Questões sobre sentido, mortalidade, liberdade e incerteza podem ser inquietantes. Às vezes, as pessoas chamam isso de ansiedade existencial quando essas preocupações causam sofrimento. A expressão descreve um tema de preocupação; não é um diagnóstico clínico distinto. Refletir pode fazer parte da vida cotidiana, mas ansiedade persistente, desesperança ou prejuízos ao sono e às atividades diárias merecem apoio. Este artigo explora formas de lidar com essas questões sem tratar uma visão religiosa ou filosófica específica como sintoma.
Ansiedade existencial descreve o sofrimento relacionado a questões como o que dá sentido à vida, como conviver com a incerteza ou como enfrentar a mortalidade. Luto, doenças, transições de vida ou acontecimentos perturbadores podem trazer essas preocupações à tona. Não há um único fator desencadeante ou uma evolução obrigatória.
O tema da questão não indica se alguém tem um transtorno de ansiedade. A avaliação examina o padrão, a duração e o impacto dos sintomas e considera outras explicações. A reflexão filosófica ou o questionamento de uma crença não são, por si só, um problema de saúde mental.
Sensações físicas da ansiedade
A ansiedade pode envolver batimentos cardíacos acelerados, tensão, náusea ou dificuldade de concentração, conforme descrito nas orientações do NHS sobre ansiedade. Isso não significa que energia não utilizada esteja presa no corpo ou que o cérebro tenha parado de funcionar. Sintomas físicos novos ou preocupantes devem receber avaliação médica adequada.
A ansiedade existencial pode se manifestar de diversas formas, algumas delas invisíveis para outras pessoas. Alguém com ansiedade existencial pode parecer calmo e equilibrado por fora. Por dentro, porém, pode estar enfrentando grande sofrimento.
Pode valer a pena refletir sobre as experiências a seguir, mas elas não são critérios diagnósticos:
- Uma sensação crescente de dificuldade (como indecisão)
- Emoções desagradáveis, como desespero e arrependimento.
- Evitar atividades ou contato social por causa do sofrimento.
- Sentir-se inquieto com mudanças em crenças mantidas há muito tempo. Uma mudança de crença, por si só, não é um transtorno.
- Episódios de medo intenso ou pânico.
Quando preocupações sobre sentido ou mortalidade causam ansiedade, as possíveis experiências incluem as descritas a seguir. Elas não são específicas de preocupações existenciais e também podem ter outras causas:
- Evitar pessoas ou situações de que você costumava gostar
- Preocupar-se excessivamente
- Aumento da frequência cardíaca
- Aperto no peito
- Tontura
- Náusea
- Tremores
“Crise existencial” é outra expressão informal, frequentemente usada para um período de questionamento sobre identidade, propósito ou rumo na vida. Pode surgir após uma perda ou transição, ou se desenvolver sem um ponto de partida claro. Não há uma duração fixa que diferencie uma crise da ansiedade existencial.
O que importa clinicamente é o sofrimento da pessoa, sua segurança e sua capacidade de lidar com a vida cotidiana. Humor deprimido persistente, perda de interesse, episódios repetidos de pânico ou dúvidas intrusivas podem exigir a avaliação de uma condição reconhecida, em vez de se presumir que tudo se explica por uma crise existencial.
Você pode levar suas preocupações a sério sem tentar resolver todas as questões sobre a existência. Escolha formas de enfrentamento adequadas às suas necessidades, crenças e circunstâncias, e procure apoio se o sofrimento persistir.
Lidar com essas questões pode envolver conviver com alguma incerteza e, ao mesmo tempo, abrir espaço para relacionamentos, interesses e rotinas cotidianas. O sofrimento pode mudar com o tempo; nem a ansiedade permanente nem um prazo específico de recuperação são inevitáveis.
Para lidar com a ansiedade existencial, experimente estas sete estratégias:
Desenvolva uma prática de atenção plena
A atenção plena envolve prestar atenção ao momento presente sem julgar sua experiência. Algumas pessoas a consideram útil para lidar com a ansiedade, mas os resultados das pesquisas variam e não a estabelecem como um tratamento específico para a ansiedade existencial. Se desejar, experimente observar brevemente o ambiente ao seu redor ou suas sensações físicas, sem tentar resolver cada pensamento. Se a prática aumentar a ansiedade ou o sofrimento, faça uma pausa e converse sobre isso com um profissional qualificado. A atenção plena não deve substituir a avaliação ou o tratamento quando forem necessários.
1. Reflita sobre os pensamentos que causam preocupação
Observe seus sentimentos e pensamentos ansiosos em busca de padrões. Identifique quando você se sente menos estressado e com mais energia. O que exatamente acontece nesses momentos e como você pode reproduzir essas condições? Pode ser útil registrar seu humor e o que você faz quando está ansioso em comparação com quando não está.
2. Divida suas grandes questões e preocupações em partes menores
Em vez de ignorar sua ansiedade porque as dificuldades parecem grandes demais, enfrente-a diretamente, em pequenas doses. Faça uma lista dos problemas importantes que você está enfrentando. Depois, escolha a questão que mais incomoda você no momento. Escreva-a com cuidado e divida-a em partes menores. Em seguida, você pode dividir seus objetivos em etapas menores e elaborar planos de ação para lidar com cada uma.
Por exemplo, se você se preocupa por não estar fazendo o suficiente com sua vida, divida essa preocupação elaborando uma lista de seus diferentes aspectos (família, trabalho, espiritualidade, passatempos, interesses, talentos, saúde etc.). Escolha um deles e considere o que seria necessário para que essa área pareça essencial para você. Assim, você começa a definir objetivos e a dar passos para alcançá-los.
3. Manter um diário de gratidão é uma ótima forma de começar.
Se fizer sentido para você, registre uma pequena experiência que valorizou, como uma conversa, um momento ao ar livre ou algo que aprendeu. A gratidão pode incluir crenças espirituais, caso sejam significativas para você. Ela não deve exigir positividade forçada nem substituir o reconhecimento do luto e das dificuldades.
4. Encontre um estado de fluxo ao se envolver em atividades desafiadoras e estimulantes.
Uma atividade envolvente, como música, jardinagem, um projeto prático ou um esporte de que você goste, pode oferecer uma pausa nas análises repetitivas. Escolha um nível de desafio com o qual consiga lidar e observe como se sente durante a atividade. Você não precisa alcançar um estado mental especial nem eliminar todos os pensamentos que causam preocupação.
5. Explore seus valores para buscar satisfação
Considere quais relacionamentos, atividades ou compromissos são importantes para você e escolha uma pequena ação nessa direção. Os valores podem orientar decisões sem fornecer uma única resposta correta sobre a vida. Questionários sobre carreira ou interesses podem sugerir ideias, mas não podem determinar seu propósito nem diagnosticar o sofrimento.
6. Descubra seus pontos fortes e o que você pode fazer para desenvolvê-los.
Reflita sobre uma situação com a qual você lidou bem ou pergunte a alguém de confiança o que essa pessoa aprecia em você. Isso pode ajudar a identificar pontos fortes que podem ser usados na prática. Você não precisa de um questionário de personalidade nem de uma afirmação sobre seu caráter para buscar apoio ou fazer uma mudança significativa.
O sofrimento persistente pode interferir no sono, na concentração, nos relacionamentos ou no prazer nas atividades cotidianas. Ansiedade e depressão podem ocorrer juntas, mas não se deve dizer a uma pessoa que a depressão resulta de não sentir ansiedade existencial suficiente ou de não enfrentar corretamente as questões da vida.
Algumas pessoas encontram sentido na reflexão; outras a consideram principalmente exaustiva. O crescimento não é uma obrigação, e dificuldades contínuas não são um fracasso pessoal. Se surgirem desesperança ou pensamentos de suicídio, procure apoio profissional prontamente. Se você não conseguir se manter em segurança, entre em contato com os serviços locais de emergência ou de atendimento a crises.
Algumas pessoas que sofrem com ansiedade existencial se beneficiam ao buscar ajuda profissional. Talvez você consiga lidar com a ansiedade existencial por conta própria. No entanto, há momentos em que usar ativamente suas habilidades de enfrentamento não é suficiente para atravessar essa situação. Se você está tendo dificuldade para lidar com a ansiedade existencial apesar de seus esforços, é hora de procurar ajuda profissional.
Procure ajuda quando a ansiedade for persistente, estiver piorando ou afetar a vida cotidiana. Você não precisa esgotar todas as opções de autoajuda primeiro. Um profissional da atenção primária ou da saúde mental pode avaliar o sono, o humor, os sintomas físicos e a segurança, além de conversar sobre formas de apoio adequadas às suas necessidades.
O tratamento depende dos resultados da avaliação. Um terapeuta pode ajudar você a explorar o sentido e a incerteza, identificando padrões que mantêm o sofrimento. Algumas pessoas preferem uma abordagem existencial ou centrada em valores; um transtorno de ansiedade ou uma depressão diagnosticados podem precisar de um tratamento com evidências para essa condição.
Apoio psicológico
Converse sobre os objetivos, as qualificações do terapeuta e por que a abordagem proposta é adequada. A terapia cognitivo-comportamental pode trabalhar padrões de preocupação e evitação que não ajudam. Outras abordagens podem explorar relacionamentos, valores ou transições de vida. O guia de psicoterapia do NIMH oferece perguntas práticas para fazer a um profissional.
Medicamentos
Não há medicamento específico para questões existenciais. Um profissional habilitado a prescrever pode recomendar medicamentos para uma condição avaliada, após discutir benefícios, riscos e acompanhamento. Os medicamentos não devem ser descritos como capazes de restaurar um equilíbrio químico correto e conhecido. As diretrizes do NICE para o transtorno de ansiedade generalizada não recomendam benzodiazepínicos como tratamento rotineiro de longo prazo; seu uso geralmente se restringe a medidas de curto prazo durante crises.
Apoio no dia a dia
Sono regular, atividades com as quais você consiga lidar e relacionamentos de confiança podem favorecer o bem-estar. Considere mudanças gradualmente, em vez de presumir que precisa deixar um emprego, mudar um relacionamento ou adotar uma crença específica para se recuperar. Um amigo que ofereça apoio, um membro da comunidade ou um orientador espiritual pode ser útil em conjunto com o cuidado clínico, se isso estiver de acordo com suas preferências.
Lidar com o medo existencial é difícil. É muito fácil se prender à reflexão sobre as grandes questões da vida. No entanto, há momentos em que não existem respostas melhores do que aquelas que você encontra por conta própria — as que descobre por meio da experiência. Em outras palavras, a melhor forma de encontrar sentido na vida pode ser construí-lo para si, fazendo coisas que tragam paz e fortaleçam sua sensação de conexão com o mundo ao seu redor.
