Los opioides se han convertido en una opción terapéutica importante para el dolor intenso, crónico y resistente al tratamiento. Se estima que aproximadamente el 20 % de los pacientes que acuden al médico con diagnósticos relacionados con el dolor reciben un opioide. Entre los distintos tipos de opioides, la morfina y la oxicodona se utilizan ampliamente como potentes analgésicos para tratar dolores de intensidad muy elevada. Sin embargo, existe debate sobre su potencia relativa, efectos secundarios, tolerabilidad y efectos secundarios.

¿Es la morfina más potente que la oxicodona? ¿Qué diferencias existen entre ambas? ¿Es la morfina un fármaco opioide? Este artículo pretende explicar las características de la morfina y la oxicodona como dos tipos distintos de opioides y compararlas en cuanto a resultados, efectos secundarios y potencial de abuso.

Los opioides son un grupo de medicamentos que actúan sobre los receptores opioides y pueden reducir el dolor, pero también conllevan riesgos, como sedación, depresión respiratoria, dependencia física, trastorno por consumo de opioides y sobredosis. Tanto la morfina como la oxicodona son opioides potentes. La idoneidad de un opioide depende de la situación clínica, los tratamientos previos, la dosis, la formulación, otros medicamentos y los factores de riesgo individuales, y no de una simple escala de «débil a potente».

Tanto la morfina como la oxicodona son analgésicos narcóticos y pertenecen al grupo de los opioides. Por tanto, comparten el mismo mecanismo de acción para controlar el dolor.

El cerebro humano contiene tres tipos distintos de proteínas denominadas receptores opioides: los receptores μ, δ y κ. Tanto la morfina como la oxicodona actúan directamente sobre estos receptores (en particular, los receptores μ y κ) y se unen a ellos. Esto interrumpe la transmisión de las señales de dolor entre el cuerpo y el cerebro, reduciendo así la sensación dolorosa.

Indicaciones habituales

La morfina y la oxicodona se prescriben habitualmente para aliviar el dolor de intensidad moderada a intensa. Debido a su elevada potencia, suelen prescribirse cuando el dolor no responde a otros analgésicos menos potentes. Entre las indicaciones habituales de la morfina y la oxicodona se encuentran:

Dolor musculoesquelético
Dolor abdominal
Dolor oncológico
Dolor torácico
Dolor asociado a la artritis
Formas graves de cefalea

Las guías recientes proponen tanto la oxicodona como la morfina como analgésicos opioides de primera elección para tratar el dolor de moderado a intenso, como el dolor oncológico. Se han realizado varios ensayos para comparar su eficacia analgésica y evaluar sus efectos adversos. A pesar de las limitaciones y las diferencias en los diseños de los estudios, la mayoría de estos ensayos no han mostrado diferencias significativas, en particular como fármaco de primera elección para el dolor oncológico. Por ello, la oxicodona suele considerarse un analgésico «equivalente a la morfina».

La morfina y la oxicodona no pueden compararse de forma segura basándose únicamente en los miligramos de los comprimidos. Para comparar dosis a escala poblacional, los CDC utilizan un factor aproximado de equivalencia en miligramos de morfina oral de 1 para la morfina y de 1,5 para la oxicodona, pero estas conversiones son estimaciones. No deben utilizarse para calcular una dosis individual al cambiar de opioide, porque la respuesta individual y la tolerancia cruzada incompleta pueden hacer que la conversión directa no sea segura.

Las diferencias de potencia entre la morfina y la oxicodona pueden deberse al paso de estos opioides a través de la barrera hemato encefálica. Aunque ambos fármacos son igualmente hidrófilos y tienen una tendencia similar a llegar al cerebro, las partículas de oxicodona parecen atravesar la barrera hematoencefálica de forma más activa que la morfina mediante un transportador que aún no se ha identificado. Debido a esta mayor velocidad de transporte, la concentración de oxicodona es mucho mayor en el cerebro que en el plasma. Lo contrario ocurre con la morfina, que es más abundante en el plasma que en el cerebro. La diferencia de concentración es muy apreciable, ya que se ha observado que los niveles de oxicodona libre en el cerebro son seis veces superiores a los de morfina. Estas diferencias significativas podrían ser una posible explicación de por qué la oxicodona resulta más eficaz que la morfina en determinados grupos de personas, incluso con niveles plasmáticos similares.

La disparidad de los resultados justifica una mayor investigación y análisis, y sugiere adoptar un enfoque individualizado al determinar la eficacia para el control del dolor.

La morfina y la oxicodona comparten muchos efectos adversos porque ambas son opioides. Tomarlas exactamente según la prescripción reduce algunos riesgos, pero no elimina la sedación, el estreñimiento, la depresión respiratoria, las interacciones, la dependencia física ni la sobredosis. El riesgo es mayor con el alcohol, las benzodiacepinas y otros depresores del sistema nervioso central, así como cuando la tolerancia ha disminuido tras una interrupción.

Los siguientes efectos secundarios se atribuyen al uso de morfina:

Somnolencia
Dolor de cabeza
Cambios de ánimo
Nerviosismo
Cólicos abdominales
Sequedad de boca
Dificultad o dolor al orinar
Pupilas puntiformes o pequeñas

Por su parte, el uso de oxicodona puede provocar uno o más de los siguientes efectos adversos:

Náuseas
Vómitos
Sensación de desvanecimiento
Mareos
Estreñimiento
Somnolencia

La mayoría de los efectos secundarios pueden controlarse con cambios sencillos. Por ejemplo, hacer ejercicio, aumentar la ingesta de fibra y utilizar un laxante tras consultar con un médico puede ayudar a controlar el estreñimiento. Del mismo modo, la sensación de desvanecimiento y los mareos pueden evitarse levantándose despacio después de estar acostado o sentado.

Los opioides como la morfina y la oxicodona son objeto de amplio debate por su potencial de abuso y adicción. Básicamente, provocan los siguientes dos tipos de efectos en quienes los consumen:

Efectos positivos, como euforia, ensoñación, despreocupación, sensación de estar bajo los efectos de una droga, estimulación, sociabilidad y relajación, acompañadas de sensaciones corporales agradables.
Efectos negativos como disforia, desagrado, irritabilidad, mareos, dificultad para concentrarse, sequedad de boca, dolor de cabeza, sensación de lentitud y pensamientos desagradables.

Se ha observado que la oxicodona produce menos efectos negativos que la morfina y otros opioides. Como resultado, ha obtenido puntuaciones significativamente más altas que la morfina en cuanto a la disposición a «volver a tomarla». Además, también se ha observado que la oxicodona obtiene puntuaciones elevadas en cuanto al agrado que produce, lo que la convierte en un opioide preferido por los pacientes con dolor.

En términos más sencillos, debido al bajo riesgo de síntomas negativos, las personas prefieren tomar oxicodona antes que morfina. Por tanto, cabe suponer que el potencial de abuso y adicción es mucho mayor para la primera que para la segunda.

La morfina está disponible en distintas presentaciones, como solución, comprimidos de liberación prolongada y cápsulas de liberación prolongada. El intervalo prescrito depende de la formulación concreta: la solución oral o los comprimidos de liberación inmediata pueden tomarse cada 4 horas según las indicaciones; los comprimidos de liberación prolongada, cada 8 o 12 horas; y algunas cápsulas de liberación prolongada, cada 24 horas. Deben seguirse las indicaciones del producto específico; las pautas de administración de estas formulaciones no son intercambiables. Se recomienda seguir las instrucciones de la etiqueta de prescripción y preguntar al médico si algo no está claro, ya que una sobredosis puede provocar efectos secundarios potencialmente mortales.

La oxicodona se presenta en forma de solución, solución concentrada, comprimidos, cápsulas y sus variantes de liberación prolongada. La pauta depende del producto concreto: la oxicodona de liberación inmediata puede prescribirse cada 4 a 6 horas, mientras que los productos de liberación prolongada suelen tomarse cada 12 horas y no están indicados para su uso a demanda. Debe seguirse la prescripción individual, sin cambiar de producto ni de intervalo por cuenta propia. Las indicaciones sobre la toma con alimentos también varían; las cápsulas de liberación prolongada deben tomarse con alimentos. No se deben triturar ni masticar los productos de liberación prolongada, y deben seguirse las instrucciones específicas del producto para tragarlos.

Tanto la morfina como la oxicodona se han utilizado ampliamente para aliviar el dolor neuropático en seres humanos. Mientras que la segunda se ha descrito como más potente, la primera se asocia con un menor riesgo de abuso y adicción. Determinar si una es mejor que la otra, en pacientes concretos o en general, es una cuestión muy controvertida que requiere comparaciones directas en entornos clínicos.

Recursos

¿Qué son los opioides?

Los opioides son un grupo de analgésicos derivados de la adormidera. Actúan uniéndose a receptores específicos del cerebro para modificar las señales de dolor. Los opioides se utilizan ampliamente para controlar el dolor intenso que no responde a los analgésicos habituales. Solo están disponibles para uso medicinal y pueden adquirirse con una receta válida. Algunos ejemplos comunes de opioides son la morfina, la metadona, la oxicodona y la hidrocodona, entre otros.

¿Por qué se prescribe morfina?

La morfina es un opioide utilizado para controlar el dolor de intensidad moderada a intensa. Se prescribe habitualmente a pacientes con dolor debido al cáncer, una intervención quirúrgica, artritis o patologías abdominales. También se administra morfina a las personas que reciben cuidados paliativos (atención al final de la vida) para proporcionarles bienestar en sus últimos días.

¿Debería cambiar la morfina por oxicodona?

Tanto la morfina como la oxicodona son opioides potentes y solo se prescriben tras una evaluación cuidadosa por parte de un médico y la posterior elección de una dosis adecuada. Aunque la oxicodona parece ser más potente que la morfina para aliviar el dolor, cambiar de una clase de opioides a otra sin consultar a un médico puede ser peligroso y potencialmente mortal. Si el dolor sigue sin estar controlado, debe consultarse a un profesional sanitario para recibir orientación.

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¿Es la morfina más potente que la oxicodona?

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