Les troubles des conduites alimentaires sont des affections graves caractérisées par des perturbations de l’alimentation et des pensées, émotions ou comportements qui s’y rapportent. Ils peuvent affecter la santé physique, le bien-être psychologique et la vie quotidienne. Ils ne relèvent ni d’un choix ni d’un souci de vanité et peuvent survenir quelle que soit la corpulence. Une évaluation précoce et un traitement adapté peuvent aider.
Les différents troubles des conduites alimentaires
L’anorexie mentale
L’anorexie mentale se caractérise par une restriction des apports alimentaires entraînant un poids significativement bas au regard du développement et de l’état de santé de la personne, associée à une peur de prendre du poids ou à des comportements qui empêchent la prise de poids, ainsi qu’à des perturbations dans la manière de percevoir son poids ou sa silhouette. Les sous-types restrictif et avec crises de boulimie ou purges décrivent des tableaux cliniques ; il ne s’agit pas de méthodes choisies pour perdre du poids. Une restriction alimentaire sévère peut également survenir sans poids corporel bas, notamment dans l’anorexie atypique.
La boulimie
La boulimie se caractérise par des crises alimentaires récurrentes avec perte de contrôle et des comportements compensatoires, tels que des vomissements, un usage détourné de laxatifs, le jeûne ou une activité physique excessive. Ces comportements peuvent entraîner de graves complications médicales. L’apparence seule ne permet pas de reconnaître ce trouble.
L’hyperphagie boulimique
L’hyperphagie boulimique se caractérise par des épisodes récurrents et éprouvants au cours desquels la personne consomme des quantités inhabituellement importantes de nourriture avec un sentiment de perte de contrôle, sans les comportements compensatoires réguliers observés dans la boulimie. La honte ou la culpabilité peuvent être présentes dans les deux troubles ; ce n’est pas l’absence de culpabilité qui les distingue.
Les autres troubles de l’alimentation et des conduites alimentaires
Le trouble de restriction ou d’évitement de l’ingestion d’aliments, ou ARFID, se caractérise par une restriction des apports ayant des conséquences nutritionnelles, sur la croissance ou sur le fonctionnement quotidien, sans les préoccupations relatives au poids et à la silhouette typiques de l’anorexie. Il peut toucher les enfants comme les adultes. Le pica consiste à ingérer de manière persistante des substances non alimentaires dans des circonstances où cela n’est adapté ni au stade de développement ni au contexte culturel. Le mérycisme se caractérise par des régurgitations répétées qui nécessitent une évaluation afin de rechercher des causes médicales ou d’autres explications. D’autres formes spécifiées peuvent également être graves.
Les signes qui méritent une attention particulière
- Une restriction persistante, une détresse liée aux repas ou une gamme de plus en plus restreinte d’aliments acceptés.
- Des épisodes alimentaires récurrents accompagnés d’un sentiment de perte de contrôle.
- Des vomissements, un usage détourné de laxatifs, le jeûne ou une activité physique excessive pour compenser les prises alimentaires.
- Des préoccupations concernant la nourriture, la silhouette, le poids ou la musculature qui perturbent la vie quotidienne.
- Des vertiges, des évanouissements, une fatigue, des symptômes gastro-intestinaux, des modifications du cycle menstruel ou des inquiétudes concernant la croissance.
- L’évitement des repas partagés, un retrait social ou une anxiété marquée autour de l’alimentation.
Aucun symptôme, poids corporel ou profil démographique ne permet à lui seul de confirmer ou d’exclure un trouble des conduites alimentaires. Les hommes, les femmes et les personnes de diverses identités de genre peuvent être concernés. Certaines personnes se préoccupent peu de leur apparence, et toutes ne perdent pas de poids. Les sportifs peuvent avoir besoin d’une évaluation de leur alimentation, de leur activité physique et des pressions liées à la performance, sans présumer que toute pratique alimentaire liée au sport constitue un trouble.
Pourquoi les troubles des conduites alimentaires se développent-ils ?
La recherche met en évidence des influences génétiques, biologiques, psychologiques et sociales qui interagissent. Les antécédents familiaux peuvent influer sur le risque, mais ne déterminent pas l’évolution. Il n’existe pas de « gènes protecteurs » clairement identifiés qui garantiraient une protection. La stigmatisation liée au poids, la détresse, les régimes restrictifs et d’autres facteurs peuvent contribuer de manière différente selon les personnes. Il ne faut pas présumer d’une cause unique.
Évaluation et dépistage
Un questionnaire de dépistage peut signaler des éléments préoccupants, mais ne peut, à lui seul, diagnostiquer ou exclure un trouble des conduites alimentaires. Si les symptômes persistent malgré un score faible au dépistage, demandez une évaluation. Un professionnel de santé vous interrogera sur votre alimentation, votre activité physique, vos symptômes physiques, votre santé mentale et votre fonctionnement au quotidien. Il pourra prévoir un examen clinique, des analyses sanguines ou une surveillance cardiaque si cela est indiqué.
Le risque médical peut être important, quel que soit le poids. Consultez en urgence en cas de malaise avec effondrement, de douleur thoracique, de déshydratation sévère, de sang dans les vomissements, de faiblesse intense ou de risque suicidaire immédiat. Toute modification des apports nutritionnels après une période prolongée d’alimentation insuffisante peut nécessiter une surveillance médicale ; le conseil général de manger autant que possible ne remplace pas de manière sûre un plan individualisé.
Traitement et rétablissement
Le traitement associe généralement une prise en charge psychologique, un accompagnement nutritionnel et une surveillance adaptée de la santé physique. L’approche dépend du diagnostic, de l’âge, du risque et des préférences de la personne. Un diététicien expérimenté dans les troubles des conduites alimentaires peut aider à planifier une alimentation adéquate. Chez les enfants et les adolescents, l’implication de la famille peut constituer un élément important du traitement, en veillant au consentement et à la protection de la personne.
La thérapie cognitivo-comportementale centrée sur les troubles des conduites alimentaires et d’autres approches psychologiques reconnues peuvent être adaptées. La CBT-E est une forme améliorée de thérapie cognitivo-comportementale destinée aux troubles des conduites alimentaires ; elle ne se définit pas simplement par une prise en charge ambulatoire ou en groupe. Le nombre de séances et la réponse au traitement varient. Le thérapeute travaille en collaboration avec la personne et ne peut ni lire dans ses pensées ni garantir l’absence de réapparition des troubles.
Les médicaments peuvent être utiles pour certains troubles des conduites alimentaires ou certaines affections associées, mais ils ne constituent pas le seul traitement. Les autorisations et les indications diffèrent selon les pays et l’âge. Les médicaments destinés à la perte de poids ou à la modification de l’appétit ne doivent pas être présentés comme des traitements généraux des troubles des conduites alimentaires. L’alimentation par sonde est une intervention médicale utilisée lorsqu’elle est cliniquement nécessaire, avec une évaluation et une surveillance appropriées.
De nombreuses personnes bénéficient de soins ambulatoires. Des programmes de jour, une prise en charge résidentielle ou des soins hospitaliers peuvent être nécessaires en fonction du risque médical et psychiatrique. Le cadre et la durée de la prise en charge doivent être réévalués à mesure que les besoins évoluent.
