Qu’est-ce qui déclenche la dépression ?

Dans le domaine de la santé mentale, un facteur déclenchant est un élément  physique, émotionnel  ou psychologique qui provoque ou exacerbe les symptômes d’un trouble.

Les facteurs susceptibles de déclencher une dépression varient d’une personne à l’autre, selon son vécu. Parfois, la dépression apparaît sans cause identifiable.

La dépression peut être précipitée par une combinaison de différents facteurs. Les facteurs déclenchants possibles comprennent :

Le stress

Une question revient souvent : « Le stress provoque-t-il la dépression ? » Compte tenu de ses effets physiques sur la chimie du cerveau et sur l’organisme, le stress psychologique est une cause importante de dépression. En particulier, le stress entraîne des modifications hormonales observables chez environ 70 % des personnes dépressives. L’hypophyse,  l’hypothalamus et les glandes surrénales ne parviennent pas à réguler correctement l’humeur et les émotions.

Le cortisol, hormone du stress, est libéré, ce qui entraîne des modifications physiques des cellules cérébrales. Le stress peut même modifier la taille de l’hippocampe, une région du cerveau dont le volume serait réduit chez les personnes dépressives.

Le stress psychologique stimule également le système immunitaire, avec  la libération de cytokines associées à la dépression. Le fait que ces composés immunitaires soient actifs dans le tissu nerveux  du cerveau, en particulier dans l’hippocampe, explique leur rôle dans l’apparition de symptômes de troubles psychiques. La dépression causée par un stress prolongé est profondément ancrée dans le cerveau et l’organisme de la personne, ce qui la rend difficile à prendre en charge et à traiter.

La maladie

Les maladies pourraient être à l’origine de 10 à 15 % de l’ensemble des cas de dépression. Cette association est possible pour les raisons suivantes :

• La maladie elle-même peut être dévastatrice et l’annonce du diagnostic peut être traumatisante (par exemple, infection par le VIH, cancer,  sclérose en plaques).
• La maladie peut produire des symptômes dépressifs (par exemple, hypothyroïdie, mononucléose et carence en vitamine B12).
• La maladie peut présenter un lien intrinsèque avec la dépression (par exemple, maladie de Parkinson, infarctus du myocarde,  troubles de l’érection).
• Les traitements de la maladie peuvent provoquer une dépression (par exemple, certains médicaments cardiovasculaires, certains antibiotiques et certaines hormones).

L’association entre maladie et dépression est bidirectionnelle. De nombreuses maladies ou leurs traitements peuvent provoquer une dépression, et l’on sait que la dépression peut ralentir la guérison et accroître le risque de décès lié à de nombreuses maladies. Dans le cas d’une affection chronique ou mortelle, la tristesse peut exacerber la douleur causée par la maladie elle-même.

Les médecins devraient informer leurs patients lorsqu’une maladie ou un médicament donné peut provoquer une dépression et surveiller ces effets indésirables. De même, les personnes malades devraient être conscientes de cette dimension fréquente et éprouvante de la maladie.

Le deuil et la perte

Après la perte d’un proche, il est fréquent de ressentir de la peine et de connaître une dépression.

La perte et le deuil, comme le décès d’un proche, ne conduisent pas toujours à  un trouble dépressif, mais peuvent précipiter une dépression chez certaines personnes.

L’exclusion sociale

Le rejet par autrui, surtout lorsqu’il se répète, pourrait accroître le risque de dépression. Ce rejet peut, par exemple, être lié à une rupture sentimentale ou à la perte d’un emploi.

La dépression est également liée à la sensibilité au rejet, c’est-à-dire à la tendance à anticiper un rejet réel ou imaginé et à y réagir.

Les expériences et situations de vie traumatisantes

La plupart des épisodes dépressifs sont causés par des événements stressants survenus dans les six mois précédant les premiers signes de dépression.

Le chômage, la pauvreté et d’autres difficultés financières peuvent entraîner un état dépressif. Cela est particulièrement vrai pour les étudiants qui doivent interrompre leurs études faute de moyens financiers et qui n’ont pas d’antécédents de troubles psychiques.

Le changement de lieu de vie chez les personnes immigrées et réfugiées  constitue un autre événement stressant susceptible de favoriser la dépression.

Le fait de subir une agression ou des violences

Les violences, physiques comme sexuelles, la maltraitance, le harcèlement et le fait de subir du racisme peuvent tous entraîner un état dépressif.

Le manque de sommeil

Les difficultés de sommeil précèdent fréquemment les épisodes dépressifs. Elles peuvent également contribuer à l’apparition d’une dépression. Par ailleurs, le manque de sommeil peut aggraver et prolonger un épisode dépressif.

Les variations saisonnières

Certaines personnes connaissent une baisse de l’humeur et une dépression lors du passage de l’hiver au printemps ou à l’été, ou de l’été à l’automne ou à l’hiver.

Ce type de dépression est appelé dépression saisonnière ou trouble affectif saisonnier (TAS).

L’alcoolisme et l’usage abusif de drogues

La consommation chronique de substances aggrave l’intensité des troubles de l’humeur, qui peuvent comprendre la dépression. L’addiction à l’alcool peut également déclencher une dépression.

Le visionnage prolongé de programmes télévisés

Certaines études ont montré que regarder la télévision de manière prolongée et terminer une série télévisée ou un film peuvent susciter de la tristesse. Cela peut également exacerber les symptômes de la dépression, tels que la solitude,  l’isolement social et l’insomnie.

Regarder des émissions tristes  ou négatives et des  informations

Une humeur dépressive et une dépression peuvent s’aggraver en cas d’exposition à des informations et à des contenus médiatiques négatifs à la radio, dans les journaux, sur les réseaux sociaux ou à la télévision. Les informations négatives pourraient amplifier les sentiments de tristesse, d’anxiété, de détresse et de colère.

La rumination

Lorsqu’une personne traverse des événements de vie majeurs, elle peut être amenée à les ruminer.

La rumination consiste à repenser sans cesse à un événement traumatisant survenu dans le passé. Cela peut provoquer de l’anxiété. La rumination se caractérise par des pensées excessives qui interfèrent avec d’autres processus mentaux.

Les symptômes dépressifs sont associés à une rumination plus importante. On pense que la rumination pourrait induire des symptômes dépressifs en jouant un rôle de médiation entre les situations stressantes et la souffrance psychologique.