Comment aider une personne souffrant d’un trouble alimentaire

Les amis et les membres de la famille jouent souvent un rôle essentiel pour encourager une personne ayant un problème alimentaire à consulter. De nombreuses personnes atteintes de troubles alimentaires ont du mal à demander de l’aide ou du soutien, qu’elles n’aient pas conscience de leur problème, qu’elles éprouvent de la gêne ou de la honte à demander de l’aide, ou qu’elles hésitent à renoncer à leurs comportements alimentaires perturbés. Les amis et la famille peuvent les aider à reconnaître les signes préoccupants et les encourager à consulter.

Aborder l’éventualité d’un trouble alimentaire

Il n’est pas toujours facile de parler ouvertement des troubles alimentaires avec un proche. Pourtant, de nombreuses personnes rétablies d’un trouble alimentaire affirment que leurs amis et leur famille ont joué un rôle crucial dans leur rétablissement.

Préparez-vous. Vous serez mieux à même de comprendre et d’aider la personne dont vous prenez soin ou que vous soutenez si vous vous informez sur les troubles alimentaires et leur prise en charge. Votre proche peut éprouver de nombreuses émotions difficiles, de l’anxiété, de la honte, de la culpabilité, un sentiment d’humiliation et/ou être dans le déni ; il peut aussi ne pas avoir conscience de ses difficultés liées à l’image corporelle et/ou à l’alimentation. Il est essentiel de le reconnaître et d’en tenir compte si la personne réagit avec colère ou déni.

Choisissez un cadre bienveillant pour la discussion. Toute démarche doit être menée avec compassion, dans un environnement propice à un échange ouvert et calme. Il peut être utile, par exemple, de parler à la personne dans un lieu où elle se sent particulièrement à l’aise, comme chez elle. N’abordez pas le sujet si l’un de vous est irrité, fatigué ou submergé par ses émotions.

Choisissez un lieu et un moment permettant un échange confidentiel et confortable pour vous deux. Personne ne souhaite voir ses difficultés personnelles discutées devant un groupe. Prévoyez donc un lieu ou un moment où vous pourrez exprimer vos besoins et vos inquiétudes sans pression et sans public.

Utilisez autant que possible des phrases commençant par « je ». Concentrez-vous sur les comportements et les actions que vous avez observés, par exemple : « J’ai remarqué que tu ne dînes plus avec nous » ou « Je m’inquiète de la fréquence à laquelle tu vas à la salle de sport ». Il est facile de tomber dans l’accusation (« Tu ne manges pas ! Tu t’épuises à faire du sport ! »), ce qui peut mettre la personne sur la défensive. Attachez-vous plutôt à décrire ce que vous avez remarqué. Si possible, évoquez des habitudes qui ne concernent pas directement l’alimentation ou le poids : la personne pourra peut-être les reconnaître et les accepter plus facilement.

Préparez à l’avance ce que vous souhaitez dire. Cela peut vous aider à vous apaiser et à clarifier vos propos. Certaines personnes trouvent utile de noter leurs principaux arguments.

Restez centré sur les faits. Les inquiétudes liées à un trouble alimentaire peuvent susciter de nombreuses émotions, et il est important de ne pas les laisser prendre le dessus. Parlez plutôt des comportements et des changements que vous avez constatés, en expliquant pourquoi ils vous inquiètent (« J’ai remarqué que tu te précipites aux toilettes après les repas, et j’ai peur que tu te fasses vomir. »).

Écartez toute stigmatisation. Rassurez votre proche : souffrir d’un trouble alimentaire ou d’un autre trouble psychique n’est pas un signe de faiblesse. De nombreuses personnes recevront un tel diagnostic au cours de leur vie, et beaucoup se rétabliront.

Évitez les solutions trop simplistes. Dire « arrête, tout simplement » ou « il suffit de manger » n’aide pas. La personne peut se sentir en colère, incomprise et sur la défensive.

Encouragez la personne à consulter un professionnel. De nombreuses personnes souffrant d’un trouble alimentaire ne se sentent pas capables de demander l’aide professionnelle nécessaire à leur rétablissement. Si votre proche n’a pas de médecin ou de thérapeute, proposez de l’aider à en trouver un ou de l’accompagner à un rendez-vous où ses difficultés alimentaires seront abordées. Une prise en charge rapide et efficace améliore sensiblement les chances de rétablissement.

Préparez-vous à une réaction négative. Certaines personnes souffrant de troubles alimentaires sont soulagées que quelqu’un ait remarqué leurs difficultés. D’autres réagissent différemment. Certaines peuvent se mettre en colère, adopter une attitude conflictuelle et affirmer que le problème vient de vous. D’autres peuvent rejeter vos inquiétudes ou minimiser les risques. Ces réactions sont courantes. Réitérez vos préoccupations, exprimez votre inquiétude et maintenez le dialogue.

Ne vous découragez pas si vous avez l’impression que la conversation s’est mal passée ou que vous n’avez pas réussi à toucher votre proche. Vous avez exprimé votre inquiétude et lui avez assuré que vous tenez à lui et restez disponible. Vous avez peut-être aussi fait naître l’idée de demander de l’aide. Cette idée ne portera pas nécessairement ses fruits immédiatement, mais l’attention de la famille et des amis peut, au fil du temps, guider la personne dans son parcours de rétablissement.