L’alimentation compulsive désigne une façon de manger vécue comme difficile à contrôler. Elle ne correspond pas à un diagnostic unique. Des crises alimentaires récurrentes peuvent s’inscrire dans une hyperphagie boulimique, une boulimie ou une autre difficulté alimentaire et méritent une évaluation, quel que soit le poids de la personne. Manger occasionnellement en excès ne suffit pas à établir un trouble des conduites alimentaires.
Comment l’hyperphagie boulimique est-elle évaluée ?
Une crise consiste à manger une quantité inhabituellement importante d’aliments sur une période limitée, avec le sentiment de ne pas pouvoir contrôler ce que l’on mange ni les quantités consommées. L’hyperphagie boulimique se caractérise par des crises récurrentes, une souffrance marquée et l’absence de recours régulier à des comportements compensatoires tels que les vomissements ou le jeûne. L’évaluation diagnostique tient compte de la fréquence et de la durée des crises, ainsi que de l’ensemble du tableau clinique.
Un seuil diagnostique couramment utilisé est d’au moins une crise par semaine pendant trois mois. Les personnes dont les crises sont moins fréquentes peuvent néanmoins rencontrer des difficultés importantes et ne devraient pas attendre d’atteindre ce seuil pour demander de l’aide. Les conduites de purge, la restriction sévère ou l’exercice physique excessif nécessitent également une évaluation et peuvent orienter vers un autre trouble des conduites alimentaires.
Les signes qu’un accompagnement pourrait être utile
- Des épisodes répétés de perte de contrôle face à la nourriture.
- Manger rapidement, au-delà d’une sensation de satiété confortable, ou en cachette par gêne.
- Une souffrance, de la honte ou des préoccupations persistantes concernant l’alimentation et l’image corporelle.
- Éviter les situations sociales ou rencontrer des difficultés au travail, dans les études ou dans les relations en raison de préoccupations alimentaires.
- Des cycles de restriction suivis de crises alimentaires.
Ces signes ne constituent pas un outil d’autodiagnostic. La corpulence, un repas isolé ou un trait de personnalité ne permettent ni de confirmer ni d’exclure un trouble. Les crises alimentaires ne témoignent pas d’un manque de volonté et ne permettent pas de conclure à un trouble de la personnalité.
Pourquoi cela peut-il se produire ?
Les troubles des conduites alimentaires se développent sous l’effet de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux qui interagissent. Une alimentation restrictive, le stress, la stigmatisation liée au poids et les difficultés à gérer les émotions peuvent y contribuer chez certaines personnes. Aucune expérience, aucun style éducatif ni aucune substance chimique cérébrale ne peut expliquer à lui seul tous les cas. D’autres problèmes de santé physique ou mentale peuvent nécessiter des soins parallèlement aux difficultés alimentaires.
L’« addiction alimentaire » est un terme employé dans la recherche et dans le langage courant, mais il n’est pas synonyme d’hyperphagie boulimique. Affirmer que des aliments courants provoquent de manière prévisible la même dépendance chimique et le même syndrome de sevrage que l’héroïne ou la cocaïne simplifie à l’excès les données scientifiques et peut encourager l’éviction inutile de certains aliments.
Traitement et rétablissement
Un professionnel de santé de premier recours peut faire le point sur les habitudes alimentaires, la santé physique et le bien-être émotionnel, puis organiser un accompagnement spécialisé. Selon les indications, l’évaluation peut comprendre un examen des médicaments pris et des apports nutritionnels, des analyses sanguines ou d’autres examens. Le risque médical et les besoins psychologiques déterminent le niveau de soins approprié ; une prise en charge résidentielle n’est pas systématiquement nécessaire.
Pour l’hyperphagie boulimique, les approches reconnues comprennent l’auto-aide guidée et les thérapies psychologiques centrées sur les troubles des conduites alimentaires, notamment la thérapie cognitivo-comportementale. La thérapie peut aborder les facteurs déclenchant les crises, les croyances concernant l’alimentation et l’image corporelle, ainsi que les façons de faire face à la souffrance. Un diététicien spécialisé dans les troubles des conduites alimentaires peut aider à mettre en place une alimentation suffisante et régulière.
Le NICE recommande de prendre des repas et des collations réguliers et d’éviter les régimes pendant le traitement de l’hyperphagie boulimique, car la restriction peut déclencher de nouvelles crises. La perte de poids n’est pas l’objectif principal de ce traitement psychologique. Toute autre préoccupation concernant la santé ou le poids devrait être abordée dans le cadre d’un plan individualisé et coordonné, plutôt que par un régime restrictif entrepris sans accompagnement.
Un traitement médicamenteux peut être envisagé dans certaines circonstances ou pour un trouble associé. Il ne doit pas être présenté comme le seul traitement ni comme une solution coupe-faim en vente libre. Examinez les bénéfices, les effets indésirables et l’indication de prescription applicable localement avec un professionnel qualifié.
Prendre soin de soi ou soutenir un proche
Demandez de l’aide sans attendre et décrivez ce qui se passe avec vos propres mots. Évitez de compenser une crise en sautant des repas, en recourant à des conduites de purge ou en faisant de l’exercice de façon excessive. Si vous accompagnez quelqu’un, centrez-vous sur son bien-être et écoutez sans commentaires sur son apparence, sans reproches ni injonctions à « simplement arrêter ». Proposez une aide pratique pour un rendez-vous si la personne le souhaite.
