no reproches.

Si lleva tiempo abusando de los laxantes y necesita ayuda, pero siente demasiada vergüenza para buscarla, no dude en hablar de ello. Reconocer una enfermedad no es motivo de vergüenza; hacerlo solo aumentará las posibilidades de recuperación.

Contacte con su médico de atención primaria, un farmacéutico o un servicio especializado en trastornos de la conducta alimentaria para una evaluación y un plan seguro. Si presenta síntomas graves o que empeoran rápidamente, busque atención médica urgente o de emergencia en lugar de esperar a una cita de rehabilitación.

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los distintos tipos de laxantes?
Cuatro grupos de uso habitual son:
Laxantes formadores de masa: aportan fibra y volumen a las heces.
Laxantes osmóticos: ayudan a retener agua en el intestino para facilitar la evacuación.
Ablandadores de heces: permiten que el agua y la grasa penetren en las heces para ablandarlas.
Laxantes estimulantes: favorecen que los músculos intestinales desplacen las heces. Los productos y las precauciones difieren; consulte el prospecto y pregunte a un farmacéutico o al profesional que prescribe el tratamiento.
¿Qué hacen los laxantes?
Los laxantes ayudan a tratar el estreñimiento, pero los distintos tipos actúan de diferentes maneras. Algunos ablandan las heces o aumentan su volumen, mientras que otros estimulan el movimiento intestinal. El producto adecuado depende de la causa del estreñimiento, de otros medicamentos y de la salud de la persona. Su uso debe seguir las instrucciones del producto o un plan clínico acordado.
¿Puede el abuso de laxantes ayudar a perder peso?
El uso indebido de laxantes no produce una pérdida saludable de grasa ni impide la absorción de la mayor parte de las calorías. La mayoría de los nutrientes ya se han absorbido antes de que los laxantes ejerzan su efecto habitual en la parte inferior del intestino. Los cambios a corto plazo en la báscula pueden reflejar la pérdida de líquidos y el contenido intestinal. Intentar mantener estos cambios aumentando el uso puede causar deshidratación y problemas electrolíticos.
¿Qué debo hacer si los laxantes causan cólicos abdominales?
El siguiente paso depende del producto, los síntomas y el motivo de su uso. Consulte el prospecto y pregunte a un farmacéutico o al profesional que prescribe el tratamiento sobre cambiarlo o suspenderlo debido a los efectos secundarios. En caso de uso indebido habitual, planifique una reducción gradual con el equipo tratante. El dolor abdominal repentino o intenso, el colapso, la dificultad para respirar o las heces con abundante sangre o de color negro requieren atención de emergencia. La diarrea persistente, los vómitos o el mareo requieren asesoramiento médico pronto.
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