El asesoramiento en salud mental ofrece un espacio profesional para hablar de experiencias difíciles, comprender patrones y trabajar en cambios importantes para cada persona. Se busca ayuda por duelo, estrés, problemas en las relaciones, ansiedad, depresión y muchas otras dificultades. No es necesario tener un diagnóstico para pedir apoyo.
Los términos «asesoramiento psicológico», «psicoterapia» y «terapia de conversación» pueden solaparse, y su significado varía entre servicios y países. La formación del profesional, su enfoque y su ámbito de competencia importan más que la denominación por sí sola. Una atención eficaz comienza por comprender las necesidades de la persona y acordar un plan adecuado.
En qué puede ayudar el asesoramiento psicológico
La descripción del asesoramiento psicológico del NHS explica que el profesional escucha y ayuda a la persona a explorar sus propias soluciones. Puede ofrecer apoyo ante emociones difíciles, el duelo, una enfermedad y problemas en casa, en los estudios o en el trabajo. El profesional no debe dar por hecho que sabe qué decisiones debe tomar la persona.
Cuando se sospecha un trastorno de salud mental, una evaluación ayuda a identificar un tratamiento adecuado. Algunos problemas requieren una terapia psicológica específica, una evaluación médica, medicación o atención coordinada. Hablar de una dificultad puede ser valioso, pero ninguna modalidad de asesoramiento psicológico es el mejor tratamiento para todos los trastornos.
Distintos enfoques para distintos fines
La visión general de las terapias de conversación del NHS describe varias opciones. Algunos ejemplos son:
- La terapia cognitivo-conductual, que examina las relaciones entre pensamientos, emociones y acciones, y suele incluir ejercicios entre sesiones.
- La terapia interpersonal, que se centra en las relaciones y los cambios en los roles sociales vinculados al malestar.
- El asesoramiento psicológico, que ofrece acompañamiento para explorar sentimientos, experiencias y decisiones.
- La terapia psicodinámica, que explora patrones emocionales y relacionales recurrentes, incluida la posible influencia de las experiencias pasadas en ellos.
- La terapia dialéctico-conductual, un enfoque estructurado que combina aceptación y cambio, con habilidades como la regulación emocional y el manejo del malestar.
Estas descripciones no significan que las terapias sean intercambiables. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual que incluye exposición con prevención de respuesta es un tratamiento recomendado para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), mientras que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede requerir un tratamiento centrado en el trauma. Conviene preguntar por qué el enfoque propuesto es adecuado para la dificultad concreta y qué evidencia lo respalda.
En algunos entornos pueden ofrecerse actividades creativas o sesiones asistidas con animales. Su finalidad, evidencia e idoneidad deben explicarse por separado; no sustituyen automáticamente a un tratamiento recomendado.
¿Profesional de asesoramiento psicológico, psicólogo o psiquiatra?
Varios grupos profesionales ofrecen terapia psicológica. Los psiquiatras tienen titulación médica; los psicólogos clínicos cuentan con formación especializada en evaluación y tratamiento psicológicos. Los profesionales del asesoramiento psicológico, los psicoterapeutas, los trabajadores sociales y los profesionales de enfermería también pueden ofrecer terapia dentro de los límites de su formación y de las normas profesionales locales.
Las titulaciones, las denominaciones profesionales protegidas y la facultad para diagnosticar varían según la jurisdicción. No debe darse por hecho que toda persona que se presente como profesional del asesoramiento psicológico puede diagnosticar todos los trastornos mentales, ni que solo un psiquiatra puede recetar: los médicos de atención primaria y algunos otros profesionales clínicos debidamente autorizados también recetan dentro de su ámbito de competencia. Conviene preguntar quién realizará la evaluación y quién supervisará la medicación, si procede.
Para elegir a un profesional de asesoramiento psicológico privado en el Reino Unido, el NHS aconseja consultar un registro acreditado por la Professional Standards Authority. En otros países, debe consultarse el registro profesional o regulador correspondiente. Un certificado en una técnica concreta no demuestra, por sí solo, la competencia para tratar un trastorno complejo.
¿Qué ocurre en la primera consulta?
La primera conversación suele abordar los motivos para acudir a terapia, cómo se ve afectada la vida cotidiana y qué se desea cambiar. Pueden hacerse preguntas sobre salud física, medicamentos, tratamientos previos, relaciones y seguridad. Se puede preguntar por qué una cuestión es pertinente e indicar al profesional si se necesita una pausa.
Conviene acordar desde el principio los aspectos prácticos: duración y frecuencia de las sesiones, honorarios, condiciones de cancelación, accesibilidad, necesidades lingüísticas y cómo contactar con el servicio entre consultas. Es importante aclarar si el número de sesiones sugerido es un plan inicial o un límite fijo. La duración del tratamiento depende del enfoque, los objetivos y la respuesta; no garantiza la recuperación en una fecha determinada.
Confidencialidad y consentimiento
Antes de compartir información sensible, conviene preguntar quién puede consultar la historia clínica, si se graban las sesiones y cómo se almacena la información. La confidencialidad tiene límites que dependen de la ley y de las obligaciones profesionales, incluidas algunas situaciones que implican riesgos graves para la seguridad o la protección de personas vulnerables. El profesional debe explicar estos límites en términos comprensibles.
En el asesoramiento psicológico ofrecido en el trabajo o en un centro educativo, debe aclararse si se comparte alguna información con la empresa o el centro y, en su caso, cuál. Cuando se trata de un niño o un joven, conviene preguntar cómo se gestionan el consentimiento, la participación de los padres y las conversaciones privadas. En el trabajo con parejas o familias, debe aclararse cómo se maneja la información de las conversaciones individuales.
Si una relación implica control coercitivo o violencia, el asesoramiento conjunto puede ser inadecuado o inseguro. Antes de plantearse sesiones conjuntas, se debe buscar orientación individual sobre seguridad con un profesional con experiencia en violencia doméstica. La terapia no debe responsabilizar a una persona de las decisiones abusivas de otra.
¿Presencial, en línea, individual o en grupo?
El formato adecuado depende de las necesidades, las preferencias, la privacidad y la idoneidad clínica. El trabajo en grupo puede ofrecer oportunidades para practicar habilidades y aprender de otras personas; las sesiones individuales permiten centrarse de otra manera en las necesidades personales. Las sesiones familiares o de pareja pueden abordar dificultades compartidas cuando la participación es adecuada y segura. Ningún formato es superior en todos los casos.
Para las consultas en línea, conviene preguntar si el profesional está autorizado para atender a alguien en el lugar donde se encuentra la persona, qué ocurre si falla la conexión y cómo se organizaría la ayuda urgente. Siempre que sea posible, debe elegirse un lugar privado y hablar de alternativas si no se puede conversar con seguridad en casa.
Cómo valorar los avances
La guía sobre psicoterapia del Instituto Nacional de la Salud Mental recomienda hablar de los objetivos, la justificación del tratamiento y cómo se evaluarán los avances. Algunos objetivos útiles podrían ser dormir con mayor regularidad, retomar una actividad que se evita, manejar una conducta compulsiva o comunicar un límite.
Conviene revisar tanto los beneficios como las dificultades. La terapia puede implicar emociones incómodas, pero debe ser posible expresar inquietudes, discrepar y hacer preguntas sin intimidación. Si los avances son limitados, conviene hablar de si la formulación clínica, el enfoque, la frecuencia o el profesional son adecuados. Puede ser necesario otro tratamiento o una evaluación médica adicional.
Cualquier decisión de reducir o suspender la medicación debe consultarse con el profesional que la prescribe. Sentirse mejor durante el asesoramiento psicológico no es motivo para interrumpir un medicamento de forma brusca.
