Desde muito cedo, aprendemos que a vida adulta é “estressante”. Segundo essa perspectiva, ser adulto exige responsabilidade e desempenho, que alcançamos ao nos cobrar cada vez mais e nos sentir sobrecarregados.
Essa compreensão tradicional do estresse sugere que, quando não estamos estressados, não estamos buscando dar o melhor de nós.
O estresse só se tornou objeto de estudo científico na década de 1950. Mais tempo livre e críticas crescentes ao trabalho acompanharam o período de ouro do estado de bem-estar social. Assim, o mundo ocidental só reconheceu o estresse recentemente.
É fundamental pesquisar o estresse, pois ele afeta tanto nossos pensamentos quanto nosso corpo. Há séculos, a ciência utiliza o conceito de “tensão” para descrever a elasticidade de um objeto metálico e sua capacidade de suportar “deformação” (como na Lei de Hooke, de 1958). Hipócrates o utilizou na Grécia Clássica para descrever uma doença que apresentava aspectos de pathos (dor) e ponos (trabalho incansável e incessante ).
Na virada do século, concepções negativas do estresse eram comuns, em grande parte devido às pressões da urbanização e da industrialização, que moldaram a consciência coletiva da cultura ocidental.
Este artigo busca desfazer o mito de que “todo estresse faz mal”, por meio de uma melhor compreensão do estresse e de como o percebemos. Na verdade, associar o estresse a algo negativo pode agravar seus sintomas.
Hans Selye, renomado endocrinologista húngaro, escreveu The Stress of Life em 1956. Isso colocou os conceitos de estresse e de estressor (para diferenciar o estímulo da reação) em destaque na pesquisa psicológica contemporânea.
Hans Selye retomou o termo mais de duas décadas depois, em 1974, para diferenciar dois tipos de estresse: eustresse e distresse. O termo eustresse foi criado pela combinação do prefixo grego eu- (que significa bom) com estresse, para descrever o “estresse bom” em oposição ao “estresse ruim”.
Isso foi importante porque a tradução do termo “estresse” para línguas não românicas se mostrou problemática.
Em chinês, por exemplo, o termo foi traduzido como uma combinação de dois caracteres que indicavam “perigo” e “oportunidade” e que, juntos, significavam “crise”.
Nem todas as formas de estresse são iguais. Algumas são mais prejudiciais à saúde do que outras, enquanto certos tipos de estresse são, de fato, benéficos. O estresse crônico, por exemplo, é o mais prejudicial à saúde e ao bem-estar, pois parece ser contínuo e psicologicamente ou emocionalmente exaustivo.
Ao distinguir o estresse ruim (distresse) do estresse bom (eustresse), Selye tentou demonstrar que o estresse, embora seja uma reação a um estressor, nem sempre precisa estar associado a situações negativas.
O estresse crônico pode ativar a resposta ao estresse e mantê-la ativa por um período prolongado, deixando-nos exaustos e à beira do burnout.
A concepção de eustresse, estresse positivo ou estresse bom se baseia nos seguintes princípios centrais:
Identificar as diferenças entre os estressores
Compreender o eustresse também pode nos ajudar a lidar melhor com outros tipos de estresse. Segundo um estudo, quando um acontecimento é visto como uma “ameaça”, reagimos de maneira diferente de quando ele é percebido como um “desafio”. 2 As ameaças provocam uma resposta ao estresse mais intensa e nos deixam mais ansiosos.
Por outro lado, superar desafios pode ser empolgante e até prazeroso. As ameaças assustam, mas os desafios são oportunidades de provar a nós mesmos e perceber o quanto somos capazes de fazer quando damos o nosso melhor. Essa percepção nos lembra de que muitos estressores em nossa vida podem ser vistos como desafios, e não como perigos ou ameaças, simplesmente ao mudar a maneira como falamos conosco sobre eles e nos concentrar nas habilidades que temos para enfrentá-los, em vez de focar no que poderia dar errado e em quanto isso seria prejudicial.
Manter o equilíbrio e mudar de perspectiva
Podemos lidar com esses desafios com mais facilidade e ter mais energia disponível para enfrentar essas pressões, sem nos sentir sobrecarregados ou infelizes, se buscarmos mudar nossa perspectiva e encarar o estresse como um desafio quando isso for apropriado. Tentar abordar os diferentes estressores da vida como abordaríamos o eustresse nos permite lidar melhor com esse estresse.
Embora o eustresse não cause o mesmo tipo de dano que o estresse mental prolongado, seu excesso ainda pode sobrecarregar os sistemas do corpo . Você pode se sentir sobrecarregado e pressionado pelo excesso de eustresse se não se permitir voltar a um estado de relaxamento e reservar tempo suficiente para um descanso restaurador, assim como uma rotina pode se tornar sobrecarregada e exigente mesmo quando todos os compromissos são atividades “agradáveis”. Por isso, o equilíbrio é fundamental. É essencial equilibrar trabalho e atividades prazerosas, mas também é importante considerar o equilíbrio entre eustresse e lazer.
Ter seus limites em mente
Embora mudar de perspectiva possa ajudar a lidar com o estresse, essa não é a única estratégia a utilizar. Até mesmo o eustresse pode se tornar estresse crônico se houver problemas demais em sua vida, levando ao burnout ou a consequências ainda piores.
É fundamental reconhecer seus limites e procurar manter um equilíbrio adequado no seu estilo de vida. Isso pode incluir eliminar obrigações desnecessárias (especialmente aquelas de que você não gosta), desenvolver rotinas que fortaleçam a resiliência e ajudem a reduzir sua reatividade ao estresse em geral e aprender a dizer não a diferentes experiências quando elas não forem realmente benéficas para você. Isso exige certa habilidade, mas pode reduzir drasticamente seus níveis de estresse.
Para compreender o conceito de eustresse, primeiro precisamos ter um conhecimento amplo da química do nosso cérebro.
O estresse é principalmente uma consequência da resposta primitiva de luta ou fuga. Ao longo da evolução, os seres humanos desenvolveram essa resposta para lutar ou escapar de uma possível ameaça.
A resposta de luta ou fuga funciona da seguinte maneira:
Quando ocorre um evento estressante, o sistema nervoso autônomo produz uma resposta imediata.
- O sistema nervoso simpático é ativado pelo estresse, inundando o corpo com substâncias como cortisol e noradrenalina.
- Essas substâncias aguçam os sentidos, aumentam a frequência cardíaca e a pressão arterial e deixam o cérebro em estado de alerta intenso.
- O sistema nervoso parassimpático, responsável pela tranquilidade mental e pelo relaxamento físico, fica sobrecarregado.
- Uma combinação de substâncias no sistema nervoso e a ativação excessiva de áreas cerebrais causam um excesso de energia e concentração, assim como emoções como raiva, agressividade e ansiedade.
Esse reflexo é extremamente eficaz em momentos de perigo real; ele protegeu os primeiros seres humanos das presas dos felinos-dentes-de-sabre.
Infelizmente, mesmo quando não precisamos dela, a neuroquímica de luta ou fuga continua sendo uma característica fundamental dos nossos processos psicológicos. Essa reação ocorre quando percebemos uma circunstância estressante, independentemente da gravidade da ameaça. A liberação hormonal é a mesma, haja ou não risco de vida. Isso significa que apenas pensar em algo angustiante pode desencadear sintomas físicos intensos.
Como muitas vezes o estressor é apenas percebido, e não real, mudar a maneira como a pessoa reage a ele pode influenciar a intensidade da experiência. É fundamental reconhecer os estressores positivos se não quisermos que a resposta de luta ou fuga governe nossa vida. O eustresse pode resultar em atenção concentrada, equilíbrio emocional e raciocínio racional, como mostra o diagrama acima. O distresse, por outro lado, pode levar à perda de concentração, confusão, indiferença, entusiasmo, burnout e comportamento caótico.
Então, se uma situação não oferece risco de vida, como podemos treinar o cérebro para interpretá-la como eustresse em vez de distresse?
Em sua melhor forma, o eustresse pode gerar uma sensação de fluxo. O estado de fluxo, assim como o eustresse, é um estado de concentração provocado por um grau saudável de dificuldade. Portanto, a pergunta permanece: o distresse pode ser transformado em eustresse? A resposta simples a essa pergunta é “sim”.
Segundo Selye, o eustresse oferece benefícios tanto para a saúde mental quanto para a física.
De acordo com Mills, Reiss e Dombeck (2018), ele difere do distresse das seguintes maneiras:
- Dura apenas um breve período.
- Revigora e inspira.
- É visto como algo com que conseguimos lidar.
- É empolgante.
- Melhora a concentração e o desempenho.
- O distresse, ou estresse crônico, por outro lado, caracteriza-se por:
- Ser duradouro, tanto no curto quanto no longo prazo
- Desencadear ansiedade e preocupação
- Ultrapassar nossa capacidade de enfrentamento
- Gerar emoções negativas
- Reduzir a concentração e o desempenho
- Causar problemas de saúde emocional e física
O eustresse se manifesta de diversas maneiras. A seguir, apresentamos alguns exemplos de “estresse bom” para ajudar você a reconhecê-lo em sua própria vida:
Mudanças de vida. No dia do casamento, os noivos podem pensar: “Este é um momento de alegria”. “O que está me causando estresse?” Mães de recém-nascidos também costumam se sentir sobrecarregadas. Grandes transições na vida podem ser estressantes, mas também podem trazer coisas muito boas.
Novos interesses. Todos nós já nos sentimos nervosos e constrangidos ao começar algo novo, como uma aula de arte ou de idiomas. Enfrentar esse desconforto ensina habilidades valiosas e mantém a mente ocupada.
Eustresse no trabalho. Assumir um grande projeto que incentive você a mobilizar seus talentos atuais (o que pode ser imensamente revigorante) e exija aprimorar habilidades existentes ou aprender novas é um exemplo de eustresse no trabalho.
Os projetos profissionais só aumentarão o eustresse se forem desafiadores e viáveis ao mesmo tempo. Você fica mais propenso a sentir ansiedade e seus efeitos negativos se os prazos forem excessivamente apertados, se estiver conciliando vários projetos (uma carga de trabalho insustentável) ou se estiver lidando com uma cultura de equipe tóxica.
Interesses pessoais. Outro exemplo de eustresse é estabelecer metas desafiadoras com base em seus interesses ou paixões. Como seres humanos, temos uma tendência natural a aprender. Aprender coisas novas pode ser difícil. E adquirir competência em uma área não acontece de forma linear.
Sempre há uma etapa do aprendizado em que seu desempenho é péssimo. Ainda assim, você está aprendendo com suas experiências. Ao começar a reconhecer pequenas conquistas e desenvolver a autoeficácia, você terá motivação para continuar aprendendo e se desenvolvendo.
Viagens e eustresse. Viajar é estressante por natureza, especialmente ao visitar um país estrangeiro com idioma e cultura diferentes.
Ao mesmo tempo, você está imerso em um ambiente novo e empolgante, com uma variedade de iguarias para experimentar, novos lugares para explorar e toda uma cultura para descobrir. Viajar é uma experiência única e que amplia horizontes para a maioria das pessoas, apesar das dificuldades.
Condicionamento físico. No aspecto físico, o eustresse pode ser exemplificado pelo estímulo ao corpo para que se desenvolva (por exemplo, com levantamento de peso), favorecendo, nesse caso, resistência, força e crescimento muscular.
Você pode estar ouvindo suas músicas favoritas na academia ou em uma trilha de caminhada, completamente envolvido no exercício. Por estar tomado pela empolgação, talvez nem perceba o quanto a atividade se tornou exigente.
O eustresse é um fator importante para o seu desenvolvimento positivo. De fato, isso o diferencia dos outros tipos de estresse, que estão associados ao sofrimento e à doença.
- Motivação e enfrentamento diante do eustresse
O conceito psicológico de eustresse é extremamente útil para melhorar suas habilidades de enfrentamento. De fato, o eustresse faz você se sentir mais capaz de enfrentar qualquer obstáculo. Pode se tratar de desafios comuns ou de situações cotidianas mais difíceis com as quais você esteja lidando naquele momento. Ou podem ser diferentes tipos de problemas que você encontra com frequência no ambiente em que vive.
Ele motiva você a se sentir capaz de lidar com o estresse. Na verdade, sentir-se encorajado é benéfico em todos os aspectos da vida.
- Proatividade, criatividade e produtividade
O trabalho é um dos contextos em que o eustresse pode ser bastante útil. Isso acontece porque ele permite antecipar e responder a qualquer tipo de mudança. O estresse positivo pode ajudar você a ter mais controle sobre sua vida e aumentar sua criatividade. Ele também aumenta seu estado de alerta e sua produtividade. Isso indica que você está mais aberto a mudanças. Além disso, você pode perceber que está ampliando seus horizontes e considerando aspectos que antes passavam despercebidos. Isso porque, ao contrário da dor, o eustresse motiva. Além disso, diferentemente do distresse, ele não causa danos.
- O eustresse favorece atividades de risco controlado
Em condições de risco controlado, o eustresse ativa sua resposta. Atividades como bungee jumping, corrida com touros, descida de corredeiras em bote, saltos de paraquedas e passeios em atrações perigosas de parques temáticos são exemplos dessas circunstâncias. É muito provável que você conheça alguém que goste desse tipo de aventura.
No entanto, é bastante provável que essas pessoas digam que costumam se sentir preocupadas antes de realizar qualquer uma dessas atividades. Na verdade, essa sensação pode vir acompanhada de sintomas de ansiedade. Tremores, palpitações ou a sensação de estar prestes a sufocar são alguns dos sintomas possíveis. Porém, essas sensações desaparecem assim que a atividade começa.
Pense nos momentos que antecedem um salto de paraquedas. A pessoa frequentemente estará ansiosa. No entanto, assim que sai do avião, seu nervosismo começa a diminuir e continua diminuindo durante a descida.
- Eustresse, equilíbrio emocional e segurança
O eustresse também fortalece seu lócus de controle, o que é uma de suas muitas vantagens. Isso significa acreditar que suas ações têm impacto direto na sua vida. Além disso, você tem a impressão de estar no comando. Isso faz você se sentir menos desamparado e vulnerável.
Esse fortalecimento do seu lócus de controle interno também contribui para a estabilidade emocional. O eustresse não é duradouro. Na verdade, ele só é desencadeado em momentos específicos. Isso significa que você tem menos propensão à labilidade afetiva, pois seu bem-estar emocional não é comprometido.
- Estresse, energia e vitalidade
Outra vantagem do estresse positivo é que ele começa no momento em que você sai da sua zona de conforto. Esse é o lugar onde você se sente seguro e protegido. Assim, ao se deparar com uma nova questão, esse estresse positivo faz você reagir. Ele deixa você mais desperto. Além disso, melhora a velocidade das suas reações.
O estresse positivo proporciona mais energia e vitalidade, aumentando sua disposição para realizar mais atividades físicas. Dessa forma, você poderá canalizar toda essa energia adicional. Além disso, a produção de dopamina, também conhecida como hormônio do prazer, está associada ao eustresse.
- Níveis baixos de ativação não ajudam.
É importante entender que não é aconselhável não ter estresse algum. Como o estresse tem função adaptativa, se você não o utilizar em determinados momentos, acabará ficando estagnado. De fato, a falta de ativação ou de estado de alerta tende a reduzir sua produção criativa. Isso significa que você ficará mais propenso ao tédio, o que, com o tempo, causará desgaste.
Agora que você conhece as vantagens do estresse positivo, talvez queira adotar algumas estratégias para vivenciá-lo mais. Você pode experimentar, por exemplo, a respiração profunda e consciente, a prática de esportes, o enfrentamento de pensamentos negativos ou a ampliação da sua perspectiva.
