Os transtornos alimentares são caracterizados por alterações drásticas nos hábitos alimentares, como seguir dietas rígidas, ter episódios de compulsão alimentar em segredo, vomitar após as refeições e controlar excessivamente as calorias. É difícil ver alguém de quem você gosta prejudicar a própria saúde, principalmente quando, à primeira vista, a cura parece simples. No entanto, os transtornos alimentares são muito mais complexos do que apenas maus hábitos alimentares. Em sua essência, envolvem percepções distorcidas e autocríticas sobre a comida, o peso e a imagem corporal, além de tentativas de lidar com questões emocionais. Essas ações destrutivas são alimentadas por pensamentos e sentimentos desagradáveis.
Pessoas com transtornos alimentares recorrem à comida para lidar com emoções dolorosas ou desagradáveis. Para manter o controle, muitas restringem a ingestão de alimentos. Comer em excesso pode aliviar momentaneamente sentimentos de tristeza, raiva ou solidão. A purgação é uma forma de lidar com sentimentos de desesperança e ódio de si. Com o tempo, pessoas com transtornos alimentares perdem a capacidade de se perceber objetivamente, e a preocupação com a comida e o peso começa a controlar sua vida. Identificar as causas subjacentes que impulsionam um transtorno alimentar e descobrir estratégias para lidar com a dor e o desconforto emocional são os primeiros passos na jornada de recuperação.
Embora você não possa fazer alguém com um transtorno alimentar mudar, pode incentivar e apoiar essa pessoa a buscar ajuda. E isso pode ter um impacto significativo na reabilitação e na recuperação de quem você ama.
Os transtornos alimentares mais frequentes são os seguintes:
Anorexia. Pessoas com anorexia restringem intensamente a ingestão de alimentos devido a um medo profundo e intenso de engordar. Elas nunca sentem que estão magras o suficiente, mesmo quando estão abaixo do peso ou até desnutridas. Pessoas com anorexia podem controlar o peso por meio de exercícios, dieta, medicamentos ou purgação, além da restrição calórica.
Bulimia. A bulimia é caracterizada por um ciclo vicioso de compulsão alimentar e purgação. Pessoas com bulimia adotam medidas extremas para eliminar o excesso de calorias após um episódio de compulsão alimentar com perda de controle. Elas vomitam, se exercitam excessivamente, fazem jejum ou tomam laxantes para evitar ganhar peso.
Transtorno de compulsão alimentar (TCA). Pessoas com transtorno de compulsão alimentar comem em excesso, ingerindo muitas calorias em pouco tempo. Apesar dos sentimentos de remorso e vergonha em relação aos episódios de compulsão em segredo, não conseguem controlar o comportamento nem parar de comer, mesmo quando estão desconfortavelmente cheias.
Amigos e familiares costumam ter um papel fundamental ao incentivar alguém com um problema alimentar a buscar tratamento. Muitas pessoas com transtornos alimentares têm dificuldade para procurar ajuda ou apoio, seja porque não percebem que têm um problema, sentem constrangimento ou vergonha de buscar ajuda, ou hesitam em abandonar hábitos alimentares disfuncionais. Amigos e familiares podem ajudar a pessoa a reconhecer sinais preocupantes e incentivá-la a buscar cuidado.
Abordar a possibilidade de um transtorno alimentar
Nem sempre é fácil falar abertamente sobre transtornos alimentares com alguém próximo. No entanto, muitas pessoas que se recuperaram de um transtorno alimentar afirmam que amigos e familiares foram essenciais em sua recuperação.
Prepare-se. Você terá mais condições de compreender e ajudar a pessoa de quem cuida ou a quem está oferecendo apoio se aprender mais sobre transtornos alimentares e como lidar com eles. A pessoa de quem você gosta pode estar enfrentando muitas emoções difíceis, ansiedade, vergonha, culpa, humilhação e/ou negação, ou pode nem perceber que tem um problema relacionado à imagem corporal e/ou à alimentação. É fundamental reconhecer isso e levar em consideração caso ela reaja com raiva ou negação.
Escolha um ambiente acolhedor para a conversa. Qualquer abordagem deve ser feita com compaixão, em um ambiente que permita uma conversa aberta e tranquila. Por exemplo, pode ser útil conversar em um lugar onde a pessoa se sinta mais à vontade e confortável, como em casa. Se um de vocês estiver irritado, cansado ou emocionalmente abalado, não aborde o assunto.
Escolha um local e um momento para conversar que ofereçam privacidade e conforto para ambos. Ninguém quer ter suas dificuldades pessoais discutidas diante de um grande grupo. Por isso, escolha um local ou momento em que vocês possam abordar suas necessidades e preocupações sem se sentirem pressionados nem expostos a muitas pessoas.
Sempre que possível, use frases na primeira pessoa, começando por “eu”. Concentre-se nos comportamentos e nas ações que você observou, como “Percebi que você não está mais jantando conosco” ou “Estou preocupado com a frequência com que você vai à academia”. É muito fácil fazer acusações (“Você não está comendo!”, “Você está se esforçando demais!”), o que pode deixar a pessoa na defensiva. Em vez disso, procure destacar o que você observou. Se possível, aponte hábitos que não estejam relacionados à alimentação e ao peso, pois podem ser mais fáceis de a pessoa perceber e aceitar.
Prepare com antecedência tudo o que deseja dizer. Isso pode ajudar você a se acalmar e a esclarecer o que quer dizer. Algumas pessoas consideram útil escrever os principais pontos que desejam abordar.
Mantenha o foco nos fatos. As preocupações com um transtorno alimentar podem despertar diversas emoções, e é importante não deixar que elas dominem a conversa. Em vez disso, fale sobre os comportamentos e as mudanças que você observou e explique por que está preocupado (“Percebi que você corre para o banheiro depois das refeições, e isso me deixa com medo de que esteja provocando vômitos”).
Afaste qualquer possível estigma. Reforce para a pessoa querida que ter um transtorno alimentar ou outra condição psicológica não é sinal de fraqueza. Muitas pessoas receberão um desses diagnósticos em algum momento da vida, e muitas se recuperarão.
Evite soluções simplistas demais. Ouvir “é só parar” ou “é só comer” não ajuda. Isso pode fazer a pessoa se sentir irritada, na defensiva e incompreendida.
Incentive a busca de ajuda profissional. Muitas pessoas não se sentem capazes de buscar a assistência profissional necessária para se recuperar de um transtorno alimentar. Se a pessoa não tiver um médico ou terapeuta, ofereça ajuda para encontrar um ou para acompanhá-la a uma consulta em que o problema alimentar seja discutido. Receber terapia eficaz em tempo oportuno melhora substancialmente as chances de recuperação.
Prepare-se para reações negativas. Algumas pessoas com transtornos alimentares sentem alívio quando alguém percebe seus problemas. Outras reagem de modo diferente. Algumas podem ficar muito irritadas e assumir uma postura de confronto, argumentando que o problema é você. Outras podem descartar suas preocupações ou minimizar os riscos. Ambas as reações são bastante comuns. Reitere os pontos que levantou, expresse sua preocupação e mantenha o diálogo aberto.
Não desanime se achar que a conversa não foi bem ou que não conseguiu se aproximar da pessoa querida. Você expressou sua preocupação e deixou claro que se importa e está disponível. Também pode ter plantado a semente da ideia de buscar ajuda. Essa semente talvez não germine imediatamente, mas o cuidado de familiares e amigos pode ajudar a orientar a pessoa em sua jornada de recuperação ao longo do tempo.
É desafiador conviver com um amigo que está sofrendo com um transtorno alimentar. Muitas pessoas ficam sem palavras ao tentar compreender o que seu ente querido está enfrentando, o que podem fazer por ele e como podem ajudar. Embora a maior parte do esforço para se recuperar dependa da própria pessoa, há atitudes muito importantes que você pode tomar para ajudá-la ao longo do caminho.
Reconheça os sinais de alerta
Quando você tem um “pressentimento ruim”, mas não sabe onde nem o que observar, pode ser difícil reconhecer que o transtorno alimentar está colocando a pessoa querida em risco. Fora da área de tratamento dos transtornos alimentares, muitas pessoas não sabem identificar sinais de alerta em crenças ou comportamentos relacionados a esses transtornos. Se você está preocupado com alguém próximo que esteja enfrentando dificuldades, observe os aspectos a seguir.
Seus pensamentos
Os pensamentos da pessoa sobre comida, corpo, condicionamento físico e valor pessoal podem ser um importante indicador de comportamentos alimentares disfuncionais. Essas perspectivas podem ser percebidas na maneira como ela fala sobre esses assuntos. É importante observar se suas interações parecem excessivamente centradas em perder peso, mudar a si mesma, magreza, comida, valores nutricionais, rotinas de exercícios e outros aspectos da alimentação e do corpo, e abordar com delicadeza quaisquer percepções problemáticas.
Suas atitudes
Se alguém estiver enfrentando pensamentos e comportamentos alimentares disfuncionais, suas ações revelarão isso. Colocar em prática as fixações mencionadas acima por meio de mudanças drásticas na alimentação e nos exercícios, por exemplo, pode ser motivo de preocupação, especialmente se a pessoa associa sua capacidade de fazer isso “com sucesso” ao próprio valor pessoal. A seguir estão outros sinais de alerta e indicadores comportamentais de um transtorno alimentar:
- Contar calorias.
- Comer sem companhia.
- Perda de peso extrema e inesperada.
- Recusar-se a comer ou dizer que “não está com fome” ou que “já comeu”.
- Falar cada vez mais sobre corpo, condicionamento físico e nutrição.
- Esconder alimentos.
- Diuréticos e/ou laxantes sendo estocados.
- Ir ao banheiro com mais frequência, especialmente antes ou depois das refeições.
- Pesar-se constantemente e/ou se concentrar exclusivamente no número da balança.
Você também pode querer ajudar seu amigo a encontrar assistência profissional e apoio adicionais. Como provavelmente você não estudou esse assunto, pode ser difícil saber por onde começar e como seguir adiante. Como primeiro passo, incentive a pessoa querida a conversar sobre esses comportamentos com seu profissional de atenção primária, psiquiatra ou terapeuta. Esses profissionais podem encaminhá-la aos recursos adequados.
Além disso, organizações e sites dedicados à conscientização sobre transtornos alimentares oferecem apoio e educação, como a National Eating Disorders Association e a Eating Disorder Hope, que incluem seções de recursos. Esses recursos não são apenas para profissionais; frequentemente incluem artigos de incentivo para pessoas queridas, textos educativos que podem ajudá-las a entender como buscar e receber tratamento e grupos de apoio on-line que podem ser benéficos.
Dependendo da gravidade do transtorno, seu amigo precisará de diferentes níveis de cuidado. Pessoas com transtornos alimentares acompanhadas por uma equipe multidisciplinar apresentam melhores resultados de recuperação, independentemente do nível de tratamento. Isso indica que elas poderiam se beneficiar do acompanhamento de, no mínimo, um nutricionista, um terapeuta e um psiquiatra.
Pode parecer que não há nada que você possa fazer para ajudar a pessoa querida a encontrar tratamento e profissionais adequados. Entenda que, às vezes, você pode servir como referência para avaliar o progresso da reabilitação dela. Você não poderá participar da terapia como integrante da equipe de tratamento, mas ela provavelmente ouvirá você caso expresse ambivalência ou dificuldade. Você pode elogiar seu amigo por suas conquistas e incentivá-lo a continuar.
Você é uma parte importante e uma fonte de apoio na jornada do seu amigo . Você não pode fazer as pessoas se recuperarem, mas pode oferecer o cuidado e o apoio de que precisam para enfrentar com coragem a reabilitação e a recuperação.
Dedique atenção também ao seu autocuidado.
Dependendo da proximidade entre vocês, ajudar um amigo com um transtorno alimentar pode despertar diversos sentimentos. Eles podem variar de entusiasmo e determinação a insatisfação e decepção em algumas ocasiões. Além disso, se você tem uma relação difícil com o próprio corpo, pode ser muito mais desafiador fazer parte da rede de apoio à recuperação de alguém.
Como a recuperação é um processo longo e, às vezes, delicado, procure contar também com uma rede de apoio para você. Um terapeuta, um diário de gratidão ou uma prática regular de ioga que promova a valorização ativa do próprio corpo podem ser úteis.
A recuperação de um transtorno alimentar exige buscar ajuda e assistência profissional, e quanto antes a pessoa procurar terapia, melhor. É difícil ver uma pessoa querida sofrer e, ao mesmo tempo, recusar tratamento. Mesmo que o filho não acredite que a terapia seja necessária, pais de menores de 18 anos muitas vezes podem exigir que o transtorno alimentar seja abordado com terapia, apoio e tratamento adequados.
Incentivar uma pessoa com transtorno alimentar que esteja relutante a buscar ajuda pode ser uma tarefa delicada para pais de pacientes mais velhos e outras pessoas próximas de quem enfrenta o problema, em qualquer idade. No entanto, a recuperação é essencial para a saúde a longo prazo, e incentivar o tratamento adequado do transtorno alimentar pode ajudar a pessoa a chegar lá.
Embora cada conversa com uma pessoa com transtorno alimentar seja única, há alguns pontos importantes a lembrar:
Dar o primeiro passo em direção à reabilitação pode ser assustador e difícil. Embora buscar ajuda possa parecer um processo simples, pode ser bastante estressante, emocionalmente desgastante e complicado. Lembrar disso facilitará compreender o que a outra pessoa está vivenciando.
Pergunte se a pessoa precisa de ajuda para fazer a primeira ligação ou marcar a primeira consulta. Para algumas pessoas, ter alguém que marque a primeira consulta ou as acompanhe para investigar um possível problema alimentar pode tornar a experiência menos estressante.
Não se deixe levar pelas desculpas relacionadas ao transtorno alimentar. É fácil assumir o compromisso de procurar um médico ou terapeuta, mas a pessoa precisa comparecer à consulta e manter um acompanhamento regular com o profissional. Sim, todos têm uma rotina cheia, o tratamento pode ser caro e o transtorno alimentar pode não parecer um problema grave. Não transforme o tratamento no principal assunto de suas conversas com a pessoa querida; em vez disso, acompanhe se ela está cumprindo o compromisso de buscar atendimento.
Incentive a pessoa a continuar procurando se não houver uma boa sintonia com o primeiro terapeuta. Encontrar o terapeuta adequado é difícil, e pode ser necessário conversar com vários profissionais antes de escolher um. O processo pode ser longo e exigir várias tentativas até encontrar o profissional certo.
Certifique-se de que a pessoa passe por uma avaliação médica. Os transtornos alimentares podem causar diversos problemas de saúde. Por isso, quem enfrenta esses transtornos deve consultar um médico com frequência para verificar se sua saúde não está em risco. Não se baseie apenas em exames de sangue, pois os resultados laboratoriais podem permanecer estáveis mesmo quando alguém está próximo da morte.
Apoie o lado da pessoa que deseja se recuperar. Pessoas com problemas alimentares frequentemente resistem a mudar seus hábitos. Algumas pessoas consideram mais simples se concentrar em algumas consequências do transtorno alimentar, como isolamento social, depressão, insônia, ansiedade, exaustão ou sensação de frio, que a pessoa pode estar mais disposta a reconhecer e abordar. Isso pode ajudá-la a dar o primeiro passo para receber atendimento, onde poderá começar a abordar o transtorno alimentar.
Lembre a pessoa dos motivos pelos quais ela deseja melhorar. Quais são os objetivos que a pessoa querida com transtorno alimentar estabeleceu para si? Ela quer fazer uma viagem? Ter filhos? Vai começar a faculdade? Iniciar um novo emprego? Ajudá-la a se reconectar com seus valores e com as pessoas de quem gosta pode contribuir para que se concentre na recuperação a longo prazo, em vez das recompensas de curto prazo do transtorno alimentar.
Encontre um equilíbrio adequado entre pressionar a pessoa e ignorar completamente o problema. Se você insistir excessivamente para que a pessoa querida busque ajuda profissional, ela pode começar a evitar você. Por outro lado, você não quer negligenciar uma doença potencialmente fatal. É difícil encontrar o equilíbrio entre esses dois extremos, mas perguntar regularmente como a pessoa está e se está pronta para buscar terapia pode ajudá-la a avançar na direção certa.
Se você está considerando tratamento para um familiar, parceiro ou amigo, Para familiares e pessoas queridas explica como entrar em contato com THE BALANCE e esclarecer questões de consentimento e participação. A central de apoio à família oferece mais orientações por etapa, inclusive quando alguém recusa ajuda, além de apoio ao seu próprio bem-estar.
Recursos
- National Center for Biotechnology Information. (2023). Anorexia nervosa. In StatPearls.
- National Center for Biotechnology Information. (2023). Bulimia nervosa. In StatPearls.
- National Institute of Mental Health. (2024). Eating disorders.
- National Eating Disorders Association. (n.d.). Types & symptoms.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (n.d.). National Helpline.
- National Center for Biotechnology Information. (n.d.). Books.
