Aproximadamente uma em cada seis pessoas terá depressão ao longo da vida. Se não for tratada, a depressão pode prejudicar o funcionamento cotidiano em diversas áreas. Algumas pessoas podem apresentar depressão continuamente, enquanto, para outras, um episódio pode ser precipitado por circunstâncias como estresse, privação de sono ou mudanças de estação.
Embora existam outros tipos de depressão, este artigo se concentra no transtorno depressivo maior (TDM). O TDM tem natureza episódica, o que significa que pode surgir e desaparecer. Algumas pessoas apresentam apenas um episódio de TDM. No entanto, a probabilidade de recorrência é de aproximadamente 60% após um episódio, de até 70% após dois episódios e de 90% após três ou mais episódios.
Este artigo descreve os gatilhos mais frequentes da depressão. Compreendê-los pode ajudar a evitar um episódio depressivo ou, pelo menos, a reconhecer quando o tratamento é necessário.
Pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) costumam usar a palavra “gatilho” para descrever aquilo que as faz sentir ansiedade, tristeza ou outras emoções intensas. Esse “gatilho” pode ser um cheiro, um som ou uma imagem. Pode ser um local ou o aniversário de um acontecimento trágico. A palavra também pode significar algo que agrava os sintomas de outros problemas de saúde mental, como a depressão.
Como um incêndio florestal repentino e sem explicação, a tristeza frequentemente surge sem motivo aparente. Às vezes, porém, é possível identificar um fator desencadeante — o raio que deu início à situação. Nenhuma adversidade isolada pode explicar inteiramente como e por que alguém desenvolve depressão, e a depressão pode surgir e persistir de forma amplamente independente de acontecimentos ou situações externas. Mas alguns acontecimentos traumáticos, como a morte de uma pessoa querida, um divórcio ou uma demissão repentina, podem causar episódios distintos de depressão, especialmente o primeiro.
Há muito tempo, psicólogos e psiquiatras agrupam esse tipo de acontecimento sob termos vagos, como “estresse psicossocial grave” e “experiências de vida estressantes”. Nos últimos anos, porém, alguns pesquisadores passaram a examinar mais de perto os diferentes fatores que podem causar um episódio depressivo.
As pesquisas realizadas até agora sugerem uma compreensão mais complexa de como o estresse interage com as predisposições individuais à depressão, de quanto tempo a depressão leva para surgir após diferentes tipos de estresse e de como tratá-la da melhor maneira nesses diversos contextos.
A classificação das causas de um episódio depressivo maior é extensa e variada. Algumas pessoas ficam deprimidas ao descobrir que têm uma doença grave, quando suas casas são destruídas por um desastre natural ou quando não conseguem realizar ambições importantes. Pessoas que vivenciaram estupro e guerra também são suscetíveis à depressão.
A maioria das pessoas fica deprimida por ter perdido algo importante para si. Isso pode acontecer de várias formas, como perder o emprego ou dinheiro. Aproximadamente 44% dos episódios depressivos são precipitados por uma “perda interpessoal”, como a morte de uma pessoa querida, um divórcio, o término de uma relação sexual ou a mudança de um amigo próximo para outra parte do país, segundo estudos extensos. Em outras palavras, a ruptura de uma relação com outra pessoa provavelmente provoca depressão mais do que qualquer outra forma de sofrimento.
Um acontecimento que desencadeia um episódio depressivo não precisa ser catastrófico; muitas vezes, o que parece um estresse leve ou uma pequena perda para a maioria das pessoas é suficiente para mergulhar alguém em uma tristeza persistente.
Tudo depende da suscetibilidade individual à depressão, determinada por uma interação complexa de muitos fatores, como os fatores de estresse presentes na vida da pessoa; o histórico familiar de doenças psiquiátricas; os estilos cognitivos — isto é, os padrões de pensamento particulares de cada pessoa; e os estressores psicológicos, como situações adversas na primeira infância e a ausência ou presença de familiares e amigos atenciosos.
Na área da saúde mental, um gatilho é um componente físico, emocional ou psicológico que provoca ou agrava os sintomas de uma condição.
Diferentes fatores podem desencadear depressão em diferentes pessoas, dependendo do que vivenciaram ao longo da vida. Às vezes, a depressão ocorre sem uma causa identificável.
A depressão pode ser precipitada por uma combinação de diferentes fatores. Entre os possíveis gatilhos da depressão estão:
Estresse
Uma das perguntas frequentes é: “O estresse causa depressão?”. Devido às suas consequências físicas sobre a química cerebral e o organismo, o estresse psicológico é uma causa importante de depressão. Em particular, o estresse causa alterações hormonais que podem ser observadas em cerca de 70% das pessoas com depressão. A hipófise, o hipotálamo e as glândulas suprarrenais não conseguem regular adequadamente o humor e as emoções.
O cortisol, hormônio do estresse, é liberado, resultando em alterações físicas nas células cerebrais. O estresse pode até alterar o tamanho do hipocampo, uma região do cérebro que se acredita diminuir em pessoas com depressão.
O estresse psicológico também estimula o sistema imunológico, envolvendo a liberação de citocinas associadas à depressão. O fato de esses compostos imunológicos atuarem no tecido neural do cérebro, particularmente no hipocampo, explica seu papel na produção de sintomas de doenças mentais. A depressão causada por estresse persistente de longa duração tem raízes profundas no cérebro e no organismo da pessoa e, por isso, é difícil de manejar e tratar.
Doenças
As doenças podem estar na origem de até 10% a 15% de todos os casos de depressão. Essa associação é possível porque:
- A própria doença pode ser devastadora, e o diagnóstico em si pode ser traumático (por exemplo, infecção pelo HIV, câncer, esclerose múltipla)
- A doença pode produzir sintomas depressivos (por exemplo, hipotireoidismo, mononucleose e deficiência de vitamina B12)
- A condição pode ter uma ligação intrínseca com a depressão (por exemplo, doença de Parkinson, infarto, disfunção erétil)
- Os tratamentos utilizados para a doença podem causar depressão (por exemplo, alguns medicamentos cardiovasculares, certos antibióticos e hormônios)
A associação entre doença e depressão é bidirecional. A depressão pode ser causada por muitas doenças ou tratamentos, e sabe-se que ela pode retardar a recuperação e aumentar a probabilidade de morte por diversas doenças. No caso de uma condição crônica ou fatal, a tristeza pode agravar a dor causada pela própria doença.
Os médicos devem alertar seus pacientes sobre doenças ou medicamentos específicos que podem causar depressão e acompanhar esses efeitos adversos. Da mesma forma, as pessoas que estão doentes devem estar cientes desse aspecto comum e difícil do adoecimento.
Luto e perda
Após a perda de uma pessoa querida, é comum vivenciar luto e depressão.
A perda e o luto, como a morte de uma pessoa querida, nem sempre resultam em um transtorno depressivo, mas podem precipitar a depressão em algumas pessoas.
Exclusão social
A rejeição por outras pessoas, especialmente quando ocorre mais de uma vez, pode aumentar a probabilidade de alguém desenvolver depressão. Por exemplo, a rejeição pode decorrer do fim de um relacionamento ou da perda do emprego.
A depressão também está ligada à sensibilidade à rejeição, que é a tendência de esperar e reagir à rejeição real ou imaginada.
Experiências e situações de vida traumáticas
A maioria dos episódios de depressão é causada por acontecimentos estressantes ocorridos nos seis meses anteriores aos primeiros sinais de depressão.
O desemprego, a pobreza e outros problemas financeiros podem fazer com que as pessoas se sintam deprimidas. Isso é especialmente verdadeiro para estudantes universitários que precisam interromper os estudos por falta de dinheiro e não têm histórico de doença mental.
A mudança de local de moradia entre imigrantes e refugiados é outro acontecimento estressante que pode favorecer a depressão.
Sofrer agressões ou ser vítima de violência
A violência, tanto física quanto sexual, o abuso, o bullying e a vivência do racismo podem fazer com que uma pessoa se sinta deprimida.
Falta de sono
Dificuldades para dormir frequentemente precedem os episódios depressivos. Além disso, podem levar ao surgimento da depressão. A privação de sono também pode agravar e prolongar um episódio depressivo.
Variações sazonais
Algumas pessoas apresentam humor rebaixado e depressão na mudança das estações, do inverno para a primavera ou o verão, ou do verão para o outono ou o inverno.
Depressão sazonal ou transtorno afetivo sazonal (TAS) é o nome dado a esse tipo de depressão.
Dependência de álcool e uso abusivo de drogas
O uso crônico de substâncias agrava a intensidade dos problemas de humor, que podem incluir depressão. A dependência de álcool também pode desencadear depressão.
Maratonar programas de TV
Alguns estudos constataram que maratonar programas de TV e terminar uma série ou um filme pode causar tristeza. Isso também pode agravar sintomas de depressão, como solidão, isolamento social e insônia.
Assistir a programas de TV tristes ou negativos e a notícias
O humor rebaixado e a depressão de uma pessoa podem piorar quando ela é exposta a notícias e conteúdos negativos no rádio, nos jornais, nas redes sociais ou na TV. Notícias negativas podem intensificar sentimentos de tristeza, ansiedade, angústia e raiva.
Ruminação
Quando alguém vivencia acontecimentos importantes na vida, pode ficar ruminando sobre eles.
A ruminação ocorre quando se pensa repetidamente em um acontecimento traumático do passado. Isso pode causar ansiedade. A ruminação se caracteriza por pensamentos excessivos que interferem em outros processos mentais.
Os sintomas depressivos estão associados a uma maior ruminação. Acredita-se que a ruminação possa provocar sintomas de depressão ao mediar a relação entre situações estressantes e sofrimento psicológico.
Uma recaída ocorre quando a depressão retorna em até seis meses após o episódio inicial. Aproximadamente 60% das pessoas apresentam recaídas da depressão.
Uma recaída é diferente da recorrência da depressão, que ocorre mais de seis meses após o episódio inicial.
Além dos motivos mencionados anteriormente, os seguintes fatores também podem desencadear uma recaída da depressão:
- Não receber o tratamento completo (particularmente o medicamentoso) antes da recuperação do episódio depressivo inicial
- Ter concluído o tratamento, mas continuar apresentando sintomas depressivos residuais posteriormente.
- Ter histórico de recaída depressiva
- Pequenos aborrecimentos diários
- Dificuldade para lidar com os problemas da vida no cotidiano
- Dificuldade para manter uma perspectiva positiva.
Alguns acontecimentos de vida tendem a ser gatilhos bastante potentes da depressão. Há muitas evidências que associam acontecimentos de perda pessoal e social, por exemplo, mortes, términos de relacionamento, divórcios, separações e ameaças de separação, à depressão. Brown e Harris realizaram um estudo pioneiro sobre depressão e estresse em mulheres. Eles constataram que mais de 75% dos acontecimentos negativos anteriores aos episódios depressivos envolviam perdas em relacionamentos, sociais ou interpessoais. Além disso, tanto as perdas graves quanto as não graves em relacionamentos tinham maior probabilidade de causar episódios depressivos em mulheres no final da adolescência do que acontecimentos graves ou não graves que não envolviam perda.
Experiências extremas que envolvem sensação de aprisionamento e humilhação, como a rejeição por parte de um filho, a infidelidade de um parceiro ou a descoberta de que a doença de um cônjuge não melhoraria, têm uma probabilidade muito maior de ser acompanhadas por episódios depressivos. As pesquisas indicam que as mulheres podem ser particularmente suscetíveis à depressão após a perda de um relacionamento. Em comparação com os meninos adolescentes, as meninas adolescentes enfrentam uma proporção maior de acontecimentos de vida estressantes no âmbito interpessoal, o que as torna mais suscetíveis à depressão.
Embora acontecimentos de vida estressantes passíveis de controle (isto é, aqueles para cuja ocorrência as pessoas contribuíram de forma significativa, como certos conflitos em relacionamentos ou términos amorosos) tenham maior probabilidade de aparecer antes do primeiro episódio do que das recorrências, acontecimentos estressantes “inevitáveis” ou incontroláveis (por exemplo, a morte de parceiros de vida ou o afastamento deles) podem atuar como gatilhos potentes de episódios depressivos, particularmente de recaídas (isso implica que, embora acontecimentos incontroláveis possam ser difíceis para todos, são especialmente difíceis para quem tem histórico de depressão). É importante destacar que a relevância dos acontecimentos de vida estressantes no surgimento da depressão pode variar conforme o gênero, a idade e a compatibilidade com o tipo de personalidade ou estilo cognitivo.
Pessoas que atribuem uma importância desproporcional aos relacionamentos interpessoais (característica denominada sociotropia) podem ser mais suscetíveis à depressão após acontecimentos interpessoais estressantes do que após acontecimentos profissionais estressantes. Assim, diferentes tipos de situação podem ter maior potencial de provocar depressão em cada pessoa, dependendo de diversas variáveis, incluindo características de personalidade.
