Etwa jeder sechste Mensch erlebt im Laufe seines Lebens eine Depression. Unbehandelt kann eine Depression den Alltag in vielen Bereichen beeinträchtigen. Manche Menschen erleben anhaltende Depressionen, während bei anderen eine Episode durch Umstände wie Stress, Schlafmangel oder jahreszeitliche Veränderungen ausgelöst werden kann.
Obwohl es verschiedene Formen der Depression gibt, konzentriert sich dieser Artikel auf die Major Depression (Major Depressive Disorder, MDD). Die MDD verläuft episodisch, das heißt, sie kann auftreten und wieder abklingen. Manche Menschen erleben nur eine einzige Episode. Die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Auftretens liegt jedoch nach einer Episode bei etwa 60 Prozent, nach zwei Episoden bei bis zu 70 Prozent und nach drei oder mehr Episoden bei 90 Prozent.
Dieser Artikel beschreibt die häufigsten Auslöser von Depressionen. Sie zu verstehen, kann helfen, einer depressiven Episode vorzubeugen oder zumindest zu erkennen, wann eine Behandlung notwendig ist.
Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) verwenden häufig das Wort „Trigger“, um zu beschreiben, was bei ihnen Angst, Traurigkeit oder andere starke Gefühle auslöst. Ein solcher Auslöser kann ein Geruch, ein Geräusch oder ein Anblick sein. Auch ein bestimmter Ort oder der Jahrestag eines tragischen Ereignisses kann diese Wirkung haben. Der Begriff kann außerdem etwas bezeichnen, das die Symptome anderer psychischer Erkrankungen wie einer Depression verstärkt.
Wie ein plötzlicher Waldbrand ungeklärter Ursache kann Traurigkeit ohne erkennbaren Grund aufkommen. Gelegentlich lässt sich jedoch ein Auslöser benennen – gewissermaßen der Blitz, der den Brand entfacht hat. Kein einzelner Schicksalsschlag kann vollständig erklären, wie und warum jemand an einer Depression erkrankt. Depressionen können weitgehend unabhängig von äußeren Ereignissen oder Umständen entstehen und anhalten. Manche traumatischen Ereignisse, etwa der Tod eines nahestehenden Menschen, eine Scheidung oder eine plötzliche Entlassung, können jedoch einzelne depressive Episoden auslösen, insbesondere die erste.
Psychologen und Psychiater fassen solche Ereignisse seit Langem unter unscharfen Begriffen wie „schwere psychosoziale Belastung“ und „belastende Lebenserfahrungen“ zusammen. In den letzten Jahren haben einige Forschende jedoch genauer untersucht, welche unterschiedlichen Faktoren eine depressive Episode auslösen können.
Die bisherigen Forschungsergebnisse legen ein differenzierteres Verständnis dafür nahe, wie Stress mit der individuellen Veranlagung zu Depressionen zusammenwirkt, wie schnell auf verschiedene Belastungen eine Depression folgt und wie sie unter diesen unterschiedlichen Bedingungen am besten behandelt werden kann.
Das Spektrum möglicher Ursachen einer schweren depressiven Episode ist groß und vielfältig. Manche Menschen entwickeln depressive Gefühle, nachdem bei ihnen eine schwere Erkrankung festgestellt wurde, ihr Zuhause durch eine Naturkatastrophe zerstört wurde oder sie wichtige Lebensziele nicht erreicht haben. Auch Menschen, die eine Vergewaltigung oder Krieg erlebt haben, können an Depressionen erkranken.
Die meisten Menschen entwickeln eine Depression, weil sie etwas verloren haben, das ihnen wichtig war. Das kann auf vielfältige Weise geschehen, etwa durch den Verlust des Arbeitsplatzes oder finanzielle Verluste. Etwa 44 % der depressiven Episoden werden umfangreichen Studien zufolge durch „zwischenmenschliche Verluste“ ausgelöst, etwa durch den Tod eines nahestehenden Menschen, eine Scheidung, das Ende einer sexuellen Beziehung oder den Umzug eines engen Freundes in einen anderen Landesteil. Mit anderen Worten: Eine beeinträchtigte Beziehung zu einem anderen Menschen löst wahrscheinlich häufiger Depressionen aus als andere Formen seelischen Schmerzes.
Ein Ereignis, das eine depressive Episode auslöst, muss nicht katastrophal sein. Oft reicht etwas, das den meisten Menschen als geringe Belastung oder kleiner Verlust erscheint, um jemanden in anhaltende Traurigkeit zu stürzen.
Entscheidend ist die individuelle Anfälligkeit für Depressionen. Sie wird durch ein komplexes Zusammenspiel vieler Faktoren bestimmt, darunter Belastungen im Leben, psychische Erkrankungen in der Familie, kognitive Stile – also die individuellen Denkmuster eines Menschen – sowie psychische Belastungsfaktoren wie ungünstige Erfahrungen in der frühen Kindheit und das Fehlen oder Vorhandensein von fürsorglichen Angehörigen und Freunden.
Im Bereich der psychischen Gesundheit bezeichnet ein Auslöser einen körperlichen, emotionalen oder psychischen Faktor, der die Symptome einer Erkrankung hervorruft oder verstärkt.
Je nach Lebenserfahrung können bei verschiedenen Menschen unterschiedliche Dinge eine Depression auslösen. Gelegentlich tritt eine Depression ohne erkennbare Ursache auf.
Eine Depression kann durch das Zusammenwirken verschiedener Faktoren ausgelöst werden. Zu den möglichen Auslösern gehören:
Stress
Eine häufig gestellte Frage lautet: „Verursacht Stress Depressionen?“ Aufgrund seiner körperlichen Auswirkungen auf die biochemischen Vorgänge im Gehirn und den Körper ist psychischer Stress eine wesentliche Ursache von Depressionen. Insbesondere verursacht Stress hormonelle Veränderungen, die bei etwa 70 % der Menschen mit Depressionen zu beobachten sind. Hypophyse, Hypothalamus und Nebennieren können Stimmung und Emotionen nicht angemessen regulieren.
Das Stresshormon Cortisol wird ausgeschüttet, was körperliche Veränderungen an den Gehirnzellen bewirkt. Stress kann sogar die Größe des Hippocampus verändern, einer Hirnregion, von der angenommen wird, dass sie bei Menschen mit Depressionen schrumpft.
Psychischer Stress aktiviert auch das Immunsystem, wobei Zytokine freigesetzt werden, die mit Depressionen in Verbindung stehen. Dass diese Immunbotenstoffe im Nerven- gewebe des Gehirns, insbesondere im Hippocampus, aktiv sind, erklärt ihre Rolle bei der Entstehung von Symptomen psychischer Erkrankungen. Eine durch lang anhaltenden Stress verursachte Depression ist tief in den Vorgängen des Gehirns und Körpers verankert und daher schwer zu bewältigen und zu behandeln.
Erkrankungen
Erkrankungen können bis zu 10–15 Prozent aller Depressionsfälle verursachen. Dieser Zusammenhang ist aus folgenden Gründen möglich:
- Die Erkrankung selbst kann schwerwiegende Folgen haben, und bereits die Diagnose kann traumatisch sein (zum Beispiel HIV-Infektion, Krebs, Multiple Sklerose).
- Die Erkrankung kann depressive Symptome hervorrufen (zum Beispiel Schilddrüsenunterfunktion, Pfeiffersches Drüsenfieber und Vitamin-B12-Mangel).
- Die Erkrankung kann unmittelbar mit Depressionen zusammenhängen (zum Beispiel Parkinson-Krankheit, Herzinfarkt, erektile Dysfunktion).
- Die zur Behandlung der Erkrankung eingesetzten Mittel können Depressionen verursachen (zum Beispiel einige Herz-Kreislauf-Medikamente, bestimmte Antibiotika und Hormone).
Der Zusammenhang zwischen körperlicher Erkrankung und Depression besteht in beide Richtungen. Viele Erkrankungen oder Behandlungen können Depressionen verursachen. Zugleich ist bekannt, dass Depressionen die Heilung verlangsamen und bei vielen Erkrankungen das Sterberisiko erhöhen können. Bei einer chronischen oder tödlich verlaufenden Erkrankung kann Traurigkeit die durch die Krankheit selbst verursachten Schmerzen verstärken.
Ärzte sollten ihre Patienten darauf hinweisen, wenn eine bestimmte Erkrankung oder ein Medikament Depressionen verursachen kann, und auf diese Begleit- beziehungsweise Nebenwirkungen achten. Ebenso sollten erkrankte Menschen über diese häufige und belastende Begleiterscheinung einer Krankheit informiert sein.
Trauer und Verlust
Nach dem Verlust eines nahestehenden Menschen sind Trauer und Depressionen häufig.
Verlust und Trauer, etwa nach dem Tod eines nahestehenden Menschen, führen nicht immer zu einer depressiven Störung, können bei manchen Menschen jedoch eine Depression auslösen.
Soziale Ausgrenzung
Zurückweisung durch andere könnte die Wahrscheinlichkeit einer Depression erhöhen, insbesondere wenn sie wiederholt erlebt wird. Zurückweisung kann beispielsweise im Zusammenhang mit einer gescheiterten Beziehung oder dem Verlust des Arbeitsplatzes stehen.
Depressionen stehen auch mit einer erhöhten Zurückweisungsempfindlichkeit in Verbindung. Damit ist die Neigung gemeint, tatsächliche oder vermeintliche Zurückweisung zu erwarten und darauf zu reagieren.
Traumatische Lebenserfahrungen und Situationen
Die meisten depressiven Episoden werden durch belastende Ereignisse verursacht, die in den sechs Monaten vor den ersten Anzeichen einer Depression aufgetreten sind.
Arbeitslosigkeit, Armut und andere finanzielle Probleme können depressive Gefühle hervorrufen. Dies gilt insbesondere für Studierende ohne psychische Vorerkrankungen, die ihr Studium aus Geldmangel abbrechen müssen.
Ein Ortswechsel bei Zugewanderten und Geflüchteten ist ein weiteres belastendes Ereignis, das Depressionen begünstigen könnte.
Angriffe und Gewalterfahrungen
Gewalt, sowohl körperliche als auch sexuelle, Missbrauch, Mobbing und Rassismuserfahrungen können depressive Gefühle hervorrufen.
Schlafmangel
Schlafprobleme gehen depressiven Episoden häufig voraus. Sie können auch zur Entstehung einer Depression führen. Darüber hinaus kann Schlafmangel eine depressive Episode verstärken und verlängern.
Jahreszeitliche Veränderungen
Manche Menschen erleben Niedergeschlagenheit und Depressionen beim Übergang vom Winter zum Frühling oder Sommer beziehungsweise vom Sommer zum Herbst oder Winter.
Diese Form der Depression wird als saisonale Depression oder saisonal-affektive Störung (SAD) bezeichnet.
Alkoholabhängigkeit und Drogenmissbrauch
Anhaltender Substanzkonsum verstärkt Stimmungsprobleme, zu denen auch Depressionen gehören können. Alkoholsucht kann ebenfalls Depressionen auslösen.
Exzessives Serienschauen
Einige Studien haben gezeigt, dass das Anschauen vieler Folgen hintereinander sowie das Ende einer Fernsehserie oder eines Films traurig machen können. Dies kann auch Symptome einer Depression wie Einsamkeit, soziale Isolation und Schlaflosigkeit verstärken.
Traurige oder negative Fernsehsendungen und Nachrichten ansehen
Niedergeschlagenheit und Depressionen können sich verschlimmern, wenn Menschen negative Nachrichten und Medieninhalte im Radio, in der Zeitung, in sozialen Medien oder im Fernsehen verfolgen. Negative Nachrichten könnten Gefühle von Traurigkeit, Angst, Verzweiflung und Wut verstärken.
Grübeln
Nach einschneidenden Lebensereignissen kann es dazu kommen, dass Menschen darüber grübeln.
Grübeln bedeutet, immer wieder über ein traumatisches Ereignis aus der Vergangenheit nachzudenken. Dies kann Angst auslösen. Kennzeichnend ist ein übermäßiges Nachdenken, das andere geistige Prozesse beeinträchtigt.
Depressive Symptome stehen mit verstärktem Grübeln in Zusammenhang. Es wird angenommen, dass Grübeln depressive Symptome hervorrufen kann, indem es den Zusammenhang zwischen belastenden Situationen und psychischem Leiden vermittelt.
Von einem Rückfall spricht man, wenn die Depression innerhalb von sechs Monaten nach der ersten Episode zurückkehrt. Etwa 60 Prozent der Betroffenen erleben depressive Rückfälle.
Ein Rückfall unterscheidet sich von einer wiederkehrenden Depression, die mehr als sechs Monate nach der ersten depressiven Episode auftritt.
Neben den bereits genannten Gründen können auch folgende Faktoren einen Rückfall auslösen:
- Eine nicht vollständig durchgeführte Behandlung (insbesondere medikamentös) vor der Genesung von der ersten depressiven Episode
- Fortbestehende depressive Restsymptome nach Abschluss der Behandlung.
- Frühere depressive Rückfälle
- Alltägliche Ärgernisse
- Unzureichende Bewältigung von Lebensproblemen im Alltag
- Schwierigkeiten, eine positive Sichtweise aufrechtzuerhalten.
Manche Lebensereignisse sind besonders starke Auslöser von Depressionen. Es gibt zahlreiche Belege für einen Zusammenhang zwischen persönlichen und sozialen Verlusterfahrungen, beispielsweise Todesfällen, dem Ende von Beziehungen, Scheidungen, Trennungen und drohenden Trennungen, und Depressionen. Brown und Harris führten eine wegweisende Studie zu Depressionen und Stress bei Frauen durch. Sie stellten fest, dass mehr als 75 % der negativen Ereignisse vor depressiven Episoden Verluste in Beziehungen oder im sozialen beziehungsweise zwischenmenschlichen Bereich waren. Zudem lösten bei jungen Frauen im späten Jugendalter sowohl schwerwiegende als auch weniger schwerwiegende Beziehungsverluste häufiger depressive Episoden aus als schwerwiegende oder weniger schwerwiegende Ereignisse ohne Verlustcharakter.
Extreme Erfahrungen, die mit Ausweglosigkeit und Demütigung verbunden sind, etwa die Zurückweisung durch das eigene Kind, die Untreue eines Partners oder die Erkenntnis, dass sich die Erkrankung des Ehepartners nicht bessern wird, gehen wesentlich häufiger mit depressiven Episoden einher. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen nach dem Verlust einer Beziehung besonders anfällig für Depressionen sein könnten. Im Vergleich zu männlichen Jugendlichen erleben weibliche Jugendliche einen höheren Anteil zwischenmenschlich belastender Lebensereignisse, was ihre Anfälligkeit für Depressionen erhöht.
Beeinflussbare belastende Lebensereignisse – also solche, zu deren Entstehung die Betroffenen wesentlich beigetragen haben, etwa bestimmte Beziehungskonflikte oder das Ende einer Liebesbeziehung – treten häufiger vor einer ersten Erkrankung als vor erneuten Episoden auf. Dagegen können „schicksalhafte“ oder nicht kontrollierbare belastende Lebensereignisse (zum Beispiel der Tod eines Lebenspartners oder die Isolation von ihm) starke Auslöser depressiver Episoden sein, insbesondere bei Rückfällen. Dies bedeutet, dass nicht kontrollierbare Ereignisse zwar für alle Menschen schwierig sein können, Menschen mit früheren Depressionen jedoch besonders belasten. Wichtig ist, dass die Bedeutung belastender Lebensereignisse für die Entstehung einer Depression je nach Geschlecht, Alter und dem Zusammenspiel mit dem Persönlichkeits- beziehungsweise kognitiven Typ unterschiedlich sein kann.
Menschen, die zwischenmenschlichen Beziehungen eine übermäßig hohe Bedeutung beimessen – als Soziotropie bezeichnet –, könnten nach belastenden zwischenmenschlichen Ereignissen anfälliger für Depressionen sein als nach beruflichen Belastungen. Somit können unterschiedliche Situationen je nach verschiedenen Faktoren, darunter Persönlichkeitsmerkmale, bei einzelnen Menschen stärker depressionsauslösend wirken.
