TDAH y trastorno bipolar

Obtener un diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH o TDA) ya resulta difícil, pero el TDAH coexiste con frecuencia con otras enfermedades físicas y mentales . Según un estudio, el 42 por ciento de las personas con TDAH tenía al menos otro trastorno psiquiátrico grave. Por ello, la pregunta diagnóstica es «¿Se trata tanto de un trastorno bipolar como de un TDAH?», en lugar de «¿Es uno u otro?».

La distinción entre el TDAH y el trastorno bipolar del estado de ánimo (TB) es quizá la más difícil de establecer, porque comparten muchos síntomas, entre ellos:

• Inestabilidad del estado de ánimo
• Aumentos repentinos de energía
• Impaciencia
• Locuacidad
• Inquietud

Se ha señalado que aproximadamente el 20 % de las personas con TDAH también presenta problemas del estado de ánimo dentro del espectro bipolar, y obtener un diagnóstico correcto es fundamental para tratar el TDAH y el trastorno bipolar de forma conjunta.

Existe un riesgo importante de diagnóstico erróneo o de que el diagnóstico pase inadvertido debido a los numerosos rasgos compartidos. No obstante, estos seis factores pueden servir como guía para valorar si se tiene TDAH o trastorno bipolar:

1. Edad de inicio: El trastorno por déficit de atención e hiperactividad es una afección que dura toda la vida, cuyos síntomas aparecen antes de los 12 años (aunque no siempre son incapacitantes). Aunque ahora sabemos que los niños pueden presentar un trastorno bipolar del estado de ánimo (TB), sigue siendo poco frecuente. La mayoría de las personas con TB experimenta su primer episodio de trastorno afectivo después de los 18 años, y la edad media al recibir el diagnóstico es de 26 años.

2. Deterioro persistente: El TDAH es una afección crónica que está presente de forma constante. El TB se presenta en episodios, con un estado de ánimo más o menos habitual entre ellos.

3. Desencadenantes del estado de ánimo: Las personas con TDAH son apasionadas y tienen respuestas emocionales intensas ante los acontecimientos de su vida, que se denominan desencadenantes. Los acontecimientos felices generan sentimientos de alegría intensa y euforia. Las situaciones infelices provocan una profunda tristeza, en particular la sensación de recibir críticas, rechazo o burlas. El TB provoca oscilaciones del estado de ánimo que no guardan relación con los acontecimientos de la vida.

4. Rapidez de las fluctuaciones del estado de ánimo: Como los cambios de humor en el TDAH se deben casi siempre a acontecimientos vitales, parecen ser inmediatos. Salvo por su intensidad, son estados de ánimo habituales en todos los sentidos. Por su aparición brusca, suelen describirse como «estallidos» o «bajones». En cambio, las oscilaciones del estado de ánimo del TB, que no tienen un desencadenante, pueden tardar horas o días en pasar de un estado a otro.

5. Duración del estado de ánimo: Aunque las reacciones ante pérdidas y rechazos importantes pueden durar semanas, las oscilaciones del estado de ánimo en el TDAH suelen medirse en horas. Según la definición del DSM-V, las oscilaciones del estado de ánimo del TB deben durar al menos dos semanas. Por ejemplo, para presentar un trastorno bipolar de «ciclación rápida», basta con que una persona tenga cuatro oscilaciones del estado de ánimo en un periodo de 12 meses, de un estado elevado a uno bajo o viceversa. Muchas personas con TDAH experimentan ese mismo número de cambios de humor en un solo día.

6. Antecedentes familiares: Ambas afecciones presentan agregación familiar, pero quienes tienen TDAH casi siempre cuentan con varios casos de TDAH en su árbol genealógico. Quienes tienen TB suelen presentar menos vínculos genéticos.

Síntomas compartidos

La desregulación emocional no es el único síntoma que comparten la manía bipolar y el TDAH. Debido a estos síntomas compartidos, el TDAH puede diagnosticarse erróneamente como trastorno bipolar en los niños. Según los profesionales médicos expertos, muchas conductas podrían interpretarse como signos tanto de manía como de TDAH. Considere los siguientes ejemplos:

• La manía se caracteriza por un aumento de la actividad, que puede parecerse a la hiperactividad asociada al TDAH.
• La irritabilidad de la manía se parece a la baja tolerancia a la frustración asociada al TDAH.
• La falta de juicio propia de la manía se parece a la impulsividad del TDAH.
• La facilidad para distraerse está presente en ambos.
• Ambos presentan problemas de sueño.

La diferencia fundamental es que la manía es un trastorno transitorio, mientras que el TDAH es una afección a largo plazo. Mientras que un niño con TDAH tiene una baja tolerancia a la frustración, un menor con trastorno bipolar puede estar muy irritable durante 6 meses y después pasar años sin otro episodio.

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La Dra. Carlson añade que las técnicas diagnósticas que utilizan los profesionales clínicos para examinar la conducta de un niño, denominadas entrevistas estructuradas, pueden pedir a los padres que puntúen los síntomas, pero no preguntar si estos son episódicos y no guardan relación con otros factores de estrés o cambios del entorno, lo que aumenta la posibilidad de interpretarlos erróneamente. Por supuesto, esta información es fundamental para descartar uno u otro diagnóstico.

Debido a las dificultades para distinguir los episodios maníacos de los síntomas del TDAH en algunos estudios, estos signos se han contabilizado dos veces: una como signo de trastorno bipolar y otra como signo de TDAH. Como resultado, los niños con trastorno bipolar o TDAH pueden recibir erróneamente ambos diagnósticos.