Trouble du traitement sensoriel

L’ergothérapeute A. Jean Ayres, titulaire d’un doctorat, a été la première à identifier les difficultés de traitement sensoriel. Dans les années 1970, elle a proposé que, chez certaines personnes seulement, le cerveau soit incapable d’accomplir ce que la plupart considèrent comme allant de soi : analyser et interpréter toutes les informations provenant de sept sens, et non des cinq habituels, afin de produire une représentation claire de ce qui se passe à l’intérieur et à l’extérieur du corps.

Outre le toucher, l’ouïe, le goût, l’odorat et la vue, A. Jean Ayres incluait le mouvement (sens vestibulaire) et la perception du corps (proprioception) parmi les sens « internes ». Lorsque le cerveau ne parvient pas à donner du sens à toutes les informations reçues, c’est comme un embouteillage dans la tête : des signaux arrivent rapidement de toutes parts et se font concurrence. Il devient impossible de comprendre cet ensemble.

Quels sont les deux sens supplémentaires décrits dans les travaux d’A. Jean Ayres ?

Les sens internes

Les ligaments et les articulations contiennent des récepteurs proprioceptifs qui contribuent à la motricité et à la posture. Le système proprioceptif informe le cerveau de la position et des mouvements du corps par rapport aux éléments extérieurs.

Les enfants hyposensibles recherchent des stimulations intenses ; ils aiment les activités impliquant des heurts, des sauts et des chocs, ainsi que les pressions profondes, comme les étreintes très serrées.

S’ils sont hypersensibles, ils ont du mal à situer leur corps par rapport aux objets et peuvent se cogner et sembler maladroits ; comme ils ont des difficultés à percevoir l’intensité de la force qu’ils exercent, ils peuvent déchirer le papier en gommant, pincer trop fort ou poser des objets avec fracas.

Les récepteurs vestibulaires, situés dans l’oreille interne, renseignent le cerveau sur le mouvement et la position de la tête afin de déterminer où se trouve le corps dans l’espace. Ils jouent notamment un rôle essentiel dans la coordination et l’équilibre.

Les personnes hyposensibles sont constamment en mouvement, recherchent des mouvements rapides, tournoyants ou intenses, et aiment être lancées en l’air ainsi que rebondir sur des trampolines et des meubles.

Les personnes hypersensibles peuvent craindre les activités qui exigent de l’équilibre, comme grimper sur les structures d’une aire de jeux, faire du vélo ou se tenir sur un pied, surtout les yeux fermés. Elles peuvent également sembler maladroites.

Une grille d’observation sensorielle

La grille comprend les réactions à tous les types de stimulations, de la marche pieds nus au fait de sentir des objets non alimentaires, ainsi que des questions sur la motricité globale et fine, comme attraper une balle (motricité globale) et utiliser des ciseaux (motricité fine). Elle vise à aider les parents à déterminer si le comportement de leur enfant révèle des difficultés sensorielles importantes (globales).

Pour les bébés et les tout-petits, la liste inclut le refus des câlins, au point de se cambrer pour s’écarter lorsqu’ils sont portés. Cela peut être dû au fait que le contact leur fait mal. Dès l’école maternelle, les enfants surstimulés peuvent être anxieux et présenter des crises de colère prolongées ou fréquentes.

Les élèves de l’école primaire qui sont hyposensibles peuvent présenter des « comportements négatifs », comme une apparente hyperactivité ; les enfants trop sensibles ont, quant à eux, tendance à éviter certaines situations. Cela peut se traduire par un refus de se brosser les dents ou même d’avoir le visage couvert ou maquillé. Pour compliquer encore les choses, les enfants peuvent à la fois éviter et rechercher des stimulations et présenter des difficultés proprioceptives et vestibulaires, en plus de celles qui concernent les cinq sens traditionnels.