Gli oppioidi si sono affermati come un’importante soluzione terapeutica per il dolore intenso, cronico e resistente ai trattamenti. Secondo le stime, circa il 20% dei pazienti che si rivolgono al medico con diagnosi correlate al dolore riceve un oppioide. Tra i diversi tipi di oppioidi, la morfina e l’ossicodone sono ampiamente utilizzati come potenti antidolorifici per gestire dolori di intensità estremamente elevata. Tuttavia, la loro potenza relativa, gli effetti indesiderati, la tollerabilità e gli effetti collaterali sono oggetto di dibattito.
È più potente la morfina o l’ossicodone? Quali sono le differenze tra i due? La morfina è un farmaco oppioide? Questo articolo intende fare chiarezza sulla morfina e sull’ossicodone come due diversi tipi di oppioidi, confrontandoli in termini di risultati, effetti indesiderati e potenziale di abuso.
Gli oppioidi sono una classe di farmaci che agiscono sui recettori oppioidi e possono ridurre il dolore, ma comportano anche rischi, tra cui sedazione, depressione respiratoria, dipendenza fisica, disturbo da uso di oppioidi e sovradosaggio. La morfina e l’ossicodone sono entrambi oppioidi forti. L’appropriatezza di un oppioide dipende dalla situazione clinica, dai trattamenti precedenti, dalla dose, dalla formulazione, dagli altri farmaci assunti e dai fattori di rischio individuali, anziché da una semplice scala tra «debole» e «forte».
La morfina e l’ossicodone sono entrambi analgesici narcotici e appartengono alla categoria degli oppioidi. Condividono quindi lo stesso meccanismo d’azione per il controllo del dolore.
Il cervello umano contiene tre diversi tipi di proteine chiamate recettori oppioidi, ossia i recettori μ, δ e κ. Sia la morfina sia l’ossicodone agiscono direttamente su questi recettori, in particolare sui recettori μ e κ, legandosi a essi. Questo interrompe la trasmissione dei segnali dolorosi tra il corpo e il cervello, riducendo così la sensazione di dolore.
Indicazioni comuni
La morfina e l’ossicodone vengono comunemente prescritti per alleviare il dolore di intensità da moderata a severa. Data la loro elevata potenza, vengono spesso prescritti quando il dolore non risponde ad altri analgesici meno potenti. Le indicazioni comuni per l’uso di morfina e ossicodone comprendono:
- Dolore muscoloscheletrico
- Dolore addominale
- Dolore oncologico
- Dolore toracico
- Dolore associato all’artrite
- Forme severe di cefalea
Linee guida recenti indicano sia l’ossicodone sia la morfina come analgesici oppioidi di prima linea per la gestione del dolore da moderato a severo, come il dolore oncologico. Sono stati condotti diversi studi per confrontarne l’efficacia analgesica e monitorarne gli effetti avversi. Nonostante i limiti e le differenze nel disegno degli studi, la maggior parte di queste ricerche non ha evidenziato differenze significative, in particolare nell’impiego come farmaco di prima linea per il dolore oncologico. Pertanto, l’ossicodone viene spesso considerato un analgesico «equivalente alla morfina».
Non è possibile confrontare in sicurezza morfina e ossicodone basandosi soltanto sui milligrammi delle compresse. Per confrontare le dosi a livello di popolazione, i CDC utilizzano un fattore approssimativo di equivalenza in milligrammi di morfina orale pari a 1 per la morfina e a 1,5 per l’ossicodone, ma queste conversioni sono stime. Non devono essere utilizzate per calcolare una dose personale quando si passa da un oppioide a un altro, poiché la risposta individuale e la tolleranza crociata incompleta possono rendere pericolosa una conversione diretta.
Le differenze nella potenza della morfina e dell’ossicodone possono essere dovute al passaggio di questi oppioidi attraverso la barriera ematoencefalica. Sebbene entrambi i farmaci siano ugualmente idrofili e abbiano una tendenza simile a raggiungere il cervello, le particelle di ossicodone sembrano attraversare la barriera ematoencefalica più attivamente rispetto alla morfina, attraverso un trasportatore che non è ancora stato identificato. A causa di questa maggiore velocità di trasporto, la concentrazione di ossicodone è molto più elevata nel cervello che nel plasma. Per la morfina avviene il contrario: è più abbondante nel plasma che nel cervello. La differenza di concentrazione è particolarmente marcata, poiché i livelli di ossicodone non legato nel cervello sono risultati sei volte superiori a quelli della morfina. Queste differenze significative potrebbero rappresentare una possibile spiegazione del motivo per cui l’ossicodone è più efficace della morfina in alcuni gruppi di persone, anche a livelli plasmatici simili.
I risultati non univoci richiedono ulteriori ricerche e analisi e suggeriscono un approccio personalizzato per stabilire l’efficacia nella gestione del dolore.
La morfina e l’ossicodone condividono molti effetti avversi perché sono entrambi oppioidi. Assumerli esattamente come prescritto riduce alcuni rischi, ma non elimina la sedazione, la stitichezza, la depressione respiratoria, le interazioni, la dipendenza fisica o il sovradosaggio. Il rischio è maggiore con alcol, benzodiazepine e altre sostanze che deprimono il sistema nervoso centrale, nonché quando la tolleranza si è ridotta dopo un’interruzione.
All’uso della morfina sono attribuiti i seguenti effetti indesiderati:
- Sonnolenza
- Cefalea
- Alterazioni dell’umore
- Nervosismo
- Crampi allo stomaco
- Secchezza della bocca
- Minzione difficoltosa o dolorosa
- Pupille puntiformi o ristrette
L’uso dell’ossicodone, invece, può provocare uno o più dei seguenti effetti avversi:
- Nausea
- Vomito
- Sensazione di testa leggera
- Capogiri
- Stitichezza
- Sonnolenza
La maggior parte degli effetti indesiderati può essere gestita con semplici accorgimenti. Ad esempio, fare attività fisica, aumentare l’apporto di fibre nella dieta e utilizzare un lassativo dopo aver consultato un medico può aiutare a gestire la stitichezza. Analogamente, la sensazione di testa leggera e i capogiri possono essere evitati alzandosi lentamente dalla posizione sdraiata o seduta.
Gli oppioidi come la morfina e l’ossicodone sono ampiamente discussi in relazione al loro potenziale di abuso e dipendenza. Essenzialmente, provocano nelle persone che li assumono i seguenti due tipi di effetti:
- Effetti positivi, come sentirsi euforici, trasognati, spensierati, in uno stato di ebbrezza, stimolati, socievoli e rilassati, con sensazioni corporee piacevoli.
- Effetti negativi come disforia, sensazione di sgradevolezza, irritabilità, capogiri, difficoltà di concentrazione, secchezza della bocca, cefalea, sensazione di torpore e pensieri spiacevoli
È stato riscontrato che l’ossicodone provoca meno effetti negativi rispetto alla morfina e ad altri oppioidi. Di conseguenza, ha ottenuto valutazioni significativamente più elevate rispetto alla morfina quanto alla disponibilità ad «assumerlo di nuovo». Inoltre, l’ossicodone ha ottenuto anche punteggi elevati di gradimento, risultando un oppioide apprezzato dai pazienti con dolore.
In termini più semplici, a causa del basso rischio di sintomi negativi, le persone preferiscono assumere ossicodone anziché morfina. Si può quindi ipotizzare che il potenziale di abuso e di dipendenza sia molto più elevato per il primo rispetto alla seconda.
La morfina è disponibile in diverse forme, tra cui soluzione, compresse a rilascio prolungato e capsule a rilascio prolungato. L’intervallo prescritto dipende dalla formulazione specifica: la soluzione orale o le compresse a rilascio immediato possono essere assunte ogni 4 ore secondo le indicazioni, le compresse a rilascio prolungato ogni 8 o 12 ore e alcune capsule a rilascio prolungato ogni 24 ore. Seguire le indicazioni del prodotto specifico; gli schemi di assunzione di queste formulazioni non sono intercambiabili. Si raccomanda di seguire le istruzioni riportate sull’etichetta della prescrizione e di chiedere chiarimenti al medico in caso di dubbi, poiché il sovradosaggio può causare effetti indesiderati potenzialmente letali.
L’ossicodone è disponibile come soluzione, soluzione concentrata, compresse, capsule e relative varianti a rilascio prolungato. Lo schema di assunzione dipende dal prodotto specifico: l’ossicodone a rilascio immediato può essere prescritto ogni 4–6 ore, mentre i prodotti a rilascio prolungato vengono generalmente assunti ogni 12 ore e non sono destinati all’uso al bisogno. Seguire la propria prescrizione, senza cambiare autonomamente prodotto o intervalli di assunzione. Anche le indicazioni relative al cibo variano; le capsule a rilascio prolungato devono essere assunte con il cibo. Non frantumare né masticare i prodotti a rilascio prolungato e seguire le istruzioni per la deglutizione specifiche del prodotto.
Sia la morfina sia l’ossicodone sono stati ampiamente utilizzati per alleviare il dolore neuropatico nell’uomo. Mentre il secondo è stato descritto come più potente, la prima è associata a un rischio minore di abuso e dipendenza. Stabilire se uno sia migliore dell’altra, nei singoli pazienti o in generale, è una questione molto controversa e richiede confronti diretti in ambito clinico.
