TDAH et trouble bipolaire

Obtenir un diagnostic de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH, ou TDA sans hyperactivité) est déjà difficile, mais le TDAH coexiste fréquemment avec d’autres affections physiques et psychiques . Selon une étude, 42 % des personnes présentant un TDAH avaient au moins un autre trouble psychiatrique grave. La question diagnostique est donc « S’agit-il à la fois d’un trouble bipolaire et d’un TDAH ? » plutôt que « S’agit-il de l’un ou de l’autre ? »

La distinction entre le TDAH et le trouble bipolaire de l’humeur (TB) est peut-être la plus difficile à établir, car ils partagent de nombreux symptômes, notamment :

• Instabilité de l’humeur
• Regains d’énergie
• Impatience
• Tendance à parler beaucoup
• Agitation

Selon les données rapportées, environ 20 % des personnes présentant un TDAH ont aussi des troubles de l’humeur appartenant au spectre bipolaire. Un diagnostic correct est essentiel pour traiter conjointement le TDAH et le trouble bipolaire .

Les nombreuses caractéristiques communes entraînent un risque important d’erreur diagnostique ou de diagnostic manqué. Néanmoins, les six facteurs suivants peuvent servir de repères pour évaluer si vous présentez un TDAH ou un trouble bipolaire :

1. Âge d’apparition : le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité est un trouble qui persiste tout au long de la vie, dont les symptômes apparaissent au plus tard à l’âge de 12 ans, sans être toujours invalidants. Si l’on sait désormais que les enfants peuvent présenter un trouble bipolaire de l’humeur (TB), cela reste rare. La majorité des personnes présentant un TB connaissent leur premier épisode de trouble de l’humeur après l’âge de 18 ans, l’âge moyen au diagnostic étant de 26 ans.

2. Retentissement persistant : le TDAH est un trouble chronique présent en permanence. Le TB évolue par épisodes, entre lesquels l’humeur revient à un niveau plus ou moins habituel.

3. Éléments déclencheurs des changements d’humeur : les personnes présentant un TDAH sont passionnées et réagissent fortement sur le plan émotionnel aux événements de leur vie, qualifiés de déclencheurs. Les événements heureux suscitent une joie intense et de l’exubérance. Les situations malheureuses provoquent une profonde tristesse, en particulier le sentiment d’être critiqué, rejeté ou raillé. Le TB entraîne des variations de l’humeur sans lien avec les événements de la vie.

4. Rapidité des variations de l’humeur : dans le TDAH, les changements d’humeur étant presque toujours provoqués par des événements de la vie, ils semblent immédiats. Hormis leur intensité, ces états émotionnels sont habituels à tous égards. En raison de leur apparition brutale, on parle souvent de « basculements » ou d’« effondrements ».  À l’inverse, dans le TB, les variations de l’humeur sans facteur déclenchant peuvent prendre des heures ou des jours pour passer d’un état à un autre.

5. Durée des états émotionnels : si les réactions à des pertes et à des rejets importants peuvent durer des semaines, les variations de l’humeur dans le TDAH se mesurent généralement en heures. Selon la définition du DSM-V, les variations de l’humeur du TB doivent durer au moins deux semaines. Par exemple, pour présenter un trouble bipolaire « à cycles rapides », il suffit d’avoir quatre variations de l’humeur sur une période de 12 mois, passant d’un état haut à un état bas ou inversement. De nombreuses personnes présentant un TDAH connaissent autant de variations de l’humeur en une seule journée.

6. Antécédents familiaux : les deux troubles ont une composante familiale, mais les personnes présentant un TDAH ont presque toujours plusieurs cas de TDAH dans leur famille. Chez les personnes présentant un TB, les liens génétiques sont généralement moins nombreux.

Symptômes communs

La dysrégulation émotionnelle n’est pas le seul symptôme commun à la manie bipolaire et au TDAH. Chez les enfants, ces symptômes communs peuvent conduire à diagnostiquer à tort un trouble bipolaire à la place d’un TDAH. Selon des médecins spécialistes, de nombreux comportements peuvent être interprétés comme des signes de manie ou de TDAH. Voici quelques exemples :

• La manie se caractérise par une activité accrue, qui peut ressembler à l’hyperactivité associée au TDAH.
• L’irritabilité maniaque ressemble à la faible tolérance à la frustration associée au TDAH.
• L’altération du jugement dans la manie ressemble à l’impulsivité du TDAH.
• La distractibilité est présente dans les deux troubles.
• Les deux s’accompagnent de problèmes de sommeil.

La différence essentielle est que la manie est un trouble transitoire, tandis que le TDAH est un trouble durable. Alors qu’un enfant présentant un TDAH a une faible tolérance à la frustration, un jeune présentant un trouble bipolaire peut être très irritable pendant 6 mois, puis ne pas connaître de nouvel épisode pendant des années.

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Le Dr Carlson ajoute que les méthodes diagnostiques utilisées par les cliniciens pour examiner le comportement d’un enfant, appelées entretiens structurés, peuvent demander aux parents d’évaluer les symptômes sans leur demander s’ils sont épisodiques et sans lien avec d’autres facteurs de stress ou des changements dans l’environnement. Cela accroît le risque d’interprétation erronée. Ces informations sont bien entendu essentielles pour écarter l’un ou l’autre diagnostic.

En raison des difficultés à distinguer les épisodes maniaques des symptômes du TDAH dans certaines études, ces signes ont été comptabilisés deux fois : une fois comme signe de trouble bipolaire et une fois comme signe de TDAH. Par conséquent, les enfants présentant soit un trouble bipolaire, soit un TDAH peuvent recevoir à tort les deux diagnostics.