A maioria dos pais de crianças com dificuldades de aprendizagem e de comportamento pode responder afirmativamente quando questionada se seus filhos têm dificuldades para processar informações sensoriais. A maioria das pessoas concorda que crianças com transtornos do espectro autista têm dificuldade para integrar informações sensoriais. No entanto, a comunidade médica vem prestando cada vez mais atenção ao fato de que algumas crianças que não têm transtornos do espectro autista também apresentam alguns desses mesmos problemas.
Crianças com transtorno do processamento sensorial (TPS) podem apresentar sensibilidade maior ou menor a sons, luz, e toque. Como consequência, podem buscar ou evitar estímulos sensoriais.
Este artigo aborda o transtorno do processamento sensorial (TPS), suas causas e como os pais podem ajudar seus filhos que têm TPS.
No ensino fundamental, você pode ter aprendido sobre os cinco sentidos, mas, na realidade, percebe o mundo por meio de mais do que apenas esses cinco sentidos.
Em geral, existem oito categorias principais de processamento sensorial. Elas podem incluir:
Propriocepção. A propriocepção é a percepção “interna” que você tem do próprio corpo. Ela ajuda a manter a postura e a coordenação motora, entre outras funções. Também fornece informações sobre seus movimentos e sobre como você ocupa o espaço.
Também fornece informações sobre seus movimentos e sobre como você ocupa o espaço.
Sentido vestibular. Esse termo se refere à percepção espacial pelo ouvido interno. É o que mantém seu equilíbrio e sua coordenação.
Interocepção. É a percepção do que seu corpo está vivenciando. Talvez mais facilmente compreendida como suas “emoções”, ela abrange tanto a sensação de calor ou frio quanto seu estado emocional.
Cinco sentidos. Os cinco sentidos comuns incluem audição, tato, olfato, paladar, e visão.
Curiosamente, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição (DSM-5), não inclui o transtorno do processamento sensorial. Não há evidências científicas suficientes para afirmar que essa condição pode ser diagnosticada de forma independente. Muitos médicos e especialistas acreditam que as dificuldades sensoriais são um sintoma de outra doença ou condição, como o transtorno do espectro autista.
Na terapia ocupacional, a expressão “transtorno do processamento sensorial” é mais amplamente utilizada.
Mas o que sabemos sobre os transtornos do processamento sensorial pode ajudar pais, médicos e outros cuidadores a compreender a condição e a ajudar as pessoas que a apresentam.
O transtorno do processamento sensorial (TPS, anteriormente denominado disfunção de integração sensorial) é um transtorno no qual as informações de diferentes modalidades sensoriais não são processadas corretamente para gerar respostas adequadas às demandas do ambiente. Muitas pessoas com transtorno do déficit de atenção com hiperatividade e transtorno do espectro autista apresentam transtorno do processamento sensorial.
Pessoas com TPS podem ter dificuldade para processar estímulos auditivos, visuais, olfativos, gustativos, vestibulares, táteis, proprioceptivos e interoceptivos.
Anna Jean Ayres, terapeuta ocupacional, descreveu a integração sensorial em 1972 como o mecanismo neurológico que organiza as experiências provenientes do corpo do indivíduo e do ambiente ao seu redor e facilita o uso bem-sucedido do corpo nesse ambiente.
O transtorno do processamento sensorial tem sido reconhecido como a origem de grandes dificuldades na organização dos estímulos sensoriais provenientes do corpo e do ambiente, manifestando-se por prejuízos no desempenho de qualquer uma ou de todas as principais áreas da vida: trabalho, lazer e brincadeiras ou atividades da vida diária.
As fontes divergem quanto a o TPS ser um transtorno distinto ou refletir os sintomas reconhecidos de várias outras condições bem estabelecidas. O TPS não consta no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da APA, e a American Academy of Pediatrics orientou os pediatras, em 2012, a não utilizar o TPS como diagnóstico independente.
A causa exata do TPS é desconhecida. No entanto, sabe-se que o mesencéfalo e o tronco encefálico, partes do sistema nervoso central, são centros iniciais de processamento para a integração multissensorial; essas áreas do cérebro participam de atividades como coordenação, estado de alerta, atenção e função autonômica. Depois de passar por esses centros, as informações sensoriais são enviadas às regiões do cérebro responsáveis pela memória, pelas emoções e pelas funções cognitivas superiores. Qualquer dano a uma região cerebral envolvida no processamento multimodal pode prejudicar a capacidade de processar as informações de maneira funcional.
Crianças com transtorno do processamento sensorial apresentam alterações detectáveis na anatomia cerebral, de acordo com um estudo da University of California, San Francisco. O estudo da UCSF é o primeiro a identificar uma base biológica para o comprometimento do processamento sensorial, distinguindo-o de outros transtornos do neurodesenvolvimento.
Meninos com e sem comprometimento do processamento sensorial participaram da investigação. Com o uso de imagem por tensor de difusão (DTI), um moderno tipo de ressonância magnética, para comparar os participantes, observou-se que aqueles com transtorno do processamento sensorial apresentavam alterações nos tratos de substância branca do cérebro. A substância branca é essencial para a percepção, o pensamento e a aprendizagem no cérebro. As alterações ocorreram principalmente na região posterior do cérebro, que funciona como uma conexão para o processamento sensorial.
Os pesquisadores explicam como os resultados de sua pesquisa demonstram que o comprometimento do processamento sensorial é distinto de outras condições neurológicas, como o autismo e o TDAH:
Em crianças que apresentam apenas TDAH ou transtornos do espectro autista, os tratos de substância branca nas regiões frontais anteriores são frequentemente afetados. As alterações identificadas em uma região delimitada do cérebro sugerem que o TPS pode ter uma base neuroanatômica distinta.
Acredita-se que alterações nos tratos de substância branca do cérebro de crianças com transtornos do processamento sensorial possam levar a um atraso no processamento das informações sensoriais.
Segundo os especialistas da UCSF, esse estudo é apenas o começo. Crianças com transtornos do processamento sensorial que também sofreram lesão cerebral ou que têm uma condição genética conhecida precisam ser estudadas com mais profundidade.
Crianças com transtornos do processamento sensorial respondem de maneira inadequada a estímulos que não afetam outras crianças, de uma entre três formas. Podem ser hipersensíveis a luzes piscantes, sons repentinos, altos ou constantes (como o ruído de um liquidificador ou até mesmo música), à sensação de tecidos ásperos ou irritantes, como lã, ou de etiquetas de roupas em contato com a pele, e até a certos sabores ou cheiros.
Além disso, podem não conseguir aceitar o toque físico de outras pessoas, como a pressão de um abraço. Para crianças com TPS, um ambiente cheio de pessoas pode ser desconfortável.
Essa reação excessiva aos estímulos externos pode deixar as crianças ansiosas, dificultar a realização de atividades cotidianas e a adaptação a novas situações. Essas reações podem ser leves ou tão intensas que a criança precisa sair rapidamente do local. Consequentemente, pode ser difícil para crianças com TPS interagir com outras crianças.
Algumas crianças podem responder lentamente aos estímulos ou não responder. Isso é chamado de hiporresponsividade, ou baixa responsividade. Por exemplo, podem não reagir à dor de um joelho ralado ou ao frio ou calor excessivos.
Algumas crianças com transtorno do processamento sensorial não conseguem compreender as informações transmitidas por seus músculos e articulações, o que dificulta os movimentos e a manutenção da postura ereta. As pessoas podem chamá-las de desajeitadas, desastradas ou “molengas” se, por exemplo, precisarem se apoiar em uma parede para ficar em pé com a postura ereta.
O terceiro sinal do TPS é a busca sensorial, que ocorre quando a criança sente que precisa procurar estímulos. O impulso de “experimentar” ou “sentir” é tão intenso que ela pode apresentar comportamentos disruptivos.
Algumas crianças com TPS enfrentam ansiedade e também podem apresentar outros transtornos, incluindo:
Transtorno da coordenação: a dispraxia dificulta o desenvolvimento das habilidades motoras finas. Crianças pequenas com dispraxia podem levar mais tempo para atingir marcos do desenvolvimento, como andar ou alimentar-se sozinhas. À medida que crescem, podem ter dificuldade para escrever, desenhar e realizar diversas atividades esportivas.
A percepção inadequada da posição e do movimento do corpo caracteriza os transtornos posturais.
Transtorno de discriminação sensorial: incapacidade de perceber pequenas mudanças nas informações visuais, táteis, auditivas e corporais.
A terapeuta ocupacional A. Jean Ayres, Ph.D., foi a primeira a reconhecer as dificuldades de processamento sensorial. Na década de 1970, a Dra. Ayres propôs que apenas o cérebro de certas pessoas é incapaz de fazer algo que a maioria considera natural: analisar e interpretar todas as informações recebidas de sete sentidos (e não dos cinco habituais) para produzir uma imagem clara do que acontece dentro e fora do corpo.
Além do tato, da audição, do paladar, do olfato e da visão, a Dra. Ayres incluiu o movimento (sentido vestibular) e a consciência corporal (propriocepção) como sentidos “internos”. Quando o cérebro não consegue interpretar todas as informações recebidas, é como se houvesse um engarrafamento na cabeça, com sinais chegando rapidamente de todas as direções e competindo entre si. Não é possível compreender tudo isso.
Quais são os dois sentidos adicionais no trabalho da Dra. Ayres?
Os sentidos internos
Ligamentos e articulações contêm receptores proprioceptivos, que possibilitam a função motora e a postura. O sistema proprioceptivo informa ao cérebro a posição e o movimento do corpo em relação aos objetos externos.
Crianças hipossensíveis buscam estímulos intensos; gostam de atividades que envolvem esbarrões, saltos e colisões, assim como pressão profunda, como abraços apertados.
Se forem hipersensíveis, têm dificuldade para saber onde seu corpo está em relação a outros objetos e podem esbarrar nas coisas e parecer desajeitadas; como têm problemas para perceber a intensidade da força que exercem, podem rasgar o papel ao apagar, beliscar com força excessiva ou bater objetos com força.
Os receptores vestibulares, localizados no ouvido interno, fornecem ao cérebro informações sobre o movimento e a posição da cabeça para determinar onde o corpo está no espaço. Entre outras funções, são componentes essenciais da coordenação e do equilíbrio.
Pessoas com hipossensibilidade estão sempre em movimento, buscam movimentos rápidos, giratórios ou intensos e gostam de ser lançadas ao ar e de pular em camas elásticas e móveis.
Pessoas hipersensíveis podem ter medo de atividades que exigem equilíbrio, como subir em brinquedos de parquinho, andar de bicicleta ou ficar em um pé só, especialmente quando fecham os olhos. Também podem parecer desajeitadas.
Uma lista de verificação sensorial
A lista de verificação inclui respostas a todos os tipos de estímulo, desde andar descalço até cheirar itens que não são alimentos, além de perguntas sobre funções motoras grossas e finas, como pegar uma bola (motricidade grossa) e usar tesoura (motricidade fina). A lista tem como objetivo ajudar os pais a determinar se o comportamento da criança indica dificuldades sensoriais graves (grossas).
Para bebês e crianças pequenas, a lista inclui não querer receber abraços, a ponto de arquear o corpo para se afastar quando são segurados no colo. Isso pode ocorrer porque o toque lhes causa dor. Na pré-escola, crianças superestimuladas podem ficar ansiosas e apresentar crises de birra prolongadas ou frequentes.
Alunos do ensino fundamental que são hipossensíveis podem apresentar “comportamentos negativos”, como algo que parece hiperatividade, mas estão observando pessoas que são excessivamente sensíveis e tendem a evitar situações. Isso pode significar que não querem escovar os dentes ou mesmo ter o rosto coberto ou pintado. Para complicar ainda mais, as crianças podem tanto evitar quanto buscar estímulos e apresentar comprometimentos proprioceptivos e vestibulares, além de dificuldades relacionadas aos cinco sentidos tradicionais.
Se você acredita que seu filho apresenta dificuldades sensoriais, os seguintes sintomas podem indicar que deve procurar um médico:
O comportamento interfere na vida diária. Se os sintomas impossibilitam a realização de atividades habituais, pode ser necessário procurar um médico.
Os sintomas se agravam acentuadamente. Se seu filho passa a ter dificuldade para ficar em pé ou se movimentar de repente, é necessário levá-lo a um médico.
As reações se tornaram impossíveis de controlar. Não há uma solução imediata para os transtornos sensoriais. Com a ajuda de profissionais capacitados, você pode conseguir ajudar seu filho a aprender a controlar o próprio comportamento.
A aprendizagem é afetada pelas dificuldades sensoriais. Se o processamento sensorial ou a sobrecarga sensorial dificultam a aprendizagem de seu filho na escola, o médico pode avaliar a criança quanto a uma condição relacionada ou colaborar com psicólogos escolares para ajudá-la a receber mais apoio em sala de aula.
Não há tratamento para os problemas sensoriais. Algumas crianças podem enfrentar menos dificuldades à medida que crescem, enquanto outras podem apenas aprender a lidar com elas.
As pesquisas atuais sobre o prognóstico de crianças com comprometimento do processamento sensorial são limitadas. Pode haver uma relação com alguns problemas de saúde mental, mas são necessárias mais pesquisas.
Alguns médicos podem não tratar os comprometimentos sensoriais de forma isolada, mas sim tratar os sintomas de uma condição reconhecida, como o transtorno do espectro autista ou o transtorno do déficit de atenção com hiperatividade.
Se seu filho não tem outros problemas de saúde e você acredita que ele apresenta dificuldade para processar o que vê e ouve, pode não haver muitas boas formas de ajudar.
Como não é oficialmente reconhecido como uma doença, nem todos estão dispostos a tratá-lo ou a especular sobre intervenções que não demonstraram, de forma consistente, ajudar a modificar o comportamento.
Como os pais podem ajudar crianças com transtorno do processamento sensorial
- Os pais podem ajudar seus filhos com dificuldades de processamento sensorial defendendo suas necessidades para que recebam o apoio necessário. Isso pode incluir:
- Consultar um médico ou pediatra sobre o processamento sensorial da criança.
- Conversar sobre o processamento sensorial da criança com seu professor e com a equipe de apoio da escola.
- Buscar assistência, incluindo fisioterapia e terapia ocupacional.
- Perguntar regularmente sobre o estado emocional da criança.
- Ensinar a criança a se comunicar com adultos quando precisar de uma pausa ou estiver superestimulada.
- Apoiar os objetivos da fisioterapia ou da terapia ocupacional da criança por meio da prática.
