Le domande sul significato della vita, sulla mortalità, sulla libertà e sull’incertezza possono turbare. Talvolta si parla di ansia esistenziale quando queste preoccupazioni provocano sofferenza. L’espressione descrive un tema di preoccupazione; non costituisce una diagnosi clinica distinta. La riflessione può far parte della vita quotidiana, ma un’ansia persistente, la disperazione o le difficoltà che interferiscono con il sonno e le attività quotidiane meritano sostegno. Questo articolo esplora possibili modi di affrontarle senza considerare una particolare visione religiosa o filosofica come un sintomo.
L’ansia esistenziale descrive il disagio legato a domande come che cosa dia significato alla vita, come convivere con l’incertezza o come affrontare la mortalità. Un lutto, una malattia, una transizione di vita o eventi inquietanti possono portare queste preoccupazioni in primo piano. Non esiste un unico fattore scatenante necessario né un decorso prestabilito.
L’argomento della domanda non permette di stabilire se una persona abbia un disturbo d’ansia. La valutazione esamina l’andamento, la durata e l’impatto dei sintomi e considera altre possibili spiegazioni. La riflessione filosofica o la messa in discussione di una convinzione non costituiscono, di per sé, un problema di salute mentale.
Le sensazioni fisiche dell’ansia
L’ansia può comportare un battito cardiaco accelerato, tensione, nausea o difficoltà di concentrazione, come descritto nelle indicazioni del NHS sull’ansia. Non significa che energia inutilizzata sia intrappolata nel corpo o che il cervello abbia smesso di funzionare. Sintomi fisici nuovi o preoccupanti richiedono un’adeguata valutazione medica.
L’ansia esistenziale può manifestarsi in vari modi, alcuni dei quali non sono visibili agli altri. Una persona che prova ansia esistenziale può apparire calma e padrona di sé dall’esterno. Interiormente, però, potrebbe vivere una profonda difficoltà.
Le seguenti esperienze possono meritare una riflessione, ma non costituiscono criteri diagnostici:
- Un crescente senso di difficoltà (ad esempio, indecisione)
- Emozioni spiacevoli come disperazione e rimpianto.
- Evitare attività o contatti sociali a causa del disagio.
- Sentirsi turbati dai cambiamenti di convinzioni radicate da tempo. Un cambiamento di convinzioni non è di per sé un disturbo.
- Episodi di paura intensa o panico.
Quando le preoccupazioni sul significato della vita o sulla mortalità provocano ansia, tra le possibili esperienze rientrano quelle elencate di seguito. Non sono specifiche delle preoccupazioni esistenziali e possono avere anche altre cause:
- Evitare persone o situazioni che prima si apprezzavano
- Preoccuparsi eccessivamente
- Aumento della frequenza cardiaca
- Senso di oppressione al petto
- Capogiri
- Nausea
- Tremori
«Crisi esistenziale» è un’altra espressione informale, spesso utilizzata per indicare un periodo in cui ci si interroga sulla propria identità, sul proprio scopo o sulla direzione della propria vita. Può seguire una perdita o una transizione, oppure svilupparsi senza un punto di inizio chiaro. Non esiste una durata prestabilita che distingua una crisi dall’ansia esistenziale.
Sul piano clinico contano la sofferenza della persona, la sua sicurezza e la capacità di gestire la vita quotidiana. Un umore persistentemente depresso, la perdita di interesse, episodi ripetuti di panico o dubbi intrusivi possono richiedere una valutazione per una condizione clinica riconosciuta, anziché presumere che tutto sia spiegato da una crisi esistenziale.
È possibile prendere sul serio le proprie preoccupazioni senza cercare di risolvere ogni domanda sull’esistenza. Scelga strategie adatte alle sue esigenze, alle sue convinzioni e alle sue circostanze e cerchi sostegno se il disagio persiste.
Affrontare questa esperienza può significare convivere con una certa incertezza, lasciando spazio alle relazioni, agli interessi e alle abitudini quotidiane. Il disagio può cambiare nel tempo; né un’ansia permanente né tempi di ripresa prestabiliti sono inevitabili.
Per affrontare l’ansia esistenziale, provi queste sette strategie:
Coltivare una pratica di consapevolezza
La consapevolezza, o mindfulness, consiste nel prestare attenzione al momento presente senza giudicare la propria esperienza. Alcune persone la trovano utile per gestire l’ansia, ma i risultati della ricerca variano e non ne dimostrano il ruolo come trattamento specifico per l’ansia esistenziale. Se lo desidera, provi a osservare brevemente ciò che la circonda o le sensazioni fisiche, senza cercare di risolvere ogni pensiero. Se la pratica aumenta l’ansia o il disagio, la interrompa e ne parli con un professionista qualificato. La mindfulness non dovrebbe sostituire una valutazione o un trattamento quando sono necessari.
1. Osservare i pensieri che destano preoccupazione
Esamini le sensazioni e i pensieri ansiosi per individuare eventuali schemi ricorrenti. Identifichi i momenti in cui avverte meno stress e più energia. Che cosa accade esattamente in quei momenti e come potrebbe ricreare quelle condizioni? Potrebbe essere utile annotare il proprio umore e ciò che fa quando prova ansia rispetto a quando non la prova.
2. Suddividere le grandi domande e preoccupazioni in parti più piccole
Anziché ignorare l’ansia perché le difficoltà sembrano schiaccianti, la affronti direttamente, a piccole dosi. Prepari un elenco dei problemi importanti che sta affrontando. Scelga poi quello che al momento la preoccupa di più. Lo descriva con cura per iscritto e lo suddivida in parti più piccole. Potrà quindi scomporre anche gli obiettivi in passaggi più contenuti e definire piani d’azione per affrontarli uno alla volta.
Per esempio, se teme di non fare abbastanza nella propria vita, può scomporre questa preoccupazione compilando un elenco dei suoi diversi ambiti: famiglia, lavoro, spiritualità, hobby, interessi, talenti, salute e così via. Ne scelga uno e consideri che cosa servirebbe per renderlo significativo per lei. Avrà così iniziato a definire obiettivi e a compiere passi per raggiungerli.
3. Tenere un diario della gratitudine è un ottimo modo per iniziare.
Se lo trova adatto a sé, annoti una piccola esperienza che ha apprezzato, come una conversazione, un momento all’aperto o qualcosa che ha imparato. La gratitudine può includere le convinzioni spirituali, se per lei sono significative. Non dovrebbe richiedere una positività forzata né sostituire il riconoscimento del lutto e delle difficoltà.
4. Trovare uno stato di pieno coinvolgimento attraverso attività stimolanti e appassionanti.
Un’attività coinvolgente, come la musica, il giardinaggio, un progetto pratico o uno sport che le piace, può offrire una pausa dall’analisi ripetitiva. Scelga un livello di difficoltà gestibile e osservi come si sente durante l’attività. Non è necessario raggiungere uno stato mentale particolare o eliminare ogni pensiero preoccupante.
5. Esplorare i propri valori per cercare soddisfazione
Consideri quali relazioni, attività o impegni contano per lei e scelga una piccola azione in quella direzione. I valori possono orientare le decisioni senza fornire un’unica risposta corretta sulla vita. I questionari di orientamento professionale o sugli interessi possono suggerire idee, ma non possono determinare il suo scopo né formulare una diagnosi del suo disagio.
6. Individuare i propri punti di forza e come svilupparli.
Ripensi a una situazione che ha gestito bene oppure chieda a una persona di fiducia che cosa apprezza di lei. Questo può aiutare a individuare risorse concrete su cui fare affidamento. Non occorrono un questionario sulla personalità o un giudizio sul proprio carattere per cercare sostegno o introdurre un cambiamento significativo.
Un disagio persistente può interferire con il sonno, la concentrazione, le relazioni o il piacere di vivere la quotidianità. Ansia e depressione possono presentarsi insieme, ma non si dovrebbe dire a una persona che la depressione deriva dal non provare abbastanza ansia esistenziale o dal non affrontare correttamente le domande della vita.
Alcune persone trovano significativa la riflessione; altre la trovano soprattutto estenuante. La crescita non è un obbligo e il persistere delle difficoltà non è un fallimento personale. Se compaiono disperazione o pensieri suicidari, cerchi tempestivamente sostegno professionale. Se non riesce a mantenersi al sicuro, contatti i servizi locali di emergenza o di intervento nelle crisi.
Alcune persone che soffrono di ansia esistenziale traggono beneficio dall’aiuto professionale. Potrebbe riuscire ad affrontare l’ansia esistenziale autonomamente. Tuttavia, a volte utilizzare attivamente le proprie capacità di gestione non è sufficiente per superare le difficoltà. Se, nonostante i suoi sforzi, fatica a gestire l’ansia esistenziale, è il momento di cercare aiuto professionale.
Cerchi aiuto quando l’ansia è persistente, peggiora o incide sulla vita quotidiana. Non è necessario esaurire prima ogni possibilità di auto-aiuto. Un medico di medicina generale o un professionista della salute mentale può valutare il sonno, l’umore, i sintomi fisici e la sicurezza, e discutere delle forme di sostegno adatte alle sue esigenze.
Il trattamento dipende da ciò che emerge dalla valutazione. Uno psicoterapeuta può aiutarla a esplorare il significato e l’incertezza, individuando al contempo gli schemi che mantengono il disagio. Alcune persone preferiscono un approccio centrato sui valori o di tipo esistenziale; un disturbo d’ansia o una depressione diagnosticati possono richiedere un trattamento sostenuto da evidenze per quella specifica condizione.
Sostegno psicologico
Discuta gli obiettivi, le qualifiche dello psicoterapeuta e i motivi per cui l’approccio proposto è adatto. La terapia cognitivo-comportamentale può affrontare gli schemi disfunzionali di preoccupazione ed evitamento. Altri approcci possono esplorare le relazioni, i valori o le transizioni di vita. La guida del NIMH alla psicoterapia propone domande pratiche da rivolgere al professionista.
Farmaci
Non esiste un farmaco specifico per le domande esistenziali. Un professionista abilitato alla prescrizione può raccomandare un farmaco per una condizione clinica valutata, dopo aver discusso benefici, rischi e controlli successivi. I farmaci non dovrebbero essere descritti come strumenti che ripristinano un corretto equilibrio chimico noto. Le linee guida NICE sul disturbo d’ansia generalizzata non raccomandano le benzodiazepine come trattamento abituale a lungo termine; il loro impiego è generalmente limitato a periodi brevi durante le crisi.
Sostegno nella vita quotidiana
Un sonno regolare, attività sostenibili e relazioni di fiducia possono favorire il benessere. Consideri i cambiamenti gradualmente, anziché presumere di dover lasciare un lavoro, cambiare una relazione o adottare una particolare convinzione per stare meglio. Un amico disponibile all’ascolto, un membro della comunità o una guida spirituale possono essere d’aiuto accanto alle cure cliniche, se questo rispecchia le sue preferenze.
Affrontare la paura esistenziale è difficile. È fin troppo facile lasciarsi assorbire dalle grandi domande della vita. Tuttavia, a volte non ci sono risposte migliori di quelle che si elaborano personalmente, attraverso l’esperienza. In altre parole, il modo migliore per trovare un significato nella vita potrebbe essere costruirlo per sé, facendo ciò che porta serenità e rafforza il senso di connessione con il mondo circostante.
Risorse
- American Psychological Association. (s.d.). Ansia.
- Disturbi d’ansia – National Institute of Mental Health (NIMH). (nimh.nih.gov).
- MedlinePlus. (s.d.). Ansia.
- National Health Service. (s.d.). Disturbo d’ansia generalizzata.
- Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J. J., Sawyer, A. T., & Fang, A. (2012). L’efficacia della terapia cognitivo-comportamentale: una rassegna di meta-analisi. Cognitive Therapy and Research, 36, 427–440.
- American Psychiatric Association. (s.d.). Che cosa sono i disturbi d’ansia?
- Stein, D. J., Scott, K. M., de Jonge, P., & Kessler, R. C. (2017). Epidemiologia dei disturbi d’ansia: dalle indagini alla nosologia e ritorno. Dialogues in Clinical Neuroscience, 19(2), 127–136.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2011). Disturbo d’ansia generalizzata e disturbo di panico negli adulti: gestione (CG113).
- Cuijpers, P., Cristea, I. A., Karyotaki, E., Reijnders, M., & Huibers, M. J. H. (2016). Quanto sono efficaci le terapie cognitivo-comportamentali per la depressione maggiore e i disturbi d’ansia? Un aggiornamento meta-analitico delle evidenze. World Psychiatry, 15(3), 245–258.
