Gli antidolorifici possono aiutare a gestire il dolore, ma benefici e rischi variano. Oppioidi come ossicodone e morfina possono causare dipendenza fisica, dipendenza patologica e overdose. Questo articolo si concentra sui problemi legati agli oppioidi; i farmaci non oppioidi, come ibuprofene e paracetamolo, presentano rischi diversi.
Gli antidolorifici agiscono in modi diversi. Gli oppioidi agiscono sui recettori oppioidi modificando l’elaborazione del dolore, mentre i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) riducono la produzione di prostaglandine coinvolte nel dolore e nell’infiammazione. Il sollievo dal dolore non provoca sempre euforia e una prescrizione deve essere rivalutata in base ai suoi benefici e ai suoi effetti dannosi.
Farmaci oppioidi: potenza e differenze cliniche
Il disturbo da uso di oppioidi comporta un modello problematico di assunzione che causa una compromissione significativa o un disagio rilevante. Non coincide semplicemente con l’effetto atteso di un oppioide sul suo recettore. Riconoscere precocemente i problemi può aiutare la persona a ricevere cure più sicure per il dolore e un trattamento appropriato della dipendenza.
Il disturbo da uso di oppioidi può comportare difficoltà nel controllo dell’assunzione, desiderio intenso e persistente e prosecuzione dell’uso nonostante le conseguenze dannose. Gli oppioidi comprendono farmaci naturali, semisintetici e sintetici. I FANS costituiscono una classe farmacologica distinta e non derivano dall’oppio; non condividono il tipico meccanismo di dipendenza degli oppioidi.
Molte persone assumono antidolorifici prescritti senza sviluppare una dipendenza patologica. Tuttavia, gli oppioidi comportano rischi anche quando sono prescritti; il trattamento dovrebbe quindi includere un confronto sulle alternative, sulla dose minima appropriata, sui controlli e sulla conservazione sicura. Le preoccupazioni meritano sostegno e valutazione, non colpevolizzazione.
Dipendenza da Percocet e segnali di abuso
Assumere un farmaco più spesso di quanto prescritto, avvertirne un desiderio intenso o continuare a usarlo nonostante le conseguenze dannose può segnalare un problema. Questi comportamenti, da soli, non consentono una diagnosi: anche dolore non controllato, astinenza, incomprensioni e altri fattori richiedono una valutazione.
Il dolore può avere molte cause, tra cui lesioni, infiammazione, danni ai nervi e alterazioni dell’elaborazione del dolore. Non è sempre un segno di infiammazione e il trattamento appropriato dipende dalla causa e dalle circostanze della persona.
Un forte mal di testa con vomito, un mal di testa improvviso e più intenso di qualsiasi altro mai provato, sintomi neurologici o altri segnali d’allarme possono richiedere una valutazione urgente. I medici decidono congiuntamente come alleviare il dolore e quali accertamenti eseguire; non esiste una regola universale che preveda l’iniezione di un oppioide prima degli esami diagnostici.
I FANS inibiscono gli enzimi cicloossigenasi coinvolti nella produzione di prostaglandine, riducendo così potenzialmente dolore e infiammazione. Non si limitano a bloccare le terminazioni nervose e possono causare sanguinamenti gastrointestinali, problemi renali e altri effetti avversi.
Non esiste un numero minimo fisso di giorni o settimane prima che possano svilupparsi problemi legati agli oppioidi. I rischi variano in base alla persona, al farmaco, alla dose e alle modalità di assunzione. La sola dipendenza fisica o tolleranza non dimostra una dipendenza patologica.
Gli oppioidi possono essere prescritti per alcune condizioni dolorose quando i benefici attesi superano i rischi. Non rappresentano abitualmente la prima scelta per molti problemi di dolore cronico. Il farmaco, la via di somministrazione e la durata devono essere stabiliti sulla base di una valutazione clinica individuale.
Modificare la via di somministrazione o la formulazione prescritta può aumentare il rischio di overdose. Iniettare, assumere per via nasale o frantumare un prodotto che deve rimanere integro può causare gravi danni. Il rischio di dipendenza non riguarda soltanto chi ne fa uso a lungo termine.
Alterazioni del sonno, irritabilità e cambiamenti nel funzionamento quotidiano possono rendere opportuna una rivalutazione, ma non costituiscono prove specifiche di dipendenza. Prima di modificare il trattamento, è importante discutere le proprie preoccupazioni con un medico.
Il termine oppioide comprende sostanze naturali, semisintetiche e sintetiche che agiscono sui recettori oppioidi. Il termine oppiaceo si riferisce solitamente a sostanze di derivazione naturale come morfina e codeina.
I farmaci oppioidi agiscono sui recettori oppioidi; i loro effetti possono comprendere sollievo dal dolore, sedazione e talvolta euforia. Il fatto che un farmaco sia naturale o sintetico non ne determina la sicurezza o il rischio di dipendenza.
È importante informare il medico prescrittore di tutti i farmaci assunti, dell’uso di sostanze e di eventuali precedenti di dipendenza. Gli agonisti oppioidi attivano i recettori, mentre gli antagonisti, come naloxone e naltrexone, li bloccano. Gli antagonisti non producono l’euforia tipica degli oppioidi e non sono classificati come oppioidi che causano dipendenza; possono precipitare un’astinenza in una persona con dipendenza fisica.
Di seguito sono riportati alcuni esempi di agonisti oppioidi. Potenza, formulazione e ruolo clinico differiscono: non si tratta quindi di una classifica della loro capacità di causare dipendenza:
- Codeina
- Propossifene (precedentemente commercializzato come Darvon; ritirato dal mercato statunitense).
- Demerol
- Dilaudid.
- Fentanil
- Idrocodone
- Metadone
- Morfina
- Ossicodone
La codeina è un oppioide utilizzato in alcuni farmaci contro il dolore e la tosse. Può causare dipendenza fisica, dipendenza patologica e una pericolosa depressione respiratoria. L’uso improprio di prodotti per la tosse contenenti codeina, soprattutto insieme ad alcol o altri sedativi, può causare overdose.
I prodotti a base di propossifene, tra cui Darvon e Darvocet, sono stati ritirati dal mercato statunitense a causa di gravi rischi di alterazioni del ritmo cardiaco. Non utilizzare scorte vecchie o di provenienza non verificata.
La meperidina (Demerol) è un analgesico oppioide; non è vietata ovunque. Il suo impiego è limitato da rischi che includono depressione respiratoria e accumulo di un metabolita che può causare convulsioni, soprattutto in caso di uso prolungato.
L’idromorfone (Dilaudid) è un potente analgesico oppioide. L’uso improprio o una dose inappropriata possono causare depressione respiratoria potenzialmente letale. Definirlo «eroina ospedaliera» è fuorviante.
Il fentanil è un oppioide molto potente utilizzato in medicina in circostanze specifiche. La potenza non equivale a una capacità di causare dipendenza superiore di un determinato numero di volte. Il fentanil illecito e i prodotti non regolamentati che lo contengono possono causare overdose fatali, anche quando la persona non sa di esservi stata esposta.
L’idrocodone è un oppioide disponibile in diverse formulazioni, anche in associazione con paracetamolo. Non esiste una versione dell’idrocodone priva del rischio di dipendenza; le caratteristiche volte a scoraggiare l’abuso non eliminano il rischio di dipendenza o overdose.
Abuso di Norco e segnali di dipendenza
Il metadone viene utilizzato per il dolore in circostanze selezionate e come trattamento del disturbo da uso di oppioidi basato sulle evidenze scientifiche. Deve essere prescritto e monitorato in modo appropriato perché può accumularsi e causare depressione respiratoria. Il suo impiego terapeutico non va confuso con la semplice sostituzione di una droga illecita.
La morfina è un oppioide utilizzato in alcuni casi di dolore da moderato a intenso. Può causare dipendenza fisica, dipendenza patologica e overdose; in assenza di prove non dovrebbe essere descritta come l’oppioide che causa il maggior numero di decessi.
L’ossicodone, commercializzato in diverse formulazioni e con diversi marchi, è un analgesico oppioide che comporta rischi di dipendenza fisica, dipendenza patologica e overdose. I prodotti a rilascio prolungato richiedono particolare attenzione e devono essere utilizzati secondo le indicazioni.
Questi farmaci differiscono per impiego clinico, potenza e durata d’azione. Nessuno dovrebbe essere scelto, né la sua assunzione modificata, per ricercare euforia.
L’uso improprio comprende l’assunzione di un farmaco in modo diverso da quanto prescritto, tra cui:
- Alterare compresse che devono rimanere integre o utilizzare una via di somministrazione non prescritta.
- Iniettare un farmaco che non è stato prescritto per uso iniettivo.
- Associare oppioidi ad alcol, benzodiazepine o altri farmaci sedativi senza indicazione medica.
Vie di somministrazione non prescritte e formulazioni alterate possono determinare l’assunzione di dosi imprevedibili e aggiungere rischi come infezioni o danni ai vasi sanguigni. Anche l’assunzione orale può causare overdose fatale; un’insorgenza più lenta degli effetti non rende sicuro l’uso improprio.
Gli oppioidi possono causare sonnolenza, stipsi, nausea e rallentamento della respirazione. Associarli ad alcol, benzodiazepine o sonniferi sedativi come zaleplon può causare sedazione profonda, coma o morte. Il dosaggio, soprattutto per via iniettiva, richiede una prescrizione clinica individuale e un monitoraggio.
La tossicità da oppioidi può causare riduzione dello stato di coscienza, respirazione rallentata o assente e pressione arteriosa bassa. Questi segni costituiscono emergenze. Lo shock ipovolemico non è il meccanismo caratteristico dell’overdose da oppioidi e i problemi di memoria non consentono di diagnosticare una dipendenza.
Trattamento della dipendenza da antidolorifici
La richiesta di un determinato farmaco o di una dose più alta richiede una valutazione attenta e non giudicante. Possono essere rilevanti dolore, tolleranza, astinenza o disturbo da uso di oppioidi; la sola richiesta non dimostra una dipendenza.
Tra i possibili effetti avversi degli oppioidi rientrano i seguenti, che possono verificarsi anche in assenza di dipendenza patologica:
- Stanchezza generale.
- Difficoltà di concentrazione.
- Perdita di memoria.
- Stipsi.
- Depressione respiratoria.
- Delirium.
- Sbalzi d’umore.
- Rallentamento dei movimenti.
- Iperalgesia indotta da oppioidi (aumento della sensibilità al dolore).
Questi sintomi possono avere diverse cause e non dimostrano un disturbo da uso di oppioidi. Respirazione rallentata, impossibilità di svegliare la persona o grave confusione richiedono assistenza medica urgente.
Effetti a lungo termine del disturbo da uso di antidolorifici
L’uso prolungato di oppioidi o il disturbo da uso di oppioidi possono influire sulla salute fisica e mentale, sulle relazioni e sul funzionamento quotidiano. Le manifestazioni e la gravità variano e ogni problema va valutato individualmente.
Problemi gastrointestinali
Gli oppioidi rallentano comunemente la motilità intestinale e causano stipsi, che può richiedere un trattamento. La sindrome dell’intestino da narcotici è diversa: comporta dolore addominale persistente o in peggioramento associato all’uso continuativo di oppioidi. Dolore intenso, vomito o gonfiore addominale richiedono una valutazione medica.
Danni al fegato o ai reni
Il sovradosaggio di paracetamolo può causare gravi danni epatici, anche quando si assumono contemporaneamente più prodotti in associazione che lo contengono. I FANS possono danneggiare i reni, soprattutto in presenza di disidratazione o altri fattori di rischio. La tossicità non si spiega con un semplice accumulo di tossine nel fegato e il loro successivo rilascio.
Immobilizzazione prolungata e danno muscolare
La perdita di coscienza o l’immobilizzazione prolungata durante un’overdose possono causare distruzione del tessuto muscolare (rabdomiolisi), che può danneggiare i reni. Si tratta di un’emergenza medica, ma non di una conseguenza inevitabile dell’uso di oppioidi.
Overdose e tossicità fatale da oppioidi
L’overdose da oppioidi può arrestare la respirazione e provocare carenza di ossigeno, arresto cardiaco, danni cerebrali o morte. Altri principi attivi presenti negli antidolorifici in associazione possono causare ulteriori intossicazioni.
Effetti ormonali e riduzione della libido
L’uso prolungato di oppioidi può influire sulla produzione ormonale e sulla funzione sessuale in alcune persone. I sintomi devono essere valutati perché sono possibili altre cause. Il recupero varia e interrompere bruscamente un farmaco in una persona con dipendenza fisica può causare astinenza e dolore non controllato.
La sola richiesta di un farmaco non costituisce una diagnosi. I medici dovrebbero valutare sintomi, funzionamento, precedenti prescrizioni e sicurezza senza presumere un intento ingannevole.
Le preoccupazioni relative all’uso di oppioidi meritano una valutazione clinica. Il disturbo da uso di oppioidi viene diagnosticato sulla base di un insieme di sintomi e di compromissioni, non di un singolo comportamento o della presenza di dolore.
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I segnali possono essere poco evidenti e sovrapporsi a dolore non controllato, depressione o astinenza. È importante evitare di tentare una diagnosi basandosi sull’aspetto di una persona o su una breve interazione.
Un desiderio intenso e persistente o il fatto di dedicare molto tempo a procurarsi o assumere oppioidi possono destare preoccupazione. Pensare alla dose programmata perché il dolore sta tornando non è sufficiente per diagnosticare una dipendenza.
La tolleranza indica una riduzione della risposta a una dose nel tempo. La dipendenza fisica significa che, dopo una riduzione o un’interruzione, può comparire astinenza. La dipendenza patologica, o disturbo da uso di oppioidi, comporta un modello problematico, come difficoltà nel controllo dell’assunzione e prosecuzione dell’uso nonostante le conseguenze dannose. Tolleranza e astinenza durante un trattamento medico appropriato non dimostrano di per sé la presenza del disturbo.
Assumere più di quanto prescritto o modificare ripetutamente gli orari è un motivo per discutere con un medico la sicurezza e il controllo del dolore. Può riflettere un uso improprio, ma occorre valutarne la ragione e il quadro complessivo.
Ottenere prescrizioni concomitanti di oppioidi senza informare i medici prescrittori può creare un rischio di overdose. Richiedere legittimamente un secondo parere non indica di per sé una dipendenza.
Il medico dovrebbe esaminare la documentazione farmacologica e il racconto della persona, anziché presumere che lo smarrimento di una prescrizione o una nuova visita siano un tentativo di inganno.
Procurarsi farmaci al di fuori dei servizi regolamentati di prescrizione e dispensazione può essere pericoloso. Esempi di pratiche non sicure includono:
- Ordinare farmaci online.
- Farsi prestare farmaci da un familiare.
- Sottrarre antidolorifici a un amico o a un familiare.
- Utilizzare documenti medici falsificati o alterati per ottenere farmaci.
- Acquistare prescrizioni intestate ad altre persone.
- Utilizzare prescrizioni falsificate per ottenere farmaci oppioidi.
- Acquistare farmaci o oppioidi da fonti non regolamentate, dove composizione e potenza possono essere sconosciute.
Proseguire il trattamento oltre il piano concordato richiede una rivalutazione del dolore, del funzionamento, della dipendenza fisica e della sicurezza. La sola durata non consente di stabilire una dipendenza patologica.
La valutazione dovrebbe chiarire se il farmaco è utile, se sono emersi effetti dannosi e se è presente un disturbo da uso di oppioidi.
Rabbia o atteggiamento difensivo non costituiscono un segno fisico specifico di dipendenza. Un dialogo calmo e una valutazione professionale sono più utili dello scontro o della colpevolizzazione.
In presenza di pericolo immediato, grave intossicazione o rischio di autolesionismo, richiedere aiuto urgente; negli altri casi, organizzare una rivalutazione clinica.
La dipendenza fisica può svilupparsi con l’uso regolare di oppioidi, anche se assunti secondo prescrizione. L’astinenza può seguire un’interruzione brusca, una rapida riduzione della dose o la somministrazione di un antagonista oppioide. Il disturbo da uso di oppioidi è una diagnosi distinta e le variazioni della dose devono essere pianificate con il medico prescrittore.
Alcuni segni dell’astinenza da antidolorifici in compresse sono
- Irrequietezza.
- Rinorrea.
- Lacrimazione.
- Sbadigli.
- Midriasi.
- Brividi.
- Sudorazione.
- Mialgia.
Altri sintomi che possono comparire sono:
- Ansia.
- Mal di schiena.
- Dolori articolari.
- Crampi addominali.
- Insonnia.
- Vomito.
- Diarrea.
- Alterazioni della pressione arteriosa.
- Possono verificarsi aumenti della frequenza cardiaca o della pressione arteriosa; una respirazione rallentata suggerisce tossicità da oppioidi piuttosto che una tipica astinenza.
- Nausea.
- Anoressia.
Non interrompere bruscamente l’assunzione prolungata di oppioidi senza consultare un medico. Il trattamento può comprendere una riduzione graduale personalizzata, interventi per alleviare i sintomi o farmaci per il disturbo da uso di oppioidi. Disidratazione grave, dolore non controllato o pensieri suicidari richiedono una valutazione tempestiva.
Tempi dell’astinenza da oppioidi e sicurezza
I tempi dell’astinenza dipendono dall’oppioide, dalla formulazione, dalla dose, dalla durata dell’assunzione e dalla salute della persona. I sintomi dovuti agli oppioidi a breve durata d’azione possono iniziare entro poche ore, mentre i farmaci a più lunga durata d’azione possono determinarne una comparsa più tardiva. La sola emivita non consente di prevedere il decorso individuale dell’astinenza.
I sintomi spesso migliorano con cure appropriate, ma non esiste un termine garantito per il recupero. Per il disturbo da uso di oppioidi, farmaci come buprenorfina o metadone e un sostegno continuativo possono ridurre i danni. La sola disintossicazione non costituisce un trattamento sufficiente e la diminuzione della tolleranza aumenta il rischio di overdose se l’assunzione riprende.
I possibili segni di overdose da oppioidi comprendono respirazione lenta, superficiale o assente, impossibilità di svegliare la persona, labbra o pelle bluastre o grigiastre e, talvolta, pupille puntiformi. Chiamare immediatamente i servizi di emergenza; non attendere che compaiano tutti i segni.
Somministrare naloxone, se disponibile, seguendo le relative istruzioni e le indicazioni dell’operatore della centrale di emergenza. Se la persona non risponde e non respira normalmente, iniziare la rianimazione cardiopolmonare sotto la guida dell’operatore. Se è incosciente ma respira normalmente, posizionarla su un fianco e continuare a monitorarla.
Il naloxone può contrastare gli effetti degli oppioidi, ma non garantisce la sopravvivenza né risolve un danno cerebrale da carenza di ossigeno già instaurato. Possono essere necessarie ulteriori dosi e i sintomi possono ricomparire. Se è sicuro farlo, restare con la persona fino all’arrivo dei soccorsi. Il naloxone non tratta tutte le altre sostanze coinvolte in un’overdose mista.
Se vi preoccupa il vostro uso di oppioidi o quello di un’altra persona, richiedete una valutazione non giudicante. Il trattamento può affrontare insieme dolore, astinenza, salute mentale e disturbo da uso di oppioidi.
Utilizzare i farmaci soltanto secondo le indicazioni ed evitare di condividerli con altri. Una sospetta overdose, una grave confusione o problemi respiratori richiedono cure di emergenza, non una normale richiesta di informazioni su un percorso riabilitativo.
Conservare i farmaci in modo sicuro e confrontarsi con un farmacista sul corretto smaltimento delle scorte inutilizzate. Non sottrarre bruscamente a una persona il trattamento prescritto e non tentare di gestire a casa un’astinenza pericolosa.
Il recupero è possibile con un trattamento appropriato e un sostegno concreto. Il piano di cura dovrebbe rispecchiare le esigenze, le preferenze e le circostanze della persona.
Offrire sostegno senza colpevolizzare. Aiutare la persona a contattare un medico e organizzare cure urgenti quando i sintomi o i problemi di sicurezza lo richiedono.
Risorse
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Trattamento e recupero.
- Organizzazione mondiale della sanità. (2021). Overdose da oppioidi.
- National Institute on Drug Abuse. (2023). Oppioidi.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2024). Farmaci per il disturbo da uso di oppioidi (MOUD).
- Centers for Disease Control and Prevention. (2022). Linee guida di pratica clinica dei CDC per la prescrizione di oppioidi per il dolore — Stati Uniti, 2022.
- National Center for Biotechnology Information. (2020). Analgesici oppioidi.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Dolore cronico (primario e secondario) nelle persone di età superiore a 16 anni: valutazione di tutte le forme di dolore cronico e gestione del dolore cronico primario.
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