Los efectos de una adversidad grave pueden ir más allá de la persona que la vivió. Las relaciones familiares, la crianza, las condiciones de la comunidad, el desplazamiento y la discriminación persistente pueden influir en la vida de las generaciones posteriores. «Trauma generacional» y «trauma intergeneracional» describen estos posibles patrones. No significan que un descendiente esté destinado a desarrollar una enfermedad mental o a repetir conductas perjudiciales.
Cómo puede afectar el trauma a una familia
Una persona que afronta un trauma puede experimentar alteraciones del sueño, miedo persistente, retraimiento emocional o dificultades para manejar el estrés. Estos síntomas pueden afectar la comunicación y las rutinas familiares. Los niños pueden reaccionar al malestar de quien los cuida, aprender de los adultos formas de afrontar las dificultades o vivir ellos mismos situaciones de adversidad continuada. Otras familias mantienen vínculos sólidos a pesar de dificultades importantes.
El Centro Nacional para el TEPT describe cómo el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede dificultar la crianza, al tiempo que destaca que los padres pueden recuperarse, fortalecer los vínculos y apoyar a sus hijos. Tener TEPT no convierte a una persona en un padre o una madre que maltrata a sus hijos. Tampoco deben atribuirse las dificultades de un niño a los antecedentes de sus padres sin una evaluación.
Adversidad histórica y persistente
La guerra, el desplazamiento forzado, el maltrato, el racismo, la pobreza y otras formas de violencia o exclusión pueden afectar a las familias y las comunidades a lo largo del tiempo. Sus consecuencias pueden incluir pérdidas, interrupciones de la educación, inseguridad económica o un menor acceso a la atención. Estos efectos prácticos y sociales importan tanto como las respuestas psicológicas.
Las personas de una misma comunidad no comparten necesariamente las mismas experiencias ni evolucionan de la misma manera. La cultura, las relaciones, la acción colectiva y los recursos comunitarios pueden ofrecer protección. La atención debe dar cabida a estas fortalezas y a la propia comprensión que cada persona tiene de su historia, sin tratar la ascendencia o la identidad de grupo como un diagnóstico.
Qué permite establecer la epigenética y qué no
La epigenética estudia los cambios en la regulación de los genes. Como explica la hoja informativa del NHGRI, las marcas epigenéticas pueden afectar a cómo se utilizan las instrucciones del ADN sin modificar su secuencia. Muchas marcas se restablecen entre generaciones, aunque algunas pueden persistir en determinadas circunstancias.
Los investigadores estudian si el estrés intenso está relacionado con estos procesos y de qué manera. En los estudios en humanos resulta difícil separar la herencia biológica de los entornos compartidos, la adversidad persistente y las relaciones familiares. Los hallazgos no demuestran que el trauma reescriba la secuencia de ADN de una persona ni que un trauma identificable de un antepasado se haya transmitido biológicamente a un descendiente concreto.
Estas cuestiones de investigación no deben utilizarse para predecir el futuro de una persona ni para prometer que una terapia específica revertirá un daño epigenético heredado. Una persona puede buscar ayuda para sus síntomas actuales y sus dificultades familiares sin tener que demostrar un mecanismo de herencia biológica.
Reconocer cuándo puede ser útil el apoyo
Conviene considerar una evaluación cuando el malestar afecta al sueño, la concentración, las relaciones, la crianza, el trabajo o la vida cotidiana. Un profesional clínico puede explorar la seguridad actual, los síntomas, las experiencias personales, la salud física y las fuentes de apoyo. El TEPT es uno de los posibles diagnósticos tras determinadas experiencias traumáticas; no toda respuesta a la adversidad es TEPT. La depresión, la ansiedad u otras dificultades pueden necesitar una evaluación propia.
Enfoques para la recuperación
- El tratamiento individual puede abordar los síntomas y los patrones de afrontamiento. Para el TEPT diagnosticado, las guías recomiendan tratamientos psicológicos específicos centrados en el trauma, según la edad, las circunstancias y las preferencias.
- El apoyo familiar o para la crianza puede ayudar con la comunicación, las rutinas predecibles y la comprensión de los síntomas, cuando la participación es segura y deseada.
- La atención sensible a la cultura tiene en cuenta el idioma, la identidad, el contexto comunitario y las prioridades de la persona.
- El apoyo práctico en cuestiones de vivienda, economía, educación, seguridad o discriminación puede abordar fuentes persistentes de malestar.
Las orientaciones de prevención de los CDC destacan las relaciones y los entornos seguros, estables y afectuosos. Los adultos que brindan apoyo, los vínculos sociales y la ayuda a quienes cuidan de los niños pueden contribuir al bienestar infantil. La responsabilidad de abordar la adversidad corresponde tanto a las comunidades y los servicios como a cada familia.
Pasos que puede dar a su propio ritmo
Observe las situaciones y respuestas que se repiten sin culparse por haberlas aprendido. Practique hacer una pausa, hable con un profesional sobre habilidades de afrontamiento e identifique a las personas con las que se siente a salvo. El descanso regular, la actividad que resulte manejable y las rutinas que aportan apoyo pueden ayudar, pero no sustituyen al tratamiento cuando es necesario.
Las conversaciones sobre la historia familiar pueden ser útiles si todas las personas desean tenerlas y se sienten seguras. No es necesario revelar detalles dolorosos, enfrentarse a un familiar que haya ejercido maltrato, perdonar a alguien ni reconciliarse para recuperarse. Los niños necesitan explicaciones adecuadas a su edad y que se les asegure que los síntomas de un adulto no son culpa suya ni es su responsabilidad resolverlos.
La seguridad es lo primero
Si el maltrato o las amenazas continúan, busque apoyo confidencial y un plan de seguridad. Utilice un dispositivo seguro si sus comunicaciones pueden estar siendo vigiladas. Contacte con los servicios de emergencia locales cuando exista un peligro inmediato. No permita que una explicación relacionada con el trauma justifique el daño o le presione para permanecer en una situación insegura.
